许攸点头，嘴角带着一丝玩味：“昔日董卓乱政，天子颠沛流离，是主公您派兵护驾，又献上粮草，助天子还都洛阳。虽然您从未居功自傲，但天子感念恩德，亲笔写下诏书，拜您为太尉，位列三公。这封诏书，如今还在主公您书房里收着呢。曹阿瞒想用‘天子大义’压您，却不知您比他更名正言顺。”
陈败落下一子，淡淡道：“此事我本不欲张扬。”
“可如今，正是张扬的好时机。”许攸也落下一子，目光闪烁，“让天下人都知道，主公您才是天子亲封的太尉，而曹阿瞒只是挟天子以令诸侯的权臣。如此一来，那些观望的诸侯，更不会去帮他。”
陈败沉默片刻，轻轻点头。
果然，当幽州方面将陈败受封太尉的诏书公之于众后，天下哗然。
曹操在许都看到消息时，脸色铁青，差点一口老血喷出来。他千算万算，竟然忘了这一茬！陈败当年护驾之事，他并非不知，只是那几年天下大乱，他忙于征伐，根本没将一个小小陈败放在心上。谁知那看似不起眼的年轻人，竟暗中得了天子如此厚赐！
“太尉……天子亲封的太尉……”曹操瘫坐在案几前，喃喃自语，声音满是苦涩，“孤……孤竟忘了……”
更让他难堪的是，各地诸侯本就不愿响应他那“讨贼”檄文，如今得知陈败才是正经的天子太尉、有功之臣，更是直接回绝得干脆利落。
“荆州刘表回信：陈太尉乃天子亲封，名正言顺，丞相何故伐之？表不敢从命。”
“益州刘璋回信：陈太尉对天子有护驾之功，璋不敢加兵。”
“江东孙策回信：策与陈太尉无冤无仇，且太尉乃天子重臣，策岂敢冒犯？”
一封封回信，皆是客气而坚定地拒绝。甚至有人当面讽刺：“曹丞相既说自己是汉相，为何要攻打另一位天子亲封的太尉？难道天子封的太尉，丞相说打便能打？那这天下，到底是天子的，还是丞相的？”
曹操气得浑身发抖，却又无可奈何。他想以“大义”之名拉人，如今却发现，自己身边的“大义”远不如陈败身边的多。
许都相府之中，袁绍也在。
他本是被曹操“请”来的，说是一同商议对策，实则两人如今都已落魄，只能抱团取暖。袁绍坐在侧席，看着曹操那青白交加的脸色，心中既有几分幸灾乐祸，也有几分同病相怜的苦涩。
“孟德啊，”袁绍摸着自己那刚刚长出来的短须，叹道，“你我都小看了那陈败。他不仅有勇武之能，更有天子的认可。咱们想靠召集诸侯来压他，恐怕……行不通了。”
曹操猛地抬头，眼中带着血丝：“本初！难道你也要弃孤而去？”
袁绍摇头，苦笑：“我如今被许攸削须，又被陈败杀得大败，冀州精锐十去七八，哪里还有去处？留在你这儿，好歹还能喝口热汤。只是……你我都得认清楚一件事。”
他放下手中的茶盏，声音低沉：“那陈败，已经不是你我单独能对付的人了。天子封他太尉，诸侯也承认，咱们若再以‘讨贼’之名动兵，反而成了不义之师。这条路……走不通了。”
曹操颓然靠在椅背上，闭目良久。
帐中一片死寂，只有窗外北风呼啸，卷起残叶。
过了许久，曹操睁开眼睛，声音沙哑：“那……难道就任由他在幽州做大？”