颂芝接二连三地爆出惊天大瓜，直听的在场众人目瞪口呆、应接不暇。敬嫔满脸惊愕，手中的帕子不自觉攥紧，指节因用力而泛白；芳若更是脸色骤变，额头上冒出一层细密的冷汗，紧张得咽了一下口水。
华妃得意轻笑，阴阳怪气道：“这么说来，莞贵人和果郡王私会，可不是一次两次了？”
颂芝接话：“正是呢。纸终究包不住火，两人的奸情到底还是败露了。皇上贵为天子，肩负天下苍生的重任，上苍不忍皇上被奸佞小人蒙蔽。天理昭彰，报应不爽，他们终是自食恶果。”
沈眉庄气的柳眉倒竖，满脸怒容，愤声呵斥：“简直是信口开河，一派胡言。”
颂芝抿嘴轻笑，不紧不慢地回道：“究竟是不是胡言，如今满宫上下早已心知肚明。”
沈眉庄怒不可遏：“休要捕风捉影，败坏莞贵人的清白！莞贵人与我姐妹情深，她一心牵挂我的安危，这才不顾禁足之令，冒险前来探视。”
“沈答应此言差矣， 你怎知她冒险前来，不是为了与外男私会，顺便去看你？”
沈眉庄怒火中烧，指着颂芝厉声大骂：“贱婢，休要满口胡诌。诬陷妃嫔，合该打入慎刑司以正视听！”
颂芝立刻摆出一副楚楚可怜的模样，委屈巴巴地望向华妃。
华妃恨铁不成钢地瞪了颂芝一眼，当即向前一步，刚要张嘴怒骂沈眉庄，忽然想到皇上就在上首，她不着痕迹地瞥了颂芝一眼。颂芝没吭声，淡定地回看了她一眼。
华妃翻了个白眼，清了清嗓子，居高临下地望着跪伏在地的沈眉庄，慢条斯理道：“沈答应，你和莞贵人自从入宫以来，便整日装神弄鬼，一刻也不消停。你假孕争宠，她私相授受，你们都不是什么正经人。是非对错，皇上心中自有决断。毕竟，果郡王贴身荷包中的小像可是铁证如山，任谁也抵赖不得！”
有了华妃的帮腔，颂芝顿时又支愣起来了，腰杆挺得笔直。
对上沈眉庄疑惑的表情，她故意拖长了声音，嗲声嗲气地解释：“沈答应还不知道吧？果郡王贴身收藏的小像，是莞贵人还未承宠时，借除夕夜去倚梅园祈福的机会，带去的小像，可见两人奸情始于当日！”
沈眉庄心中一沉，惶恐不安地反驳道：“你胡说！不可能！如果嬛儿与果郡王早有奸情，她又怎会不知果郡王的模样？又怎能与谎称果郡王的皇上相谈甚欢？”
颂芝一挑眉，冷笑道：“莞贵人向来伶俐，就说皇上的常服与王爷的服饰相差如此之大，她当真认不出那是谁？芳若姑姑悉心教导她那么久，她当真不知眼前之人是皇上？要不说这后宫之中，唯有莞贵人最为高明呢，假意不认识皇上，装模作样地与皇上谈情说爱，只为讨皇上欢心！”
“再者，如果莞贵人当真以为当时的皇上就是果郡王，那她作为皇上的女人，却整日与其他男子勾勾搭搭、暗中相约，又该作何解释？她私底下又与多少男子还有过这般往来？”
华妃冷笑不已：“碎玉轩的宫人们都已招供，更有值守的宫人亲眼所见：莞贵人除夕夜独自外出；莞贵人赤足与果郡王调情；莞贵人夜游桐花台与果郡王相谈甚欢。事实俱在眼前，任你如何狡辩，她与果郡王之间毫不避嫌、不清不楚之事，可是昭然若揭。”
颂芝嗤笑补充道：“正是呢！深更半夜，孤男寡女藏身于狭小的船舱之中。这也叫清白？还是说沈答应平时行事也是这般不拘小节，随性洒脱？所以才口口声声为菀贵人辩解、喊冤叫屈？”
沈眉庄气的眼眶都红了，整个人呆愣在原地。许久之后，她才如梦初醒般回过神来，茫然地转过头，目光中满是哀求：“敬嫔娘娘，芳若姑姑，求你们能为莞贵人作证，以证她的清白……”
敬嫔和芳若两人，却是双双低头，沉默不语，仿佛什么都没听到。
良久，敬嫔缓缓开口，声音中带着几分无奈：“皇上明鉴，嫔妾只是念及沈答应可怜，再加上莞贵人苦苦相求，便放松了看管。至于其他事，嫔妾一概不知。”
芳若紧随其后，语气中带着微微颤抖：“求皇上明鉴，莞贵人私会之事，奴婢毫不知情。”
沈眉庄满脸惊愕，不可置信地望着两人，眼中满是失望与痛心。
她猛地对着皇上重重叩首，哽咽道：“皇上，莞贵人向来心地善良、与世无争，如今这般遭遇，必定是遭人暗算！恳请皇上一定要明察秋毫，还莞贵人一个公道！”
皇上稳坐龙椅之上，手指轻捻佛珠，目光如寒星般冷冷地扫过殿中众人，他深邃的眼眸中波澜不惊，只是沉默地凝视着争论不休的众人，久久不语。
时间仿佛凝固，不知过了多久，门口通报的小太监匆匆进来禀报：“皇上，夏刈回来了。”
皇上神色微微舒缓，淡淡吩咐：“宣他进来。”
夏刈入殿，恭敬地呈上带回的物件。皇上翻阅片刻，终于缓缓开口，他寒声道：“莞贵人贬为庶人，其近身伺候者，一律杖毙；沈答应禁足期间，不知悔改，目无尊上，贬为官女子；敬嫔身为一宫主位，管教不力，降为贵人。芳若杖责二十，此后不必再侍奉御前，打发到别处去。此事到此为止，都退下吧。”
华妃面露得意之色，轻摆腰肢，风姿绰约地来到殿外。
敬贵人神色复杂，芳若晴天霹雳，沈眉庄失魂落魄，几人皆是满身颓废跟在华妃身后。
华妃斜睨了她们一眼，随即冷嗤一声，抬了抬下巴，傲然离去。
颂芝掩唇轻笑：“沈官女子，皇上如此责罚，可知甄庶人清白与否？都说人以群分，你与她姐妹情深，可务必要引以为戒，莫要步了她的后尘才是！”
说罢，她仰着头，趾高气扬地紧随在华妃身后离开了。