俄亥俄州，代顿市。
联合电器制造厂。
这是一家典型的白鹰本土家电企业，厂房占地面积很大，高耸的烟囱往外冒着白烟。
车间里机器轰鸣，流水线上的工人们正在组装冰箱的外壳和压缩机。
厂长霍华德·莫里斯坐在二楼的办公室里。
他五十出头，头发花白，干了一辈子制造业。
从车间里的装配工一步步爬到厂长的位置，他对这家工厂的每一个零件都了如指掌。
办公室的门被推开。
销售经理彼得大步走进来，把一份厚厚的月度销售报告扔在霍华德的办公桌上。
彼得的脸色很差，眼底带着明显的黑眼圈。
“霍华德，东海岸上个季度的冰箱出货量出来了。”彼得拉开椅子坐下，一脸苦相，“下滑了百分之十二。”
霍华德正端着咖啡杯的手停在了半空。
他放下杯子，迅速翻开报告，目光在那些红色的数字上扫过。
“十二个点？”霍华德抬起头，声音里带着难以置信，“上个季度不是才跌了五个点吗？怎么突然掉得这么厉害？”
彼得苦笑了一声，从口袋里掏出一包好彩香烟，抽出一根点上。
点烟的手微微发抖。
“南洋的金狮牌搞的。”彼得吐出一口烟圈，“他们跟西尔斯签了大单，直接进入了西尔斯的全国门店网络。
上个月，他们又拿下了蒙哥马利·沃德的采购合同。
两大百货渠道一起铺货，全方位的广告轰炸。
我们的经销商根本扛不住，很多零售店为了腾出位置摆金狮的冰箱，把我们的产品退回了仓库。”
霍华德的眉头紧紧拧在了一起。
他站起身，走到窗前，看着楼下忙碌的生产线。
“他们的冰箱到岸价是多少？”霍华德问。
“大概一百二十到一百三十块。”彼得回答得很干脆，显然已经做过详细的调查，“加上关税、仓储和分销费用后，终端零售价定在一百八十九块左右。”
霍华德转过身，摘下鼻梁上的老花镜，重重地往椅背上一靠。
“我们的出厂成本就要一百七十块了。”霍华德的声音里透着深深的无力感，“他们怎么做到的？就算把海运费算成零，这个价格也违背了工业常识。”
彼得把烟头按灭在烟灰缸里。
“人工成本。”彼得竖起一根手指，“我托人打听过了。南洋那边工厂工人的月薪，大概只有我们的六分之一到八分之一。
而且，他们拥有完整的产业链。
他们自己产橡胶，做密封条的成本极低。
他们自己产锡和铜，压缩机和冷凝管的材料全是自给自足。
原材料成本比我们低，人工成本比我们低，生产效率还不比我们差。
霍华德，我们在跟一个怪物竞争。”
办公室里的气氛压抑到了极点。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
“砰”的一声，办公室的门被粗暴地推开。
工会代表斯坦利闯了进来。
斯坦利三十多岁，身材魁梧，穿着沾满油污的蓝色工装。
他是工人出身，参加过欧洲战场的战斗，脾气火爆，在车间里很有威信。
“霍华德。”斯坦利大步走到办公桌前，双手撑着桌面，居高临下地看着厂长，“车间里的弟兄们都在传，说厂子下个月要裁员？有没有这回事？”
霍华德赶紧摆手，试图安抚对方的情绪。
“斯坦利，你先坐下。还没到那一步。但如果销量继续下滑，仓库里的存货堆不下，我们确实需要考虑缩减生产规模。”
斯坦利一拍桌子：
“缩减规模？那就是要裁员！”斯坦利瞪着眼睛，脖子上的青筋都冒了出来，“弟兄们在流水线上干死干活，凭什么最后要丢饭碗？”
他转头看向彼得。
“我听说了，是那些南洋来的便宜货抢了我们的生意。
那就去找国会，让他们提高进口关税。
凭什么让亚洲人抢咱们白鹰工人的饭碗？
我们打赢了战争，难道就是为了回来失业的吗？”
霍华德叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴。
“斯坦利，我理解你的心情。但关税的事是华盛顿管的，不是我一个厂长能决定的。”
斯坦利不依不饶，指着霍华德的鼻子。
“那你去游说啊，你不是认识俄亥俄州的参议员吗？你每年给他们捐那么多竞选资金，现在是他们出力的时候了。
让他去国会提案，把南洋货的关税加到百分之五十，看他们还怎么卖。”
彼得在旁边听不下去了，插了一句嘴。
“斯坦利，你冷静一下。事情没你想的那么简单。”
彼得站起身，走到斯坦利面前。
“就算参议员愿意提案提高关税，那也得走国会的程序，听证、辩论、投票，至少半年以上。我们的资金链撑不到那个时候。
更重要的是，你根本不了解现在华盛顿的风向。”
斯坦利皱起眉头：“什么风向？保护本土产业不是天经地义的吗？”
彼得冷笑了一声。
“大夏刚倒向毛熊，整个亚洲的局势烂成了一锅粥。
白宫现在急着拉拢南洋，指望他们挡住红色的浪潮。
南洋控制着马六甲海峡，手里还有强大的舰队。
你觉得楚门大统领会在这个时候，为了我们这几家家电厂的利润，去对南洋加关税？
去得罪那个姓张的强权人物？
别做梦了。
在华盛顿那些政客眼里，我们的饭碗，比不上他们在亚洲的战略布局。”
斯坦利愣住了。
他张了张嘴，却不知道该说什么。
他是个粗人，懂怎么在流水线上拧螺丝，懂怎么跟厂长拍桌子要福利，但他不懂那些复杂的国际政治。
他只知道，一种看不见的力量，正在摧毁他熟悉的生活。
办公室里陷入了沉默。
只能听到墙上挂钟滴答滴答的声音，以及窗外隐隐传来的机器轰鸣声。
霍华德重新戴上老花镜，看着报告上的数字，长长地叹了一口气。
“先想办法压成本吧。”霍华德的声音显得很疲惫，“彼得，你去联系一下南美的供应商，看看原材料采购能不能找到更便宜的渠道。
生产线的效率再提一提，让工程师重新优化一下装配流程。
至于裁员……”
霍华德看了一眼站在原地的斯坦利。
“先不要裁。弟兄们跟了我这么多年，不到最后一步，我不会砸他们的饭碗。”
斯坦利咬了咬牙。
他没有说谢谢，转身大步走出了办公室。
关门的时候，他用力带了一下，发出一声沉闷的巨响。
霍华德看着紧闭的房门，端起桌上已经凉透的咖啡喝了一口。
苦涩的味道在口腔里蔓延。
他转头看向彼得：
“南洋的产品太有侵略性了，我们必须想办法。”
彼得摊开双手：“除了降价，我们还能有什么办法？”
“降价是找死，不降价是等死。”霍华德站起身，走到办公桌后的书架旁，抽出一份行业内部的通讯录，“既然华盛顿不管我们，我们只能自己救自己了。
帮我接通通用电气和惠而浦那几个老家伙的电话。
南洋人想吃掉整个白鹰的市场，胃口太大了。
我们得联合起来，给他们找点麻烦。”