高阳县令居所，主院寝室内。
午后的阳光透过雕花窗棂，在光洁的地板上投下斑驳的光影。皇甫灵端坐在梳妆台前，面前的铜镜映出她略显苍白却依旧清丽的容颜。身后，珊瑚正小心翼翼地为她描画着眉毛。
“珊瑚今天画的眉毛真好！匀称又自然。”皇甫灵对着镜中的自己端详片刻，转过身，从旁边的小碟子里拈起一块晶莹的蜜饯，笑着递到珊瑚嘴边，“来，奖励你吃蜜糖！”
珊瑚呆呆地看着皇甫灵，又看看蜜饯，咧开嘴憨憨地笑了：“漂亮姐姐……本来就好看……不用画也好看。”
皇甫灵被她逗笑了，将蜜饯塞进她嘴里：“不想吃蜜糖吗？”
珊瑚含着蜜饯，满足地眯起眼，含糊道：“嗯……想……甜……”
“嘻嘻，真是个傻丫头。”皇甫灵怜爱地摸了摸珊瑚的头，随即轻轻叹了口气，语气带上了几分落寞，“唉~豆芽今天又借口身子不适，不肯来陪我说话解闷，好生无聊啊！”
珊瑚一边吮着蜜饯的甜味，一边懵懂地说道：“豆芽姐姐……肚子大……”
皇甫灵只当她是孩子话，并未深思，反而顺着话头抱怨道：“豆芽是最近心宽体胖，有些发福了。自从前些时日与她提了那门不错的亲事，她就一直郁郁寡欢的，倒是这食欲，反而变好了不少。算了算了，她既不愿理我，我也不去讨嫌了。珊瑚，陪我去城外的寺庙上柱香吧，祈求佛祖保佑夫君在京中一切顺利，早日平安归来。”
珊瑚用力地点点头，只要跟着“漂亮姐姐”，去哪里她都开心：“嗯！跟姐姐去！”
……
县衙，公廨内。
元亮正伏案疾书，整理着厚厚的卷宗。他是张经纬颇为倚重的门客，如今也在县衙挂了个师爷的名头，协助处理公务。张经纬离京后，黄粱主要负责秋税收缴等繁杂事务，元亮便主动承担起了平日案牍整理和旧卷复核的工作。
一阵略带刁蛮气息的声音打破了公廨的宁静：“元先生，这么用功，又在忙什么案子呢？”
元亮不用抬头也知道是谁来了——九儿，他放下笔，揉了揉眉心，客气而疏离地回道：“原来是九儿姑娘。并非什么新案子，只是将往日的一些卷宗归档整理，等大人回县，查阅起来也方便些。”
九儿背着手，溜溜达达地走到案前，好奇地打量着堆叠如山的卷宗，问道：“元先生既然是张经纬的师爷，这次他去京城，怎么没带上你呀？岂不是明珠暗投了？”
元亮神色不变，淡淡道：“家中老母年迈，需要人时常在身边照料。况且，留在高阳，梳理民情，理清积案，未必就比随大人去京城意义小。” 他这话半真半假，留在高阳，确实也有替张经纬看顾后方、留意动向的用意。
九儿撇撇嘴，显然不信这套说辞，她凑近了些，带着几分揭短的戏谑：“元先生如今真是变了个人呢！想当初‘五石散’那桩大案，你在公堂之上，可是帮着那石老贼（石崇山）巧言令色，据理力争，差点没把张经纬给当场气死过去！那会儿可没见你这么……嗯，沉稳顾家。”
元亮眼底闪过一丝不易察觉的波澜，那确实是他不愿多提的旧事。他抬起头，语气加重了几分，带着公事公办的提醒：“九儿姑娘，你虽是高阳县医官，但此处乃是县衙公廨重地，非相关官吏，还是不要随意进出为好。以免惹人闲话，于你于我，皆是不便。”
九儿却浑不在意，反而像是抓住了他的把柄，笑道：“哟，这是说到元先生的痛处了？恼羞成怒了？”
元亮不欲与她多做纠缠，重新拿起笔，下了逐客令：“痛处也好，痒处也罢，在下此刻确需忙于公务，不希望被人打扰。九儿姑娘若无正事，还请回你的药医局去吧。”
“唉，别着急撵我走呀！”九儿连忙按住他欲蘸墨的笔，脸上换上几分正经神色，“我听说，你是张经纬门客里头，脑子转得最快的第一智囊，我这儿正好有件蹊跷事，想请你帮个忙，参详参详。”
元亮无奈，只得再次放下笔：“既然是帮忙，九儿姑娘但说无妨。” 他倒想听听，这位姑奶奶又能折腾出什么花样。
九儿压低声音，神秘兮兮地说道：“我发现你们张府的那位六管家，张六爷，最近好几次偷偷摸摸地去城东那家‘济世堂’抓药！你说奇怪不奇怪？他以前但凡府上有人头疼脑热，或者需要些什么滋补药材，可都是直接来找我的！”
元亮闻言，心中微微一动，面上却不动声色：“这有何奇怪？兴许是六管家觉得那‘济世堂’的药材成色更好，或者方子更对他的症候，比你的更灵验呢？”
九儿像是被踩了尾巴的猫，立刻反驳：“是！我承认，我学艺不精，比不上我娘（孙药郎），也比不上京城来的那些御医！但奇怪的不是他换地方抓药，而是我去那家‘济世堂’问了！你猜怎么着？那坐堂的老大夫一见是我打听，立刻变得支支吾吾，眼神闪烁，顾左右而言他，就是不肯说张六到底抓了什么药！你不觉得这很奇怪吗？一个管家抓药，有什么见不得人的？”
元亮垂下眼睑，掩去眸中的思量，语气依旧平淡：“或许……是些难以启齿的隐疾之药。男人嘛，到了六管家那个年纪，有些难言之隐，也是很正常的。他不愿让人知道，医馆大夫替他保密，也是医德所在。九儿姑娘，何必刨根问底？”
“我不管！”九儿有些蛮横地说道，“元亮，你现在是县衙的师爷！高阳百姓的事，无论大小，你知道了，就不能坐视不理！万一那张六是被人骗了，买了什么假药、虎狼之药呢？万一那家医馆有什么问题呢？”
元亮被她缠得有些头疼，揉了揉太阳穴：“九儿姑娘，我真的还有很多公务要处理。此事若你觉得不妥，大可直接去问六管家，或者等大人回来再禀明。”
“行！你不帮忙是吧？”九儿柳眉一竖，转身就走，走到门口又回头，丢下一句，“我去找灵儿帮忙！她是县令夫人，她的话，你总不能不听吧？！”
看着九儿风风火火离开的背影，元亮无奈地摇了摇头，低声自语道：“唉，如此性子，将来……可怎么嫁得出去哦……”
然而，他的目光再次落回卷宗上时，却少了几分专注，多了几分沉思。
张六偷偷抓药，医馆大夫讳莫如深……
这看似不起眼的小事，如同一颗投入平静湖面的石子，在他心中漾开了圈圈疑虑的涟漪。他深知张经纬离京前将后方托付给他的信任，任何不寻常的蛛丝马迹，都值得留意。