陈巧儿家境不好，个人条件在庶民中却不算差。她身材、五官随了父亲，修长秀美，皮肤白嫩，头发浓密。又加上知书识文，女红厨艺俱佳。她个性要强，从小磨着父亲与两个兄长学识字，操作间隙勤学不辍，把家里的书都读遍了。
陈母貌陋，又没有文华，不得张怀喜爱。自陈家祖父母过世后，张怀忽略自己入赘的事实，一幅陈家主人的姿态。陈母每日辛苦劳作，照顾全家，还时常被他嫌弃粗鄙。陈巧儿是个孝顺的，心疼亲娘，九岁起代母操持家务。养蚕织锦，洗衣做饭，侍弄禽畜，常年操劳，乡里都传陈氏的孝名。
陈氏十四岁那年，随长兄进城上西市买家用。偶然见一穿着落魄的六旬老翁，正卖几本手抄的旧佛经。虽不知是何人所抄，亦不知是何书法，只觉得书上的字清灵大气，想来书法造诣不错。陈氏犹豫一会儿，自作主张用两匹白绢换了这些经书。
等回家后，陈母觉得不值，对女儿一通数落，陈氏解释不清，也就无话可说。她喜欢这几本佛经上用的书法，只得了机会就在沙盘中练习书写。几年下来书法居然远超父兄，自称对佛理也很有感悟，与乡里人说起来头头是道。
陈氏心灵手巧，平常喜欢临摹书画。一早从阿母处学了不少刺绣的手法，反复练习，自己琢磨。待小有所成时，不光绣花草鱼虫，也绣山水大图。
恰陈父收有一四尺幅的《山居寒雪》图，署名沈万学。那图构思巧妙，用色淡雅，看了就让人觉得惬意。陈氏喜欢这图，先对着光细细描画，定了底稿，配了彩线，又认真绣了一年多才成。
绣品被其父卖到郡丞家太夫人处，得铜钱三百贯，全家喜不自胜。至此后一发不可收拾，陈氏不但画技提高快，且每年就出一两个大幅绣品，名利双收。
陈氏秀外惠中，渐渐名声就传了出来。陈氏得父母兄长看重，渐渐掌家，十多年来积攒，赚来不少名望和家产。陈父贪女儿能干，宁肯给官府交晚嫁钱，也不肯让女儿轻易嫁人，成了远近闻名的老姑娘。
陈氏一直在为陈家的重兴铺路，觉得要想家安，须得家里主母通达。她说服陈母，用重金给两个哥哥娶得能干的媳妇。
长嫂是乡学里郑先生的长女，模样标致，心思敏捷。虽学问不高，但头脑清楚，言谈爽利，精于术算，管家理事很是妥当。
次嫂林氏是三十里外，获佳村一家乡望家的嫡幼女。模样平常，脾气温和，心灵手巧，女工、厨艺都极好的。也粗粗识字，会些术算。
陈家哥哥厚道，嫂嫂贤惠，侄儿侄女出生后得陈氏帮助抚养教导，都极喜欢陈氏，并不介意她大龄未嫁。
唯有陈母还是觉得女儿要嫁人，有自己的归宿才好。陈氏三十岁那年冬天，陈母生了一场重病，不放心女儿的前程。捶床痛斥陈父的行径，责令他赶紧给女儿择婿。
再说弘农杨家，杨松这一辈兄弟五个，姐妹三个。姐妹中两个大的是庶出，杨鹊，杨莺。其余六个子女皆是兰老夫人嫡出。长子杨松，次子杨柏，三子杨桦，四子杨桐，五子杨梧，小妹杨雁。
老五杨梧，从小外貌生得非常好。到十三四岁时，身高七尺，用后世的尺寸来说一米八五左右，身姿挺拔如松。面白如玉，五官清晰，气质儒雅。只是人不可貌相，这个人与其它兄弟个性不同，一不会顾忌家族荣誉，二不在乎保家卫国，是个精致的利已主义者。
当初父兄要跟随杨荣，家里其他兄弟都十分赞成。他却怕大事不成，连累自己，常发怨言。仗着自己年龄小，有了什么事要办就想着推脱，一说上战场，腿都软了。老夫人出身的兰氏有异族血统，崇尚英勇，讲究骑射，是武将世家。兰夫人英勇半世，生出这么个怂包幼子，真是心情复杂。
老英王早逝，杨梧十三岁那年，除了长兄杨松，三个兄长在同一年战死。杨梧吓坏了，就怕家里逼他也上战场。为了摆脱家庭母兄的管制，哭着喊着非要去远方求学。杨母知道他的心思，求学非要舍近求远，无非是躲出去。但是三个儿子没了，杨母心里也是难受，就同意了。至此，杨松与杨梧就开始出现裂痕，理念一直不和。
杨梧十六岁那年订的婚。他到外地求学，与书院的一位同窗关系交好。那位同窗是兰陵萧氏大房的子弟，萧氏在百年前也是南朝皇族，虽皇朝更替，成了二流氏族，到底也有百年底蕴。同窗看上杨梧长得好，家世也行，就介绍自己本家堂姐与杨梧结识。
杨梧是个眼皮子浅的，一听说是兰陵萧氏的嫡女，心里就同意了几分。到萧家去，见识了萧家的富贵。听别人赞赏萧氏，说她个性爽直，文武双全，善于管家。就顾不得那位萧氏比他大四岁，长相并不好的事实。写信跟母亲说，要与萧家结亲。
杨母见了信，找人打探了一下。萧家人脉广，早想到这些，事先与周围知道他们家情况的人打了招呼。众人不愿意得罪萧家，自然都夸萧氏。杨母听到的都是说萧氏好话的，又想着只剩下两个儿子，长子还让人退了亲，心一软，就同意了。
与萧氏定完婚，杨梧是志得意满。萧家心里却犹豫了，看杨家时起时落，前途也是不稳。就推脱说杨家长子未娶，当弟弟的怎么能赶在兄长前面。其实是骑着马找马，一直想别寻合适的。
直到杨松与清河崔氏结了亲，杨家情况也稳定了。萧家就催着杨梧成亲，老夫人反而有点犹豫了。还是萧氏用了点手段，带着肚子进的门。
杨梧是二十岁成的亲。萧氏进门时，带了不少嫁妆，又怀着身子，杨梧当宝贝一般。老夫人是没眼看，崔氏更是羡慕嫉妒恨。
萧氏太能作，每做一件衣裳，必要丈夫也做一件颜色花纹相同的。吃的东西也古怪，什么难得就想吃什么，什么忌讳，就偏要试试看结果，家里人没有不烦她的。作来作去，那个孩子没保住，还伤了身子。调养了好几年，才生了长子杨荀，又两年，生了长女杨茭。
杨梧三十二岁那年，元配萧氏得了重病。只数月，就抛下丈夫和两个未成年的儿女去了。杨梧觉得家里没女主人不方便，丧妻一年后，就想续弦。
此时杨杰还被皇帝女婿为难，很不得志。杨松在边关镇守不在朝中。杨梧在朝中官职才从五品，更不得圣心。加上萧家从中作梗，杨家续娶也只能低调些。
杨梧求世家贵女不得，只能让母亲在普通的官宦乡绅中找。虽有几个条件尚可的女子，一时也拿不定主意。
话说杨家再低调也是大族，朝中有不少杨家族人作官的。以陈家这种小门小户的乡望人家，与杨家门第相差太多，本不可能成就姻缘，可世事也有意外。
一次兰老夫人回乡省亲，顺便去一老友家拜会。看那家厅中有一《山居寒雪图》绣品装成的大屏，很是惊艳。问及绣品来历，郡太夫人王氏与兰老夫人说起绣品的事，对陈氏的手艺和人品大加赞赏。
兰老夫人听了意动，有心结亲，杨梧是坚决不赞成。他言道：“儿如今在朝为官了，吾妇是要和都中各家贵妇往来的。陈家只是乡野人家，陈氏一村妇如何能胜任？”
长房崔氏也不喜欢这亲事，对老夫人和族老们说：“吾出自清河崔氏，是读书人家。今日要与田舍妇当妯娌，尽失了我崔氏的脸面。不如，让二弟另聘一家，总须是门第相当才好相处。”
老夫人却道：“《周易》上第一句便说：天行健，君子以自强不息。陈氏出身虽低，却心灵手巧，凭借勤奋薄有所成，这份志气难道。吾未出阁前听教妇德，陈氏对母亲孝顺为有德，脾气坦荡言之有物，容貌姣好，看那《山居寒雪图》，不只女红出色，于图画书法也甚是懂的。如此有德贤妇，能与咱家继弦已经很好了。”听了母亲之言，杨梧愤愤而去。
杨松收到家里来信，知道这件事的因果，回信劝妻子道：“二弟续弦，低门娶妇更妥当。如果聘娶高门贵女，万一女方索要财礼数万，你待如何处置？你如今是宗妇，咱家的家底也知晓，你觉得族里愿出这么多钱吗？既便肯出，如果娶入五姓七望的贵女，我们将如何相待？弟妇留下的儿女会不会受委屈？”崔氏一想也对，以后定能把那村妇压得死死的，显得自己能耐。便不再坚持，反而尽力促成此事。
几日后，杨母央郡太夫人携陈氏来赴小宴。陈氏得了信，思来想去，推却母亲准备的土产，悉心抄写了一部自己珍藏的佛经《大庄严法门经》，做为礼物呈给兰老夫人。
老夫人展开一看连连感叹道：“这字清远灵秀，舒展大气，有几分大家风范。你这是师从何人呢？”
陈氏脸微微红了回道：“回老夫人，民女从小跟父亲启了蒙，但我家境普通，无力求请名师。这是在西市偶然得了几本佛经，我喜欢这经中的书写，自己临摩了这些年，不敢称大家。”在座的几位夫人都微笑点头，有一位着黑麻长袍的老妇仔细端详着陈氏，微露惊异。
这边杨家散了席，众人纷纷告辞，这场小宴主宾尽欢。
杨老夫人却留住黑袍老妇问：“慧姑，刚才那个献佛经的就是陈氏。她出身小门户的农家，要是给五朗续弦，你看如何？”
慧姑点头：“若是娶原配嫡妻，陈氏出身低了些。你们这些大家高门，总是计较这些。现在只是续弦，放低些身价，也无所谓。我看陈氏面容柔中带刚，耳大有福，血气旺盛，身体康健。又见她面若桃花，微泛红光，后人中或有女性贵人。只是陈氏出身农家，受环境与家人影响，必然会有农家妇的各种习气。若要聘为主妇，或许会有不上台面的举动，你们自己想清楚了。”
杨老夫人追问：“能生贵女，贵到何处？”
慧姑却道：“有些大了，不好说。”说罢点头告辞。
杨老夫人心想：后人中有贵女，还有些大，难道能出位皇后，还是能出位贵妃或王妃呢？越想越觉得合适，至少陈氏不邪不妖，出身良家，到家里也好拿捏。
陈氏也在心中猜测杨家之意，却又觉门第相差过大，不敢肯定，回去跟陈母诉说，陈母也不能肯定。
说起这慧姑，也是个奇人。她少女时期生活极清苦的，因为没有嫁妆，一直没有人来聘娶。慧姑在二十一岁那年送走父亲，又两年其母也过世了。慧姑独自抚养当时十四岁的弟弟。四年后帮助弟弟成家立业后，在离家不远的法相寺出了家，法号慧，人称慧（尼）姑。
慧姑随法相寺的智承法师学习，修法相宗的佛理。智承法师爱四处云游，慧姑随智承法师云游到华阴时，一向康健的智承法师生了场病。她说自己与此地有大缘，要找个地方定居一段时间。兰老夫人心善信佛，故同意师徒寄养在华阴的杨家老宅，慧姑因此与杨家很熟。
月余，恰杨家的族兄家出生一小子，就是后来称帝的杨杰。杨杰出生后畏冷爱哭，不好照顾，家人很是无奈。智承法师坚称他与佛有缘，为他取了别名，并恩养了十三年。杨荣从小跟智承法师学习，生活上很得慧姑照顾，对她很尊敬。
忽然一日，慧姑称自已得道顿悟，辞别师傅，独自云游去了，自此神龙见首不见尾。
没几年，智承法师辞世，杨家帮忙安葬在华阴一处山腰的吉穴。慧姑来拜，看到恩师坟周所植松柏枯黄萎蔫，向天祷告，不一会儿降下甘霖，过后新植树木都活了，苍翠丰茂。至杨家见了杨杰，说他有天子相。杨家苦留不住，飘然远去，知此事者都觉神奇。
杨老夫人这次偶见了慧姑，她来这边是想听天台寺的方丈讲《业极差别经》。杨家一向信任慧姑，就拉着她帮忙相看一下新妇人选。
老夫人听了慧姑的话，觉得陈氏是旺家之相，能生贵女，很是心动。与两个儿子商量后，使媒人携重金去陈家聘妇。
张怀一听杨家这门第，再看杨家这聘礼，真是喜出望外。不但老妻处有交待，还能有个权贵的亲家，乐颠颠地就答应了。
杨家很重视这婚事，虽是续弦，但三媒六礼走的周全。陈家此时也算乡间富户，家里人对陈氏不错。也可能因为攀上高门，连最市侩的张怀都没敢贪图聘礼。陈母做主，把聘礼全给陈氏带走，另外还给陈氏准备一些嫁妆，虽不名贵，但很实用。得嫁高门，陈氏很振奋。
陈氏过门后，谨慎小心，尽力与杨家人相处。老夫人自然是喜欢的，心里暗暗高兴。英王妃虽看不起陈氏，却也挑不出什么大毛病。
杨梧初时对陈氏还行，一来喜欢她容貌秀美，又佩服她的处事有毅力。但男人这种东西，对女人多是一时兴起，时间一长，不新鲜了，感情就淡了。
他对陈氏的出身本就不懈，并不把管家权交给她。对老夫人说怕她掌了家后贪财自得。又怕她借着管家，刻薄前妻的孩子。最后竟让陈氏靠边，叫长女杨茭主内，彼时杨茭还小，萧家就派来一个厉害的萧妈妈到杨茭身边。
平日贵妇往来的事，怕陈氏不会应对，又怕陈氏对外人诉说家里的委屈，干脆不让她去，都是老夫人与英王妃代劳。
陈氏一有身孕，杨梧又纳了两名妾室，加上原来的两名妾室，都有四名妾室了。陈氏是填房继娶，且娘家势弱，嫁妆不丰，一向不受丈夫爱重。妾室们在中间一挑唆，杨梧与陈氏更疏远了。继子继女对她多有防备，长嫂崔氏始终看不起自已，这些人日常生活上虽不至于刻薄她，却处处掐尖要强不给面子。陈氏只觉得日子还不如娘家过的顺心，常暗自伤心，时间久了，心性就有些极端。
陈氏早察觉英王两兄弟表面上兄友弟恭，实际上脾气与见解皆不合，只是两人都在朝为官，怕名声有损不得不维持下去。毕竟，兄弟不合是大忌，两家大人的言行影响的两家子女面合心不合。
陈氏没有归属感，自然不喜欢杨家这些人，觉得两府不和，与她无关。反正自己也不当家，诸事不理，别人慢待也不敢争峰，平日不是刺绣就是抄经。
时间长了杨老夫人越发觉得失望，当初实在不应该与小门小户的结亲，一点大局观也没有，简直拿不出台面。
杨依依出生了，盼望着生儿子的陈氏大失所望，月子也不曾好好做。老夫人一说要养小孙女，陈氏是巴不得的。想着自己身边清静些，尽快抓住机会亲近丈夫，生个儿子好防身。
陈氏不喜欢自己的女儿，从不放在心上。一来自小没在身边养，和她不亲。二来陈氏小门户出身，知道在大家族没有儿子不好立足，有些重男轻女。三来杨依依自小不善说话，表达能力很差，心情不好时就摔东西。在祖母身边娇生惯养，不爱读书，没什么长处。
陈氏为人外柔内刚，并不好相处的。杨梧更爱与四个妾室相处，她们比陈氏有风情，争相巴结他。也不知道什么原因，杨梧四个妾室，虽有孕事几次，却一个也没保住。还有一个被陈氏咬定盗窃，卖到了外地。杨梧怀疑陈氏动了什么手脚，却苦于没证据。
后来杨杰称帝，杨家水涨船高，杨梧当了工部侍郎。陈氏没得到实质的好处，只是冷眼旁观。还是杨梧觉得子嗣单薄，突然亲近陈氏。陈氏也乐得奉承，不过一年多，小儿子出生了。陈氏心里有了底，只把全腔的母爱放在儿子身上，真是放在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，一刻也不离。
杨家祖宅，可不是普通的宅子。那是一座极大的屋堡，围墙皆用三合土夯筑，里面有四百多间房。公共区域植了苍松翠柏，设有祖祠，演武场，大宴厅，杨氏学堂。
堡内的几个院子分住了十几户，是当了皇帝的杨荣恩赐给主支的几家兄弟。
杨家没当官的其他族人都在屋堡附近居住，形成一个很大的村子。一眼望不见的土地，都是杨家的祭田。再往方圆百里内的村子，村民多是杨家的部曲与佃户。
平日，杨依依杨霏霏两姐妹最喜欢在堡内乱跑，采花逗鸟。偶尔去村子里溜达溜达，做些招猫逗狗的事。
吃过晚食，杨霏霏闲极无聊，领着婢女豆芽，豆苗来找杨依依了。杨依依认真打量女主角杨霏霏。
九岁的小女孩，身高有一米四左右，一张小圆脸，白白嫩嫩的，弯弯的眉毛粗细正好，圆溜溜的大眼睛透着好奇，鼻子的形状非常好，嘴型也是圆圆的，唇略有些厚，看上去很随和。穿着粉底绣碎花的吊带长裙，外搭嫩黄色绣小鸟的对襟窄袖短衫，不太高的双鬟髻，左边带了一朵粉绢制成小巧的牡丹花，插了一枝小巧玲珑的莲花型衔珍珠的金步摇，元宝样的白嫩耳朵上戴了一对金质蜜蜂样的耳环。
再看两个小婢女，十四岁的豆苗身材有一米五多些，一张包子脸，白白泡泡的。杏核眼，高鼻梁，樱桃口，圆下巴，一脸喜气。
十五岁的豆芽身材细高，一张锥子脸，细眉长目，大嘴薄唇，一副爽快聪明样。
两人都穿着与红豆一样的衣服，这是府里统一的婢女着装。两人梳着与红豆差不多的发髻，豆苗头上插了一只镶珍珠的银钗，耳上戴一对银钩小珍珠的耳环。豆芽的头上插了一对银质的花钗，戴了一对银水滴样的耳环。
杨依依笑了笑，让霏霏坐到案几后，让红豆给端来两碗薄荷甜浆饮，上了一盘果子。闲来无聊，她给霏霏讲了《牛郎织女》的故事，讲得绘声绘色的。不光杨霏霏喜欢听，几个小婢女也都听入神了，直到很晚了才回屋去。
杨依依的变化连一向粗心的霏霏都察觉出来，她跟自己的婢女豆苗和豆芽说：“这次病好后，依依说话都不利索了，口音也变了。我白日去找她玩，她也不大理我。说是要学习，可写的字我都不认识，好像天书一样。”
豆芽道：“小姐，我也觉得七小姐变了，她的眼神很古怪，仿佛一眼能把人看穿，又仿佛带着嘲讽与不服，一点都不像这个年龄的女孩子。”
豆苗道：“小姐，我觉得七小姐知道的好多呀。以前也没见她读多少书，怎么什么都知道，讲的故事也好听。”
杨依依躺在床上，想着心事。
上一世她的原生家庭重男轻女，不支持她的学业，勉强上个中专毕业，学的文秘专业。毕业后分配了工作，是当地县图书馆的管理员。工资勉强够用，业余喜欢看小说。尽管很努力了，日子过得不好不坏。一直没找到合适的对象成家，半辈子活的碌碌无为，四十多岁时死于车祸，死的窝窝囊囊。不过，这次车祸给娘家带来不少赔偿。她的魂魄离开前，看着家里父母和弟弟拿到赔偿后喜出望外的样子，心里更是悲凉。一睁眼，竟然穿进自己一本未完成的小说里，在女配杨依依身上苏醒。这次投身好歹是个大家的嫡小姐，还与皇家连了宗，妥妥的贵族。
又想着不管怎么样，自己可是比现在的人多了上千年的底蕴。而且前世也是四十多岁的人，比古代的小孩子见识多，心思缜密。现在扮演一个八九岁的小姑娘，应该能胜任吧。
这个时代，是男尊女卑的封建社会呢。甭管是不是贵族，做女人总是要比男人更辛苦些。但只要紧守着两件事，还是能平安一生吧。
一是防身财要把紧。虽亲如父母，近如夫妻，疼如子女，也不能轻易把家底全漏掉。二是弄稳身后路。现在这个世道，皇权最大，官长其次，家长其三。平衡不好是会要人命的。要在平衡中找条安稳的路。
不管什么时代，女子生存更为不易，连丈夫与子女都可能压到你头上。想生活的好，就要找好的合作者，或抱大腿借其势，或共同谋利借其财。又要防着合作者变了心意要去加害于你。
杨依依脑子里乱哄哄的，自己成了书中一个小炮灰。可是这个小炮灰又有了几千年后的见识，到底该走一条什么样的路呢。