十月二十三，天晴。
阳光透过窗棂照进来，在地上铺了亮晃晃的一片。叶明睁开眼，有一瞬间恍惚，以为还在梦里。
直到听见楼下传来的说笑声，他才确信——沈百万真的倒了，一切真的结束了。
他起身推开窗，一股清新的空气扑面而来。院子里的桂花树虽然落了大半叶子，但剩下的那些在阳光下泛着金黄，竟有几分劫后余生的美感。
楼下大堂里，叶瑾正跟吴师傅说话，两人都笑着。李武在院子里练拳，拳风呼呼作响。一切看起来那么平常，又那么不平常。
叶明洗漱下楼，孙启明迎上来：“大人，早饭准备好了。郑老板他们一会儿过来。”
叶明坐下喝粥，心里盘算着今天要做的事。沈百万虽然抓了，但善后的事一大堆——商会要整顿，公会要扩大，那些被欺压的商户要安抚，还有被抓的刘姓苦力要放出来。
刚吃完早饭，郑老板他们就来了。五个人脸上都带着笑，走路都带风。
“周老板，今儿街上更热闹了！”郑老板一进门就嚷，“好多店铺都放鞭炮，还有放烟花的！比过年还热闹！”
陈老板笑道：“我今早去货栈，一路上好多人跟我打招呼，都问公会还收不收人。我说收，当然收，咱们公会大门敞开！”
方老板拿出个本子：“周老板，这是昨晚到今天早上申请入会的名单，一共二十三家！加上之前的，咱们现在有七十五家了！”
叶明接过名单看了看，心里有数。这些人里，有些是以前观望的，有些是跟沈百万走得近的，现在见风头变了，都来投靠。
“收是可以收，但要查清楚底细。”叶明道，“以前跟沈百万干过坏事的，不能要。立场摇摆不定的，要观察一段时间。咱们公会要的是真心抱团的人，不是墙头草。”
方老板点头：“我明白。我已经让几个老会员分头去查了。”
钱老板问：“周老板，商会那边怎么办？听说今天要开会选新会长。”
叶明想了想：“商会的事，官府会插手。咱们先别急着掺和，等风向定了再说。不过……”他顿了顿，“如果商会的新会长是个明白人，愿意跟咱们公会合作，那倒是好事。”
众人聊了一会儿，陆续散去忙各自的事。叶明带着李武，先去了一趟府衙大牢。
赵同知正在大牢门口等着，见叶明来，拱拱手：“叶大人，那个姓刘的苦力，已经放了。按您的吩咐，还给了二十两银子的压惊钱。”
叶明谢过赵同知，进去看了看。刘姓苦力正被家人围着哭成一团，见他进来，那妇人扑通跪下，又要磕头。叶明连忙扶起，好言安慰了几句，让他们回家好好过日子。
从大牢出来，叶明又去了巡按行辕。周怀安正在审案子，让书吏带他进去。
后堂里，周怀安脸色比昨日更轻松。见叶明来，他指了指桌上的卷宗：“王典史全招了。这些年替沈百万办的事，一件件都记下来了。打死人、栽赃、陷害、包庇，大大小小二十几桩。够他死两回的。”
叶明翻看卷宗，触目惊心。那些名字，有些他听说过，有些完全陌生。但每一个名字背后，都是一条人命，一个破碎的家庭。
“赵司吏呢？”
“也招了。”周怀安道，“税课司那些烂账，他一个人扛不下来，把沈百万、还有几个世家子弟都供出来了。陆家、张家、王家，这些年从税课司拿的好处，一笔笔都记着。”
叶明眼睛一亮：“有了这些，就能动那三家了？”
周怀安摇摇头：“动不了。这些证据只能证明他们拿了钱，但拿钱的是下面的人，还是当家人授意的，说不清楚。他们会推几个下人出来顶罪，自己撇得干干净净。”
叶明有些失望，但也知道周怀安说得对。世家大族，不是那么好动的。
“不过别急。”周怀安道，“沈百万手里还有东西。只要他开口，把那三家这些年让他干的事都交代出来，就有戏了。本官正在审，他嘴硬，但熬不了多久。”
从行辕出来，已是下午。叶明走在街上，看见好些店铺门口还在放鞭炮，红纸屑铺了厚厚一层。几个孩子蹲在地上捡没炸响的鞭炮，你争我抢，嘻嘻哈哈。
路过一家茶馆时，听见里面有人在说书。说书先生拍着醒木，声音传出来：“……话说那沈百万，横行苏州二十年，欺行霸市，无恶不作。终于，老天开眼，来了个周老板，带着一帮商户，硬是把这恶霸扳倒了！”
茶馆里一片叫好声。
叶明低头快走，生怕被人认出来。李武在后面偷笑：“大人，您成了话本里的人物了。”
“少贫嘴。”叶明瞪他一眼，脚步更快了。
回到客栈，叶瑾正在院子里跟吴师傅绣花。今天绣的是喜鹊，站在梅枝上，活灵活现的。
“三哥，你回来了。”叶瑾抬头，“吴师傅说，等这幅绣完，就能绣屏风了。”
叶明蹲下看了看，夸了几句。吴师傅在一旁笑道：“瑾姑娘现在换线手法纯熟多了，配色也有自己的想法。再过半年，就能独立接活了。”
叶明道：“吴师傅，等苏州的事彻底安定了，咱们一起回京城。到时候，您就是我们叶府的首席绣娘。”
吴师傅眼圈红了，连连点头。
傍晚时分，周怀仁来了。他这几天累得不轻，眼睛熬得通红，但精神很好。
“大人，沈府那边清点完了。”周怀仁递上一份清单，“现银八万两，田产地契折合十二万两，商铺二十三家，宅子五处，古玩字画不计其数。这还只是明面上的。”
叶明接过清单看了看，倒吸一口凉气。沈百万这些年，到底搜刮了多少民脂民膏？
“这些都要充公吗？”
“巡按大人说，先封存，等案子结了再处置。”周怀仁道，“听说朝廷的意思，要把一部分拿出来补偿受害的商户。”
叶明点点头。这是好事。那些被沈百万逼得倾家荡产的商户，总算能拿回一些损失了。
夜里，叶明站在窗前，望着沈府的方向。那里的灯火已经灭了，整座宅子黑漆漆的，像个巨大的坟墓。
沈百万倒了。但苏州城的故事，还没结束。
公会要发展，商会要整顿，世家还在，税制要改……
一件件，一桩桩，都得慢慢来。
但至少，今天是个好日子。
远处传来打更声，一下，两下，三下。
三更天了。
叶明吹灭油灯，躺到床上。这一夜，他终于睡了个踏实觉。