“你肯定通得过。”郑成荣打断了他，“你在轧钢厂干了将近二十年，七级钳工是你一锤一錾干出来的真本事，不是天上掉下来的，沈莫北可以用程序卡你，可以用数据压你，但他改变不了你的手艺，只要你的手艺在，谁也拿不掉你的七级工。”
他顿了顿，话锋一转：“而且你想过没有——沈莫北为什么要在这时候动你？因为他怕你继续说下去，怕你继续跟我合作，把他在轧钢厂那些事一件一件地翻出来，他现在动你，说明他已经没有别的办法了，你越是扛住压力，越是证明他心里有鬼。”
易中海沉默了很久。天已经完全黑了，窗外的路灯亮起来，橘黄色的光透过窗户玻璃在办公室里投下一片暖融融的光晕。他低着头看着自己那双长满了老茧的手，手指关节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的黑色油渍——这是一双干了大半辈子钳工的手，手上有技术，有尊严，也有不甘。
“郑组长，”他终于开口了，声音沙哑但很坚定，“我听你的。技术考核我肯定能过，等我过了这一关，我还继续帮你查沈莫北。我就不信，他沈莫北能在轧钢厂一手遮天一辈子。”
郑成荣点了点头，没有说“谢谢”，也没有说“辛苦了”。他知道易中海这时候需要的不是客套话，而是一个承诺。“易师傅，你放心，只要你还在查沈莫北，我就不会让你一个人扛。技术考核的事，如果质检科那边有什么不公平的刁难，你可以来找我——工作组有监督企业管理的职责，我可以以‘程序公正性’为由介入。”
易中海站起来，把那份通知重新折好放进口袋里，整了整工装的领子，朝郑成荣点了点头，转身走出了办公室。他的背影在走廊的灯光下显得有些佝偻，但那佝偻不是屈服，而是一种被压弯了却还没折断的竹子，只要一松手就会弹回来。
郑成荣站在窗前，看着易中海的身影消失在厂区的夜色中，然后转过身，在笔记本上写了一行字——“易中海遭遇厂内压力，已承诺继续配合调查。其人技术过硬，应能通过技术考核。重点观察：如考核中出现不公正对待，可作为切入点介入。”
写完之后，他合上笔记本，站在窗前沉默了很久。他知道自己现在的处境很微妙——一方面，上级给他的任务是要拿下沈莫北；另一方面，沈莫北在程序上滴水不漏，让他找不到硬证据。他现在唯一的突破口，就是易中海这个挟私报复的举报人。这个人虽然动机不纯，但他在轧钢厂待的时间够长，对沈莫北的所作所为了解得够深，只要易中海能通过技术考核、稳住阵脚，他就能继续从易中海嘴里掏出更多有价值的东西。
但有一个问题是郑成荣没有考虑到的——易中海现在的状态，真的能通过技术考核吗？
郑成荣是搞纪检的，对工厂里的技术细节一窍不通。他以为“手艺是长在手上的，不会丢”，但他不知道，一个老钳工的技术状态跟他的心理状态是紧密绑在一起的。心里有根刺扎着，手底下就会差那么一点，而这一点，在七级钳工的技术考核里，可能就是合格与不合格之间那条细细的红线。
……
易中海被暂停上岗的消息，在轧钢厂里传得比风还快。
一个七级钳工因为质量问题被启动技术考核复查，这在轧钢厂的历史上不能说绝无仅有，但也是十年八年难得一见的稀罕事。
七级工是什么概念？那是厂里的宝贝疙瘩，是车间里的定海神针，是年轻徒弟们抬头仰望的存在。这样的老师傅被停了岗，就像一台运转了几十年的老机床忽然被贴上了封条，谁看了都得愣一愣。
消息传得最快的地方是食堂。
中午打饭的时候，几个钳工车间的工人端着搪瓷饭盒排在窗口前，七嘴八舌地议论着。
“听说了没？易中海被停岗了，说是返工率超标，质检科老周亲自送的停岗通知。”
“返工率超标？易中海那手艺还能返工？我跟着他干了三年，他车出来的零件手艺不错啊，这不开玩笑吗？”
“谁说不是呢，我听说是得罪人了——他前阵子帮贾张氏写举报信告沈家的闺女，还跟工作组的人嘀嘀咕咕不知道说了什么，这不，报应来了。”
“嘘，小声点，何主任在后面呢。”
几个工人回头看了一眼，何雨柱正系着围裙站在打菜窗口后面，手里拿着大勺，脸上的表情看不出什么波澜，他舀了一勺熬白菜扣在一个工人的饭盒里，头也不抬地说：“吃饭就吃饭，哪那么多废话？下一个！”
工人们讪讪地端着饭盒走了。
何雨柱把大勺往菜盆里一戳，转身进了后厨。刘岚正蹲在地上择菜，看见他进来，抬头问了一句：“何师傅，外面又吵吵什么呢？”
“没什么，说易中海被停岗了。”何雨柱在围裙上擦了擦手，端起自己的搪瓷缸子灌了口水。
“易中海？”刘岚的眼睛瞪圆了，“他不是七级钳工吗？七级工还能被停岗？”
“七级工也是人，是人就会出错。”何雨柱放下缸子，语气不咸不淡，“说是他这段时间心思不在活上，做的零件有问题。”
刘岚把择好的菜扔进盆里，站起来走到何雨柱旁边，压低声音说：“何师傅，这事是不是跟沈局有关系？我听说易中海前阵子帮着贾张氏写举报信告沈莫南，还跟工作组的人勾勾搭搭的，沈局能饶得了他？”
何雨柱看了刘岚一眼，没有接话，他端起搪瓷缸子又灌了口水，然后把缸子放在案板上，拿起大勺回到打菜窗口去了。
刘岚看着他的背影，撇了撇嘴，她在食堂干了这么久，早就学会了从何雨柱的沉默里读出答案——不说话，就是默认。