冈特抬起头，看见是那个男孩——那个还带着平民气息的孩子。与老兵们的冷漠和坚硬不同，他的眼神里还残留着一丝未经战火彻底磨灭的稚气。
“坐吧，如果你想的话。”冈特平静地说。
麦罗犹豫了一瞬，还是拉开板凳，在他对面坐下。
他看上去冷得缩成了一团，双臂紧紧抱住自己，肩膀一耸一耸地发抖，好像随时要被这片冰冷的空气吞没。
冈特望着他，心里泛起一丝微妙的感觉。
这个年轻人，既不像罗恩那样桀骜、满腔敌意，也不像瓦尔那样带着士兵的粗犷与诡诈。
他更像是某种提醒——提醒着冈特，坦尼斯第一的队伍里，仍旧有人只是普通的少年，被卷入到这片无休无止的战争之中。
他低下头，舀了一口煮过头的泡面入口中，面不改色。对于他来说，这种味道和口感的恶心，远不如战场上的鲜血和泥浆来得可怕。
“吃吧。”冈特对麦罗说，“你得学会适应。前线不会因为你是平民，就给你特供一份家常菜。”
麦罗抿了抿唇，伸手接过那份几乎散发着工业红烧味的饭盒。他盯着里面的东西，神情复杂，仿佛正在面对一场比战斗更艰难的考验。
冈特没有再看他，只是继续埋头进食，心中却在暗暗思量：这些士兵，不管出身、性格还是立场，都已经被命运绑在了一起。他必须让他们活下去——哪怕用最残酷的方式。
“那东西。”麦罗边说边皱着眉，带着一点少年的执拗与挑衅，用下巴指了指冈特手里的饭盒，
“不是什么像样的食物。我原以为帝国军人的伙食应该更好一些。我以为军务部和士兵之间的服务协议里写得很清楚：每日三餐，供应‘不错的伙食’。”
冈特抬起眼皮，冷冷地回了一句：“这就是像样的食物，你这个农业世界的孩子，这里没有好吃烤面包和炖排骨。”
麦罗摇了摇头。少年的眼神倔强而明亮，虽然才十七岁，但眉宇间已透出一种被命运提前催熟的神情。
他的右眼上方纹着一条蓝色的鱼，那是他出身的标记——一种地方性习俗，更多的是象征身份，而不是荣耀。
“严格来说，这不算食物。”他固执地坚持，“这就是些奇怪的肉饼，再配上炸过的干面条糊弄过去。我妈妈做的面条才是真正的面条，她会用田地里的西红柿和鸡蛋做一个浇头……”
冈特冷哼了一声：“可惜，严格来说，你还不是军人。所以严格来说，你没有资格发表评论。”
这句话像一道钝刃，狠狠戳在了麦罗的心口。少年的神情一僵，眼中闪过受伤的神色。冈特察觉到了，却没有立刻收回自己的话。
事实上，他并不是真的想要刺痛这个孩子，但他也清楚自己与这个男孩麦罗之间的那份债——那份无法轻易偿还的债。
在坦尼斯的灾难中，有两个人为他付出了超出职责的努力。
一个是辛姆，那位已经长眠于战火的战士；
另一个，便是眼前这个才十七岁的男孩。麦罗原本只是个仆人，被总督麦格纳随意安排到冈特身边服务。
但他却选择在混乱中紧随冈特而行，仿佛那支军团就是他最后的家人。
冈特理解他——理解他为什么宁可跟在这支疲惫不堪的部队后面，也不愿去往军务部的难民营或孤儿院。可
理解归理解，冈特仍希望麦罗能离开。
平民不属于前线。平民只会成为士兵心头的负担，成为一面无形的镜子，让人们想起早已失去的家人和生活。那种提醒，比敌人的火力更能击垮士气。
冈特心里甚至考虑过利用自己的影响力，为麦罗争取去忠嗣学院，或者泰拉的孤儿指挥学校。但男孩拒绝了。拒绝得毫不犹豫，就像在等待着什么必然会发生的事情，或者在等一个他认为冈特必须兑现的承诺。
“你有什么想要的吗？”冈特问，语气有些缓和。
“我想跟着。”麦罗答。
“跟着？去哪？”
“你上午要去空港沿路侦查，我想跟着。”
冈特的脸颊微微泛红，那是愠怒的征兆。他猛地盯着少年，眼神锐利。
“是罗恩告诉你的？”
“没有人告诉我。”
“那就是卡夫然！”冈特咬牙切齿，低声骂道，“靠！我居然还以为那家伙值得信任。”
“真的没有人告诉我。”麦罗摇头，语气里带着一种异乎寻常的认真，“我就是有种感觉，觉得你上午会离开……而且我们要去的是泰拉，对不对？神圣泰拉。”
冈特盯着他，沉默片刻，才缓缓叹了口气：“我原本想给你个惊喜。”
“什么惊喜？”
冈特吃下最后一口恶心的斯莱布，把叉子放进空饭盒，声音低沉：“一个机会。让你脱胎换骨的机会。”
麦罗眼睛一亮：“泰拉士官忠嗣学院？”
“就是那里。”冈特点了点头，“只有最优秀的血脉和战士才能加入的军事院校。我毕业的忠嗣学院，跟它相比不过是三流补习班。那是泰拉，帝国的心脏……在那里，你会遇见比我，比这里的任何人都更加出色的伙伴。”
“还有更好的伙食？”麦罗看着饭盒，半真半假的笑了笑。
冈特勉强弯起嘴角：“也包括这点。”
“可为什么是我？”麦罗摇摇头，声音低沉却坚定，“你不该把这么宝贵的机会浪费在我身上。”
“也许我真的不该。”冈特淡淡道，“但我希望你别让我失望。”
“你是怎么搞到这个机会的？”麦罗追问。
冈特挑眉：“什么意思？”
“我的意思是……你并不是贵族，对吧？所以你一定找了某个大人物帮忙。”
冈特忽然笑了，眼神里闪过一丝自嘲：
“不错，你很聪明。是我那位从未谋面的同僚——凯法斯·凯恩政委。我写了信，他帮我争取到一个名额……代价是，我欠他一顿饭和一瓶酒。”
“虽然我没有见过那位政委，但是我觉得你们很像。”麦罗盯着他，目光真诚，“你和凯恩政委，你们都是好人。”
这句话让冈特愣住了。片刻后，他缓缓眯起眼，语气冷硬：
“好人？你以为我是好人？”
“是的。”麦罗点头，“我一直以为帝国的政委都是死板的、不懂变通的、不在乎士兵死活的官僚。但你不一样。”
冈特讥讽一笑：“错了，我就是那样的政委——死板，不懂变通，也不在乎。”
“可事情远没有那么糟。”麦罗固执地摇头，“你也没有那么坏。”
冈特没有再多说什么。他站起身，随军的佣人立刻过来收走饭盒。他迈开脚步走出炊事篷。
“所以，我可以跟着吗？”麦罗的声音在身后响起。
“不行。”冈特头也不回。
脚步声逐渐远去，直到麦罗在后面大喊：“披风！”
冈特停下脚步，皱眉转身，看见少年正拎着那件厚重的披风。
“什么？”
“带上你的披风。”麦罗说。
“为什么？”冈特疑惑。
少年犹豫了一瞬，眼神飘忽，像是在斟酌，又像是在临时编造。
“因为科贝克上校会喜欢你穿着它。”他说，“他会认为，那代表尊重。”
冈特眯起眼，盯着这个执拗的少年，心中闪过一丝说不清的情绪。