周惠王十年，徐国、戎国都已经臣服于齐国。郑文公看到齐国势力越来越大，害怕它来侵犯，派使者请求结盟。于是齐桓公又会合宋、鲁、陈、郑四国的国君，在幽地结盟，天下没有不心向齐国的。齐桓公回到国内，大摆宴席犒劳群臣。酒喝到半醉的时候，鲍叔牙拿着酒杯到齐桓公面前，斟满酒为他祝寿。齐桓公说：“今天喝酒真快乐啊！” 鲍叔牙说：“我听说‘英明的君主和贤臣，即使快乐也不忘忧虑。’我希望您不要忘记出逃的日子，管仲不要忘记被囚禁的日子，宁戚不要忘记在牛车下吃饭的日子。” 齐桓公急忙起身离席拜了两拜说：“我和各位大夫都能不忘，这是齐国社稷无穷的福气啊！” 这天大家非常欢乐地散去了。忽然有一天，传来消息：“周王派召伯廖来了。” 齐桓公迎接他进入馆舍。召伯廖传达周惠王的命令，赏赐齐桓公为方伯，让他履行太公的职责，能够专门进行征伐。还说：“卫朔扶持子颓，帮助叛逆冒犯顺服的人，我心里记着这事十年了，到现在还没讨伐他，麻烦舅舅为我处理这事。” 周惠王十一年，齐桓公亲自率领军队讨伐卫国。当时卫惠公朔已经去世，他的儿子赤即位，已经三年了，就是卫懿公。卫懿公不问原因，率兵迎战，大败而归，齐桓公就直接抵达城下，宣扬周王的命令，数落他的罪状。卫懿公说：“那么先君的过错，和我没关系啊。” 就派他的长子开方，用车子装着五车金帛，送到齐军，请求讲和免罪。齐桓公说：“先王的制度，罪过不牵连子孙，只要遵守王命，我对卫国有什么更多的要求呢？” 公子开方看到齐国强盛，愿意在齐国做官。齐桓公说：“你是卫侯的长子，按次序应当是国家的继承人，为什么舍弃南面的尊位，而在我这里做臣子呢？” 开方回答说：“您是天下的贤侯，要是能拿着鞭子侍奉在您身边，已经非常荣幸了，难道不比做国君好吗？” 齐桓公认为开方爱戴自己，任命他为大夫，宠爱他和竖貂、易牙等人一样，齐国人称他们是 “三贵”。开方又说卫侯小女儿的美丽。卫惠公以前曾把女儿嫁给齐国做妾，这是她的妹妹。齐桓公派使者送聘礼，求娶她做妾。卫懿公不敢推辞，就把卫姬送到齐国，齐桓公接纳了她。于是用长卫姬、少卫姬来区别她们，姐妹俩都很受宠。
话说两头，却说晋国是姬姓，侯爵，从周成王的时候，剪桐叶为珪，把他的弟弟叔虞封在这里，传了九代到穆侯。穆侯生了两个儿子，大儿子叫仇，小儿子叫成师。穆侯去世后，儿子仇即位，就是文侯。文侯去世后，儿子昭侯即位，害怕他的叔父桓叔强大，就割让曲沃给他封邑，称他为曲沃伯，把晋国的国号改为翼，叫做二晋。昭侯在位七年，大夫潘父杀了他，迎接曲沃伯，翼地的人不接受，杀了潘父而立昭侯的弟弟平，就是孝侯。孝侯在位八年，桓叔去世，儿子鱼单即位，就是曲沃庄伯。孝侯在位十五年，庄伯攻打翼地，孝侯迎战大败，被庄伯杀死。翼地的人立他的弟弟郄，就是鄂侯。鄂侯在位两年，率兵攻打曲沃，战败，出逃到随国，儿子光即位，就是哀侯。哀侯在位二年，庄伯去世，儿子称代即位，就是曲沃武公。哀侯九年，武公率领他的将领韩万、梁宏攻打翼地，哀侯迎战被杀。周桓王命令卿士虢公林父立他的弟弟缗，就是小子侯。小子侯在位四年，武公又引诱并杀了他，于是兼并了他的国家，定都在绛，仍然称国号为晋，把晋国库里的宝藏器物全部运走，送到周朝，献给周厘王，周厘王贪图他的贿赂，就命令称代带领一军成为晋侯。称代一共在位三十九年，去世后，儿子佹诸即位，就是晋献公。晋献公忌恨桓叔、庄伯的家族，担心他们成为祸患，大夫士蔿献计分散他们的党羽，趁机把他们都杀了。晋献公嘉奖他的功劳，任命他为大司空。于是派他大规模修建绛邑，规模极其壮丽，比得上大国的都城。以前晋献公当世子的时候，娶贾姬为妃，很久没有儿子，又娶犬戎主的侄女叫狐姬，生了儿子叫重耳；小戎允姓的女儿，生了儿子叫夷吾。在武公晚年的时候，向齐国求妾，齐桓公把同宗的女子嫁给他，就是齐姜。当时武公已经年老，不能和女子同房，齐姜年轻又美丽，晋献公喜欢她就和她私通，生了一个儿子，私下寄养在申氏那里，因此取名申生。晋献公即位那年，贾姬已经去世，就立齐姜为夫人，当时重耳已经二十一岁了，夷吾的年龄也比申生大，因为申生是夫人的儿子，按嫡庶不论长幼，就立申生为世子，任命大夫杜原款为太傅，大夫里克为少傅，一起辅导世子。齐姜又生了一个女儿后去世，晋献公又娶了贾姬的妹妹贾君，也没有儿子，就把齐姜生的女儿，让贾君抚养。晋献公十五年，兴兵讨伐骊戎，骊戎就请求讲和，把他们的两个女儿献给晋献公，大的叫骊姬，小的叫少姬。那骊姬长得貌比息妫，妖同妲己，智谋很多，诡诈百出，在晋献公面前，小忠小信，献媚讨好，又时常参与政事，十句话有九句能中，所以晋献公宠爱她到了极点。一吃一喝，必定和她在一起。过了一年，骊姬生了一个儿子，名叫奚齐。又过了一年，少姬也生了一个儿子，名叫卓子。晋献公已经心被骊姬迷惑，又喜欢她有儿子，就忘了对齐姜的一段恩情，想立骊姬为夫人，让太卜郭偃用龟甲占卜，郭偃献上占卜的兆象，那爻辞说：
专之渝，攘公之羭。一薰一莸，十年尚有臭。
晋献公说：“这是什么意思？” 郭偃说：“渝，是变的意思。心里专注的东西，心思也会变乱。所以说‘专之渝’；攘，是夺的意思，羭，是美的意思，心思变了就会美丑颠倒，所以说‘攘公之羭’；草里香的叫薰，臭的叫莸，香不能胜过臭，秽气很久都不会消散，所以说‘十年尚有臭’。” 晋献公一心宠爱骊姬，不相信他的话，又命令史苏用蓍草占卜，得到《观卦》的六二爻，爻辞说：
闚观利女贞。
晋献公说：“在里面观察外面，是女子的正道，还有比这更吉利的吗？” 卜偃说：“从开天辟地以来，先有象，后有数。龟甲，是象；蓍草，是数。听从蓍草的不如听从龟甲的。” 史苏说：“礼法没有两个嫡妻，诸侯不能再娶，这就是所谓的观。接着立为夫人，怎么能算正呢？不正，有什么好处呢？从《易经》来说，也没看出吉利。” 晋献公说：“要是占卜和筮卦都有定数，那都是鬼的计谋了！” 竟然不听史苏、卜偃的话。选好日子告祭祖庙，立骊姬为夫人，少姬封为次妃。
史苏私下对大夫里克说：“晋国要灭亡了，怎么办？” 里克大吃一惊，问：“灭亡晋国的是谁？” 史苏说：“是骊戎吧？” 里克不理解他的说法，史苏说：“以前夏桀讨伐有施，有施人把女子妹喜送给他，夏桀宠爱妹喜，就因此灭亡了夏朝；商纣王讨伐有苏，有苏氏把女子妲己送给他，纣王宠爱妲己，就因此灭亡了商朝；周幽王讨伐有褒，有褒人把女子褒姒送给他，幽王宠爱褒姒，西周就灭亡了。现在晋国讨伐骊戎而得到他们的女子，又加以宠爱，能不灭亡吗？” 正好太卜郭偃也来了，里克述说了史苏的话，郭偃说：“晋国只是会混乱而已，还不至于灭亡。以前唐叔受封的时候，占卜说：‘统治中原各国，再造周室的辉煌。’晋国的事业正盛大，有什么灭亡的忧患呢？” 里克说：“要是混乱，会在什么时候？” 郭偃说：“善恶的报应，不超过十年，十，是数的满数。” 里克把他的话记在竹简上。再说晋献公宠爱骊姬，想立她的儿子奚齐为继承人。有一天，和骊姬说了这事，骊姬心里很想，但因为申生已经被立为世子，无缘无故改变，怕群臣不服，肯定会劝谏阻止，而且重耳、夷吾和申生相互友爱，三个公子都在身边，要是说了办不成，反而被提防，岂不误事？就跪着回答说：“太子的设立，诸侯没有不知道的。而且他贤能又没有罪过，您一定是因为我和儿子的缘故，想废掉太子，我宁可自杀。” 晋献公认为她是真心的，就不再说了。晋献公有两个宠爱的大夫，叫梁五、东关五，一起和晋献公探听外面的事，倚仗宠爱玩弄权势，晋国人称他们是 “二五”。又有一个优人名叫施，年轻貌美，聪明伶俐，能说会道，晋献公特别宠爱他，他出入宫廷，没有防备，骊姬就和施私通，感情很好，于是把心腹之事告诉他，谋划离间三个公子，慢慢为夺取继承权做打算。优施为她出谋划策：“必须以分封疆土的名义，让三个公子远远地出去镇守，然后才能在朝中行事。但这事又必须外臣开口，才能显出是忠心的谋划，现在‘二五’当权，夫人真的用金币结交他们，让他们一起进言，那么主公没有不听的。” 骊姬就拿出金帛交给优施，让他分别送给 “二五”。优施先去见梁五说：“君夫人愿意和大夫交好，让我送来一点小礼物。” 梁五大吃一惊说：“君夫人为什么需要我。一定有嘱托，你不说，我一定不收。” 优施就把骊姬的谋划全部告诉他，梁五说：“必须得到东关的帮助才行。” 施说：“夫人也有馈赠，和给大夫您的一样。” 于是一起到东关五的家里，三个人商量好了。第二天，梁五向晋献公进言说：“曲沃是最初受封的地方，是先君宗庙所在的地方；蒲地和屈地，靠近戎狄，是边疆的重要地方。这三个城邑，不能没有人主持。宗邑没有主人，那么百姓就没有畏惧威严的心；边疆没有主人，那么戎狄就有窥探的意思。要是让太子主持曲沃，重耳、夷吾分别主持蒲地、屈地，您在中间控制驾驭，这就是像磐石一样安稳啊。” 晋献公说：“世子出去可以吗？” 东关五说：“太子，是您的副手，曲沃，是国家的副手，不是太子还有谁能去呢？” 晋献公说：“曲沃就算了。蒲地、屈地是荒野之地，怎么能守得住？” 东关五又说：“不建城就是荒野，建城了就是都城。” 两人又一起赞美说：“一下子增加两个都城，对内可以屏蔽封国内地，对外可以开拓疆土，晋国从此更加强大了！” 晋献公相信了他们的话，让世子申生住在曲沃，主持宗邑，太傅杜原款跟着去。让重耳住在蒲地，夷吾住在屈地，主持边疆。狐毛跟着重耳去蒲地，吕饴甥跟着夷吾去屈地。又派赵夙为太子修筑曲沃城，比以前更加高大宽广，叫做新城。派士蔿监督修筑蒲地、屈地两座城。士蔿堆积柴草修筑城墙，草草了事。有人说：“恐怕不坚固。” 士蔿笑着说：“几年之后，这里就会成为仇敌，为什么要坚固呢？” 于是作诗说：
狐裘尨茸，一国三公，吾谁适从？
狐裘，是贵人的衣服；尨茸，是杂乱的样子。说贵人多，比喻嫡庶长幼没有分别。士蔿预知骊姬必定有夺取嫡位的阴谋，所以说了这话。申生和两个公子，都远远地住在晋国边境，只有奚齐、卓子在国君身边。骊姬更加献媚讨好，来迷惑晋献公的心。
当时晋献公新组建了两支军队，自己率领上军。让世子申生率领下军，率领大夫赵夙、毕万攻打狄、霍、魏三国，灭了他们。把狄地赐给赵夙，魏地赐给毕万作为采邑。太子的功劳越来越高，骊姬更加忌恨他，阴谋也越来越深越来越毒了。这事先放一边。
却说楚熊囏、熊恽兄弟，虽然都是文夫人所生，但熊恽的才智胜过他哥哥，被文夫人喜爱，国人也推崇佩服他。熊囏即位后，心里忌恨他弟弟，常常想找事杀了他，来断绝后患。身边有很多为熊恽周旋的人，所以一直犹豫不决。熊囏对政事懈怠，专好游猎，在位三年，没有什么作为。熊恽和他的嫌隙已经形成，私下养了敢死的武士，趁他哥哥出去打猎，袭击并杀了他，以生病去世告诉文夫人。文夫人虽然心里怀疑，但不想把事情弄明白，就让各位大夫拥立熊恽为君，就是楚成王。因为熊囏没有治理过国家，不算成为国君，称他为 “堵敖”，不用国君的礼仪埋葬他。任命他的叔叔王子善为令尹，就是子元。子元从他哥哥楚文王死后，就有篡位的想法，又爱慕他的嫂子息妫，是天下绝色，想和她私通。况且熊囏、熊恽两个儿子，年龄都小，子元自恃是长辈，全不放在眼里。只害怕大夫斗伯比正直无私，而且很有才智，所以不敢放肆。到了周惠王十一年，斗伯比病死了。子元更加肆无忌惮，就在王宫旁边，大规模修筑馆舍，每天歌舞奏乐，想用来迷惑文夫人的心思。文夫人听说了，问侍从说：“宫外的乐舞声音是从哪里来的？” 侍从说：“这是令尹的新馆舍！” 文夫人说：“以前先王挥舞盾牌来练习武事，来征伐诸侯，所以朝贡不断送到朝廷。现在楚军不到中原已经十年了。令尹不想着报仇雪耻，却在未亡人的旁边歌舞作乐，不也很奇怪吗？” 侍从把她的话告诉子元，子元说：“妇人还不忘中原，我反而忘了，不攻打郑国，不是大丈夫！” 于是发动六百辆兵车，自己作为中军，斗御疆、斗梧举着大旗作为前队，王孙游、王孙嘉作为后队。浩浩荡荡，杀向郑国而来。
郑文公听说楚军大批到来，急忙召集百官商议。堵叔说：“楚军人数众多，不能抵挡，不如请求讲和。” 师叔说：“我们刚和齐国结盟，齐国一定会来救援，而且应该坚守城墙等待。” 世子华年轻气盛，请求出城一战。叔詹说：“三个人的话，我赞同师叔的。但依我愚见，楚军不久就会自己退兵。” 郑文公说：“令尹亲自率领军队，怎么肯退兵呢？” 叔詹说：“自从楚国出兵攻打别国，没有用过六百辆兵车的。公子元抱着必胜的心思，是想讨好息夫人罢了。想求胜的人，也一定害怕失败。楚军要是来了，我自有办法让他们退兵。” 正商议着，探子报告：“楚军攻破桔柣关前进，已经攻破外城，进入纯门，快要到逵市了。” 堵叔说：“楚军逼近了，要是讲和不行，就逃到桐邱去躲避。” 叔詹说：“不要怕！” 就派甲士埋伏在城里，大开城门，街市上百姓来往像平常一样，没有害怕的神色。斗御疆等前队先到，看到这样的情形，城上一点动静也没有，心里疑惑，对斗梧说：“郑国这么悠闲，一定有诡计，哄我们进城，不能轻易进去，等令尹来了再商议。” 就离城五里，扎下营寨。不一会儿，子元的大军到了，斗御疆等禀报城中的情况。子元亲自登上高处了望郑城，忽然看见旌旗整齐，甲士林立，看了一会儿，叹气说：“郑国有‘三良’在，他们的计谋难以预测，万一失利，有什么脸见文夫人呢？再探听虚实，才能攻城。” 第二天，后队王孙游派人来报告说：“探子探得齐侯和宋、鲁两国诸侯，亲自率领大军，前来救援郑国，斗将军等不敢前进，特地等候军令，准备迎敌。” 子元大惊，对众将说：“诸侯要是截断我们的退路，我们就腹背受敌，一定会受损，我们侵犯郑国到了逵市，可以说是全胜了。” 就暗中传令，士兵嘴里含着枚，马摘下铃铛，这天夜里全部拔营而起。还怕郑兵追赶，命令不要撤掉军帐，仍然竖起大旗，来迷惑郑人。大军偷偷出了郑国边境，才开始鸣钟击鼓，唱着凯歌回去。先派人报告文夫人说：“令尹全胜而回了！” 夫人道谢说：“令尹要是能歼灭敌人成功，应该向国人宣布，来彰显惩罚；向太庙报告，来安慰先王的英灵。我这个未亡人有什么关系呢？” 子元非常惭愧。楚王熊恽，听说子元不战而回，从此有了不高兴的意思。
却说郑叔詹亲自监督军士巡城，一夜不睡。到天亮，望见楚军的营帐，指着说：“这是空营，楚军跑了。” 众人还不相信，问：“怎么知道的？” 叔詹说：“营帐是大将住的地方，敲钲设警，军声震动。现在看见一群鸟在上面栖息吵闹，所以知道是空营。我猜诸侯的救兵一定到了，楚军先听到消息，所以逃跑了。” 不久，探子报告：“诸侯的救兵果然到了，没到郑国边境，听说楚军已经走了，各自散去回本国了。” 众人这才佩服叔詹的智慧。郑国派使者感谢齐侯救援的功劳，从此感激佩服齐国，不敢有二心。
再说楚子元自从讨伐郑国无功而返，心里不安，篡位的阴谋更急了，想先和文夫人通好，然后行事。正好文夫人有点小病，子元假称问安，来到王宫，就把卧具搬到宫中住下，三天不出来。家甲几百人，环绕在宫外。大夫斗廉听说了，闯进王宫，一直到卧室，看见子元正在对着镜子整理头发，责备他说：“这难道是人臣梳头洗脸的地方吗？令尹应该快点离开！” 子元说：“这是我家的宫室，和你这个射箭的师傅有什么关系？” 斗廉说：“王侯尊贵，兄弟也不能随便往来，令尹虽然是弟弟，也是臣子。臣子过宫门要下车，过宗庙要小步快走，在地上吐口水，都是不恭敬，何况睡在这里呢？而且寡夫人就在附近，男女要避嫌，令尹难道没听说过吗？” 子元大怒说：“楚国的政事，在我掌握中，你怎么敢多话？” 命令左右把他的手铐起来，拘留在走廊下，不让出宫。文夫人派侍从向斗伯比的儿子斗谷於菟求救，让他进宫平定祸乱。斗谷於菟秘密奏报楚王，约斗梧、斗御疆和他的儿子斗班，半夜率领甲士包围王宫，把家甲乱砍，众人都惊慌散去。子元正抱着宫女醉睡，梦中惊醒，拿着剑出来，恰好遇到斗班也拿着剑进来。子元喝道：“作乱的是你这个小孩子吗？” 斗班说：“我不是作乱，是来诛杀作乱的人！” 两人就在宫中争斗。没几个回合，斗御疆、斗梧都到了，子元估计打不过，夺门想跑，被斗班一剑砍下头来。斗谷於菟把斗廉的手铐打开放出来，一起到文夫人寝室外面，叩头问安然后退下。第二天早上，楚成王熊恽登殿，百官朝见完毕，楚王命令灭了子元的家，在大街上公布他的罪状。
却说斗谷於菟的祖父叫斗若敖，娶郧子的女儿，生了斗伯比。斗若敖去世后，斗伯比还小，跟着母亲住在郧国，在宫中往来，郧夫人很喜欢他像自己的儿子一样。郧夫人有个女儿和斗伯比是表兄妹的关系，从小在宫中一起玩耍，长大了也不禁止，就有了私情。郧女怀孕了，郧夫人才发觉，就禁止斗伯比不许进宫，让女儿谎称有病，关在一个房间里。等到产期满了，生下一个儿子，郧夫人暗中派侍从用衣服包裹着，带出宫外，扔在楚泽之中，想瞒着郧子，也不想张扬女儿的丑事。斗伯比羞愧，和母亲回到楚国去了。那时郧子正好去梦泽打猎，看见泽中有只猛虎蹲着，让左右放箭，箭都从旁边落下，一支也没射中，那虎一点也不动。郧子奇怪，派人到泽中查看，回报说：“虎正抱着一个婴儿，用奶喂他，看见人也不害怕躲避。” 郧子说：“这是神物，不能惊吓它！” 打猎完回来，对夫人说：“刚到梦泽，看见一件奇事。” 夫人问：“什么事？” 郧子就把猛虎喂奶的事说了一遍。夫人说：“夫君不知道，这个孩子是我扔掉的。” 郧子惊讶地说：“夫人怎么得到这个孩子又扔掉呢？” 夫人说：“夫君别生气。这个孩子其实是我女儿和斗外甥生的，我怕玷污我女儿的名声，所以让侍从扔在梦泽。我听说姜嫄踩了巨人的脚印生下孩子，扔在冰上，飞鸟用翅膀盖着他，姜嫄认为是神，收养长大，取名叫弃，官做到后稷，就成了周朝的祖先。这个孩子既有老虎喂奶的奇异，一定是个大贵人！” 郧子听从了，派人把孩子收回来，让女儿抚养。过了一年，把女儿送到楚国，和斗伯比成亲。楚国人的方言，把奶叫 “谷”，把虎叫 “於菟”，取奶虎的意思，给孩子取名叫谷於菟。表字子文。现在云梦县有於菟乡，就是子文出生的地方。谷於菟长大后，有安定国家治理百姓的才能，文才武略都有。父亲斗伯比，在楚国做大夫。斗伯比死后，谷於菟继承做大夫。到子元死了，令尹的职位空缺，楚王想用斗廉。斗廉推辞说：“现在和楚国作对的，是齐国。齐国用管仲、宁戚，国家富裕兵力强大，我的才能比不上管仲、宁戚是很明显的，大王想改革楚国的政事，和中原抗衡，非斗谷於菟不可。” 百官齐声保举：“必须是这个人，才称职。” 楚王批准，就任命斗谷於菟为令尹，楚王说：“齐任用管仲，称为仲父，现在谷於菟在楚国尊贵显要，也应该称字。” 就叫他子文而不叫名字。
周惠王十三年，子文当了令尹后，倡议说：“国家的灾祸，都是因为君主弱臣子强导致的，凡是百官的采邑，都要拿出一半交还公家。” 子文先在斗氏家族实行，其他人不敢不听从。又因为郢城南部到湘潭，北部靠着汉江，是地势险要的地方，从丹阳迁都到这里，称为郢都。训练军队，选拔贤能，任用公族屈完为贤才，让他做大夫，族人斗章有才能又有智谋，让他和其他斗氏一起管理军队，任命他的儿子斗班为申公。楚国治理得很好。齐桓公听说楚王任用贤人治理国家，担心他在中原争胜，想发动诸侯的军队讨伐楚国，问管仲。管仲回答说：“楚国在南海称王，土地广大兵力强盛，周天子都不能制服。现在又任用子文执政，四境平安，不能用武力取胜。而且您刚得到诸侯的拥护，没有让国家存亡兴衰的德行深入人心，恐怕诸侯的军队，不会为我们所用，现在应该增加威望和德行，等待时机行动，才能保证万无一失。” 齐桓公说：“从我先君报九世的仇恨，消灭纪国，占有了它的土地；鄣国是纪国的附庸，到现在还不服从。我想吞并它，怎么样？” 管仲说：“鄣国虽然是小国，但它的祖先却是太公的支孙，和齐国同姓，消灭同姓国家，不合道义。您可以命令王子成父率领大军巡视纪城，做出要讨伐的样子，鄣国一定害怕而来投降，这样就没有消灭亲人的名声，而有得到土地的实际好处。” 齐桓公采用他的计策，鄣国国君果然害怕请求投降，齐桓公说：“仲父的计谋，百无一失！” 君臣正在商议国事，忽然近臣来报：“燕国被山戎用兵侵犯，特地派人来求救。” 管仲说：“您想讨伐楚国，必须先平定戎族，戎族的祸患平息了，才能专心对付南方。” 到底齐桓公如何制服戎族呢？且听下回分解。