只要周明今日授首，益州群龙无首，麾下残余势力便会群龙无首、不战自溃，绵延数月的南州叛乱、益州之乱，将就此彻底烟消云散，再无反扑作乱的可能。
平定南州，肃清叛党，只差这最后一刀！
心念既定，周宁猛地抬手，声如洪钟，穿透呼啸风声、盖过漫天喧嚣，响彻整个山野战场，字字铿锵，震彻四方：
“众将士听令！逆贼周明祸乱南疆，兴兵犯上，罪无可赦！今日阵前，斩杀周明者，破格封侯，赏万金，赐良田千亩！”
一语落地，宛若惊雷炸响！
封侯！
沙场将士一生所求，无非建功立业、拜将封侯，这是无数士卒穷尽一生都触碰不到的至高殊荣，是一步登天的绝世机缘！
刹那之间，大周数万追兵瞬间沸腾！
原本疾驰的大军气势再度暴涨，所有士兵双目赤红，呼吸急促，胸腔被极致的贪婪与战意彻底填满。
无人再顾疲惫，无人再惜马力，人人疯狂扬鞭，铁鞭狠狠砸在马臀之上。
凄厉的马鸣此起彼伏，万千战马拼死提速，四蹄翻飞，踏得尘土飞扬、碎石四溅。
全军将士嗷嗷狂吼，杀意滔天，震天的喊杀声席卷四野：
“杀周明！取封侯之功！”
“荣华富贵，就在今日！”
滚滚声浪如山崩海啸，压得天地变色。
无数铁甲铁骑疯狂冲锋，密密麻麻的人影、马影铺天盖地，死死锁定前方那支濒临覆灭的残军，一场毫无悬念的终极猎杀，正式落下终章。
前方的周明听着身后震天动地的杀声，感受着越来越近的死亡气息，浑身冰凉，心如死灰。
他机关算尽、筹谋后路、苦心布局半生，终究还是栽在了权术人心之中，栽在了周宁的雷霆绝杀之下。
今日这茂兰河畔，他恐怕在劫难逃。
滚滚烟尘席卷旷野，震天的马蹄声彻底碾碎了最后的逃亡距离。
周宁亲率数万大周铁骑终于全线追击，黑压压的甲士列阵如墙，旌旗遮断天光，冰冷的杀伐之气牢牢锁死整片河谷。
眼看帝王亲军已然压顶，身后天罗地网彻底成型，周明麾下仅剩的数千残兵，望着前方逃遁的太子殿下，无人后退，无人逃窜。
这群跟随周明从益州转战南州、历经数场血战的老兵，早已深知大势已去。
他们清楚自己已是强弩之末，更清楚主公一旦被擒，便是满盘皆输、身死族灭的结局。
千余将士齐齐勒马驻足，人人浴血披创、甲破刃残，却尽数调转马头，面朝潮水般涌来的大周精锐。
没有人下令，也没有人许诺封赏。
乱世从军，死生一念，这群残兵只求以自己的血肉之躯，为主公拼出最后一线逃亡生机。
“誓死阻拦！护殿下突围！”
不知是谁嘶哑嘶吼一声，数千残兵齐声应和，声浪悲壮苍凉。
他们手持残破刀枪，结成松散却决绝的防线，以区区数千疲敝之师，悍然挡在数万铁骑面前。
这是一场从一开始就注定覆灭的阻挡。
螳臂当车，无异于飞蛾扑火。
周宁端坐马背上，冷眼望着前方不自量力的残兵，眼底无半分波澜，只抬手沉声一语：“踏平。”
一字落，万军动。
数万大周铁骑轰然冲锋，铁蹄踏地，山河震颤，如山洪崩泻、雷霆压世。
冰冷的长枪林立如林，锋利的马刀映彻寒芒，精锐甲士携百战之威，径直撞向那道单薄的血肉防线。
轰隆——
两军相撞的瞬间，惨烈的厮杀骤然爆发。
残兵们拼死搏杀，以命换命，刀劈枪刺、贴身肉搏，用尽最后一丝力气阻拦追兵。
可双方兵力、战力、装备天差地别，疲敝残兵在精锐铁骑的冲锋面前，如同碎纸遇狂风、朽木迎巨浪。
血肉横飞，甲胄碎裂，惨叫与悲鸣瞬间淹没河谷。
没有僵持，没有抗衡，甚至撑不过短短一炷香的时辰。
不过片刻功夫，数千益州残兵便被数万大军彻底撕碎、冲散、屠戮殆尽。
满地尸骸横陈，鲜血浸透黄土，昔日跟随周明征战的最后一批兵马，尽数葬身在这茂兰河畔的旷野之中，无一人投降，无一人遁走。
身后的阻拦彻底消散，最后的屏障轰然崩塌。
周明不敢回头，只能死死伏在马背上，拼命抽打战马，在十余名贴身侍卫的舍命护卫下，疯了一般向着前方荒林狂奔。
这些护卫皆是他多年培养的死士，个个身手悍勇，此刻尽数护在他周身，左右格挡、拼死断后，以身躯替他挡下不断飞来的流矢与追兵的刀锋。
可大周追兵已然全线合围，铁骑四散包抄，密密麻麻的士兵从四面八方涌来，距离越来越近，杀气如刺骨寒冰，死死缠在周明身上。
逃亡的路途步步染血，希望彻底渺茫。
周明伏在颠簸的马背上，望着前方荒芜无路的山林，听着身后此起彼伏的杀声、惨叫声，眼底最后一点光亮彻底熄灭，极致的绝望爬满眉眼，染透沧桑狼狈的面容。
大势已去，天要亡他。
就在此时，一道沉稳威严的帝王之声穿透漫天杀伐，清晰传遍四野，落在周明耳中：
“周明！下马投降，朕留你一命！”
风声裹挟着这句赦令，看似宽宏，实则冰冷虚伪。
疾驰奔逃的周明身形微微一滞，干裂的唇角缓缓勾起一抹极致苍凉、极尽讥讽的冷笑，眼底满是自嘲与通透的悲凉。
他半生权谋、屡涉宫斗、深谙皇权冷酷，怎会天真相信这句空话？
他是举兵叛乱、割据一方的宗室叛首，祸乱南疆、屠戮官吏、动摇大周国本，罪无可赦。
于周宁而言，他是心头大患、社稷毒瘤，是必须斩草除根、以儆天下的逆贼。
从古至今，叛乱之首，从未有真赦之理。
所谓留命，不过是诱他弃械、诱他束手就擒的诡计，是胜利者居高临下的戏耍，只为让他体面投降，免去大军最后的追杀损耗，也让天下看清叛贼俯首的结局。
周明心中透彻，只剩满心悲凉与嘲弄。