坡下那两个农院弟子还在打。
说是打，其实更像两只没练过武的鹅在田埂上互啄。
你扯我衣领，我拽你腰带，不知道谁脚下一滑，半边身子栽进水田里，旁边便响起一阵熟练的喝彩声。
顾诚这才发现，围在田边看热闹的并不是学宫学生。
大多是附近百姓。
有挑着菜担的，有牵着小孩的，有刚从湖边收网回来的渔夫，甚至还有个卖茶水的老汉，竟然把茶摊临时挪到了田埂旁边。
老汉一边倒茶，一边招呼：“要不要来一碗？农院的学生打架，少说还能打一刻钟。”
顾诚端着那老汉递来的热闹劲儿，一时没接住，笑道。
“老丈，你们好像很习惯这样的事？”
老汉瞥了他一眼，笑呵呵道：“外乡来的吧？”
顾诚点头。
老汉把茶勺往桶沿上一磕，脸上的笑意顿时变成了“那就难怪了”。
“学宫农院弟子的脾气都不怎么好，相互之间干架是家常便饭，不过怎么也不会波及到我们这些小老百姓身上来就是了。”
顾诚要了两杯茶，一杯递给陆青萍，一杯自己喝，跟着看得津津有味，“打的还挺凶，不会出事吗？”
老汉笑道：“放心，学宫弟子打架不动真格的，我看农院干架最狠的也就用粪叉过两招，这俩个赤手空拳怎么也打不死人。”
陆青萍喝着茶，视线落到田埂上。
鸡派弟子刚被稻派弟子按进泥里，还不忘挣扎着大喊：“你这是对三十日速成肉禽十七号的蔑视！”
稻派弟子怒道：“我蔑视的是你！”
旁边一个抱孩子的妇人小声道：“我看那鸡长得是快，但是吃得也多啊！”
另一个人道：“你懂什么？花一样粮食喂鸡，一个月就能宰了吃肉，和四五个月才能吃，那能一样吗？”
还有人不屑道：“讲的好像你们想吃就能吃一样，谁家养鸡不是为了捡鸡蛋啊！然后才是宰了吃肉。”
“要是农院能培养出一天能下十个蛋的母鸡就好了。”
“是啊是啊！”
顾诚觉得自己来之前，对学宫可能有一点小小误解。
现在看来，真是一派和谐的学术氛围。
不错。
学宫六院，不知道其他几院的学生是不是也有这样的特色。
陆青萍抬眼扫过天边，夕光已经压到了湖面上。
“快落日了。”
顾诚这才想起正事。
该进城了。
此行本就是借求学名义来姬城，顺势混进学宫，再找师父和顾姨的那位老朋友。
顾诚收回目光，道：“走吧，先入城。”
老汉收了摊子，在后面提醒：“两位若是去学宫报名，可得快些，今日落日前截止。”
顾诚脚步一顿。
“今日？”
“是啊。”
老汉指了指天边，“不过应该还来得及，顺着大路进城，过问道桥就是学宫正门。”
顾诚拱手道谢。
他和陆青萍策马向城门去。
姬城城门极高。
远看时像一座伏在平原尽头的旧山，走近了才看清，城墙上满是岁月留下的斑驳痕迹。
砖石厚重，箭楼苍古，城门洞深得像能吞下一段旧朝光阴。
可进城的队伍，却一点也不旧。
最前头有个年轻人牵着一头青毛灵牛，牛角上挂着木牌。
木牌上写着：农院水田耐力课题，偶尔顶人。
城门小吏拿笔杆挑起木牌，眯着眼念完，问道：“偶尔是多偶尔？”
年轻人想了想。
“看心情。”
小吏嘴角不动，看着那头满脸桀骜不驯，大鼻孔喷气的不知名品种巨型牛，笔尖却重重在册子上点了一下。
“人可以进，牛不行！在外面好好调教一下。”
后面一个天工院学生推着木箱入城。
那木箱四四方方，底下却长了八条小木腿，一边走一边咔哒咔哒响，走得飞快。
城门小吏立刻警觉。
“炸不炸？”
天工院学生正色道：“按理说不炸。”
小吏道：“按理说？”
天工院学生补充：“若没人用力踢它，便不会炸。”
所有排队的人默默往后退了一步。
顾诚也牵着马往旁边挪了挪。
陆青萍看他，觉得好笑，“你也会怕？”
顾诚低声道：“我这是尊重学问。”
“它就算炸了也就自己散架，伤不到人，我有院里认证的。”这个天工院学生拿出凭证，“我今天是推着车出去试试，看它能不能在山地和洼地如履平地。”
小吏仔细确认的确有天工院的戳子，点点头，放了进去。
顾诚和陆青萍入城时，倒没有被为难。
两人一个青衫俊逸，一个白衣清冷，看着像外地游学士子和江湖女侠。
小吏只问了姓名来意。
顾诚道：“在下顾诚，听闻学宫近日招生，来试一试。”
小吏抬手遮了遮日头，也说道。
“那可得快些。”
顾诚心中一紧。
进了城，顾诚才知道姬城不是他想象中的旧都。
两百年前的大虞皇气早已散去，宫阙威严只剩传说，真正支撑这座城呼吸的，是学宫。
街上书铺极多，药铺也多，木匠铺、铁匠铺、机关铺、旧档行、拓碑摊挤在一处。
卖炊饼的摊主翻面时，还能跟旁边学生争两句“火候与面性”。
挑水的脚夫路过一群文院学生，听了半句辩论，忍不住插嘴：“你这话不对，前朝《水衡志》里不是这么写的。”
文院学生不怒反喜，当场拱手。
“兄台高见，可否展开说说？”
脚夫把水桶一放。
“展开就展开。”
骑在马上的顾诚叹为观止。
“这地方连挑水的都这么卷吗？”
陆青萍摇头道：“不是卷。”
她目光从书铺、药铺、工坊的招牌上一一扫过。
“是学宫在这里太久了，久到城里人的日子都被它浸透了。”
顾诚点头。
旧都已经死了，但学宫还活着，甚至在旧都的骨架上，养出了一座新的城。
两人重新问了路，继续往前。
一座茶肆门口，两个文院学生正吵得面红耳赤。
他们旁边挂着一块木牌。
上书：今日辩题，论古礼中“避席”之避，究竟避礼，避人，还是避债。
其中一人拍案道：“你这是曲解经义！”
另一人冷笑：“只读半卷书也敢出来丢人。”
茶肆掌柜在旁边敲了敲桌子。
“二位，骂人可以，续茶。”
两个文院学生同时掏钱。
再往前，不能骑马了。
有一条无名巷子。
巷口摆着一张小桌，桌后坐着几个长春宫学生。
招牌写得很大。
今日试药，保证不死。
顾诚的目光在“保证不死”四个字上停了一瞬。
其中一个学生热情招呼：“这位兄台，我观你气色不错，可愿试一味养神丹？包甜的。”
顾诚拱手道：“多谢，在下还想多活几年。”
那学生急了。
“都说保证不死了！”
顾诚头也不回道：“我赶时间，告辞。”
陆青萍垂了垂眼，唇角极轻地动了一下。
两人飞快绕过巷子，又看见一群学生扛着巨石哼哧哼哧从面前跑过去，那叫一个虎虎生风。
这些人一边跑，一边大喊。
“燃烧吧！青春！”
“努力是绝不会背叛人的！”
两人穿过长街，终于看见了问道桥。
桥不宽，却极长。
桥栏上刻满了字，岁月磨平了许多笔画，仍能看出一道道旧题。
有的问治国，有的问修身，有的问天象，有的问农桑。
学问在这里可以是一卷书，可以不是一座楼，也可以是一座学宫，一座城池，更是从这座城里走出去的一个个人。
顾诚走过桥时，神情也稍稍正了些。
桥尽头，便是学宫正门。
门楼很低调。
青石台阶，旧木匾额，门前两株古槐枝叶如盖。
可站在门前，却能感觉到一种说不出的厚重。
像有无数书声从门内传出，又在风中沉淀成了看不见的山。
顾诚深吸一口气。
门旁还摆着一张登记桌，桌上只有一只空茶盏。
就是没人。
顾诚心中忽然升起一点不妙的预感。
他走到门口，朝守门的老人拱手。
“这位长者，在下顾诚，听闻学宫近日招生，特来报名。”
守门老人态度倒是客气，但眉头很轻地皱了一下。
“二位来晚了。”
顾诚眉梢轻轻一挑。
“晚了？”
守门老人指了指那张空桌。
“招生登记今日落日前截止，负责登记的先生刚走。”
顾诚愕然，“刚走？”
进城之后他们一刻都没敢逗留，还是来晚了？
守门老人认真点头。
“刚走。”
顾诚又问：“若早一点呢？”
守门老人想了想。
“早半炷香，大约能赶上。”
风从学宫门前吹过。
顾诚和陆青萍同时想起了城外那场鸡稻大战。
那一群鸡。
那半亩稻。
那群嗑瓜子一样看热闹的百姓。
以及他们在田埂边耽误的那一点点时间。
顾诚侧过头，眼神一点点挪到陆青萍脸上。
陆青萍迎着他的目光，眼尾那点笑意藏得并不怎么用心。
“喜欢看热闹？”
顾诚喉结动了动，像是把一句不太体面的话硬生生咽了回去。
“我现在回去把那场热闹按住，还来得及吗？”