哥伦比亚大学南门外三条街的拐角处，有一家不大的汽车修理店。
店面外墙刷着褪色的蓝漆，卷帘门半开着，里头传出叮叮当当的敲打声和气动扳手的嗡嗡声。
门口的水泥地上停着三四辆等着换轮胎的车。
店老板弗雷德·科瓦奇靠在柜台旁边喝咖啡。
他四十出头，波兰裔移民，一双粗糙的大手常年沾着洗不干净的黑色油渍。
干了十五年轮胎生意，从一个学徒工熬到自己开店，小日子过得不算富裕，但也凑合。
修理间里，一个黑头发的年轻人正蹲在地上给一辆福特皮卡换后轮。
潘英奕，南洋留学生，哥伦比亚大学机械工程系大三学生。
二十二岁，身材精瘦，皮肤是常年阳光暴晒下的小麦色，说昂撒语带着一点南洋口音，但流利得很。
他一边拧螺栓一边哼着歌，手脚麻利。
这份修车店的兼职他干了快一年了。
每周来三个下午，时薪七十五美分，活儿不重，换换轮胎、换换机油、偶尔帮着修修刹车片。
主要是能省一笔生活费，虽然南洋政府给公费留学生的补贴不低，但纽约的物价更不低。
皮卡的车主是个话多的长途卡车司机，叫哈利。
四十来岁，大肚子，络腮胡，嗓门大得隔着一条街都能听见。
他跑纽约到芝加哥的长途线，每个月都要来弗雷德这儿检查一次轮胎。
“嘿，小伙子，手脚挺快啊。”哈利蹲在旁边看潘英奕干活，嘴里嚼着口香糖，“你是哪儿人？吕宋人？”
潘英奕头也没抬：“南洋人。”
“南洋？”哈利挠了挠头，“哦，东南亚那个？最近好像老在报纸上看到这个名字。”
“对，就是那个。”潘英奕把最后一颗螺栓拧紧，站起身来拍了拍手上的灰，“好了，哈利先生，四条轮胎全换完了。”
哈利绕着皮卡转了一圈，踢了踢新换的固特异轮胎，满意地点了点头。
然后他的目光落在了修理间角落里的一批轮胎上。
那批轮胎的包装跟固特异不一样。
棕色的牛皮纸包裹，外面扎着塑料带。
胎壁上压印着一个简洁的圆形商标，商标下面是一行文字，“NANhUA”。
哈利走过去，蹲下来看了看。
“弗雷德，这是什么牌子？没见过啊。”
弗雷德放下咖啡杯，走过来。
还没等他开口，潘英奕已经先搭上了话。
“南华集团生产的子午线轮胎。”潘英奕的语气里带着一股子藏不住的骄傲，他拍了拍那摞轮胎，笑了一下，“没错，我的祖国南洋产的。”
哈利看了他一眼，又看了看轮胎，再看了看弗雷德。
弗雷德擦了擦手，接过话头：
“上个月供应商送来了一批，让我试卖。”
哈利听到这话，直接蹲下身子。
他伸出粗糙的大手，在南华轮胎的胎面上用力按了按，又顺着胎纹的沟壑来回刮了两下。
“橡胶料子摸着还挺厚实的。”哈利站起身，拍了拍手上的灰尘，“多少钱？”
弗雷德报出了一个数字：“同规格的固特异要十四美元一条，南华牌只要九美元五十美分。”
哈利吹了声响亮的口哨。
“便宜了三分之一还多？”他瞪大了眼睛，语气里带着明显的怀疑，“这玩意儿能用吗？跑长途最怕半路爆胎，便宜没好货的道理我懂。”
弗雷德没有急着辩解。
他转身走到柜台后面，拉开抽屉，翻出一个边缘已经磨破皮的旧本子。
这是他的客户维修记录本。
“哈利，咱们认识好几年了，我什么时候坑过你？”弗雷德翻开本子，指着上面密密麻麻的记录，“到目前为止，换了南华轮胎的客户，没有一个来投诉的。”
他手指点在其中一行字上。
“有个跑出租的amigo，叫胡里奥。上个月他那辆破雪佛兰来我这儿，换了四条南华的经纬线轮胎。
那家伙是个工作狂，天天在曼哈顿和布鲁克林之间拉客。
前天他来换机油，我特意看了一眼他的轮胎。
跑了快三千英里了，胎纹磨损比他之前用的凡世通还小。抓地力也完全没问题，胡里奥自己都说，下雨天刹车比以前稳当。”
哈利摸着下巴上的络腮胡，陷入了思考。
他跑的是纽约到芝加哥的长途货运线，路况复杂，轮胎的损耗极大。
卡车换一次轮胎就是一笔不小的开销。
如果南华轮胎真的耐磨，一条能省下四块多美元，一辆卡车十几个轮子换下来，那可是一笔巨款。
“行。”哈利终于下了决心，指着角落里那堆包装严实的轮胎，“下次我那辆卡车换胎的时候，给我留四条南华的。跑长途的要是真耐磨，那可省老大一笔了。”
“没问题，给你留着。”弗雷德笑着合上本子。
哈利付了钱，开着他那辆换好固特异轮胎的福特皮卡离开了修理店。
潘英奕收拾好地上的工具，拿着抹布去后院洗手。
修理间里安静下来。
哈利走后，弗雷德靠在柜台边，脸上的笑容慢慢收了起来。
他看着角落里那堆南华轮胎，眉头渐渐皱紧。
下午三点，一辆厢式货车停在了修理店门口。
轮胎供应商的业务员吉姆跳下车，手里拿着一叠送货单。
“弗雷德，你要的货送来了。二十条固特异，三十条南华。”吉姆把单子递过去。
弗雷德签了字，看着吉姆和司机把轮胎一摞一摞地搬进店里。
“吉姆，南华的货现在走得怎么样？”弗雷德递给吉姆一瓶可口可乐，随口问道。
吉姆用起子撬开瓶盖，仰头灌了一大口。
“走得太快了。”吉姆擦了擦嘴角的汽水，“南华轮胎在东海岸的铺货速度简直吓人。不光是你们这些小店在卖，几家大的连锁汽配店也开始上架了。
费城那边有个大代理商，上周一口气吃下了五千条南华的货。
价格便宜，质量又硬，那些出租车公司和长途货运车队现在点名要这个牌子。”
弗雷德嘴上没说什么，只是点了点头。
但他的心里却在快速盘算着。
要是南华的价格长期这么低，固特异和凡世通怎么办？
他这家店开了十五年，固特异的代理利润一直占了收入的大头。
固特异每年年底会根据销售额给经销商返点，那是他全家去佛罗里达度假的钱。
便宜货确实好卖，走量快，每天都能看到现金进账。
但如果本土品牌扛不住了，市场全被南洋货占领，他这个经销商夹在中间，日子绝对不好过。
南华现在是为了打开市场才给经销商这么高的利润空间，等他们彻底把固特异挤出去，定价权就全在南洋人手里了。
弗雷德看着正在后院擦手的潘英奕。
那个南洋留学生干活很勤快，脾气也好。
但弗雷德突然觉得，那个遥远的亚洲国家，正在用一种看不见的方式，慢慢勒紧白鹰本土商人的脖子。