朱漆大门缓缓合拢，郑和敬暗自深吸了一口气，才抬步向内走去。
“祖父回来啦！”
一道稚嫩的童声绊住了他的脚步，循声望去，一个不过四五岁的孩童伸着两只短短的胳膊跌跌撞撞向他跑来。
郑和敬弯腰去迎扑过来的孙儿，小孩子软乎乎的身体在此时却像是一口重逾千斤的钟，撞得他心绪震荡，脑袋嗡嗡的疼。
“成儿怎么知道祖父要回来了？还特意跑过来接我。”
郑和敬压下喉头的异样，一把捞起她，做出与平常无异的亲昵神情，用胡子蹭着小家伙的脸，扎出一连串“咯咯”的笑声。
“我已经第三次跑过来看啦。”成儿用小手推拒着祖父有些扎人的脸，一双眼亮晶晶的，“祖父，陪我踢球。”
“祖父……今日还有要事处理，改天，改天一定陪你。”郑和敬只觉喉头两侧被堆积的情绪憋得胀痛，尽力控制的声音还是比往日哑了些。
他抱着成儿大步流星地往花园走去，两臂微微收紧，又摸了摸她的头，直到小姑娘捂着自己的两团发髻直喊乱掉了，才慢慢把她放下，交给了园中的下人。
“今日怎么回来得这样晚？”妻子走上前来迎他。
“嗯，有些事。”郑和敬答得含混，“晚些，我要再出去一趟……不用备车。”
他低头进屋，走了两步，又转身去了书房的方向。不知为何，他忽然有些害怕直视妻子的眼睛，害怕看见这一间大宅子里许多勤勤恳恳本本分分的人，在不自知的情况下，已经被他绑在了一条不知是否会很快沉底的船上。
郑和敬走到书案后坐下，喉咙又干又涩，书房内只有一壶冷茶。
他叹了口气，望着墙上挂着的一张弓发呆，谢云华灰败的面色又浮上眼前。人上了些年纪后，时间好像就过得格外快，那孩子第一次拉这把弓面红耳赤的模样还让他记忆犹新，怎么一转眼，就只能咬牙硬撑着走一条生死一线的绝路？
“笃笃——”
门被轻轻敲响，他的妻子走了进来。
“你脸色不大好。”
她轻声说了一句，没有多问，低头收拾着自己拿进来的茶壶杯碟。茶水自壶嘴砸落在杯中的声音响起，在这安静的书房内显得格外清晰。
“我……”
郑和敬接过水，开口却发现自己的声音更哑了。
她很少主动过问他的事，但过去的几十年里，他大多都会讲给她听。大部分时间里，她或许缝补着什么，或许就是静静听着，不会发表什么评论，可就是坐在那儿，就能让人感受到沉静。
该不该说与她听？
郑和敬伸手去接水杯，抬眼望着她。携手半生的妻子的两鬓也早已白了，本该坐享天伦的年纪，难道又让她担惊受怕？
一团淤堵的郁气梗在胸口，是天真烂漫的孙儿，相濡以沫的妻子，正值盛年的子女……也是病骨支离的云华，食不果腹的饥兵，死伤相枕的生民……
他艰难地清了清喉咙：“接下来的一段日子，可能会不大安稳。”
妻子只是一笑：“若是想求安稳，怎么会嫁给你这个需要上阵杀敌的军户？”
她看了眼墙上那把弓，不知是不是意识到了什么。
“有要紧的事就早些去做吧。晚上早点回来，我让人给你温着粥。”
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斜斜向西的太阳仍催逼着行人身上的汗水，把人身上的每一个毛孔都晒得发烫。
苏羡用手在面前囫囵扇了几下，空气里的炎热和漫散的气味都有些让人难以忍受。她依旧扮了男装，一身普通农户打扮，周围跟着几个类似装束的暗卫，一行人的目的正是砚山。
几乎是在“清虚观”在脑海中出现的那一瞬，苏羡就决定要尽快前往查探。
听郑将军讲，九玄清虚观是谢云朗这两年来最为重视的工程，他神神叨叨地认为修了这此观就能凭此沟通天地，护佑长生，绵延福泽。
虽不知玄尘子作为谢云朗最信任的神棍，有没有在促成这道观修建的过程中出几分力，但至少除谢云朗以外的人若想得见这位“仙长”一面，恐怕最大的机会就是七日后庆祝清虚观竣工礼成的大典。
苏羡望向那相距甚远却仍隐约可见的斗拱飞檐，被阳光刺得眯了眯眼。
谢云华本想先派暗卫行动，苏羡还是坚持跟了过来。
可能是他突然的毒发让她难免有些心焦，想能尽快做些什么对他解毒有用的事。但另一方面，有了洛津那次的行动，她想在砚山也碰碰运气，看能不能寻些线索，为之后的政变做做文章。
即便谢云华曾经有身份有美名，可“顺应天意”这种桥段，永远都是锦上添花，多多益善。
前面引路的暗卫脚步突然凝滞，高大宽厚的身躯挡住了苏羡的大部分视线，随之而来的是空气中一直弥漫的淡淡的臭味骤然浓烈百倍，让人的胃袋立刻翻腾起来。
“怎么了？”苏羡压下干呕的冲动，轻声问。
“抱歉，夫人。”暗卫回过神来，“是运尸车。”
胃内翻江倒海的幅度更加剧烈，苏羡低头，恰好看见板车的车头从暗卫身体带来的视线盲区中缓缓走了出来。几具枯柴般的尸体层层堆叠，一条胳膊软绵绵地垂落下来，随着车子的颠簸摇晃，其上未愈化脓的伤口周围飞舞着几只蝇虫。
“这是……”
尚不曾亲眼见过这般场景的苏羡仿佛被一道惊涛骇浪兜头拍下，一时说不出话。
“应该是要集中掩埋的丁男。”暗卫解释道，“夫人，要继续出发吗？”