话说高虎趁雍巫统兵出城，于是在城楼上埋伏壮士，派人请竖刁议事。竖刁没有怀疑，昂首挺胸地来了。高虎在酒楼上款待他，喝了三杯酒之后，高虎开口说：“现在宋公纠合诸侯，率领大军送太子到这里，怎么抵御他们呢？”
竖刁说：“已经有易牙统兵到郊外迎敌了。”
高虎说：“寡不敌众，怎么办！我想借助你，来解救齐国的危难。”
竖刁说：“我能做什么呢，如果老大夫有差遣，我唯命是从！”
高虎说：“想借你的头，向宋国人谢罪！”
竖刁惊愕地急忙起身。
高虎对左右喝道：“还不动手？” 墙壁间的壮士突然冲出来，抓住竖刁杀了他。
高虎于是大开城门，派人传呼说：“世子已经到了城外，愿意去迎接的跟我来！” 国人一向厌恶雍巫、竖刁的为人，因此不依附无亏；看见高虎出去迎接世子，无不捋起袖子踊跃相随，跟随的人何止千人。
国懿仲入朝，直接叩宫门，求见无亏，奏报说：“人心思念拥戴世子，相继奉迎，老臣不能阻挡，主公应该赶快想避难的办法。”
无亏问：“雍巫、竖刁在哪里？”
懿仲说：“雍巫胜负不知。竖刁已经被国人杀了。”
无亏大怒说：“国人杀竖刁，你怎么会不知道？” 看着左右想抓住懿仲，懿仲跑出朝门。
无亏带领内侍几十人，乘坐一辆小车，愤怒地拿着剑出宫，下令要发动壮丁发给盔甲，亲自去抵御敌人。内侍们东喊西叫，国内没有一个人愿意响应，反而叫出许多冤家来。正是：
“恩德终究要报答，冤仇难以解开。
从前做过的事，倒霉事一起到来。”
这些冤家，无非是高氏、国氏、管氏、鲍氏、宁氏、陈氏、晏氏、东郭氏、南郭氏、北郭氏、公孙氏、闾邱氏等众官员的子侄。当初只因不依附无亏，被雍巫、竖刁杀害的，他们的家属人人含怨，个个衔仇，今天听说宋君送太子回国，雍巫统兵抵抗，从私心来说，巴不得雍巫兵败，又怕宋国兵到，另有一番杀戮的惨状，大家都怀着鬼胎。等听说高老相国杀了竖刁，去迎接太子，无不高兴，都说：“今天天眼才开！” 都带着器械防身，到东门打探太子的消息，恰好碰见无亏乘车而来。
仇人相见，分外眼红，一个人带头，众人相助，各自拿着器械，把无亏围住。内侍喝道：“主公在这里，众人不得无礼。”
众人说：“哪里是我们的主公。” 就将内侍乱砍，无亏抵挡不住，急忙下车逃走，也被众人杀了。东门一片混乱，幸好国懿仲来安抚一番，众人这才分散。懿仲把无亏的尸体抬到别馆装殓，一面派人飞报高虎。
再说雍巫正屯兵东关，和宋国相持，忽然军中夜里混乱，传说：“无亏、竖刁都死了，高虎相国率领国人，迎接太子昭为君，我们不可助逆。” 雍巫知道军心已变，心如芒刺，急忙带领心腹几人，连夜逃奔鲁国去了。
天亮时，高虎已经到了，安抚雍巫所领的众人，一直到郊外，迎接世子昭，和宋、卫、曹、邾四国讲和，四国退兵。高虎奉世子昭走到临淄城外，暂时停在公馆，派人告诉国懿仲准备法驾，和百官一起出去迎接。
却说公子元、公子潘听说了这事，约公子商人，一起出郭奉迎新君。公子商人不高兴地说：“我们在国内奔丧，昭不给我们哭泣的位置，现在却借宋国的兵威，以小欺大，强夺齐国，于理不顺；听说诸侯的兵已经退了，我们不如各自率领家甲，声称为无亏报仇，追杀子昭。我们三人中，凭大臣公议一人为君，也免得受宋国控制，灭了先公盟主的志气。”
公子元说：“如果这样，应当奉宫中之令而行，这样才有名。” 于是入宫禀报长卫姬。
长卫姬哭着说：“你们能为无亏报仇，我死也无憾了。” 立即命令召集无亏旧日的一班左右人众，联合三位公子的党羽，一起抗拒世子。竖刁手下也有心腹，想为他的主人报仇，也来相助，分别占据临淄城的各门。国懿仲害怕四家人多，将府门紧闭，不敢出头了。
高虎对世子昭说：“无亏、竖刁虽然死了，余党还在，何况有三位公子为主，闭门不纳，如果想进去，必须交战；倘若战而不胜，前功尽弃，不如仍然跑到宋国求救为好。”
世子昭说：“全凭国老主张。”
高虎于是奉世子昭又奔向宋国。
宋襄公才班师到边境，看见世子昭来了，大惊，问他来意，高虎一一告诉明白。
襄公说：“这是我班师太早的缘故。世子放心，有我在，还愁进不了临淄吗！”
立即命令大将公孙固增添车马。先前有卫、曹、邾三国同来，只用二百辆车，今天独自出车，增加到四百辆。公子荡为先锋，华御事为后卫，亲自率领中军，护送世子，再次离开宋国边境，又进入齐国郊外。这时有高虎在前面开路，把关的将吏，望见是高相国，立即开门引入，直逼临淄城下扎营。
宋襄公见城门紧闭，吩咐三军准备攻城器具。城内公子商人对公子元、公子潘说：“宋如果攻城，必然惊动百姓，我们率领四家的人众，趁他们休息还没安定，合力攻打他们，侥幸取胜固然好，不幸失败，暂且各自想办法避难，再作打算，强如死守在这里，万一诸侯的军队都来了，怎么办？” 元、潘认为对。
于是在这天夜里，打开城门，各自引军出来劫宋营，不知虚实，只劫了先锋公子荡的前营。公子荡措手不及，弃营而逃。中军大将公孙固听说前营有失，急忙率领大军来救。后军华御事同齐国老大夫高虎，也各自率领部下接应，两下混战，直到天亮。四家人众虽然多，但各为其主，人心不齐，怎敌得过宋国大军。
当下混战了一夜，四家人众，被宋兵杀得七零八落。公子元担心世子昭进城，自己不免遭殃，趁乱带领心腹几人，逃奔卫国避难去了。公子潘、公子商人收拾败兵进城，宋兵紧紧跟随其后，不能关门，崔夭为世子昭驾车，长驱直入。
上卿国懿仲听说四家兵散，世子已经进城，于是聚集百官，同高虎拥立世子昭即位，就以本年为元年，这就是孝公。孝公继位，论功行赏，提升崔夭为大夫。拿出大量金帛，丰厚犒赏宋军。
襄公在齐国境内停留五天，才回宋国。
当时鲁僖公起兵来救无亏，听说孝公已经即位，中途返回。从此鲁、齐有了嫌隙，这里暂且不说。
再说公子潘与公子商人商议，把出兵抵抗的事，都推在公子元身上。国、高二位国老，明知四家同谋，想让孝公消除怨恨修好，只惩治首乱雍巫、竖刁二人的罪，把他们的党羽全部杀光，其余的人都赦免不追究。
这年秋天八月，把桓公葬在牛首堈之上，连续筑起三大坟。把晏蛾儿葬在旁边，另起一小坟。又因为无亏、公子元的缘故，把长卫姬、少卫姬两宫内侍宫人，全部命令随葬，死的有几百人。
后来到晋永嘉末年，天下大乱，有村人挖开桓公的坟，坟前有水银池，寒气刺鼻，人不敢进去，过了几天，寒气渐渐消散，就牵猛犬进入坟中，得到金蚕几十斛，珠襦玉匣，缯彩军器，数不胜数，坟中骸骨杂乱，都是殉葬的人。足以知道孝公当时葬父的丰厚了。又有什么好处呢！髯仙有诗说：
疑冢三堆高似山，金蚕玉匣现人间。
从来厚葬多遭盗，薄葬应知不是吝啬。
话说两头。却说宋襄公自从打败了齐国军队，接纳世子昭为君，自以为立下了绝世奇功，就想号召诸侯，代替齐桓公做盟主。又怕大国难以招致，先约滕、曹、邾、鄫等小国，在曹国之南会盟。曹、邾二君到后，滕子婴齐才到，宋襄公不许婴齐参加会盟，把他拘禁在一间屋子里。鄫君害怕宋国的威势，也来赴会，已经逾期两天了。
宋襄公问群臣说：“我刚倡导盟好，鄫这个小国，竟敢怠慢，迟到两天，不重重惩罚他，怎么立威？”
大夫公子荡进言说：“以前齐桓公南征北讨，唯独没有征服东夷众人。您想在中原立威，必须先征服东夷；想征服东夷，必须利用鄫子。”
襄公说：“怎么利用他？”
公子荡说：“睢水之边，有神能呼风唤雨，东夷都立社祭祀它，四季不断。您如果用鄫子做牺牲，来祭祀睢神，不但神将降福，让东夷听说，都会认为您能生杀诸侯，谁不畏惧来服？然后借助东夷的力量，来征伐诸侯，霸业就成了。”
上卿公子目夷劝谏说：“不行，不行。古时小事不用大牲，是重视生命，何况是人呢？祭祀，是为人们祈福。杀人来祈求人福，神一定不会享用。而且国家有常规祭祀，由宗伯掌管。睢水河神不过是妖鬼而已！夷俗所祭祀的，您也祭祀，没看出您比夷人强，谁会肯服您呢？齐桓公主持盟会四十年，使灭亡的国家得以保存，使断绝的世系得以延续，年年对天下有德行施予。现在您才一举会盟，就杀诸侯来讨好妖神。我看诸侯会害怕而背叛我们，没看到他们会服您。”
公子荡说：“子鱼的话错了。您谋求霸业和齐国不同，齐桓公治理国家二十多年，然后主持盟会；您能等吗？缓和时用德，紧急时用威。快慢的顺序，不能不察。不与夷人相同，夷人会怀疑我们；不使诸侯畏惧，诸侯会轻视我们。内被轻视外被怀疑，怎么能成就霸业？从前武王斩了纣的头，挂在太白旗上，从而得到天下，这是诸侯对天子的做法。对小国之君又有什么不行呢？您一定要用这个办法！”
宋襄公本心急于想得到诸侯，就不听目夷的话。让邾文公抓住鄫子杀了煮了。用来祭祀睢水之神，派人召东夷君长，都来睢水参加祭祀。东夷一向不习惯宋国的政令，没有来的，滕子婴齐大惊，派人用重礼请求释放，才解开婴齐的囚禁。
曹大夫僖负羁对曹共公襄说：“宋国急躁而且暴虐，事情一定不会成功，不如回去。” 共公告辞回去，就不准备招待主人的礼物。
宋襄公大怒，派人责备他说：“古时国君相见，有脯资饩牢，来增进宾主的友好。我的军队逗留在您的境内，不是一天了，三军众人，还不知道主人的所属。希望您考虑一下。”
僖负羁回答说：“安排馆舍供应食物，是朝聘的常规礼节。现在您因为公事到南方边境，我急忙奔走应付，没来得及考虑其他。现在您用主人的礼节责备我，我很惭愧，希望您原谅。” 曹共公于是回去。
宋襄公大怒，传令移兵讨伐曹国。公子目夷又劝谏说：“从前齐桓公召集盟会的事迹，遍及列国。厚往薄来，不要求他们的施予，不惩罚他们没做到的，所以能宽免别人的力量，体恤别人的情况。曹国的失礼，对您没有损害，何必用兵？”
宋襄公不听。派公子荡率领兵车三百辆，讨伐曹国包围了它的城。僖负羁随机防备，和公子荡相持三个月，公子荡不能取胜。
这时，郑文公首先朝拜楚国，约鲁、齐、陈、蔡四国之君，和楚成王在齐国边境结盟。
宋襄公听说后大惊。一来怕齐、鲁两国中，或许有倡导霸业的，宋国不能和他们竞争；二来又怕公子荡攻打曹国失利，挫了锐气，被诸侯耻笑。于是召回公子荡，曹共公也怕宋军再来，派人到宋国谢罪。从此宋、曹又像当初一样和睦。
再说宋襄公一心想称霸。见小国诸侯纷纷不服，大国反而远和楚国结盟，心中愤急，和公子荡商议。公子荡进言说：“当今大国，没有超过齐、楚的，齐国虽然是霸主之后，但纷争刚刚平定，国势还没恢复；楚国僭越称王号，刚和中原相通，诸侯畏惧。您如果不惜用谦卑的言辞丰厚的礼物，向楚国求助诸侯，楚国一定答应。借助楚国的力量来聚集诸侯，再借助诸侯的力量来压制楚国，这是一时的权宜之计。”
公子目夷又劝谏说：“楚国有诸侯，怎么肯给我们；我们向楚国求助诸侯，楚国怎么肯屈居我们之下。恐怕争端从此开始了。”
宋襄公不以为然，立即命令公子荡带着厚礼到楚国，求见楚成王。成王问他来意，答应明年春天，在鹿上之地相会。公子荡回来报告襄公，襄公说：“鹿上，是齐国的地方，不能不告诉齐侯。” 又派公子荡到齐国，述楚王期会之事，齐孝公亦许之。时宋襄公之十一年，乃周襄王之十二年也。
次年春正月，宋襄公先至鹿上，筑盟坛以待齐、楚之君。
二月初旬，齐孝公始至。襄公自负有纳孝公之功，相见之间，颇有德色；孝公感宋之德，亦颇尽地主之礼。
又二十余日，楚成王方到，宋、齐二君接见之间，以爵为序，楚虽僭王号，实是子爵，宋公为首，齐侯次之，楚子又次之，这是宋襄公定的位次。到了约定的时间，一起登上鹿上的盟坛。襄公毅然以主盟者自居，先执牛耳，并不谦让；楚成王心中不悦，勉强接受歃血。
襄公拱手说：“兹父有幸为先代之后，在周王室为宾。不自量力，私下想推行会盟的政事，担心人心不整肃，想借助二位国君的余威，在我国的盂地会合诸侯。以秋八月为期，如果您不嫌弃，倡导率领诸侯，赐予会盟的好处，我愿世代增进兄弟的友好，从殷商先王以下，都拜受您的恩赐，难道只有我一人受益吗？”
齐孝公拱手把主盟之位让给楚成王，楚成王也拱手把主盟之位让给孝公，二君互相推让，很久不能决定。
襄公说：“二位国君如果不嫌弃我，请一起署名。” 于是拿出会盟的文书，不送给齐侯，却先送给楚成王请求署名。孝公心中也怀有不满，楚成王抬眼观看。文书中叙述会合诸侯举行会盟的意思，效仿齐桓公的衣裳之会。不用兵车，文书末尾宋公已经先署名。
楚成王暗暗含笑。对襄公说：“诸侯国君自己能招来，何必我呢？”
襄公说：“郑、许很久就在您的统治之下，而陈、蔡最近又在齐国结盟。不是乞求您的威望，恐怕会有不同意见。我因此借重于贵国。”
楚成王说：“那么齐君应当署名，其次轮到我就可以了。”
孝公说：“我对于宋国，就像在屋檐下一样，难以招来的，是贵国的威望政令罢了。”
楚王笑着署名。把笔递给孝公，孝公说：“有楚国就不必有齐国。我在流离逃亡几乎丧命之后，幸得国家不灭亡，能得以最后歃血为荣幸，有什么重要的呢？何必亵渎这文书呢？” 坚决不肯署名。
论齐孝公的心思，其实是怪宋襄公先送楚王请求署名，看透他重楚轻齐，所以不署名。宋襄公自认为对齐有恩。却认为孝公是真心话，于是收起文书藏好。三君在鹿上又相处了几天，殷勤叮嘱后分别。髯仙有诗感叹说：
诸侯原本都属中华，何必纷纷求助于楚家。
错认同根成为一树，谁知各自有分歧。
楚成王回去后，把这事告诉令尹子文。子文说：“宋君太狂妄了。我们大王为什么答应他会盟的请求。”
楚王笑着说：“我想主持中原的政事很久了。只是没找到机会罢了，现在宋公倡导衣裳之会。我借此会合诸侯。不也可以吗？”
大夫成得臣进言说：“宋公为人好名而无实，轻信而少谋。如果埋伏甲兵劫持他，这人可以俘虏。”
楚王说：“我正有此意。”
子文说：“答应人家会盟却又劫持他，人家会说楚国无信。怎么能让诸侯信服呢？”
得臣说：“宋君喜欢主盟。一定有傲视诸侯的心，诸侯不熟悉宋国的政令，没人支持他，劫持他来示威。劫持后又释放他，又可以显示恩德，诸侯会耻笑宋国无能。不归顺楚国，还能归顺谁呢？拘泥于小信而丧失大功，不是好计策！”
子文上奏说：“子玉的计策，不是我能比得上的。”
楚王于是派成得臣、斗勃二人为将，各选勇士五百人操练听令，预定劫持盟会的计策，不必详细说，下文就会看到。
且说宋襄公从鹿上回来，满心欢喜，对公子目夷说：“楚国已经答应我诸侯了。”
目夷劝谏说：“楚国，是蛮夷之地，他们的心难以揣测。您得到他们的口头答应，没得到他们的真心，我担心您会被欺骗。”
襄公说：“子鱼太多心了。我用忠信待人，人家难道忍心欺骗我吗？” 于是不听目夷的话，传檄召集会盟。先派人在盂地筑起坛场，增修公馆，务必极其华丽，仓库中储备粮草，用来招待各国军马的费用。凡是献享犒劳的仪式，都一一从厚准备，无不预备齐全。
到了秋七月，宋襄公命乘车赴会。目夷又劝谏说：“楚国强大而无义，请用兵车前往。”
襄公说：“我和诸侯约定是‘衣裳之会’，如果用兵车，是我自己约定又自己破坏，以后没法向诸侯显示信用了！”
目夷说：“您用乘车表示信用，我请求埋伏兵车一百辆在三里之外，用来防备紧急情况怎么样？”
襄公说：“你用兵车，和我用兵车有什么区别，一定不行。” 临行之际，襄公又担心目夷在国内起兵接应，失去他的信义，于是要目夷一同前往。目夷说：“我也放心不下，也要同去。” 于是君臣一起到了会盟的地方。
楚、陈、蔡、许、曹、郑六国之君，按时到达，只有齐孝公心怀不满，鲁僖公未和楚国相通，二君没来。襄公派人迎接六国诸侯，分别安排馆舍休息。
回报说：“都用乘车，楚王的侍从虽然多，也是乘车。” 襄公说：“我就知道楚国不会欺骗我。”
太史占卜会盟日期的吉凶，襄公命通知各国。先几天，预先派定坛上执事的人等。这天早上五鼓，坛的上下，都设庭燎，照耀如同白天。坛的旁边，另有休息的地方，襄公先去等待，陈穆公谷、蔡庄公甲午、郑文公捷、许僖公业、曹共公襄五位诸侯，陆续到达。伺候很久，天色将明，楚成王熊頵才到。
襄公按照地主之礼，揖让了一番，分左右两阶登坛。
右阶是宾客登坛，众诸侯不敢僭越楚成王，让他居首。成得臣、斗勃二将相随，众诸侯也各有随行的臣子，不必细说。
左阶是主人登坛，只有宋襄公和公子目夷君臣二人。刚刚升阶的时候，论宾主之位，登上盟坛之后，陈列祭品歃血，对天发誓，列名记载在书册上，就要推盟主为尊了。宋襄公指望楚王开口，用眼睛看着他。楚王低头不语，陈、蔡等国面面相觑，没人敢先发言。
襄公忍不住了，于是昂首挺胸地说：“今天的举动，我想继承先霸主齐桓公的事业，尊王安民，息兵罢战，和天下同享太平之福，各位认为怎么样？” 诸侯还没答应，楚王挺身而出说：“您的话很好。但不知主盟现在属于谁？”
襄公说：“有功论功，无功论爵，还有什么说的？”
楚王说：“我冒称王爵很久了。宋虽是上公，难列在王前，我告罪占先了。” 便站在第一个位次。
目夷扯襄公的衣袖，想让他暂且忍耐，再作打算。
襄公把盟主之位捏在手中，临时变卦，怎能不恼。憋着一肚子气，不免言辞急切脸色严厉，对楚王说：“我有幸为先代之后，忝居上公之位，天子也以待宾客之礼对待我。您说冒称王爵，是僭越名号，怎么能用假王来压制真公呢！”
楚王说：“我既然是假王，谁叫你请我来这里？”
襄公说：“您到这里，也是鹿上先有约定，不是我的随意约定。”
成得臣在旁大声喝道：“今天的事，只问众诸侯，是为楚而来呢？还是为宋而来！”
陈、蔡各国。平素畏服楚国，齐声说：“我们实在是奉楚国的命令，不敢不来。”
楚王呵呵大笑说：“宋君还有什么话说？”
襄公见情况不对。想和他讲理。他又不理会道理的对错，想脱身，又没有片甲保护，正在踌躇，只见成得臣、斗勃脱去礼服，里面穿着重铠，腰间各插一面小红旗，将旗向坛下一招，那跟随楚王的人众，何止千人，一个个都脱衣露甲，手执暗器，像蜂群蚂蚁聚集一样，飞奔上坛。
各国诸侯，都吓得魂不附体，成得臣先把宋襄公两袖紧紧捏住，同斗勃指挥众甲士，抢掠坛上所陈设的玉帛器皿之类，一班执事的人乱窜奔逃，宋襄公见公子目夷紧紧跟在旁边。低声对他说：“后悔没听你的话，以至于这样，快回去守国，不要挂念我。” 目夷料想跟随也没用，于是乘乱逃回。不知宋襄公如何脱身？且看下回分解。