一声传召如石入深潭，大殿内的寂静被荡开层层无形的涟漪。
所有人的目光——惊疑的、揣测的、惶恐的、深沉的——都不由自主地飘向那扇通往殿外的巍峨朱门。
脚步声不疾不徐地响起，由远及近。
首先映入眼帘的是一袭暗紫色蟠龙纹亲王常服，然后是那张与龙椅上的天子有五六分相似、却更显疏朗的面容。
永安王朱潇渲信步而入，神色平静，甚至带着一丝惯常的慵懒散漫。
他走到殿中，依礼参拜。
“臣弟参见陛下。”
“平身。”朱钰锟的声音听不出情绪，“王弟昨日，去了京郊？”
“是。”朱潇渲起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，“秋高气爽，去西郊猎场跑跑马，松散松散筋骨。回城时，确在官道附近，遇见了一些……热闹。”
他语气轻松得像是在谈论今日的天气，却让殿中许多人的心提了起来。
“哦？是何热闹？”朱钰锟身体微微前倾。
朱潇渲的目光似不经意地扫过于文正，掠过跪地的严峻，又在那盖着白布的尸身上停顿了一瞬，最后才回到御座之上。
“回陛下，臣弟远远看见，似是有一队军士在追逐几人。场面有些混乱，刀光剑影的，臣弟胆子小，没敢凑太近。”他笑了笑，带着几分自嘲，“后来看见于大人的仪仗到了，似乎平息了事端，臣弟便绕路回府了。具体是何情形，何人争斗，臣弟离得远，实在未能看清。”
话音落下，殿内几乎能听到有人暗自松气的声音。
于文正猛地看向朱潇渲，眼中闪过一丝难以置信的愕然，随即化为深切的失望与冰冷。
他嘴唇微动，最终却什么也没说，只是挺直的脊背仿佛又僵硬了几分。
严峻低垂的脸上，嘴角几不可察地弯了一下。
严蕃依旧跪着，头却似乎微微抬起了一丝。
“哦？只是远远看见？”朱钰锟盯着自己的弟弟，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，“没看清是何人领军？没听见他们喊些什么？”
“陛下明鉴，”朱潇渲拱手，表情无奈又坦然，“臣弟的马快，且素来不喜管闲事，哪敢细看细听。只恍惚觉得，两边似乎都穿着军服，还以为是京营演练或捉拿逃兵呢。”
他顿了顿，补充道，“不过，于大人到场后，混乱确实止息了。这一点，臣弟倒是看得分明。”
这话说得滴水不漏。
既没否认有事发生，又没提供任何有利于任何一方的实质证词，甚至隐隐将于文正“制止混乱”的功劳点了出来，谁都不得罪。
朱钰锟沉默了片刻，忽然笑了笑，只是那笑意未达眼底：“王弟还是这般谨慎，不，是洒脱。”
“臣弟惶恐，只是实话实说。”朱潇渲躬身。
皇帝的目光重新落回严峻身上，又看了看那具尸体，最后扫过于文正紧绷的脸和严蕃伏地的背影。
殿中的空气仿佛凝固了，无形的压力让许多官员的额头沁出细汗。
“翟功禄已死，死无对证。”朱钰锟缓缓开口，声音在大殿中回荡，“严峻失察，致使要犯死于监牢，罚俸一年，杖三十，仍留原职，戴罪效力。至于截杀信使之事……既然永安王也未看清，单凭一面之词，难以定论。暂且记下，容后再查。”
这处置，轻得有些出乎意料。
杖三十对于武将而言不算重罚，留任原职更是意味深长。
不少官员偷偷交换眼色，心中各自盘算。
“陛下！”于文正须发微张，出列便要再谏。
“于卿。”朱钰锟打断了他，语气缓和了些，“你巡边劳苦，又护持信使有功，朕心甚慰。隆城军情紧急，确需即刻处置。至于其他……”他略一停顿，“朕自有分寸。”
他将“分寸”二字，咬得微重。
于文正胸口起伏，看着皇帝那深沉难测的眼睛，又瞥见一旁垂首不语、仿佛事不关己的朱潇渲，一股巨大的疲乏和寒意涌上心头。
他明白了，今日，此事只能到此为止。
“臣……遵旨。”于文正的声音沙哑，缓缓退回班列。
那挺拔的身影，第一次显出了些许佝偻。
“至于隆城之围，”朱钰锟提振了声音，将众人的注意力拉回最紧急的军务上，“胡人猖獗，侵我疆土，围我城池，绝不可纵容！兵部。”
“臣在。”于文正强打精神。
“即刻拟旨，擢升戚弘毅为北地行军总管，总揽隆城周边军政，全力抗胡。另外，他书信中所请任隆城县令沈大河为监军一事，一并应允。命其固守待援，朝廷不日将发兵解围。”
“臣遵旨！”于文正应道。
“户部。”朱钰锟再唤一声。
“臣在！”户部尚书简南骏战战兢兢出列，丝毫不敢怠慢。
“筹措粮草军械，不得有误！”
“臣遵旨！”简南骏轻轻擦拭了一下额头的细汗，暂且舒了一口气。
“陛下圣明！”百官齐声附和。
不管私下如何，表面上，抗击外敌总是最重要的。
“此外，”朱钰锟的目光再次落回严蕃身上，语调转冷，“首辅严蕃，荐人失察，驭下不严，致使边将畏罪自戕，险误军机。罚俸三年，于府中静思己过半月，内阁事务，暂由次辅代理。”
这是实实在在的敲打和暂时的剥夺权柄。
严蕃深深叩首：“老臣领罪，谢陛下隆恩。”
他的声音平稳，听不出喜怒。
这波澜不惊的声音让朱钰锟有些恼怒，尤其是这近乎半年才到达他耳朵里的军情，更让朱钰锟的心中颇不痛快。
“严蕃，”朱钰锟的声音比先前更冷，“这半月，好好想想。你的侄子，你的门生，还有那些你不知道或者装作不知道的事……朕的耐心，有限。”
“老臣……叩谢陛下天恩，必深刻反省。”严蕃的声音终于有了一丝不易察觉的颤抖。
永安王朱潇渲性子散漫，实在受不了早朝沉闷压抑的氛围。
见此间事罢，已与自己无甚关碍，遂请示道:“皇兄，这里没我什么事了，臣弟可否先行告退？”
“这么着急做什么？仍是心心念念你那红袖招中的小娇娥？”朱钰锟忽的开口询问，冰冷的语气荡然无存，更像是在唠家常。
群臣的目光骤然集中在永安王的身上。
京城中谁人不知，红袖招是个怎样的去处，而如此唠家常似的一问，却让朝堂上紧张的气氛有所缓和。
永安王朱潇渲不好意思地笑了笑，辩解道:“臣弟就这一点点爱好，还是瞒不过皇兄的耳目。”
“你可知，京中不少人称你‘逍遥王爷’，是讥讽还是夸赞，自己想想去吧！”朱钰锟敲打道，“严峻是你天羽军麾下副将，御下不严，罚你三月俸禄，不为过吧！”
“呃……”朱潇渲脸上笑意收敛，似乎有些心疼自己的俸禄。
朱钰锟语重心长道:“你啊你，散漫惯了，何时才能为朕分忧啊！”
“臣弟无能！”朱潇渲承认的倒是大方。
“都退下吧。”朱钰锟挥了挥手，脸上露出倦色，“于卿，严卿，你们二人留下。”
众臣心思各异地躬身退出大殿。
许多人走过那具白布覆盖的尸身旁时，都不由自主地加快了脚步。
翟功禄圆瞪的双眼已经被合上，但那诡异的死状和背后牵连的深重黑幕，却沉甸甸地压在了每个人的心头。
朱潇渲则慢悠悠地踱着步，望着琉璃瓦上反射的刺目光芒，轻轻叹了口气，用只有自己能听到的声音低语：
“这潭水，是越来越浑了……”
他的嘴角，勾起一抹难以捉摸的弧度，仿佛方才殿中那个“胆小”、“糊涂”的闲散王爷，只是幻影。
大殿内只剩下皇帝、内监、于文正以及严蕃四人，气氛更加微妙而凝滞。
朱钰锟没有立刻说话，而是用手指揉着眉心，良久，才对于文正叹道：“于卿，朕知你忠直，近来巡边劳苦，委屈你了。”
于文正涩声道：“臣不敢言委屈，只忧边事，虑国蠹。”
“国蠹？”朱钰锟思索片刻，目光在朝堂两人之间扫了一扫。
于文正挺身直立，依旧刚直强硬。
严蕃伏地，一言不发。
朱钰锟深深看了严蕃一眼，不置可否，转而道：“隆城之事，必须尽快解决。于卿，你以为，派谁领兵援救为妥？”
于文正精神一振，沉吟道：“京营精锐不可轻动，以防京城有变。臣此去雄关要塞，见雄关精骑兵强马壮，足与胡人野战争胜，可抽调副将高猛率领雄关骑兵增援戚弘毅，合兵一处，以解隆城之围。”
朱钰锟点点头，对于文正道，“就依于卿所奏，调雄关副将高猛率领雄关精骑，火速驰援，与戚弘毅合兵。务必解隆城之围，击退胡虏！”
“臣领旨！”于文正肃然应命。
“陛下，慎重！”严蕃第一次发出了自己的声音，“此举绝不可为。”
朱钰锟看向严蕃，神情竟颇有些复杂。
严蕃迎着朱钰锟的目光看了过去，谏言道:“陛下，雄关乃京城门户，直面胡人兵锋，如若雄关有失，京城必危。调雄关之兵远救隆城，无异于拆东墙补西墙，届时雄关空虚，若敌军声东击西，放弃隆城，直取雄关，则京城必陷入胡人兵锋之下。”
朱钰锟默然，似在犹豫。
他并非在意隆城的得失，可既然事关京城，关乎自己的安危，便不得不重新考量了。
“严首辅言之过重了吧，”于文正驳斥道，“陛下，臣刚从雄关归来，此处关隘险要，老将军王鸷老成持重，纵然胡人全力攻击，只要不冒进出兵，凭借地势，足可守卫。当下，隆洛二城才是燃眉之急，倘二城有失，胡人即便不攻雄关，亦可绕道直取京城。”
“嘶……”朱钰锟倒吸了一口冷气。
隆洛两城，雄关要塞，皆为京城屏障，难以决断。
似乎看出了朱钰锟的心思，严蕃不失时机的发出了声音:“陛下，近日内阁收到消息，胡人使者乌木汗正在京城，似欲有议和之意。”
“议和。”朱钰锟眼睛一亮。
严蕃的嘴脸浮现出一抹笑意，道:“若能予其一些钱粮，或能使胡人不战自退。”
朱钰锟眼光微动，似在犹豫。
“万万不可，”于文正挺身而出，“两国交战，岂能以钱粮资敌？胡人野心昭昭，背信弃义，若收了钱粮却不退兵，岂不令前线将士心寒。”
“这……”朱钰锟竟有些摇摆不定。
“陛下！”严蕃站起身来，似在苦谏。
“陛下！”于文正上前一步，似在催促皇帝早做决断。
“罢了，”朱钰锟站起身来，道，“调兵之事稍缓，明日朝会，先会见胡人使者，听听胡人使者的意向，再决定是战是和。”
“不可，”于文正急走几步登上御阶，几乎与朱钰锟面对面，怒喝道，“隆城军民困守孤城，军情如火，岂能拖延？”
“于卿，”朱钰锟的声音充满了警告:“你越线了。”
于文正轻叹一口气，只得默默退下。
“严卿。”朱钰锟轻唤了一声。
“臣在！”
“议和之事，暂由你全权负责，闭府静思之事，暂且稍缓吧！”朱钰锟下令。
“臣遵旨！”严蕃瞥了一眼于文正，目光中流露出些许得意之色。
于文正牙关紧咬，嘎吱作响。
他还欲抗辩，却听朱钰锟的声音已经响起:“朕乏了，都退下吧！”
二人只得行礼退出。
空旷的大殿内，只剩下朱钰锟和王怀恩。
“怀恩。”
“老奴在。”
“派人盯紧严府，还有天羽军那边。另外，”朱钰锟眼中寒光一闪，“去查查，朕的这位好弟弟，昨天到底看见了什么，又为什么……什么都没看见。”
“是。”
殿外，阳光炽烈，却驱不散那弥漫在宫墙深处的寒意。
于文正大步走在最前，脸色铁青。
严蕃被两名小太监“护送”着，往宫外走去，步履略显蹒跚，背影萧索，但低垂的眼帘下，眼神却幽深如古潭。
而在遥远的北地，隆城城墙之上，硝烟弥漫，血迹未干。
胡人的号角声再次隐隐传来，如同垂涎的饿狼，发出新一轮进攻前的低嗥。
城下，是黑压压的敌军；城内，是疲惫不堪的守军和惶惶的百姓。
风暴，才刚刚开始。