于是，刘协便概括地说了一下大汉当前的总体局势。
东面和北面，护民军已经将鲜卑等草原民族打的“漠南无王庭”，东北方向，在幽州之外，又新增了吉、箕二州。
西面，西羌正全面融入大汉。大汉所控地域，已深入高原三千里，并设立了羌郡。
西北，西域尽数归汉，西域三十六国，正融入大汉，而且，护民军已打过天山，灭了乌孙国，并建立南北两个天州。
目前，东南战事乃护民军收复大汉故土的最后一战，现已胜利在望。
桓佑派人刺杀江东曹操和江南孙策，导致曹操死于乱箭之下，孙策也是重伤。
故如今，江东丹阳、吴、会稽三郡，已尽由护民军所掌控。
十余万海军陆战队，辅以特战队和龙鳞卫，已于交州进入江南四郡。
佑武军水师已尽入护民军之手，并在杨乐、苏飞两员战将的带领下，封锁了大江水面，困桓佑及其麾下佑武军于荆襄。
当然，在桓佑入荆襄前，荆襄便已坚壁清野，并迁走全部百姓。
也就是说，深陷荆襄的桓佑及佑武军，如今既无粮草补给，又无援兵，覆灭指日可待。
“那北方百姓生活如何？”
在刘协面前，庞统不敢问世家大族如何，只能问百姓如何。
这方面，刘协也马上给予了回答。
当年成公子提出的“幼有所长，少有所学，壮有所事，老有所养”，如今已经实现前三者。
北方十五州，部分州郡已实现一日三餐，其他州郡，亦可保证一日两餐，且顿顿都可吃饱。
其中出生的生存率，已达八成。北方人口也突破了七千万之数。
听到大汉如今地域如此辽阔，人口竟然突破了七千万，庞统震惊之余，还是问道：
“人口暴涨，食从何来？”
刘协看了一眼庞统，心想这家伙不愧是恩师看中之人，心思如此之快，马上就问了关键之处。
人口暴涨，在前期并不是什么好事。因为增加的人口都是幼儿、孩童，总体劳力未增长，每年的粮食需求却在猛增。
“大汉育种院目前培育出的竹稻，亩产可达千斤，且随着改良，会逐步达到亩产两千斤。
“麦之亩产，亦由过去二百余斤，提升到近四百斤，且随着种子的改良，还会有增长。
“如今‘稻黍稷麦菽’这五谷，最低的亩产，也比数年前翻了一倍。
“此外，我大汉还准备开发新的粮仓之地，如东北大平原、江东和江南之地。
“总之，恩师在中毒沉睡前，便已为大汉准备了数十个全新的粮仓之地。
“哪怕人口增长到两亿，亦可保大汉万民有饱餐之食。”
庞统注意到，刘协没说“果腹之食”，而是说“饱餐之食”。
而且，说话时那坚定的语气和自信的眼神，不容得他不相信。
庞统知道，他被桓佑给骗了。
而且桓佑骗的不止是他一个人，连同整个江南学子，可能都被桓佑编的谎言给骗了。
庞统沉默半晌后，才重新抬头，对着刘协说道：
“草民愿返回谷中，选一些武陵蛮出谷与各精夫对话。”
陈应、鲍隆听到陛下口中北方百姓的生活，已是羡慕不已。
尽管陛下只提粮食，未提布帛、食盐等民生关键物资，可他们二人都相信，这肯定是有保障的。
所以，听到庞统愿意回谷挑选一些武陵蛮出谷与各支精夫对话，他们二人也不甘示弱，马上大声道：
“吾愿与军师同去。”
刘协挥挥手没有阻拦。
在数万大军的围困下，他不相信虎贲营还能掀起什么波澜。
如果虎贲营真的不降，直接灭了便是。
离开护民军营寨三十丈后，陈应低声问庞统：“军师可确定那便是当今陛下？”
庞统与陈应、鲍隆二人感情极好。可以说，这些年，就是这两个莽汉在陪伴他成长。
于是，庞统也对陈应二人实话实说。
“八成。只有八成。两成存疑，皆因我们谁都没见过陛下。”
“能攻破护民军营寨否？”鲍隆还对攻破护民军营寨抱有幻想。
“如有天雷，可攻破。如今吾等没有天雷，仅凭火枪、手雷，即便攻破营寨，亦会死伤殆尽。”
三人回到谷中后，并没有马上物色武陵蛮各支人选，而是缩在一个角落中，小声商议起来。
此时天已大亮。
庞统指了指谷口两侧的崖顶，对陈应、鲍隆二人说道：
“两位兄长，护民军缴获众多手雷。如若他们在吾等率军冲出谷口时，从两侧崖顶向向投掷手雷，将会如何？”
陈应、鲍隆顺着庞统指的方向看过去，然后冷汗就冒了出来。
如果护民军真如此，大队虎贲营将士根本就冲不出谷口。
硬要往外冲，恐怕用不了半刻钟，谷口便会被虎贲营将士之尸体封死。
何况，护民军营寨距离谷口仅有六十丈，且寨墙已与谷口外的山体相连。
也就是说，整个谷口都在护民军手持弩的射程之内。
崖顶护民军用手雷砸下，便可破开盾阵。向谷外涌出的虎贲营将士，便是护民军手持弩的活靶子。
如此简单的封堵战术，陈应、鲍隆二人看一眼就能够想到，护民军不可能想不到。
他们不禁想起当年桓佑在选定此谷时所说：
此谷之谷口只有二十余丈宽，两侧悬崖高二十丈，攻取此谷，唯有谷口一条路径，而谷中之军，却可以由后山攀崖而出。实乃天赐之风水宝地。
可如今，护民军不仅封堵住了谷口，而且还封堵住了后山的天路。
虎贲营被堵在谷中，妥妥的瓮中之鳖。
那继续从后山天路突围呢？
昨夜从后山天路突围，四个中郎将两死两伤。三千将士，死伤近半。
现在虎贲营将士，谁还愿意攀爬悬崖？上去就是一个死。
固守谷中？
呵呵，别逗了。
佑武军上下皆知虎贲营粮草已经断绝，如何坚守？
思虑至此，一心不愿投降的陈应、鲍隆二人，也面露绝望之色，齐齐对着庞统一礼。
“一切由军师做主。”