水台上静得能听见铁链绷紧的声响。
崔爷这才慢悠悠上前一步，拱了拱手：
“姜当家，还认得我吗？”
姜当家抬眼看他。
崔爷捋着花白的胡子：
“河帮的崔老把头。这条河我走了四十年，你这关楼落成那年，我还来喝过你师傅的开工酒。”
姜当家盯着他看了几息，忽然堆起笑：
“崔老把头！”
他搓了搓手：
“您老怎么不早说。我师傅在世的时候，常念叨您。”
姜当家回头冲帮工们一挥手：
“放人！都散了！”
帮工们松开手。
叶扶光踉跄着退到船舱边，低着头，肩膀还在抖。
铁链哗啦一声沉进水里。
姜当家亲自站到船边，弯下腰，把掉在船板上的两截断刃捡起来，双手捧着，赔着笑递向林小宝：
“大人，是小的有眼无珠。”
林小宝没接，只看着他。
姜当家讪讪地把断刃收进怀里，又朝崔爷拱了拱手：
“崔爷，您走好。”
船穿过铁链，继续往北。
关楼在身后越来越远。
阮娘重新掌舵，回头看了林小宝一眼，眼睛亮晶晶的。
齐三娘走到林小宝身边，凑近他，用只有两个人能听见的音量说：
“后面那几个帮工，一直在盯你的袖子。”
林小宝低头，袖口里那截七星断袖露出一角。
“他们记下了。”
齐三娘说。
林小宝没接话，把断袖往袖底收了收。
阮娘侧过头，淡蓝布裙被风贴着腰身：
“大人，再往前就是联合关了。”
“七星阁和御史台的人都把着。”
“过了联合关，离仙京西郊就只剩一道哨了。”
薛明香接过话头：
“联合关比这道还难缠。两头的人都认，两头的人都惹不起。”
她顿了顿：
“不过陈六叔，就在联合关下头的河道上。”
阮娘点了点头，看向林小宝：
“大人，要找陈六叔，就得在联合关那儿想办法靠岸。”
林小宝抬眼看去。
水汽里，又一座关楼的影子，遥遥立在河道尽头。
联合关比前两道关卡都宽。
河道在这里收窄成一条水道，两座石堡各踞一岸，中间横着一道铁栅闸，栅条从河底升起来，拦在船头前，泛着乌沉的冷光。
左岸石堡挑一面黑旗，旗上绣七颗银星。
右岸挑一面白旗，旗上绣一个御字。
两面旗在风里翻卷。
阮娘把船速放得很慢，淡蓝布裙的裙摆被水汽浸透，贴着笔直的小腿，腰身随着船身轻轻一晃。
她侧过头，压低声音：
“大人，这就是联合关。七星阁和御史台的人都在。”
薛明香站在她身边，杏色薄衫被河风吹得绷在身上，腰肢的曲线一览无余。
她补了一句：
“两头都惹不起。”
齐三娘抱着胳膊靠在桅杆边，汗湿的短褂贴在脊背上，皮带把腰勒成两段饱满的弧。
她眯眼看了看那两道石堡：
“联合关我走过两回，没见过一回顺利过的。”
铁栅闸后停着七八条船，船头都立着人。
左岸下来一队人，领头的是个疤脸壮汉，青布短打，络腮胡遮了半张脸，腰间别一柄短刀，虎口全是老茧。
他大步走到水边，抬手一指这边：
“停船！哪来的？”
崔爷把船靠过去，双手递上货单：
“官爷，往北河口送货的。”
疤脸壮汉接过去，扫了一眼，随手拍回来：
“货的事，先放放。”
他的目光越过货单，在船上扫了一圈，忽然定住，落在林小宝袖口那截露出来的断袖上。
“哟。”
他咧嘴笑了，伸手就要去拽：
“周长老的银星袖，怎么在你船上？”
林小宝没动，任他看了个清楚。
疤脸壮汉的脸色变了几变，回头喊了一声：
“这船私藏七星阁长老的信物，船留下，人带走！”
话音未落，右岸石堡里也走出一个人。
灰绸长袍，窄长脸，三角眼，颧骨高耸，身后跟着四个灰褂的，腰里都挎刀。
他扫了一眼疤脸壮汉，又扫过船上的众人，目光在叶扶光身上停住了。
“哟。”
他笑了，笑得阴恻恻的：
“仙律司的大司正，叛逃要犯，告示贴得满河都是。”
他朝身后一挥手：
“这人我要了，押回御史台问罪。”
疤脸壮汉的脸色沉下来：
“杜执事，这船我先扣的。船上的人，归七星阁。”
杜执事冷笑一声：
“仇把总，大司正是御史台的告示，人归御史台。你的袖你拿走，人我带走。”
仇把总一梗脖子：
“袖子是这船上的，船扣了，人自然归我。你御史台的手别伸太长。”
杜执事往前一步：
“大司正叛的是仙律司，跟你七星阁什么相干？”
两人越说越僵。
仇把总一挥手，身后七八个帮工齐齐亮刀。
杜执事也一抬手，四个灰褂的拔刀出鞘。
两拨人在水边对峙，谁也不肯先让。
林小宝站在船头，看着这一幕，没动。
叶扶光缩在船舱角，脸色发白，嘴唇抖了两下，没敢吭声。
薛明香往林小宝身边靠了半步，声音压得极低：
“大人，他们争的是功。”
林小宝嗯了一声。
齐三娘也凑过来，低声道：
“再争下去，就是两头合起来扣船。”
她话音未落。
仇把总忽然回头，朝这边一指：
“船扣下，人分两家！”
杜执事眯着眼看了几息，也点了头：
“就按仇把总说的。人分两家，货分两家。”
两头的人呼啦啦涌上来，把船围了个严实。
王铁锤扛着阔刀往前一步，被两个帮工一左一右按住肩膀，逼得退回去。
柳烟被刀光晃得往林小宝身边缩，紫色的低领跟着晃了晃，锁骨下那道弧线若隐若现。
苏萤咬着嘴唇，没吭声。
琴心抱着古琴，指尖搭在弦上，没动。
楚荆靠在桅杆边，暗红的长发被风吹乱，静静看着。
就在这时。
左岸石堡前的木桩上，绑着一个人。
衣衫破烂，头发花白，脸上青一块紫一块，被绳子捆得结结实实。
仇把总走过去，拍了拍那人的脸：
“这是陈六，私通外客，往仙京递话，过会儿就砍了他。”
他抬起头，朝这边喊：
“你们要是不老实，陈六就是下场！”
林小宝的目光落在陈六身上，停了一瞬。
他开口了：
“陈六。”
陈六猛地抬起头，看向这边。
阮娘也愣了一下，压低声音：
“大人，真是陈六叔。”
林小宝点了点头，从怀里摸出那枚乌木令牌，往前一递：
“杜执事，认得这个？”
杜执事接过去，翻来覆去看了两遍，握着令牌的手慢慢收紧：
“这是毛执事的信物，清渚城盘口的毛执事。”
林小宝点了点头，又摸出那截七星断袖，七颗银星在风里亮起来。
“仇把总，这个你刚认过。”
仇把总的喉结滚了一下，没接话。
林小宝把两样东西收回去，声音不高不低，正好让两拨人都听得清。
他先看杜执事：
“毛执事让我带句话。御史台在仙京另有一条道。七星阁不知道。”
杜执事的脸色变了一下。
他又转向仇把总：
“叶扶光供出，七星阁在仙京有个秘密据点。专门囤各地运来的货。”
他顿了顿：
“御史台一点没察觉。”
杜执事和仇把总同时转过头，死死盯着对方。
空气一下子绷紧了。
“你七星阁在仙京藏据点？”
“你御史台背着我们另开道？”
两人几乎同时开口。
仇把总一拍刀鞘：
“杜万，你御史台这是要拆台？”
杜执事冷笑：
“仇彪，你七星阁囤货囤到仙京去了，还有脸说我们？”
两人越说越急。
仇把总身后的帮工和杜执事身后的灰褂，全都拔刀出鞘，两拨人当场翻脸，指着对方骂作一团。
水边乱成一片。
铁栅闸那边的守卫也慌了，有人去绞闸，有人去拦人。
“别拦！”
仇把总一把推开挡路的守卫，冲到杜执事面前：
“今天这事，你御史台得给个说法！”
杜执事也不示弱，抬手一指：
“你七星阁的货，从今天起别想从我这联合关过！”
两头的人打成一团，谁也顾不上这边的船。
齐三娘看着这乱局，握着刀柄的手慢慢松开，眼里满是不可置信。
她张了张嘴，半天才挤出一句：
“你两句话就把他们挑翻了？”
林小宝没接话，抬脚下了船，走到木桩前。
陈六叔被绑得结实，绳子勒进肉里。
林小宝两指一挑，绳子应声断开。
陈六叔踉跄了一下，扶着木桩站住，看着林小宝，声音沙哑：
“你就是林大人？”
林小宝点了点头：
“毛执事让我找你。”
陈六叔的老眼里亮了一下，随即压低声音：
“跟我走。水下有条暗道，能直通仙京西郊。”
他领着林小宝回到船上，抄起一根竹篙，把船往右岸的芦苇丛里撑。
船头破开密密匝匝的芦苇，钻进一条被水草遮得严严实实的窄水道。
身后，联合关的喊杀声越来越远。
转眼间，那道铁栅闸和两座石堡，都被芦苇吞没了。
水道越走越窄，头顶的芦苇几乎合拢，只漏下几线光。
阮娘把船册收进怀里，低声说：
“陈六叔，这条道，我爹提过。”
陈六叔嗯了一声，竹篙点着水底，声音低低的：
“早年漕帮挖的。挖完了，两头都封了，就剩这一条。”
很快，前面渐渐亮起来。
芦苇到了头。