这些念头在如意脑中不过一闪而过，她随即往后指了指车上的物资，笑着解释：“我不投军，就是去送些物资的。”
“哦！那就好，那就好！” 张宝根松了口气，笑着又跑回自家村子的骡车上。
“这孩子，如今倒总算长成像样的模样了！” 姜老爹看着他的背影，忍不住感叹了一句。
车队重新动了起来，姜老爹手腕一甩，鞭子 “啪” 地响了一声，朝着如意和元初道：“坐稳喽！”
另一边的三元镇，铁匠铺里。
姜长业盯着刚组装好的中型连发床弩，伸手摸了摸下巴上冒出的黑胡茬，笑着朝李德山道：“大哥，要不咱们去试试手？”
“成，试试。” 李德山爽快应下。
两人合力把床弩挪到板车上，套好马车，便往镇外赶。
路过炮仗铺子时，见店主张老头正扒着门框往外张望，一脸愁眉苦脸的模样。
眼下既不过节也不逢年，炮仗生意本就冷清，今日更是连个主顾都没有。
姜长业勒停马车，朝铺子里喊了声：“张叔，忙着呢？”
“忙啥哟，今儿个还没开张呢！” 张老头叹着气，语气里满是愁绪。
姜长业脑中忽然灵光一闪，想起先前琢磨的 “火药炮” 图纸，当即笑着邀请：“张叔，要不跟我们一块儿去镇外？正好看看咱们这新做的床弩，准头怎么样！”
先前京城来的圣旨，就是在铁匠铺里宣读的，当时整条街的人都围过去看热闹。
张老头嘴上没说，心里哪能不好奇 —— 能让皇上专门赐旨嘉奖的兵器，到底是个什么稀罕模样？
“这…… 我去合适吗？” 他有些犹豫，又难掩期待。
“别人不好说，就咱叔侄这交情，您老去再合适不过！”
姜长业话说得热络，心里却暗忖：您要是不去，我后续怎么好开口邀您加入做火药炮呢？
“那行！我就去瞧瞧！” 张老头脸上总算有了些笑意，连忙道，“你们等会儿，我喊儿子过来守铺子！” 说着便转身朝铺子里喊自家小子。
车辕上多了鞭炮张，他一路上按捺不住好奇，总往后扭头瞅车厢，只看见麻布底下盖着个鼓鼓囊囊的大家伙，连个边角都瞧不见。
“到了地方，你自然能看见。” 李德山瓮声瓮气开口，他向来在外人面前话少，只有对着姜兄弟和姜家人时，才肯多露几分热络。
他话少，身旁的姜长业却能补上来，笑着跟鞭炮张搭话：“张叔，这是咱新攒的中型床弩，今儿个先试试准头，要是没差错，下一步就准备造大型的了！”
“这么大的家伙，竟还只是中型的？那大型的得多大啊？” 鞭炮张听得眼睛都直了，忍不住追问。
“最大的得有七米长！” 姜长业一边赶着车，一边兴奋地抬手比划，那架势仿佛七米长的床弩已在眼前。
这话听得鞭炮张一愣一愣的，半晌才叹出声：“你们先前做的那小巧袖弩，都得了皇上赏赐，这要是造出七米长的床弩，那不得受更大的赏？”
姜长业心里暗喜：这不就上道了嘛！他嘿嘿一笑，话里带了几分意味深长：“张叔，您想不想也得个官身？”
“我？” 鞭炮张指着自己，满脸难以置信，随即连连摇头，“我可没你们这手艺能耐，哪配得官身啊！”
“张叔您可别谦虚！” 姜长业连忙接话，眼神里藏着几分笃定，“您的本事，可比您想的有用多了！”
“我除了会做炮仗，还能有啥本事？” 鞭炮张挠挠头，实在想不出自己这点手艺能派上啥大用场。
姜长业笑了笑，话里留着余韵：“您这做炮仗的能耐，要是换个思路用，说不定就能成就一番事业。”
“你这话说得云里雾里的，我可参不透！别卖关子了，快说说！” 鞭炮张心里的好奇被勾得痒痒的，忍不住追着问。
“别急啊张叔，先看看这中型床弩的威力再说。” 姜长业朝路边努努嘴，示意他看那些往车上投来好奇目光的行人，“这外头人多眼杂，回头找个清静地方，我再跟您细说。”
一路到了姜家村，鞭炮张的好奇心早被吊到了顶点。
活了这么大岁数，若是能像这哥俩般得一道圣旨，也算是光宗耀祖了。
“长业回来啦？” 大槐树下，满头白发却精神矍铄的里正老爹，扯着洪亮的嗓门问道。
“回来啦，二爷爷！” 姜长业也拔高了声音应着 —— 自打年后，二太爷的耳朵就越发不好使了，说话得凑到跟前大声喊。
“哦哦，你这车上拉的，就是那啥床弩吧？我瞧着，可比先前你带回来的大不少啊！” 老头耳朵虽背，眼睛却亮得很，一眼就看出了不一样。
“先头那个是小型的，这个是新做的中型床弩。咱们回来，就是想试试准头。”
“好！好！” 几个白发老头立马围了过来，凑在车边好奇地张望，眼睛里满是兴味。
姜长业一把掀开盖在床弩上的麻布，让老人们看个真切，自己也跟着乐呵呵的。
“几位阿爷，要不要跟咱们一块儿去看看试射？”
“去！去！” 老人们连声应着 —— 不管多大年纪的男人，没几个不对新鲜兵器感兴趣的，就像女人天生爱漂亮首饰似的，这是打骨子里的喜欢。
李德山麻利地跳下车辕，扶着二太爷慢慢坐上马车。
鞭炮张也不傻，赶紧把自己的位置让出来。
等几个老人家都在车里坐稳了，姜长业才重新赶起马车，朝着村尾的蓝莓树山去。
那山坡顶上特意平整出一块空地，还从山顶到山下开了条能过马车的小路，就是为了方便对着后山的大树发射箭矢，测试床弩的射程和准头。
马车从村头走到村尾，除了路过学堂时听见娃娃们的读书声，偶尔传来几声鸡鸣狗吠，竟没见着一个村民，也听不到往日里的说话声。
姜长业心里犯了嘀咕：现在虽快到农忙时节，棉花地那边也雇了人收棉花，村里人影少些倒正常，可往日里总能遇上几个串门的、干活的，今儿个却连个人影都没见着，实在有些反常。
他原本还想着，路上遇上村里的弟兄，喊上几个帮忙。
这中型床弩操作起来不轻松，光靠他和李德山，再加上个没摸过兵器的鞭炮张，未必能顺顺利利试射；
几个太爷爷辈的老人，别说搭手了，上山都费劲。
可谁成想，从村头到村尾，愣是没遇见一个能帮忙的。
“二爷爷，咱们村的老爷们都去哪儿了？”
“啊？谁当姥爷了？” 二太爷耳朵没听清，皱着眉反问。