“你是说岭南世族为了攀附齐王伯父，才将芳华嫂嫂送到齐王府的？”公主瞪大了眼睛，满脸惊愕地问道。
“是啊，您想想看，伯父执掌户部，掌管国家财政大权，而洋州更是境内的第一大港，每年所征收的赋税数额巨大。如此一来，齐王伯父自然就成为了众多世家大族联姻的对象。”世子微笑着解释道，同时轻轻地扶着公主，两人一同在花园中缓缓漫步。
此时正值春暖花开之际，园中的百花争奇斗艳，散发出阵阵迷人的芬芳。微风拂过，花瓣如雪般飘落。
“原来如此……可是，我还有一件事情想不明白。渝堂兄和芳华嫂嫂都已经成婚好几年了，为什么至今还没有一儿半女呢？”公主秀眉微蹙，疑惑不解地看向世子。
世子微微叹了口气，轻声说道：“这其中缘由一言难尽！渝堂兄他整日与那些文人墨客厮混在一起，吟诗作对、饮酒作乐。不仅如此，他还经常流连于那些风月场所，寻欢作乐。如此一来，陪伴嫂嫂的时间便少之又少。”
说着，世子小心翼翼地扶着公主走进亭子，让她在石凳上安然落座。一阵温暖的春风迎面吹来，轻柔地抚摸着他们的面庞，带来丝丝凉意，令人感到无比惬意舒畅。
“渝堂兄一直以来都对秀水沐家的女儿心怀倾慕之意。然而皇祖父却认为波州韦睿将军的女儿与渝堂兄更为般配。渝堂兄生来性格柔弱，偏爱文学，而那韦姑娘则生性豪爽大方，行事果断泼辣，会舞刀弄枪，两人性格迥异，正好形成互补之势。正因如此，皇祖父曾经动过心思，想要极力促成这段姻缘。”
“不是啊，那沐家的女儿不是嫁给祝成风大哥了？而且听你说过，韦姑娘早已心有所属，钟情于世安表兄。”
“所以啊，渝堂兄深受打击，自那成婚之后，更是放纵自我，就如你现在所见到的这般模样。”
“回想起很久之前，祝大哥曾经跟我提起过一件事。就在去年，他陪同沐姑娘在南都游玩散心，偶然间察觉到身后似乎有人悄悄跟随。当时他们并未在意，但现在想来，那个人会不会就是渝堂兄呢？”公主托着小脑袋，水灵灵的眼睛望着世子。
世子微微点头，轻声回答道：“依我看，十有八九便是他了。渝堂兄对沐姑娘用情极深，做出这般举动也不足为奇。”
自从世子为洋州精心布局之后，他每日需要处理的事务明显减少了许多，日子也变得愈发清闲起来。于是乎，在闲暇时光里，世子要么陪着公主在庭院之间漫步，欣赏花开花落、云卷云舒的美景；要么就陪同可雅一同逛横水大街，穿梭于热闹繁华的市井街巷之中，感受人间烟火气。
“还有呢，瑶儿嫂嫂刚才产下显儿，可是涣堂兄却还远在洋州那边。你呀，要是有空的时候可得去登门探望一下。说起来真是让人着急，他离开这么长时间，既不上书给朝廷禀报情况，也不给楚府写信，可把瑶儿嫂嫂给担心得够呛呢！”公主一边说着，一边将自己那白皙娇嫩的双手轻轻地放在隆起的肚皮之上，目光则投向了眼前那波光粼粼的池塘，只见池边的花草正随着微风轻轻摇曳。
听到公主这番话，世子连忙回应道：“放心吧，我已经吩咐韦姑娘前去打听消息了。想必是前段时间洋州局势动荡不安，所以才导致朝廷和涣堂兄失去了联系。等韦姑娘有了消息，定会第一时间告知瑶儿嫂嫂的。”
岭南，洋州大牢
“原来这岭南的世家大族竟然和齐王叔有着如此密切的关联啊？这可真让人意想不到！”涣世子端坐在楚王身旁，聚精会神地聆听着关于齐王和岭南之间的故事。
楚王轻捋胡须，缓缓说道：“虽说立渝是卢家的女婿，但他与芳华的感情向来平淡如水。他们成婚数年有余，然而芳华的肚子却始终不见任何动静，自然而然地不受卢家待见。”
“我就说嘛，齐王叔不愿意让立渝前来这里，恐怕就是因为这个缘故吧。这立渝也真是不争气，放着芳华那样出众贤惠的女子不好好珍惜，整日只晓得在外头游荡玩乐，简直是不像话！”
“我说你俩，假冒身份，私刻印章，接着又在这议论宗室之事，胆子可真肥啊！活腻味了？”附近的牢房都安安静静的，唯独这一间有些动静，引来狱卒的警告。
“小点声，其他人正在休息呢！若再这般闹腾不休，小心我手中这二十棍伺候着！”狱卒怒目圆睁，手持一根粗壮的木棍，狠狠地敲击着牢门，发出沉闷而又令人心悸的声响。
狱卒这一声怒吼，成功地吸引住了那四杀堂人的注意力。只见他缓缓地挪动脚步，不自觉地将身子凑近楚王父子俩所在之处，脸上露出一丝戏谑的笑容：“哟呵，二位可真是狠人呐！瞧瞧你们身上背负的这三条罪名，每一条都足以让你们死上一回啦！”
“别别别，咱们跟您可不太一样，我们可是正儿八经的皇亲国戚，身份尊贵得很呢！”涣世子赶忙赔着笑脸解释道，同时伸手拉过一旁的楚王。
“都已经身陷囹圄了，居然还在这里装腔作势？”那人冷哼一声，毫不客气地伸出手指，用力戳向涣世子的胸口。涣世子下意识地抬起手臂遮挡，眼中闪过一抹惊慌之色。
“怎么样？考虑一下吧！我可是四杀堂的人，眼下咱堂里正好缺人手。依我看，以二位的能耐，要是肯加入进来，必定能有所作为！”那人眯起眼睛，紧紧盯着楚王父子俩。
然而，当听到“四杀堂”这三个字时，楚王和涣世子瞬间警觉起来，原本还有些佝偻的身躯猛地挺直，两人迅速对视一眼，彼此心领神会。
“哎呀，兄台您说笑了！我们俩不过就是靠着这点微末的本事混口饭吃罢了，您又何必咄咄逼人，非要揭穿我们呢？”涣世子强自镇定下来，继续与对方周旋着。
“哦？是吗？你别说，你们俩这副模样倒还真挺像那么回事儿的，有板有眼的，看来冒充身份也有些年头了吧！刚才听你们说得头头是道的，我差一点就信以为真了！”那人皮笑肉不笑地说道。
“唉……那些话都是我们先前在南都的街头巷尾偶然间听来的，随便拿来胡诌几句而已，没想到竟惹得小兄弟如此上心，实在是罪过罪过呀！”楚王一边说着，一边连连拱手作揖，假装着笑脸迎合着。
洋州，守将府
“洋州大营如今已被焚烧得面目全非，损失惨重啊！实在抱歉，韦姑娘，只能暂且委屈您在我这小小的寒舍居住几日了。”林怀远面带歉意地陪在韦程身旁，缓缓地在府邸内踱步。
韦程环顾四周后，轻启朱唇说道：“其实住在哪里对我来说都无所谓，但若论起方便来，那自然还是大营更为便捷些，至少不会有人躲在暗处偷听我们说话。”说着，她的目光若有似无地投向林怀远身后的某个角落。
藏身在角落里的那个人心中一惊，没想到自己如此小心谨慎竟然还是被发现了。他无奈之下，只得灰溜溜地悄悄离去。
韦程见状，嘴角微微上扬，略带嘲讽地笑道：“哼，那么大一个人影杵在那儿，真当本姑娘眼瞎看不到吗？”说完，她轻盈地一跃而起，稳稳地落在长廊的栏杆上，双手抱于胸前，姿态闲适轻松。
林怀远看着韦程这般洒脱不羁的模样，不禁苦笑着摇了摇头，然后一脸凝重地说道：“如今抓的人实在是太多了，不光是那些世家大族，就连知府和地方乡绅这些有头有脸的人物，无论是明面儿上还是暗地里，都在不断地向我施加压力。若是再这样继续抓捕下去，恐怕会再生事端。”
韦程听后，稍稍沉思片刻，接着宽慰道：“林兄不必担忧！此番行事皆是世子精心谋划，放心放肚子里，那些人不敢动你，那些人看不上朝廷，还看不上世子么？”
韦程轻轻拍了拍身旁的栏杆，示意林怀远坐下，“此举不仅能够威慑到那些心怀不轨的普通百姓，让他们不敢轻易造次；同时还能巧妙地离间各个世家大族之间原本密切的关系。当然啦，这其中或许还有别的深意，比如说给四杀堂敲响警钟呢！”
林怀远皱着眉头，满脸疑惑地问道：“可我还是不太明白？”
韦程轻轻耸了耸肩，微笑着回答道：“说实话，我对此也不甚了解。也许这其中深藏的奥妙，唯有站在眼下洋州时局背后的那些高人方能洞悉吧！”
南都，龙居阁
世子向着圣上详细地陈述起眼下洋州的真实境况，不仅如此，他更是将自己的应对之策全盘托出。
然而，当齐王听到世子竟然私自前往北湖案牍库时，不禁勃然大怒：“什么？渊儿你竟敢不经过我的允许，就擅自前往北湖案牍库？你心中有没有把我这个伯父放在眼里？”齐王那凌厉的目光直直地射向世子。
面对齐王突如其来的质问，世子顿时慌了神，他瞪大了眼睛，不知所措地四处张望着，想要寻找一个可以依靠的力量。
就在这时，圣上开口替世子解围道：“这是朕同意的，是朕派遣典正拿着朕的圣旨带他前去的。”
听到圣上这样说，一旁的齐王赶忙出声喊道：“父亲！”声音之中充满了无奈与不解。
而此时，一直沉默不语的赵王却轻轻开了口：“二哥，渊儿此次去北湖案牍库，是拿走了我吏部的印鉴，但这也是我授意的。”赵王的语气十分平静，仿佛这件事情再正常不过。
齐王听闻此言，脸色瞬间变得铁青，他难以置信地看着赵王，愤怒地质问道：“什么？你竟然也……？”
齐王只觉得气血上涌，气得在原地不停地转着圈。随后，他猛地转头看向对面的秦王，大声呵斥道：“三弟，渊儿如此肆意妄为，你身为他的父亲，为何不好好管教一番？他这般行事，目无王法！”
秦王面对齐王的指责，却是一脸淡定从容。只见他缓缓开口解释道：“二哥，我早就将兵部交予渊儿打理了，而且已有一段时日。这段时间以来，我对他从未有过丝毫过问。此次他查阅洋州的人口档案，纯粹是因为调查所需罢了。”
齐王听后，依旧余怒未消，他高声反驳道：“就算如此，也完全可以先向朝廷提请！我和老五自然会全力配合，又何必要搞得如此偷偷摸摸、鬼鬼祟祟的！”说完，齐王气呼呼地一甩衣袖，不再言语。
“好了好了，多大点事儿！”圣上高声说着。
齐王的愤怒不是查阅本身，而是世子所查阅的具体内容。在场的每一个人心知肚明，查阅人口档案背后所隐藏的深意，但大家都心照不宣，谁也没有点破这层窗户纸。
散开后，王爷满脸好奇地询问道：“渊儿，你在案牍库里究竟看到了些什么呀？”然而，世子却一心只顾着推着轮椅，似乎正在沉思着什么重要的事情，对王爷的问题置若罔闻。
过了好一会儿，世子才缓缓抬起头来，看向王爷说道：“父亲，您心里其实很清楚我到底看了什么、又知道了些什么，何必再明知故问呢？”
王爷微微一笑，语重心长地回应道：“渊儿，父亲不过是想要确认一下咱父子俩所想是否一致罢了。另外，父亲还要提醒你一句，不管遇到任何事情，都一定要给自己留下后路，别把所有的退路都给堵死了！该明白的时候就要弄个清楚，不该了解的情况那就索性装糊涂好了！有些话放在心里，比说出来要稳妥得多啊！”
世子听后，轻轻地点了点头。
就在刚才于龙居阁的交谈之中，世子在某些关键节点还是有所保留的，毕竟王府之间的利益关系错综复杂且各不相同，当然了，那几位王爷各个都是久经官场的老狐狸，对于世子的这种应对方式自然也是心知肚明的。
但话说回来，洋州没有宗室背地里支持，怎么可能挺那么久？