风暴前夕，逐鹿之战
沈如烟知道，风暴已经临近。宫中的气氛愈加紧张，燕乾的健康状况进一步恶化，司徒宣与外族势力的勾结也渐渐暴露在她的眼前，局势似乎逐渐失控。而她，已经站在这场即将到来的决战的边缘，成为了这场权力博弈中最为关键的棋子。
几日来，宫中不断有人暗中传递消息，燕乾的健康状况堪忧，甚至有传言说他已经到了最后的时刻。而宫中的权力空白，却被各方势力虎视眈眈地争夺着。沈如烟深知，这一切都只是表象，背后真正的战争，才刚刚开始。
她开始更加密切地接触那些在朝中具有重要影响力的人物，特别是那些曾经与燕乾关系密切的臣子。她知道，在这个瞬息万变的宫廷里，任何一个决策，都可能改变未来的走向。她必须迅速行动，抢占先机，才能在这场权力的较量中占据上风。
与此同时，司徒宣也不再掩饰他的意图。沈如烟通过她的暗中调查，逐渐发现，司徒宣与外族势力之间的联系，远比她最初猜测的更加复杂。那些外族势力，显然不仅仅是在寻求与朝廷的合作，他们似乎早已计划好了一场宏大的阴谋，准备在燕乾病危之际，插手朝政，借外力改变整个国家的格局。而司徒宣，则是这场阴谋中的关键人物，他既是策划者之一，也是其中的执行者。
沈如烟心中暗暗叫苦，她知道，司徒宣的野心远远超过了她的预期，而这次的危机，似乎无法通过简单的手段化解。她必须采取更加果断的措施，才能将局面控制在自己的手中。她深知，这一局中的敌人不仅仅是燕乾、司徒宣，甚至是她曾经信任过的人，可能在这一刻都会成为她的敌人。
在沈如烟的心中，已经形成了一个精密的布局。她决定，借燕乾病情危重之际，利用自己在朝中的影响力，争取到关键的支持，推动局势的改变。她知道，只有在燕乾失去控制、司徒宣的阴谋暴露之时，她才有机会实现自己的逆袭。她不能再依赖任何一个人，唯有依靠自己，才能在这场看似无解的权力斗争中，脱颖而出。
然而，正当她开始筹划行动时，韩子宸再次出现在了她的面前。他的眼神依旧复杂，似乎在这段时间里，他经历了很多的思考和挣扎。沈如烟知道，这个男人，终究是她必须面对的一个难题。
“如烟，我有些话想对你说。”韩子宸的声音低沉而有力，带着一丝久违的真诚。
沈如烟看着他，眼中没有任何波动，只是平静地回应道：“说吧。”
“你知道，我并非想要与你为敌。”韩子宸微微皱眉，似乎有些急切，“我知道你已经看透了我与外族的联系，但你错了。我并非单纯为外族势力效力，我只是…我只是想保护你。”
沈如烟心中一动，她没有打断他，而是静静地听着他的话。
沈如烟凝视着他，脑海中浮现出无数的画面。曾经，韩子宸是她的爱人，是她最亲密的盟友。然而，现在的他，似乎已经不再是那个单纯的男人。沈如烟知道，眼前的这个男人，已经被权力的诱惑和复杂的局势所吞噬。他的选择，已经不再是单纯的情感，而是一场更为复杂的博弈。
她沉默片刻，缓缓开口：“你若想为我而战，那便从现在开始，抛弃一切过去的联系，彻底站在我这边。”
韩子宸的眼中闪过一丝犹豫，但很快，他便点了点头，“我答应你。”
沈如烟微微一笑，眼中带着几分寒意，“那么，从这一刻开始，我们便是一条船上的人。”
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几天后，沈如烟在宫中的布局开始展现出效果。她通过一系列手段，迅速赢得了朝中一些重要官员的支持。燕乾的健康状况愈加危急，宫中的权力格局已然发生了巨大的变化。沈如烟不再是那个初入宫廷的年轻女子，她已经成长为一位真正的权谋高手，手中握有着足够的筹码，能够与燕乾、司徒宣、外族势力一较高下。
而就在这时，司徒宣终于做出了行动，他决定直接向沈如烟发起挑战。在宫中一次宴会上，司徒宣突然宣布，自己将代表燕乾接管朝政，并提出了一项令人震惊的提案——将外族势力引入朝廷，协助治理国家。
这一举动，显然是在试图彻底控制整个局势，直接将外族势力拉入宫中，与燕乾的朝廷进行合作。这个提案立即引发了轩然大波，许多原本忠于燕乾的官员开始产生动摇，而沈如烟，则是第一个站出来反对这个提案的人。
“司徒宣，你以为引入外族势力，就能掌控整个国家吗？”沈如烟的声音清晰而有力，直指司徒宣的核心。“你不过是借着燕乾的病情，想要取代他，甚至为外族势力打开了通路。你所谓的‘治国’不过是将国家交给别人。”
司徒宣的脸色一沉，但他并没有直接反驳，只是冷笑一声：“你以为，我没有考虑过这些？你不过是想借着燕乾的病情，坐收渔利罢了。”
沈如烟毫不示弱，她目光如刀，直视着司徒宣。“我既不依赖燕乾，也不依赖外族势力。我依赖的，只有我自己。”
这番话犹如一记重锤，狠狠击中了宫中所有人的心。司徒宣的面色变得极为难看，但他仍旧没有立即回应。沈如烟知道，这一切都只是开始，真正的决战，才刚刚拉开帷幕。
第18章：绝地反击，权力的较量