“没错，倘若不是因为没有辩解的机会，我也不会投身枪炮。”
拉特利耶这番话是意料之中，却也众人最不想接受的后果。
所谓募兵，居然似招奴隶般对其人格造就践踏。
在查理眼中，无疑背叛了参军的初衷，他自十二岁起接受军事训练，那时候他正从遥远的罗兰斯顿公国梅莱到此处。
父亲将他引入到军队中，在近卫军麾下训练，因劳斯丹德家族与王室之间世代忠诚，国王对他们很是欢心，他因而有机会随着当时王储之子，也就是现在的王储王太孙路易结伴学习，两人关系融洽，时常书信往来，亦时常切磋剑术，但也因此遭人妒忌中伤加害，才有的这番孤僻的模样。
他自认参军是一种光荣，而不是耻辱，一向高傲自赏的查理，却愈发替自己的徒弟感到不甘，“想让人从戎军旅，又要背负恶名，你们这些人真是有害公义一词。”
“你还相信我吗？”
劳斯丹德伯爵下马对一位平凡的朋友恳切的提问，不带任何骄纵于远古脉络的自傲感。
“我信。”拉特利耶握着伯爵的手，又对官兵们说，“你们回去，我不会逃跑，我要与他们说几句话。”
查理觉得凡事已经尘埃落定，“我可以用人格保证，他不会逃跑，因为他不能把我的脸面丢尽。”
那张授权令如同魔咒般证实拉特利耶的命运。
“哼，要是你们想，你们也把我使唤去，我也是军人，还是王家火枪手的中队长。”
劳斯丹德伯爵也有自己一番苦闷所在，未接到国王亲自授权，他无法奔赴战场，他的责任也很简单，为火器厂监督生产，调度火器设计，做好品控。
他并不是不知道自己的重任，火枪是军队坚实的基础，已经不是昔日刀剑锋芒闪烁，挥舞长条钢片之乐曲所能匹敌的时代。
居塞林中尉即便生米煮成熟饭，但看着比自己年轻许多的中队长，还是能制造“黑色恐怖”的部队来说，心里很是忌惮，他有那么一刻真想说些什么，可又咽回去，换了一套说辞，“大家都是为国王出力，为守护国王荣誉从身军队的，我看这件案子大可以让您亲自审理，好给大家一个交代。”
“你们什么时候拔营就走？”查理问。
“七月二十九日。”连长答。
“那就是明天，很好，我亲自为其送行。”
他们就这么告别了。两匹马沿着西尼乌尔以南的大路上慢走，期间遇到拉兰诺斯宅邸，大家一言不发，此时如果有乌鸦作陪，氛围是再好不过的。
负罪从军，这一切都来得太快。
查理觉得连长的作风未免太急促而掩盖不可告人的目的，亦或者这本来就是所谓招募的手段，无论如何，他觉得按照律法原则，即便符合正规手段，傻子都知道这是阳谋，要么在审讯中吃鞭子挨打，要么就只能为了躲避被刑事追责的风险而参军。对于拉特利耶这样的毛头小子，粉嫩而不禁糙劣手段的恐吓下，他也未免太过老实。
伯爵终于忍无可忍，“这不符合王国对律法、审讯和审判的原则。我想我需要立即动身，前去宫中劝说国王签署审理此案。”
莫林很沮丧，对这些并不在意，“可他们明天就要走。”
“大人，已经没用了。”普利特连发牢骚的心思也没有，垂头丧气地说。
“我明白。”查理对招募入伍之事的确无法阻拦，他也做不到找人顶替，况且他感觉居塞林很需要他，有必不能被取代之意。“但我不希望一个人的清白就此消逝，他还很年轻，而且——这群军佬不懂得的事情我一定要教。这件事而已，我受娜莎小姐所托，亦不得不做。”
他转身对妹妹说：“王家火器厂需要有人坐镇，你暗自盯梢一下。如果你不愿意去，那就……和宅邸的主人说一下这件事吧。”
“我能不能拒绝？”
拉特利耶的话亦有些寒心，“如果明日就走，为什么要给她说？她不会接受的，也许一切都结束了。”
“话也不能这么说……”罗克娜非常忧虑。
拉特利耶感到漠然，“就这样吧。”他撇开了大队，独自一人走在路边。
场面变得混乱而唏嘘，但亦要各做各的事情，查理请背后的莫林下马，他需要立即感到宫中，于是与妹妹分道扬镳。
“你陪我去见他们吧。”罗克娜下马与他谈。
“不，至少现在我没有心情。”
灾难性的后果以至于他感到无法诉说法的人，他这根蜡烛盼望能照耀更远的地方，却是被一泼脏水濒临熄灭的。
他并没有感到绝望，至少他这么说服自己，即便是逃脱以募兵方式唯由，乖乖去坐牢，也指不定会被枪毙，倘若以过失杀人，估计也要坐十多年的牢，亦无法陪伴他所约之佳人，学术之路更是化作断崖之路，只见到满目疮痍的废墟一图。
“很抱歉，亦很不对起大家。”
拉特利耶向大家深鞠一躬，“我不是好人，至少以后再也不是了。”他转身就跑，撇下所有的人，驰疾在离开庄园的大路上。
他们眺望远方，孤零零地，真让伙伴闷不住气。普利特亦感同身受，这种被诬陷还要替人做事的感觉，令他即便是磨牙也不足解恨的，但他深呼吸一口气，靠着众多的幸运，劳斯丹德大人的赏识他无以为报，家里还要养自己的父母，以及两个弟妹，惆怅地想到一个念头，“我想我也要离开这里，但我觉得我自己是个自私的人。”
莫林也不是蠢蛋，“我知道，你和我都有一个共同的密谋，他很难受，明日军队就要走了。你多少岁？”
“十五岁。”普利特说。
“对，我也是。”莫林此时心中有点小滑头，“多少一岁，他们也认不出来，他们怎么能证明我多少岁？”
他知道子弹不会长眼，同样是家中次子，自己却被允诺可以修读法律，自己的资历——绿色筹等册以能游刃有余，仅要他去大学接受面试，临门一脚就成了。
普利特向即将要走的劳斯丹德之妹说：“罗克娜小姐，有些事我能不能恳求您，即便我知道——您的善心非常宝贵，如果我离开这里，以后也许就不会回来，虽然这么说很不应该……”
“明白了。”她看起来打扮像个花里胡哨的男人，心却不见多黑，表里白衬不太能染的黑，“托我照顾，我保不准有多少闲心，既然哥哥能托你做事，我亦明白当初之苦衷。你尽管放心，爷爷的苛租不会再回来，亦不会让他们耕在田里的小麦没有半碗落在他们肚子里。他虽然嘴刁，经常说你们这帮‘好泥腿子’，惦记着你们，他很坏，但也很好。”
“很好，那我就放心了。小姐的恩情，我不会忘记，如果我还能活着回来……”
“听我念侠士小说么？”罗克娜莞尔一笑，又故作男人强调，“还是说，给我当打猎的助手，阿斯塔可夫[1]。哦吼，我听闻你对我家女仆有意思对吗？是尤季斯塔，还是阿芙妮？”
说到这里，他亦羞涩地扮演着小说的角色：“是……阿芙妮，小姐，这再不好不过了。”
“很好，她将会与你联手并进。”
罗克娜话里有话，眼神亦轻柔而光明，她的承诺很有说服力。
普利特的窗户没有几扇，有位姑娘却照着他通橙熏黄，“那你就告诉她——让她等我，如果还能再见，在第二亩田和第三亩田之间的稻草人等我。”
他们就如此分开了。
即便徒步而行，他们依旧我行我素，一人扮演挥舞军刀的骑兵，一人则作为持枪的猎户，不过一会之后，他们的嬉闹也戛然而止，想起哥们的受难，也并非能快乐得腾飞如燕。
不过，莫林仍不理解他们的话语到底有何玄机，他一度追问，都被普利特的口哨声压着搪塞过去。
普利特的梦乡不允许任何人打扰。
广场上的拥挤和腾空在中间的征募站完全像是河海分界，在窜避不及的人群之中，冒出两个小伙，居然跑到正中间去打断长官的说话，实施他们的密谋。
上士也很纳闷，本想一个劲地撺掇他们走，“你们不要打扰我们。”
“我来应征加入你们的步兵队。”莫林在当中之间举起帽子致意，“如果王国需要我们拿起枪杆子，冒死也无妨。”
他揣度两位冒进的小子，“看你们也不像成年的……够身高吗？”
竖在中央的一栋木牌正是标注着身高范围，普利特看着刻度碎碎念道：“一又四分之一弗杖。”于是他不顾列兵的口头劝告往上一站，手掌盖到头顶上，却被长官用戒尺打出去，然后才把他的头上放戒尺，正好过最低标准线一点五弗捺。
“露出牙齿。”那位列兵命令道。
打量牙齿之后，除了有一丝甘黄，基本上完好无损，又递给他空的弹药套，里面都是被削的装酒木塞子，虽然油脂有些韧，花点力气就咬开。
旁边一位下士抵着枪旁边提问：“你是干什么的，叫什么名字，会做什么？”
“我是农民的儿子，在劳斯丹德宅邸下当佃农，叫普利特，奥列瓦斯大道近若斯托村马舍街唯一的农户，因此叫普利特·马舍·若斯托。用过枪，在劳斯丹德大人底下当抄书，记录枪靶子靶数的文书。”
“有没有犯罪？”下士继续说。
“没有。”普利特说。
“去签名，然后领吕讷，明天早上来这里集合。”
待大笔一挥名字，明日就必须要离开。
轮到莫林的时候，倒是比普利特高，一又七分之二弗杖，他被照看牙齿，咬开油纸之后，是这么报自己的资历的：
“莫林·戴格斯·格莫瑞，小商贾之子，仅此而已，但识字，筹等上考七等，拿绿册，善修辞，本要学习法律，但仗义执言不如近身批判好的多，因此有一定剑术基础。”
因而他在公众举起笔，也是勾勒一笔，在纸上签自己的大名以后，领到的吕讷竟分以众人，赏赐给来往的孩子们。
他们没有一点停留，周遭的人们也在议论纷纷，这令大家的参战意欲多少变得积极了些。
莫林眺望远处，提出自己独到的一番见解，“我觉得，这些军佬不会说话，明明可以用一些更振奋人心的手段。”
“怎么说？”普利特托摸自己的下巴。
“单抵薪酬增加并不能增加很好的效果，因为无论如何，人们总是惜命多于求财，倘若不是穷途末路，例如要饿死的乞丐，他们不会参军。”莫林对钱和人心同样敏锐，却对自己的提议也不放心，“不过他们应该也不会受用，毕竟是目不识丁的普罗大众。可以这么说：远在天边的罗兰斯顿公国已经收入囊中，为什么不能鼓动王国臣民为保护一统之决心呢？”
“你还别说，咱现在也是军佬了。”普利特自嘲道：“虽然是泥腿子出身，不过也不是不行，这通办法只能用一次，我相信薪酬做基底，这能行。”
他们立马跑回去，当时人群之中很多都已经离散，又或者漠不关心，瘫坐在长椅上看热闹。莫林的预测完全不错，他礼貌地向刚才到来的连长，当时他亦愁眉苦脸，坐在凳子上发呆，岂止突然被打扰，一脸不高兴。
“抱歉，我有些东西要与你说。”
连长居塞林并不顺心，“你没看到我们这在征兵，你们来干什么？”
“你们的宣传手段多多少少有些遗憾，缺乏热情。”
“那要么请你替我们说？都试过了……”
连长还没说完，莫林从广场站台上对人群中呼喊，说出较为着名的一次演讲：
“各位。
“远在千里的边境，我们因为一个将领的实物流血牺牲万余人，这种蠢材如今已经被废黜，他不再是总司令了。但是王国依旧陷入左右为难的境地，一方面，普兰卢茨扬言要保护罗兰斯顿公国，在罗兰斯顿公国生活的人们，和我们拥有同等血脉，也说着一样的话，尽管他们也会铎卢语。我是一介没怎么读过书的毛头小子，但也深知在先王鲁伯特的征战和威名下，弗兰格亚遂已经画好自己的疆界。拉雅瓦特三世溃败以来，我们的领土不断在缩小，后来甚至被迫分成两王对立的局面。失去是很容易的，但回归是很难的。
“你们肯定会质疑——凭什么为君王的财富努力征战，讨不到一点便宜，难倒自己的性命不更加关切吗？但是，正如我所说，灾难也许自讨，但它也不留情面，会向我们迎面扑来。这场战争并不是单纯为国王陛下努力，而是为全体活在当下土地的人们而努力。正如王也不能犯王法，因为它是我们全体共同赞成的法，先王聪慧者腓力三世曾经说过：‘统一弗兰格亚于LIII.1113年的疆域是全体活在这片土地上的弗兰格亚人共同之承诺，亦等同于法，是至高无上的存在。’
“这次战争比上次具有非凡的意义，在座的所有人当然知道所谓参军之荣誉只是为了钱，那为何老一辈人战争的时候，你们会为了一个千里之外不相干的国家索取整个王国之时，还要奋力作战？反倒是现在更具有切实利益的战斗居然畏缩不前？我此番话并非让大家对战争狂热，实乃迫不得已，劝说全体人们为履行诺言，争取和平而努力，而不是单纯荣耀之空话，亦不是证明我们的怯懦。
“这时候肯定有人问——你这话说的，和我们有什么切身利益吗？正如我所说，罗兰斯顿公国是我们面前的钉子，也是我们身边的朋友。为了利润，罗兰斯顿对我们的贸易线路，例如梅莱城掌控洛斐利大桥，对卑马斯克和洛列斐人主干贸易路线控制，我们被收取不少关税，若是走一趟船去成本也不少，这是我从父亲和一众商贾的谈话分析得知的。为了治乱，罗兰斯顿公爵的治理水平不好，他治下领土的治安隐患波及到我们东部境内，进而影响和加剧了我们周边治安的混乱，难倒你们不发现周围的商队护卫人数增多，被抢劫的事件也频繁了吗？这是从劳斯丹德大人那里得知的。为了自保，明眼人都知道，普兰卢茨在口头上迷惑我们，实际上已经私通曲款，公爵与普兰卢茨人勾结，让我们的亲友自相痛击，甚至可以以此为由以梅莱为据点入侵我们，取道诺代雅或洛那修斯特，打击王都也是有可能的，并不是空穴来风，这是我从地图上得知的。”
居塞林难以置信，陪在拉特利耶身边的伙伴亦能发挥异于常人的雄辩能力。
他也同样发现说话的瑕疵，对于某些“事实”或者过度臆想，他成功引发公众对现实的猜忌，众人在一通摇唇鼓舌之中真的开始沉思。
他仔细听，命人给他一沓纸，连长迅速抄到他说话的重点，又翻开一张纸尽量抄写他的话，尽量按记忆和口音所熟知里面的内容，墨都快用完了，又遣人去买墨，不小心还多给两吕讷，他觉得无妨又继续抄，不禁皱起眉头，并不是说他的讲话很糟糕，而是展现毛头小子不应该的智略，从而怀疑他是怎么仅仅考上筹等第七的。
普利特干脆愣在一旁，咽了咽口水，在他眼里，这哪是十五岁小孩，这是古时候三十五岁站在元老院上滔滔不绝的议员。
当即兴演讲话语刚落，人群可见的展现对从军的支持，一番着略以后，他们也投入了对连队的征募之中，在最后，他强调了真正看得着的利益，那两吕讷多立即能拿的奖赏，和LIII.1748对单项普通罪名的惩罚豁免、免除家庭人头税等。这并非连长的空头支票，而是真正落实的王国政策。
德·居塞林至此对这个直言冒进的孩子有不一样的看法，只是见着他与普利特一同离去，在他们的身上，总有种日后会有起色的大气候。莫林重新回到查茹兰特家族的小宅，他很有礼貌地问候，并告诉拉特利耶：
“如果墨利乌斯要你讨死，我希望给你打造棺材，将你荣归故里，反之，如果我们回不去，那就你替我们收尸。”
普利特拍拉特利耶的左肩，“我们自作主张寻死，你不要生气。”
他没有说话，将他们抱在肩上，“感谢，真是感谢，其实没有必要的，我已经穷途末路了。”
“不，我们有共同的理由，如今都已经实现，如果没有比这更光荣的事业，那就是从军了——为帮助王国统一。”他骄傲地提出这点，亦排斥和以往王位继承战争不同之处。
“劳斯丹德大人说过，实际上罗兰斯顿公国已经是断了爪子的兔子，窝在洞里挖不出坑，逃不掉了。”普利特为莫林辩护，他亦知道几分高尚话，“如果普兰卢茨获胜，我们就得把罗兰斯顿吐出来，这于人们来说基本无益。”
莫林还说出一个好消息，“至于你的罪名，劳斯丹德大人已经进宫，他亦你都没听说过——你有看过他们的身影。啊，越权的快感正是如此，只要国王签署命令，我相信事情得以改观。你猜猜这是谁的请求？”
拉特利耶很犹豫地说：“大人自己吗？”
“不，是大小姐，咱看清水嫩果断的姑娘，我看得出来你这小子。她可不希望你们隐忍不发。”普利特翘手抱胸地作态，调侃他：“啧啧啧，希望你能好好善待她。”
莫林也忍不住偷笑，“得了，别欺负人。他们的事情自己清楚。”
“我又说什么了？”他立马抿嘴。
拉特利耶有些疲倦，“我看就先到这，明天就从容就义。”
普利特的忧虑亦溢于言表：“怕是真到那一步，就算尿裤子都要面对。”
他们一起搭手，然后就散开了。
但面对不寻常又大概率会早逝的难过、渴望战斗的激昂、对所见面容的温情和记忆，岂非以离别之笑可以藏匿？
一旁的南特不知道抽了几回烟，烦恼从缭绕之雾化为乌有，实际上沉浸在房子的味道到处都是。查茹兰特先生仰在墙边且听且思，还是十九年前，亦同样的情况，有着不得不去的理由，同样是意气相投，随着鼓声就往眺望远方方向而去。
然而炮火隆隆燧击轰鸣的连贯想象还没持续多久，他的老朋友就来了，他寻思镇上主路的马蹄声也不少，唯独拉兰诺斯的白马异常熟悉，随着一句：“查茹兰特的南特在吗？”
南特睁大着眼睛，除了儿子的背影，他们都同样喜出望外，但也没多少，这些天来南特又多了一两条皱纹，拉特利耶打开门，由南特亲口相迎：“你总算来了，突如其来的变故压轧我的后脑勺。”
“真不凑巧，我知道。”沙斐拉日先生也没多少神气，随即握着拉特利耶的手，“你对我女儿的救助我难以报答，但我试过了，连长非要你这种人感受烟稠血淋，是我们一遭人的不幸。接下来的事情，就交给我们两家办，你期待的承诺，她亦会允。不过刚刚莫林，他的发言真叫人闹腾，也点明了战争的意义，这一点上你会是光荣的。”
“真对不起。”帕洛斯对南特和其儿子的不幸亦觉得心衰，又将一袋钱塞在他的手里。
南特摇头推辞，眼神流露惋惜和谅解，推搡之中他们相拥，就连烟斗都磕掉，烟灰和火星寥寥无几，亦随着沉重落舞而出。
查茹兰特先生敞开双手，“我的朋友，沙斐拉日大人，你怎么能这样侮辱我呢？这不幸并非你的过错。再说了，我的儿子——实际上他有他父亲的风范，我看得出来，我将他要战斗的心思抹去，实在是担心步我在所见识过的人之中……”
帕洛斯将钱递给拉特利耶，“这小子蛮幸运的。如果他回来，我想把所有的知识交给他。”
“这钱我不能收……”拉特利耶没有伸手。
“所以说你们，钱脑袋只能想到钱，我给的可是两份东西。我赐福与你，这里面不是什么贵重东西。”沙斐拉日先生打开袋子，是一枚戒指，纯黄铜所做，环上纹着四叶草，“我见到过很特别，就买来给你。”
“感谢，他若赐不了好运，至少足以聊慰。”
拉特利耶将他戴在手上，没有疙瘩，光滑如绸。
很快辗转就来到上午，按照规定时间，日胄四点，整一支队伍来到广场集合。拉特利耶当晚睡得异常舒坦，并没有与之内心所对抗离去和紧张的束缚所失眠。收拾的衣物并不多，他的父亲并没有说什么，一早就去厂里办事了。
唯有母亲略带难色，因为难舍，却也是笑着迎儿子出门的，“早安，这将会是不平凡的一天，辗转可能两三年就回来了。再不然就……四五年也好。”
拉特利耶不晓得开心，“我明白，我就走了。”
儿子的背影总是忽热似冷，今天却倒过头来。伊莎贝拉站在门檐上直勾勾地看着背影逐渐化点，似看不清的小块灰障淡化消失。这天早上的鸟雀很多，叽喳如曲，都能唱顺口溜了，当地人如此评价。
居塞林看着怀表，能见到那几个令他瞩目的孩子，换句话说，他们已经是男人，聚撮在一起，整列三人并排站，都在第三列尾，当时所征募的新兵有六十六人，由老兵分配领枪和军服，用些狠劲拍打他们的右肩膀，这是一种信号——“作战之人并非寻常游勇匹夫，不能摆出一副无精打采而散漫的样子”。其中有些人年岁也不少，三四十岁模样，但这类人不多，有时候还能先头领到一细鞭子，似弹簧一般柔性，打起来却啪嗒作响，以奖励他们的不知道哪来的傲气。
连长拔剑下令：“听命令，齐步走！”
他们排成两列，在众目睽睽之中从广场沿着主干道散漫行军，毕竟完全没有接受步操训练，居塞林特意将前面两个排放在新兵两排之间，交错看管，前面一个排则是由连长亲自带队行进，配有一名鼓手和笛手，看起来都不甚很老，大概二十出头。
于是人群围成两列地看，就发现队伍之中的深浅，散漫的有散漫的走法，整齐亦有整齐的步伐，正像是粉笔推动蚕虫在竹干上推进那般，东歪西倒亦不知道怎么是好，他们的亲人与其道别，阻滞了队伍的行进，居塞林自然是明白的，于是下令放慢脚步，但仍驱驰他们前进。
妻儿老小的祝愿，都要留在能不能将血汗挥肆一番，争到命数再说。
等走到那一步，近拉兰诺斯庄园的开朗处，拉特利耶不得不满怀伤感，庄园开外的平原，他将要枯萎的心不得不窘迫而泛灰。
他知道，心爱的人一定会来。