“阿娘！父皇是不是要回来了？”
翩翩飞进来的，是亭亭玉立的大公主拓跋昀。无忧无虑的女孩子，身材纤细，脸蛋上倒还有些肉肉的，配着她又圆又亮的眼睛，笑靥如花，叫人一见欢喜。
正在摆棋谱的谢兰修含笑抬头望着女儿：“阿昀想父皇了？不怕他又责备你瘦了？”
阿昀转了几个圈，裙裾随着她的身体也旋起一阵波纹，扬开一朵红色的石榴花。石榴花瓣垂落在地上，是那个小少女伏在母亲身前，笑嘻嘻说：“瘦也没办法呀！谁让我像阿娘？”
谢兰修看看她的眉眼：虽然人人都夸她们母女眉目如画，但实际，一个眼梢上扬，而另一个眼角微垂；一个眉如远山，而另一个眉似蛾须，实在是差得远，只是除了知道底里的数人外，其余的都是人云亦云，哪有想出那么多异样的！谢兰修劝慰自己不要得陇望蜀，抚抚女儿的脑瓜说：“你父皇都在给你找婆家了，你看你，还是一副顽童相！”
阿昀的眼睫毛忽闪忽闪的，也不见羞涩，冲着母亲一皱鼻子：“找什么婆家，现成儿就有！”
“好不知羞！”
阿昀还真不知羞，耍赖皮一样摇着小腰身：“有什么好羞的！我只嫁给牧犍阿兄！其他人，不嫁！”
谢兰修笑道：“那好吧，告诉你，你阿爷是回来了，可是今日要在华显宫问政，你阿兄今儿紧张了一日，唯恐自己在京都监国，做了什么不对的事情，又要遭你阿爷责骂。连着皇后娘娘，今儿都在发虚呢。”
阿昀的心思哪里在这儿，她怔怔地听着，半天才问：“阿娘是说我太子阿兄啊？可我想问牧犍阿兄，他和阿爷一起出巡视校猎，不知道有没有晒黑？”
谢兰修“噗嗤”一笑：“不知道。你把你的铅粉带过去借他擦擦就是了。”又说：“听说他今日一直都随着你父皇，此刻，应该也在华显宫吧。”
阿昀一骨碌爬起身，笑盈盈道：“那我去华显宫给父皇请安！”转身一溜烟儿走了，沿路洒下一串儿银铃般的笑声。
魏宫毕竟不同于汉室，宫中男女大防，不防这位年纪尚小的公主。阿昀一经通报，就得到了父亲的接见，她提起裙摆，直入拓跋焘谈事的宫室，里面坐着好些人，她四下一扫视，倒也不怯，向正首的拓跋焘问了安，见父亲一脸祥和，便几步跑到他身边坐下，口里道：“我侍奉阿爷喝茶。”
拓跋焘平时颇为宠溺这个长女，对她的无礼行径没有丝毫恼火，反而是笑融融地拍拍她屁股，轻声呵斥道：“好没规矩！一会儿可不许插嘴。”“遵旨！”阿昀倒了八分满的茶水，捧到拓跋焘口边，见他欲伸手来接，反而把茶杯移开了，嘟着嘴，再次把杯子奉到父亲嘴边。拓跋焘没奈何，就着她手中的茶杯喝了一口，见公主的眼神便飘到沮渠牧犍脸上，牧犍亦回了个眼神，都是一副暗笑的模样。
拓跋焘也不说破，转头问太子拓跋晃：“朕出巡其间，各处事务处置得如何？”
拓跋晃本来心就在“怦怦”地跳，方才妹妹过来打了个岔缓解了些，现在冷不丁又被一问，不由猛一眨眼，才提了气道：“回禀父皇，上谷苑囿颇多，前此侍中古弼曾上书陛下，请求归田地于民人。臣已经命人丈量，觉得其中一半可以归田。垦田增辟，则国家岁入亦可增加。……”
拓跋焘眯着眼睛听着，直到拓跋晃说完了，也没有评论。拓跋晃战战兢兢等了一会儿，到底心里不安，顿首道：“臣不通政事，辜负了父皇的教导，请父皇责罚。”
拓跋焘淡淡道：“朕十二岁时也为先帝监国，不亲历国事，不知其间纷繁牵绊。”他停了停，阿昀怕他要骂自己阿兄，忙把茶水递上去，娇声道：“父皇，说得口渴了，喝点茶润润喉咙！”拓跋焘就着她的手喝了，看了看太子道：“不过，就算是善政，也会有弊端。你思量着增加国家赋税，丰年尤可，若是年景不好，我国这些游牧的国人，可能保住一片田地的产业？还是要放宽租赋，与民休息！我国人牧猎的传统，也不能因为心系田亩，而丢了个干净。”
“是！”拓跋晃恭谨听完，见父亲似乎别无训诫，悄悄松了一口气，少顷又道，“父皇此言，臣倒又想到，父皇自己身先士卒，清俭率素，臣深以为乃臣民典范。但后宫之中，往往奢风渐起，难以遏制，只怕青萍之末，遽起罡风。”
拓跋焘果然被他的话吸引了注意力，问道：“何以见得？”
拓跋晃低了头说：“父皇但看几位皇子的用度便是。”
拓跋焘扭头看了看崔浩，崔浩点头道：“陛下，皇子衣食，略注重精致，倒也正常。但是如今后宫有佞佛之风，皇次子和皇三子随母氏供奉佛法，还是有些手头散漫的。”
拓跋焘点点头说：“你一说，我想起来了，出巡的时候，也见各处佛寺盛行，香火极旺。佛寺中比丘都是免于赋税的，我们这里挖空脑袋想着怎么与民休息，那些不做事的秃驴倒安享尊荣富贵！从宫中开始，消减供佛用度，不准用香油、醍醐供佛，也不准用丝帛抄经。”
崔浩稽首说道：“陛下圣明！俗世人自以为懂得佛法，其实不过是盼着佛祖满足自己的阴微心思而已。仁者不忧，陛下戎马倥偬，占定天时地利人和，得万世江山，难道是靠佛祖佑护的？臣以为，倒是老子曰：‘生而不有，为而不恃’，道家更为陛下治国平天下做了最好的诠注。”
拓跋焘被这话说得舒服，击节叫好：“说得好！朕不忧成败，不忧得失，反倒打下如今的江山。”他看看拓跋晃，又看看沮渠牧犍，若有深意地笑道：“你们俩，将来前途无量，可明白其中的道理？”
拓跋晃是崔浩的学生，心里明白，却不以为然；沮渠牧犍一味钻营，却不大懂这些儒道的道理。两个人均是对皇帝敷衍地一笑。
拓跋焘屡屡看见女儿和牧犍之间眉目传情，终于有点忍不住了，对阿昀道：“这里讲的东西，你又不懂。反正请安也请过了，你就回去吧。今晚上朕去飞灵宫看你。”
阿昀满心的不愿意，可知道父亲严肃说话的时候，是绝不能违背的，撒娇亦无用，只好无奈地看了沮渠牧犍一眼，敛衽退了出去。
她百无聊赖在华显宫后面的小花苑里，摸摸这朵花，掐掐那片叶子。终于眼角瞥见一个熟悉的人影走了过来。她颊边的小涡里立刻盛满了笑意，却故意背过身去，假装什么都没有看到。
“阿昀。”呼唤她的声音很快就响在耳边了，一双温热的手犹疑了一下，也小心翼翼地捧着她的胳膊。阿昀心里一阵甜蜜，却甩了甩肩膀，冷着脸道：“咦，你这是做什么？”
沮渠牧犍对她低眉顺眼的：“好一阵没见公主了，脑子里一直在想，公主有没有胖一点。”
“结果呢？”
牧犍带着些遗憾道：“结果啊……我不在，你更瘦了。”阿昀冁颜一笑，十八岁的小伙子一点不青涩，但表现得很收敛，阿昀仿佛感觉他轻轻地嗅了嗅自己的头发，其他的秋毫未犯。沮渠牧犍说：“我随侍陛下，不敢离得太远，只在河西买了些西域来的葡萄干和枣脯，希望你喜欢。”
阿昀转身凝视着他诚恳的眸子，笑融融说：“我喜欢。”
牧犍似乎是犹豫了一下，眼睛里深情的波纹泛了泛浅浪，慢慢说：“若是喜欢姑臧，可以去吃一辈子这些小食。”
阿昀是个聪明姑娘，一下子听明白他的话意，小脸儿绯红，却泼辣地推了他一把：“叫你浑说！我告诉阿爷和阿兄，让他们揍你！”
晚上，飞灵宫预备的是棒炙的小牛腿肉，这是拓跋焘的最爱，半熟的牛肉含着鲜美的浆汁，嫩滑爽口，撒上姜末、葱白、茴香与荜拨，香料被热气一激，气味散得阖宫都是，引人馋唾。
唯有阿昀，吃了几块肉，撕了两口乳饼，就不肯再吃了。拓跋焘恨恨道：“长得纸片一般，风一吹，就能把你吹走了！这么大个人了，还不好好吃饭！”
阿昀现在已经不怕阿爷因为她不好好吃饭而打她屁股了，笑吟吟拈着手心里的枣脯边吃边说：“阿娘给我讲的：‘灵山有仙不知老，渴饮礼泉饥食枣’，我吃这些个枣，也能当饱。”
“你还想着成仙呢！”谢兰修剜了她一眼，动手把刚刚烤得发白的一块肉从牛脚骨棒上割下来，奉到拓跋焘的盘子里。