“夫人如此肯定？”宁修竹轻轻摇头，目光幽深如水，“依我之见，倒也未必。”
“哦？”宁夫人柳眉轻扬，眼中锋芒一转，显然对丈夫的质疑颇为意外。
“独孤陌确实没有充足的时间策划这次谋杀。”宁修竹缓缓道：“夫人有一句话倒是一针见血。”
“什么？”
宁修竹抬手抚须，缓缓道：“河东内战最大的受益者是谁，谁便是最大嫌疑人。独孤陌自然是第一受益人。但排除此人，还有一人也是大为受益。”
“你说的是......赵朴？”夫人眼角一挑，却也是异常敏锐。
魏长乐也是眉头一紧。
“魏大人入城当夜，寻常百姓不知这边到底发生什么，但如果是一直监视刺史府的暗探，就可能第一时间得到消息。”宁修竹压低声音道：“独孤陌在城中有没有耳目，我们不能确定，但赵朴肯定是早就埋下了暗桩。”
夫人眉目划过凛然杀意。
“魏大人，咱们坦诚相见，有些话旧部遮掩。”宁修竹叹道：“咱们不要忘了，河东除了魏马两家，还有那位节度使大人！”
“宁大人觉得节度使策划了这次谋杀？”
“赵朴一道节度使，那绝非简单人物。”宁修竹肃然道：“论起在河东的根基，魏马两家未必有赵朴深厚。相较而言，他在河东门阀世家心中的威望，只在魏马两家之上。我可以肯定的说，他在河东各州，遍布耳目，而且很多人也都甘心听他差遣。”
魏长乐想了一下，才道：“从时间上来说，赵朴倒是有可能。”
“我很清楚，襄陵飞鸽传书，一天之内，信鸽绝对可以抵达太原。”宁修竹正色道：“如果事发当夜，赵朴的耳目便迅速飞鸽传书送往太原，而赵朴当机立断制定计划，飞鸽下达了命令，那么城中的暗桩接到命令之后，刚好今夜便可以行动。”
宁夫人微点螓首。
“赵朴虽然是河东节度使，但对河东的控制远远及不上魏马两家。”宁修竹道：“赵氏当年何等风光，可如今虽然有节度使之名，但实权却已经不在手中。门阀世家都是投向魏马两家，倒是赵氏这河东第一世家，早已经不复当年的荣光。”
“所以他想挑起魏马之争，等到这两家两败俱伤，再收拾残局？”魏长乐问道。
宁修竹轻声道：“魏大人，可还记得此前你提及过，独孤陌在河东有内应？你怀疑马氏，可怀疑过赵氏？”
魏长乐若有所思。
“独孤陌要在河东找内应，寻常的势力他是看不上眼。”宁修竹正色道：“也只有魏马两家和赵氏才能被他看中。令尊铁骨铮铮，一生光明磊落，而岳父大人也是性情刚直、不欺暗室，我倒觉着他二人不会与独孤陌有串通。反倒是赵朴，隐忍多年，看上去和和气气，但内心恐怕无一日不在想着恢复赵氏曾经的荣光，想着真正掌控河东诸州。”
“你这脑子倒是开窍了。”宁夫人显然也有意外，想不到宁修竹今日的思路如此清晰透彻，“照这样说，赵氏早就与独孤陌勾结。他要挑起河东内乱，最后在独孤氏的协助下，收拾残局，继而控制河东？”
“这是大有可能。”宁修竹点头道：“襄陵城出现刺客对夫人下手，寻常人自然不可能想到这是堂堂节度使大人在背后策划。可越是想不到，却越有可能。”
宁夫人握起粉拳，冷笑道：“如果当真是他，该怎么办？”
“此事不可张扬。”宁修竹立刻向魏长乐道：“魏大人，咱们各自写一道书信，告知两位总管，让两位总管提防赵朴……”
话声刚落，忽听外面传来声音：“魏大人，已经检查过尸首！”
魏长乐长身而起，朝宁修竹夫妇拱了拱手，“两位，到底谁是幕后真凶，咱们不必轻易确定。先看看从刺客的尸首上能不能找到线索。”
他也不多言，抬步便出门，衣袂带风，步履生尘。
大门处，钟离馗正在等候，见到魏长乐出来，他微微躬身。
“尸首无毒？”魏长乐脚步不停，边走边问。
“检查过，尸体无毒。”钟离馗大步跟在魏长乐侧，“我们仔细检查过尸首，此人身上除了一瓶金疮药，再无其他东西，没有任何辨识身份的线索。”
魏长乐快步出门，钟离馗在前带路，夜风迎面扑来。
两具尸首都是被弄出东院，放在庭院外的空地上。
月光清冷如洗，边上有人举着火把，火焰噼啪作响，偶尔溅起几点火星子，在夜色里划出短暂的亮弧。
虎童正蹲在刺客尸首边，若有所思。
“虎司卿！”
魏长乐快步上前，虎童立马起身，拍了拍手上的灰，摇头道：“只有一瓶金疮药，再无其他物件。那金疮药也是最寻常的货色，城里随便哪家药铺都能买到，连个标记都没有。”
此刻宁修竹夫妇也是跟了过来。
“既然是前来行刺，事先也会做好失手的准备。”宁修竹看着地上的尸首，缓缓道：“所以身上肯定是不会携带暴露身份的物件。”
宁夫人蹙眉道：“要不要找画师将此人的样貌画出来，全城张贴，重赏提供线索的人？”
“夫人，既然是埋在城中的暗桩，平时就不可能轻易与人接触。”宁修正摇头叹道：“这类刺客，如同耗子一般，不见天日，只等到需要行动的时候才会露头。所以张贴告示，恐怕也是徒劳无功。”
“以前看不出，你懂得倒不少。”夫人瞥了他一眼，“所以这具尸首提供不了任何线索？”
“未必！”
魏长乐摇摇头定。
“什么意思？”
魏长乐也不答，在尸首边蹲下，动作利落地扒拉了刺客尸首的衣裳。
他的指腹仔细捻过布料的纹理和缝线处。
月光与火把的光交织着照在他侧脸上，映出一种专注而锐利的神情。
他扭头向夫人问道：“夫人，我记得你先前说过，刺客的衣裳，是后厨老仆的穿着？”
“是！”夫人点头道：“府中下人按照入府的时间，以及分工不同，衣裳各有区别。老周负责后厨的采买，是府中的老人，他的衣着和其他人都不一样，深灰色粗布短褐，袖口缀两道蓝边，一眼就能看出来。”
“那里面的衣裳呢？”魏长乐扒开外裳，露出里面的衬衣。
夫人凑近上前，只看了一眼，立刻摇头道：“这不是府中仆人的衬衣。”
“大人，这应该是刺客贴身衣物。”钟离馗在旁道：“此人潜入府内，混到后厨……”
他忽然转过身，对着不远处招招手。
一名部下立刻上前，拱手道：“大人，我们去了后厨，在仓库一口缸里找到了老周的尸首。老周的外衣被脱下，但里面的衬衣还在，所以刺客只换了老周的外衣。”
“这就对了。”魏长乐轻轻摩挲刺客的衬衣，指腹在绸面缓缓划过，感受那细腻的纹理，“此人的衬衣很干净，料子很好，没有汗渍灰尘，可以确定，他并非是从外地匆匆赶来，至少没有长途跋涉。”
“不错，他一直待在城中，接到命令才仓促行动。”虎童摸着粗须道：“这身衬衣虽无多少汗渍，但上身也有几日，毫无尘渍，这就证明他一直待在城中，而且在行动之前，也没有多少活动。若是个惯于奔走劳碌的人，丝绸料子早就揉得起皱了，可你看看，这袖口和肘弯处连折痕都少有。”
宁修竹颔首道：“如此看来，确实是一直潜伏在城中的刺客！”
“虎司卿，你在神都多年，见多识广。”魏长乐捏着衬衣轻轻扯了扯，“你觉得这料子如何？”
虎童道：“你若问酒，我可以知无不言。但对衣食素来不在乎。不过方才我也摸到，料子确实不错。”
“等一下！”
夫人却是上前两步，蹙起柳眉，在魏长乐身旁蹲下。
她的手伸出一半，顿了一下，抬眸看向魏长乐，目光里带着征询。
“无妨！”魏长乐微点头，“肌肤和衣物上无毒，可以触碰。”
夫人此刻对魏长乐倒是很信任，两根手指轻轻捏住刺客身上的丝绸衬衣，那动作极轻极细，仿佛在触摸什么易碎的瓷器。
她随即凑近看了看，又用指腹搓了搓边缘的纹理，细眉一点点拧紧，终于道：“这……是蜀锦！”
“蜀锦？”
“不错！”夫人颔首道：“不过并非极品蜀锦。蜀锦比不得云锦那般金贵，但因为是从蜀地千里迢迢运送过来，路途遥远，运费高昂，极品蜀锦固然是天价，寻常蜀锦价格也不菲，不是寻常人能够穿得起。”
“襄陵城内可有售卖蜀锦的布庄？”
“有！”夫人点头道：“云锦只有一家，号为羽衣阁，专做高端绸缎生意，除了云锦，也卖蜀锦，不过都是极品蜀锦，那种一匹便能抵寻常人家半年用度的好货。这种差一些的蜀锦羽衣阁应该没有。除此之外，还有三家也售卖蜀锦。城东的锦绣庄、城南的瑞丰布行，还有西市口的赵家绸缎铺，这三家都有蜀锦进货。”
她报出这些名字来毫不迟疑，显然对城中营生了如指掌。
“魏大人睿智非常！”宁修竹欣喜道：“想不到这都能查到线索。我们只要派人悄悄去那三家打听，也许能查到线索。”
夫人蹙眉道：“穿着蜀锦的人虽然不少，但大户人家也都会使用。城中那么多富户乡绅，还有南来北往的客商，每年经手的蜀锦何止百匹。即使绸缎庄有售卖记录，一时半会恐怕也查不到去处。况且此人既然做的是刺客的营生，行事必然谨慎，虽然喜好蜀锦，却未必是自己亲自购买，多半是差人代买，或者辗转通过第三人之手，那就更难查了……”
“夫人所言极是！”宁修竹叹道，面上笑意淡了几分，“看来想从此处入手，并不容易。那绸缎铺的账册名目繁多，即便是店家自己，要追溯几年前的旧账也未必清楚。”
魏长乐摇头笑了笑，“宁大人，这你放心，只要查到绸缎庄，我绝对可以顺藤摸瓜找到刺客的来路。我现在只需要绸缎庄的售卖名册……”
“哦？”宁修竹来了兴趣，眼中精光一闪，“魏大人有何方法？”
“先不急！”魏长乐站起身，负手而立：“拿到名册，真相立刻就会大白。”
宁修竹点头道：“如此甚好。我立刻派人去将那三家的售卖名册取来！”
“不用劳烦大人！”魏长乐抬手制止，“还是我派人去吧！”
“魏大人，售卖名册，那是商铺里的秘密，店家都视若身家性命，不会轻易将客人的名册告诉外人。”宁修竹耐心解释道：“只有官差过去，他们才会交出。为免到时候起冲突，还是让官差前往，如此才不会出岔子。那些商贾最是畏官，见了官差的腰牌，二话不说就会双手奉上。”
虎童在旁道：“这倒不假。魏大人，咱们没有官文，这事不适合我们去做。咱们毕竟不是襄陵的官面上的人，若贸然去索要名册，店家不但不会给，反倒会心生警觉，说不定还会走漏风声。还是让宁大人派人前往，可以顺利拿到名册。”
“如此就有劳宁大人了！”魏长乐拱手谢过，“拿到名册，立刻交给我，我定能查明刺客的来路。”
宁修竹含笑道：“那就有劳你们去将廖司马找过来，我吩咐他亲自去取！”
“魏长乐，你当真有这本事？”宁夫人将信将疑，那一双秋水般的眸子盯住魏长乐，“你能从密密麻麻的名册中找到真凶？”
魏长乐只是微微一笑，那笑容在月光下显得高深莫测，“夫人，名册到了我手上，自然有我的法子。不过此刻说出来便不灵了，还请夫人容我卖个关子。”
他转身向钟离馗吩咐道：“去请廖司马，让他来见宁大人！”