六月初，冶金部的正式批复下来了。
孙德胜被免去红星轧钢厂革委会主任职务，调离轧钢厂，另行分配工作。
批文里措辞很客气，说“鉴于该同志在运动中工作方式不当，造成一定负面影响，不宜继续担任现职”，建议“由冶金部另行安排适当工作”。
孟庆怀正式接任革委会主任，杜子腾被增补为革委会委员，保卫处的地位比过去更稳了。
而食堂的一应大小事务全归何雨柱说了算。
消息传到食堂那天，刘岚高兴得差点把一锅熬白菜打翻了。何雨柱拿大勺敲了一下灶台：“稳着点稳着点，锅翻了谁也吃不上饭！”
可他自己的嘴角也压不住地往上翘，一整天打菜的时候勺子都多舀半勺，工人们排着队打饭，个个碗里都冒尖。
孙德胜走的那天，厂里没有开欢送会。他自己来收拾东西，用一只旧皮箱装了办公室里的私人物品——几本书、一只搪瓷缸子、两件换洗衣裳、一个笔记本。他拎着皮箱从革委会小楼出来时，太阳正毒，照得水泥甬道白花花地反光。有几个工人远远地看了一眼，没人上去搭话，也没人指指点点，就那么看着他的背影慢慢走过厂道，拐出大门，消失在马路对面那排槐树的荫影里。
沈莫北那天在部里，没去厂里。后来他听陆建川说，孙德胜走的时候，把办公室的钥匙整整齐齐地放在桌上，门锁好，窗子也关严了，连桌角的灰都擦了一遍。
“这人，输是输了，倒没输掉骨头。”陆建川在电话里说。
沈莫北嗯了一声，没有接话。他在想另一件事——孙德胜调走，李德刚那边一定会再安排人过来。新来的人未必比孙德胜更厉害，但也不会更差。这场仗，还远没到可以歇脚的时候。
六月末的一个傍晚，沈莫北下班回来，在胡同口碰见了棒梗。
棒梗是昨天下午回来的，知青点放了半个月麦收假，他坐了一天的火车到延庆，又搭了辆顺路的拖拉机，天黑透了才摸进南锣鼓巷。
秦淮茹开门时差点没认出他来，这孩子又长高了半头，肩膀宽得能把门框堵住，脸晒得黑里透红，胳膊上全是结实的肉疙瘩。
沈莫北碰见他的时候，他正蹲在院门口的那棵老槐树底下，跟沈致远一起玩拍画片。沈致远拍得满手是土，棒梗有意让着他，输了好几局，被沈致远追着问“哥哥你怎么老输”。棒梗嘿嘿笑，说：“我手笨，拍不准。”
沈莫北站在月亮门外看了一会儿，没有过去打扰。他看见棒梗的手——那双手跟一年前判若两人，骨节粗大，手背上有好几道浅浅的疤，虎口上有一层厚厚的老茧。这双手翻过土、挑过粪、抡过镐、砌过墙，已经不再是那个在胡同里偷废铁、跟红小将瞎混的半大小子的手了。
吃晚饭的时候，何雨柱端着碗过来串门，看见棒梗坐在门槛上喝棒子面粥，上去拍了拍他的肩膀：“好小子，又结实了！在乡下没少干活吧？”
棒梗站起来叫了声“何叔”，笑了笑，露出一口白牙。何雨柱上下打量了他好几眼，忽然说：“你妈说你演样板戏了？演的什么？”
“《红灯记》，演李玉和。”棒梗挠了挠后脑勺，“我嗓子不行，就会吼，队长说我吼得响，就让上了。”
何雨柱哈哈大笑，拍着他肩膀说：“行，李玉和好，李玉和是英雄。回头何叔给你做红烧肉，你吃了补补，别光吼，得吃。”
棒梗笑着应下了。
第二天上午，沈莫北在跨院门口碰见棒梗往外走，手里拎着一兜子酸枣。棒梗看见他，站住了，叫了声“沈叔”。
沈莫北点点头，问他什么时候回乡下。棒梗说后天就走，队里麦收还没完，他请假回来的，不能多待。
“回去好好干。”沈莫北说，“你们耿大队长上次来信提到你了，说你干得不错，书本上的知识不要放下，以后一定能用的到。”
棒梗的眼睛亮了一下：“我一定好好学，就是原来差的太多了。”
“多学学总是好的。”沈莫北说，“而且这不是一天两天的事情，日子长着来。”
棒梗点了点头，把手里那兜酸枣往沈莫北面前递了递：“沈叔，您尝尝，我在山上摘的，比城里卖的有味。”
沈莫北拿了一颗，咬了一口，酸得直皱眉。
棒梗在旁边笑，笑得又憨又实。
那天下午，沈莫北去了趟部里，把周保国约到办公室里聊了一刻钟。
周保国告诉他，冯副部长最近在一次内部会上提了句“要保护基层保卫干部的积极性”，虽然没有点名，但话里话外都是冲着李德刚在冶金部搞的那套来的。
“李德刚最近消停多了。”周保国说，“孙德胜的事对他影响不小，部里几个原本跟着他跑的人，现在也在观望。这段时间你可以松口气。”
沈莫北靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了一下，没有马上接话。他想起谢老出院那天靠在藤椅上望着石榴树的样子，想起丁秋楠在电影院里画在他掌心里的那个圈，想起棒梗手上那些硬邦邦的老茧。
“周哥，松口气可以，但别松劲。”他最终说，“李德刚这种人，越是在低谷的时候，越会琢磨新花样。我们盯着就行，别主动出击。”
周保国点头：“我也是这个意思。你那边保卫处的人，该休整休整，该充电充电，别把人绷得太紧。”
沈莫北应了，从周保国办公室出来时，走廊里已经亮起了灯。他走下楼，推着自行车出了部委大门，没有直接回南锣鼓巷，而是往轧钢厂方向骑去。
他想到厂里去看一眼。
没有什么特别的原因，就是想看看车间还亮着灯，烟囱还冒着烟，工人们三三两两地从厂门口进出，一切照常。
他把车停在厂门口那棵老槐树底下，没有进去。
槐花已经落尽了，枝头挂满了一簇簇细长的豆荚，在暮色里泛着青绿色的光。他站了一会儿，看见何雨柱推着自行车从厂门里出来，后座上夹着个布包，应该是刚从食堂下晚班。何雨柱没看见他，蹬上车就往南锣鼓巷方向去了。
沈莫北看着他的背影消失在街角，忽然想起很多年前，他跟赵金虎蹲在什刹海边上喝烧酒，赵金虎说：“小北，干咱们这行的，身后总得有人，有人才有奔头。”
他跨上车，掉转车头，慢慢地骑回南锣鼓巷。