话说晋灵公谋杀赵盾虽未成功，但看到赵盾离开绛城，他就像村童摆脱了老师、顽皮的小子离开了管束自己的主人一样，心中畅快无比，于是带着宫眷在桃园住下，日夜不归。
再说赵穿在西郊打猎回来，正好遇见赵盾、赵朔父子，停车相见后询问原因。赵穿说：“叔父先不要出境，几天之内，我会有消息传来，到时候再决定去留。” 赵盾说：“既然如此，我暂且在首阳山停留，专等你的消息。你凡事要谨慎，不要让灾祸越变越大。”
赵穿告别了赵盾、赵朔父子，回到绛城，得知灵公在桃园，就假装去拜见，叩头谢罪说：“臣赵穿虽是宗室亲戚，但却是罪人之族，不敢再侍奉在您身边，请求您罢黜我吧！” 灵公以为他是真心的，就安慰他说：“赵盾多次欺辱我，我实在无法忍受，这和你有什么关系呢？你可以安心任职。”
赵穿谢恩后，又上奏说：“臣听说：‘作为君主，最可贵的是能尽情享受人间声色之乐！’主公虽然有钟鼓之乐，但后宫的配置不完备，这有什么乐趣呢？齐桓公的后宫姬妾众多，正妻之外，还有六个如夫人。先君文公即使在流亡期间，处于患难之时，每到一处都会纳姬妾，一直到回国时，年过六十了，还是有无数的妾室。主公既然有高台广苑作为居住游乐的地方，为什么不多选一些良家女子充实其中，让优秀的乐师教她们歌舞，以备娱乐，这不是很好吗？”
灵公说：“你所说的正合我意。现在要在国内搜选美女，派谁去合适呢？” 赵穿回答：“大夫屠岸贾可以胜任。” 灵公于是命令屠岸贾专门负责此事，不管是城内还是城外，只要是二十岁以内未嫁的美貌女子，都要报名候选，限一个月内回话。赵穿借此支开了屠岸贾，又向灵公奏道：“桃园的侍卫力量单薄，我从军中精选了二百名勇猛的士兵，愿意充当宿卫，请求主公裁决。” 灵公又批准了他的奏请。
赵穿回到军营，果然挑选了二百名甲士，这些甲士问：“将军有什么差遣？” 赵穿说：“主上不顾民情，整天在桃园玩乐，命令我挑选你们，替他巡逻警戒，你们都有家庭，这次去风餐露宿，什么时候是个头呢？” 军士们都抱怨说：“这样无道的昏君，怎么还不死呢？要是相国在，肯定不会有这种事。” 赵穿说：“我有个想法，和你们商量一下，不知行不行？” 众军士都说：“将军如果能把我们从苦海中解救出来，恩情如同再生。” 赵穿说：“桃园不像深宫那样戒备森严，你们二更的时候行动，攻入园中，借口讨赏，我挥袖为号，你们就杀了晋侯，我会迎接相国回来，另立新君，这个计策怎么样？” 军士们都说：“很好。”
赵穿用好酒好饭犒劳这些军士，让他们在桃园外待命，自己进宫告诉灵公。灵公登上高台检阅这些军士，看到人人精悍勇猛，个个刚强威武，非常高兴，就留赵穿陪酒。喝到二更时分，外面忽然传来喊叫声，灵公惊讶地询问原因。赵穿说：“这肯定是宿卫军士在驱逐夜行之人，臣去告诫他们，不要惊扰了圣驾。” 当下赵穿命人掌灯，走下高台，那二百名甲士已经破门而入。赵穿稳住众人，把他们带到台前，上楼奏报说：“军士们知道主公在这里饮酒，想讨些剩余的酒来犒劳自己，没有别的意思。” 灵公传旨，让内侍取酒分给众人，自己倚着栏杆观看。
赵穿在旁边喊道：“主公亲自犒赏你们，都来领受吧。” 说完，挥了挥衣袖。众甲士认准了晋侯，一拥而上。灵公心中慌乱，对赵穿说：“甲士们登上台来是什么意思？你可以传我的命令让他们迅速退下。” 赵穿说：“众人想见相国赵盾，希望主公把他召回国内。” 灵公还没来得及回答，戟已经纷纷刺来，当场就死了，左右的人都惊慌逃窜。赵穿说：“昏君已除，你们不要胡乱杀人，应该随我去迎接相国回朝。” 只因为晋侯无道好杀，身边的近侍每天都担心被杀，所以这些甲士叛乱时，没有人来救他。百姓长久以来对灵公充满怨恨，反而觉得晋侯之死是大快人心之事，没有一个人怪罪赵穿。
七年前，彗星进入北斗星区，占卜说：“齐、宋、晋三国的国君，都将死于动乱。” 到这时应验了。有位老者作诗说：
崇台歌管未停声，血溅朱楼起外兵。
莫怪台前无救者，避丸之后绝人行。
屠岸贾正在郊外挨家挨户寻访美女，忽然听到报告：“晋侯被弑杀了。” 他大吃一惊，心里知道是赵穿干的，但不敢声张，悄悄回到府中。士会等人听到变故，赶到桃园，园中寂静无人，他们也猜到赵穿是去迎接相国了，于是将园门封锁，静静等待。没过几天，赵盾乘车返回，进入绛城，来到桃园，百官也都聚集过来。赵盾趴在灵公的尸体上，痛哭了一场，哀痛的声音传到园外。百姓听到后都说：“相国如此忠诚仁爱，晋侯是自作自受，不是相国的过错。”
赵盾吩咐将灵公入殓殡葬，送回曲沃安葬。一面召集群臣，商议立新君之事。当时灵公还没有儿子，赵盾说：“先君襄公去世时，我曾主张立年长的君主，只是大家意见不一致，才导致今天的局面，这次不能不慎重。”
士会说：“国家有年长的君主，是社稷的福气，确实如相国所说。” 赵盾说：“文公还有一个儿子，刚出生的时候，他母亲梦见神人用黑手涂抹他的臀部，因此取名为黑臀。现在他在周室为官，年龄已经不小了，我打算迎立他，怎么样？” 百官不敢有不同意见，都说：“相国的安排非常恰当。” 赵盾想解除赵穿弑君的罪名，就派赵穿前往周朝，迎接公子黑臀回到晋国，在太庙朝拜后，登上晋侯之位，这就是成公。
成公即位后，把国家政事全权交给赵盾处理，还把自己的女儿嫁给赵朔，她就是庄姬。赵盾于是上奏说：“臣的母亲是狄族女子，先君的姬氏夫人有谦让之美，派人迎接臣母子回到晋国，臣得以越位成为嫡子，进而主持中军。现在先君姬氏夫人的三个儿子赵同、赵括、赵婴都已经长大，我愿意把职位让给他们。” 成公说：“你的弟弟们，是我姨母所钟爱的，自然都应该任用，不用过于谦让。” 于是任命赵同、赵括、赵婴同为大夫，赵穿仍辅佐中军。赵穿私下对赵盾说：“屠岸贾谄媚先君，和赵氏有仇，桃园之事发生后，只有岸贾心怀不满，如果不除掉这个人，恐怕赵氏不得安宁。” 赵盾说：“别人都没有怪罪你，你反而要怪罪别人吗？我们赵氏宗族已经很显贵昌盛了，只应该和朝臣们和睦相处，不要去寻仇。” 赵穿这才作罢。
岸贾也小心地侍奉赵氏以求自保。
赵盾始终对桃园之事心怀愧疚。有一天，他走到史馆，见到太史董狐，索要史册观看，董狐把史册递给他，赵盾看到上面清楚地写着：“秋七月乙丑，赵盾弑其君夷皋于桃园！” 赵盾大惊失色，说：“太史你弄错了。我已经出奔到河东，距离绛城二百多里，怎么会知道弑君之事呢？而你却归罪于我，这不是冤枉我吗？”
董狐说：“你身为相国，逃亡却没有越过国境，返回后又不讨伐弑君的贼人，说这件事不是你主谋，谁会相信呢？”
赵盾问：“还能更改吗？”
董狐说：“是就是是，非就是非，这才叫做信史，我的头可以断，这史册不能更改！”
赵盾叹息道：“唉，史臣的权力，竟然比卿相还重。恨我当时没有立刻出境，不免要遭受万世的恶名，后悔也来不及了！” 从此赵盾为了国家利益更加恭敬谨慎。赵穿自恃有功，请求担任正卿之职，赵盾担心这会违背公论，没有答应，赵穿愤恨不已，背上生疽而死。赵穿的儿子赵旃，请求继承父亲的职位，赵盾说：“等你日后立了功，即使是卿位也不难得到。” 史臣认为赵盾不偏袒赵穿父子，都是因为董狐如实记载的缘故。有赞语说：
庸史纪事，良史诛意。
穿弑其君，盾蒙其罪。
宁断吾头，敢以笔媚？
卓哉董狐，是非可畏！
这时是周匡王六年。
这一年，匡王驾崩，他的弟弟瑜即位，就是定王。
定王元年，楚庄王兴兵讨伐陆浑之戎，随后渡过雒水，在周王朝的边境上炫耀武力，想要以此威胁周天子，和周朝平分天下。定王派大夫王孙满去慰问楚庄王，庄王问他：“我听说大禹铸有九鼎，三代相传，作为传世之宝，现在在雒阳，不知道鼎的形状大小和重量如何？我想了解一下。”
王孙满说：“夏、商、周三代是靠德行相传，哪里是靠鼎呢？从前大禹拥有天下，九州的长官进贡青铜，大禹用这些青铜铸了九鼎，夏桀无道，鼎就迁到了商朝；商纣暴虐，鼎又迁到了周朝。如果君主有德行，鼎虽小也重；如果君主无德行，鼎虽大也轻。成王把鼎安置在郏鄏，占卜显示周朝传三十代，享国七百年，这是天命，鼎的轻重是不可以询问的！” 庄王听后惭愧地退下，从此不敢再有窥视周朝的念头。
却说楚令尹斗越椒，自从庄王分了他的权力后，心中充满怨恨，君臣之间的嫌隙已经形成。他自恃才能和勇武无人能比，而且先辈对楚国有功，百姓都信服他，早就有了谋反的心思。他常说：“楚国的人才，只有司马伯嬴（蔿贾）一个人，其余的都不值一提。” 庄王讨伐陆浑的时候，也担心越椒会叛变，特地留下蔿贾在国内。越椒见庄王带兵出征，就决定作乱，他想发动全族的人，但斗克不同意，他就杀了斗克，然后袭击并杀死了司马蔿贾。蔿贾的儿子蔿敖扶着母亲逃到梦泽避难，越椒出兵驻扎在蒸野，想要拦截庄王的归路。
庄王听到变故后，日夜兼程赶路，快到漳澨时，越椒率兵前来抵挡，军威很盛。越椒拉满弓，挺着戟，在本阵中来回驰骋，楚国士兵看到他，都面露惧色。庄王说：“斗氏家族世代对楚国有功，宁可让伯棼（越椒）辜负我，我也不愿辜负他！” 于是派大夫苏从前往越椒的营地，和他讲和，赦免他擅自杀死司马的罪行，并且答应送王子作为人质，越椒说：“我只是以担任令尹为耻，不是期望得到赦免，能战就来吧。” 苏从再三劝说，他都不听。
苏从离开后，越椒命令军士击鼓前进，庄王问众将领：“谁能击退越椒？” 大将乐伯应声而出，越椒的儿子斗贲皇就迎上去厮杀，潘尪看到乐伯战不下贲皇，急忙驱车出阵，越椒的堂弟斗旗也驱车应战。
庄王在战车上，亲自拿着鼓槌，击鼓督战，越椒远远望见，驾车直奔庄王，拉满强弓，一箭射来，那支箭飞过车辕，正好射中鼓架，吓得庄王连鼓槌都掉到了车下。庄王急忙让人躲避箭，左右侍从用大笠在前面遮挡，越椒又射一箭，正好把左边的笠射穿。
庄王下令回车，鸣金收兵，越椒奋勇追赶，这时右军大将公子侧、左军大将公子婴齐，两军一起杀到，越椒才退兵。乐伯、潘尪听到收兵的锣声，也放弃阵地返回。
楚军有一定的损失，退到皇浒扎营，拿来越椒的箭查看，发现这种箭比普通箭长一半，以鹳翎为羽，豹齿为箭头，非常锋利，左右将士传看，无不咋舌。
到了夜里，庄王亲自巡视军营，听到军营中的士兵三五成群地聚在一起，都说：“斗令尹的神箭太可怕了，我们很难取胜。” 庄王于是派人在军中散布谣言说：“从前先君文王在世的时候，听说戎蛮制造的箭最锋利，派人去询问，戎蛮就献上了两支箭样，名叫‘透骨风’，收藏在太庙中，被越椒偷去了，现在他的两支箭都射完了，不必担心，明天我们就能打败他。” 士兵们这才安心。
庄王于是下令退兵到随国，扬言：“要召集汉东各国的军队，来讨伐斗氏。” 苏从说：“强敌在前，一退就会被敌人追击，大王失策了。” 公子侧说：“这是大王的计谋，我们进去见大王，肯定有其他安排。” 于是和公子婴齐在夜里去见庄王，庄王说：“逆臣越椒势头正猛，我们要用计谋取胜，不能和他硬拼。” 吩咐二人如此这般埋伏准备，二人领命而去。
第二天清晨鸡鸣时分，庄王带领大军撤退，越椒探听到消息是真的，就率领众人追赶。楚军日夜兼程赶路，已经过了竟陵向北行进，越椒一天一夜追了二百多里，到清河桥时，楚军在桥北生火做饭，看到追兵来了，就把锅灶毁掉逃跑，越椒下令：“擒住楚王，才许吃早饭。” 众人经过劳累奔波后，又忍着饥饿，勉强前进，追上了楚军的后队潘尪的军队。
潘尪站在车中，对越椒说：“你一心想捉拿楚王，为什么不赶快追？” 越椒以为他说的是好话，就放过潘尪，向前追了六十里，在青山遇到楚将熊负羁，就问：“楚王在哪里？” 负羁说：“大王还没到这里。” 越椒心中起疑，对负羁说：“你愿意为我侦察楚王的行踪吗？如果我能夺得楚国，就和你平分楚国。” 负羁说：“我看你的士兵又饿又累，先吃饱饭，才能作战。” 越椒觉得有道理，就停车做饭，饭还没熟，只见公子侧、公子婴齐两路军队杀到，越椒的军队已经疲惫不堪，无法再战，只得向南逃窜，回到清河桥。但桥已经被拆断了。
原来楚庄王亲自带兵，埋伏在桥的左右两侧，等越椒过去后，就把桥拆掉，断绝了他的归路。
越椒大惊，吩咐左右探测河水的深浅，想要渡河，这时只听隔河一声炮响，楚军在河边大叫：“乐伯在此，逆臣越椒快快下马受缚！” 越椒大怒，命令士兵隔河放箭。
乐伯军中有一个小校，精于射箭，姓养名繇基，军中称他为神箭养叔，他主动向乐伯请求，要和越椒比箭，于是站在河口大叫：“河面这么宽，箭怎么能射到？听说令尹善于射箭，我要和你比比高低，你可以站在桥堍上，我们各射三箭，生死由命！” 越椒问：“你是什么人？” 回答说：“我是乐将军部下的小将养繇基！” 越椒看不起他无名小卒，就说：“你要和我比箭，得让我先射三箭！” 养繇基说：“别说三箭，就是一百箭，我又有什么可怕的？躲闪的不算好汉！” 于是双方各自约束后队，分别站在桥堍的南北两侧。
越椒拉弓先射一箭，恨不得一箭就把养繇基连头带脑射下河去，谁知 “忙者不会，会者不忙”，养繇基见箭飞来，用弓梢一拨，那箭就落入水中。他高喊：“快射，快射！”
越椒又搭上第二箭，瞄准后，嗖的一声射出去。养繇基蹲下身子，那支箭从头顶飞过，越椒叫道：“你说不许躲闪，为什么蹲下身子躲箭？不是大丈夫！”
繇基回答说：“你还有一箭，我现在不躲了，你这箭如果射不中，就得让我射！”
越椒想：“他如果不躲闪，这一箭肯定能射中！” 于是取来第三支箭，端端正正地射出去，叫道：“中了！” 养繇基两脚站稳，纹丝不动，箭到的时候，他张开大口，正好把箭头咬住。
越椒三箭都没射中，心里已经慌乱，但大丈夫一言既出，不好失信，就叫道：“让你也射三箭，如果射不中，还得我来射！” 养繇基笑着说：“要三箭才能射中你，那是初学者。我只需一箭，就能要你的性命！” 越椒心想：“哪有一箭就能正中的？要是一箭射不中，我就喝止他！” 于是壮着胆子让他射。
谁知道养繇基的箭百发百中，那时养繇基取箭在手，叫一声：“令尹看箭！” 假装把弓拉了一下，却没有放箭。越椒听到弓弦响，以为箭来了，将身子往左一闪，养繇基说：“箭还在我手里，没有上弓呢，说好了‘躲闪的，不算好汉！’你怎么又闪了？” 越椒说：“怕人躲闪的，也不算会射箭！” 养繇基又虚拉弓弦，越椒又往右一闪。养繇基趁他一闪之时，接着放一箭，斗越椒没料到箭已射出，躲闪不及，这箭直接射中他的脑袋。可怜斗越椒做了楚国数年令尹，今天却死在小将养繇基的一箭之下。有个叫髯仙的作诗说：
人生知足最为良，令尹贪心又想王。
神箭将军聊试技，越椒已在隔桥亡。
斗越椒的军队本来就饥饿疲惫，看到主将中箭，吓得四散奔逃。楚将公子侧、公子婴齐分路追击，杀得敌人尸体堆积如山，鲜血把河水都染红了。越椒的儿子斗贲皇，逃奔到晋国，晋侯任用他为大夫，把苗地作为他的食邑，因此称他为苗贲皇。
庄王大获全胜后，传令班师，凡是被擒获的敌人，就在军前斩首。楚军高奏凯歌回到郢都，把斗氏宗族，不论大小，全部斩首。只有斗班的儿子，名叫克黄，担任箴尹之职，当时庄王派他出使齐国、秦国，斗克黄领命出使齐国，在返回途中经过宋国时，听到越椒作乱的消息，身边的人说：“不能回楚国了！” 克黄说：“国君就像天一样，天命怎么能违背呢？” 于是快马加鞭赶回郢都。
完成使命后，他主动到司寇那里请求把自己囚禁起来，说：“我的祖父子文曾经说过：‘越椒有谋反的面相，必定会导致家族灭亡。’临终时嘱咐我父亲逃到其他国家。我父亲世代蒙受楚国的恩情，不忍心离开，结果被越椒杀害，今天果然应验了祖父的话。我既不幸是逆臣的族人，又不幸违背了先祖的教诲，今天死是我应得的，怎么敢逃避刑罚呢？”
庄王听说后，感叹道：“子文真是神人啊，况且他对治理楚国功劳很大，怎么忍心让他绝后呢？” 于是赦免了克黄的罪行，说：“克黄宁死不逃刑，是忠臣啊。恢复他的官职，给他改名叫斗生，意思是他本应死去却获得了生机。”
庄王嘉奖养繇基一箭之功，给予丰厚的赏赐，让他统领亲军，担任车右之职。
因为令尹之位还空缺，庄王听说沈尹虞邱很贤能，就让他暂代国事，还在渐台大摆宴席宴请群臣，妃嫔们也都陪同。庄王说：“我已经六年没有欣赏钟鼓之乐了，今天叛臣已被斩首，四方边境安宁，我希望和各位大臣尽情欢乐一天，这场宴会就叫‘太平宴’，文武大小官员都来赴宴，一定要尽兴。”
群臣都再次拜谢，依次入座。厨师上菜，太史奏乐，一直饮到日落西山，大家兴致还很高，庄王命令点上蜡烛继续饮酒，还让他宠爱的许姬、姜氏给各位大夫敬酒，众人都起身站着饮酒。忽然一阵怪风吹来，把堂上的蜡烛都吹灭了，左右的人取火还没到，席中有一个人，看到许姬美貌，暗中伸手拉她的衣袖，许姬用左手挣断衣袖，右手抓住那人的帽缨，帽缨断了，那人惊慌地松开手。许姬拿着帽缨，走到庄王面前，附耳奏道：“臣妾奉大王之命，向百官敬酒，其中有一个人无礼，趁蜡烛熄灭拉臣妾的衣袖，臣妾已经抓住他的帽缨，大王可以让人快点点灯查看。” 庄王急忙命令掌灯的人：“先不要点烛，我今天举办宴会，是想和各位大臣尽情欢乐，大家都把帽缨去掉，尽情饮酒，不去缨的人就是不高兴。” 于是百官都去掉帽缨，这才点上蜡烛，最后也不知道拉许姬衣袖的人是谁。
宴会结束回宫后，许姬奏道：“臣妾听说‘男女之间不能亵渎’，何况是君臣呢？今天大王让臣妾向大臣们敬酒，是表示敬重。但有人拉臣妾的衣袖，大王却不追究，这怎么能维护上下的礼仪，端正男女之间的区别呢？” 庄王笑着说：“这不是你们女人能明白的。古时候君臣宴饮，礼仪上饮酒不超过三杯，而且只在白天，不在夜晚。今天我让群臣尽情欢乐，还延续到晚上点上蜡烛，酒后失态，这是人之常情，如果追查并惩罚，虽然彰显了妇人的贞节，但会伤了国士们的心，让群臣都不高兴，这不是我举办宴会的初衷。”
许姬听后赞叹佩服，后世称这次宴会为 “绝缨会”。有个老者作诗说：
暗中牵袂醉中情，玉手如风已绝缨。
尽说君王江海量，畜鱼水忌十分清。
有一天，庄王和虞邱谈论政事，一直谈到深夜，才回宫。夫人樊姬问：“朝中今天有什么事，怎么这么晚才结束？” 庄王说：“我和虞邱讨论政事，不知不觉就晚了。” 樊姬问：“虞邱是怎样的人？” 庄王说：“是楚国的贤者。” 樊姬说：“以臣妾看来，虞邱未必贤能。” 庄王问：“你怎么知道虞邱不贤？” 樊姬说：“臣子侍奉君主，就像妇人侍奉丈夫一样。臣妾在宫中，凡是看到宫中容貌美丽的女子，没有不推荐给大王的。现在虞邱和大王谈论政事，常常谈到深夜，但是从来没听说他推荐过一个贤者。一个人的智慧是有限的，而楚国的人才是无穷的，虞邱想用一个人的智慧，来掩盖无数的贤才，这怎么能算贤能呢？”
庄王认为她的话有道理，第二天早上把樊姬的话告诉虞邱，虞邱说：“臣的智慧没考虑到这一点，我马上想办法。” 于是在群臣中广泛寻访。斗生说蔿贾的儿子蔿敖很贤能，“为了躲避斗越椒的叛乱，隐居在梦泽，这个人有将相之才！” 虞邱把这话告诉庄王，庄王说：“伯嬴是有智谋的人，他的儿子肯定不凡。要不是你说，我都差点忘了。” 立即命令虞邱和斗生驾车前往梦泽，接蔿敖入朝为官。
却说蔿敖字孙叔，人们称他为孙叔敖，他奉母逃难，在梦泽居住，靠耕种自给自足。
有一天，他扛着锄头出门，看到田里有一条两头蛇，惊恐地说：“我听说两头蛇是不祥之物，见到的人一定会死，我恐怕要死了。” 又想：“如果留下这条蛇，要是后人再看到，也会丧命，不如我一个人来承担。” 于是挥起锄头把蛇打死，埋在田边，然后跑回家向母亲哭诉。母亲问他原因，孙叔敖回答说：“听说见到两头蛇的人必死，儿子今天已经见到了，恐怕不能为母亲养老送终了，所以哭泣。” 母亲问：“蛇在哪里？” 孙叔敖回答：“儿子担心后人再见到，已经把它打死埋掉了。” 母亲说：“人只要有一个善念，上天一定会保佑。你见到两头蛇，担心连累后人，把它打死埋掉，这种善举可不止一个念头那么简单，你一定不会死，而且还会有福报。”
过了几天，虞邱等人奉庄王的命令前来，要任用孙叔敖。母亲笑着说：“这是你埋蛇得到的回报啊！” 孙叔敖和母亲跟随虞邱回到郢都。
庄王见到他后，和他谈了一整天，非常高兴地说：“楚国的大臣们，没人能比得上你。” 当天就任命他为令尹。
孙叔敖推辞说：“臣出身于田野，突然执掌国家大政，怎么能让人心服呢？请让我跟在各位大夫之后吧。” 庄王说：“我了解你，你不要推辞！” 叔敖再三谦让，这才接受任命担任令尹。
他考察楚国的制度，制定了军法：凡是军队行军，在军队右侧的士兵，要扶着车辕做好战斗准备；在军队左侧的士兵，要寻找草垫，做好宿营准备。前锋要侦察有无敌情，中军负责指挥调度，后军作为强大的后盾。前锋侦察有无敌情，就是在前面设置旌旗，观察有没有敌人，以便提前谋划应对；中军掌握所有的指挥权，不能受到干扰；后军以精兵殿后，作战时可作为奇兵使用，撤军时用来断后。楚王的亲兵分为二广，每广有战车十五辆，每辆战车配备一百名步兵，后面还有二十五名游动的士兵。右广负责丑、寅、卯、辰、巳这五个时辰，左广负责午、未、申、酉、戌这五个时辰。每天鸡鸣时分，右广就备好马准备出发，到中午时分，就由左广接替，一直到黄昏结束。内宫的人员分班依次值夜，专门负责亥、子这两个时辰，以防止突发变故。任用虞邱统领中军，公子婴齐统领左军，公子侧统领右军，养繇基统领右广，屈荡统领左广。一年四季都进行军事检阅，各有常规，三军纪律严明，百姓不受干扰。又修建芍陂来兴修水利，六蓼地区有一万顷农田得到灌溉，百姓都称赞他。
楚国的大臣们看到庄王宠信孙叔敖，心中不服，等看到孙叔敖处理政事井井有条，都感叹说：“楚国真幸运，能有这样的贤臣，就像子文重生一样啊！” 当初令尹子文善于治理楚国，现在有了孙叔敖，就如同子文再世。
这时郑穆公兰去世，世子夷即位，就是郑灵公。公子宋和公子归生主持国政，还在晋国和楚国之间摇摆不定，没有决定要依附谁。楚庄王和孙叔敖商议想兴兵讨伐郑国，忽然听说郑灵公被公子归生所弑杀，庄王说：“我们讨伐郑国就更有名义了！” 不知归生是如何弑君的？且看下回分解。