方屿在出发前三天开始准备这次北行的物资。
他把需要携带的装备列了一张清单，从速降绳到备用头灯，从取样管到防水密封袋，每一样都标注了数量和状态。
清单写在一张旧纸的背面，字迹比平时更工整，像是怕漏掉什么重要的细节。
苦玉在第二天早上看到那张清单的时候，已经有一半的物资被打包好了。
她蹲在门口检查自己的背包，把便携终端和那本浅灰色笔记本放进侧袋，然后拉好拉链，站起来在门口站了一会儿。
时也从走廊另一头走过来，手里拿着一卷新地图。
那是白奇根据旧地图和卫星图重新绘制的一版，标注了北行沿线的地形走向和几个标记点。
他把地图递给苦玉，她接过去展开看了一遍，然后折好收进背包里。
“沈遥那边回复了。”
白奇从旧仓库方向走过来，手里拿着一份刚打印出来的文件，“她说总部可以提供一份沿途的详细地形数据，但需要你们在到达指定位置之后发回一组坐标确认。
她明天会把数据传过来。”
方屿从屋里走出来，手里拿着那包新配的草药。
“够用就行。不需要太多额外的东西。”
那天下午，时也去了趟台地。他一个人去的，没有告诉任何人。
他在那株分株苗前蹲了一会儿，把手掌贴着树干，感觉到那组信号的温度比前几天稍微高了一点。
他蹲了大约半刻钟，然后站起来，沿着台地北侧的矮墙走了一圈，在矮墙北端停下来。
矮墙在这里有一个断口，像是被人拆掉了几块石头，留下了一个刚好能让人侧身通过的缺口。
他蹲在缺口旁边，用手掌贴着地面，感觉到那组信号在缺口北侧的方向比南侧更清晰。
他站起来，沿着缺口的方向往北看。
视线穿过那片深色的草丛，一直延伸到旷野深处，能看到一条极浅的痕迹从台地边缘向北延伸，像是一道被时间磨平了的路基。
他收回目光，沿着来时的路走回观测站。
那天晚上，他在桌前把那幅北行路线图重新看了一遍。
路线从台地北侧出发，沿着白奇标记的五个探测点向北走，穿过那片颜色偏浅的草丛，穿过干涸河床，然后进入旧地图上标注的那片丘陵地带。
全程大约两到三天的脚程，地形以缓坡和平地为主，没有明显的天然障碍。
他在路线图旁边用铅笔写下一行小字：根须层最北端可能位于丘陵地带边缘，需实地确认。
写完他把铅笔放回笔筒，站起来走到窗前。
窗台上那枚铁片在月光下泛着浅褐色的光，和那本笔记本并排放着。
他把手伸出窗外，夜风从指尖滑过去，带着干燥的泥土气息。
第二天上午，沈遥的地形数据传到了观测站。
白奇把数据导入地图软件，生成了那片丘陵地带的详细地形图。
图上显示丘陵的北侧有一片坡度较缓的开阔地，地表覆盖着一层浅色的松散沉积物，和周围的地层颜色不同。
他把那片区域用浅绿色在图上标了出来，打印了一份交给苦玉。
“那片浅色沉积区的走向和根须的延伸方向一致，可能是一个交汇点。
你们到了那里之后，取一份样本传回来，我用探测仪做一次远程对比。”
苦玉接过那张图，折好收进背包。“那片区域有多大？”
“大约两臂宽，形状接近一个椭圆形。”
白奇指着图上的浅绿色区域，“沉积物可能来自更北的位置，被水流或风力搬运到那里堆积下来。
它的成分和台地东侧取到的暗绿色层可能有关。”
那天下午，方屿把出发日期定在了三天后。
他在日志里写下计划：“新历一百零二年四月下旬，前往十三区旧址以北丘陵地带勘察。
预计行程三至四天。
同行人员：方屿、时也、苦玉、沐心竹。白奇留守观测站负责数据监控。”
写完之后他把日志放在桌面上晾了一会儿，然后在页面底部加了一行备注：
“本次勘察重点为确认根须层最北端位置，并采集沉积物样本。如遇天气变化，出发日期顺延。”
那天傍晚，沐心竹坐在自己房间里，把那枚银丝环放在桌面上，旁边摊着那张北行路线图。
她沿着路线图的走向用手指走了一遍，在末端那片丘陵位置停住。
她想起时也第一次带她去看台地时的情景，想起那株分株苗在月光下泛着荧光的模样，想起那组信号从地下传上来时的温度和节奏。
她不知道那片丘陵下面埋着什么，但她知道那组信号最终会带他们找到答案。
她把银丝环戴回手指，站起来走到窗前。
窗外暮色正在加深，远处矿渣堆的轮廓在暗蓝色天光中逐渐模糊。
矿道入口的方向有一小片暗绿色的光在晃动，那是树苗信号在夜色中透出的一线荧光。
她在窗前站了一会儿，然后转身走到门口。走廊里很安静，时也的房间门半掩着，里面透出一线暖黄色的灯光。
她没有走过去，只是在走廊里站了片刻，然后转身走回自己的房间。
第二天早上，苦玉在矿道入口遇到了温岚。
她正蹲在井口边，手掌贴着石头表面，感觉到那组信号正在以稳定的频率从深处传上来。
她在旁边站定，等温岚站起来才开口。
“我们要往北走几天，去十三区旧址更北的丘陵地带。”
温岚没有问她去做什么。
她把手从石头上收回来，拍了拍手上的灰。
“那边路远，多带点水。”
“知道了。”苦玉点了点头。
温岚站在那里，目光落在远处北面的方向上。
她想起时也那些没寄出的信，想起那些信里写到的光河和根须，想起时安在台地那本笔记里留下的最后那句话。
她在心里把那些碎片拼在一起，拼成一条从红太阳孤儿院到老鸦岭再到更北方的路。
“回来的时候，帮我带一捧那边的土。”她说。
苦玉看着她，没有问为什么。她只是点了点头，然后转身走进矿道。