巨坑边缘的烟尘向四周扩散。
卡埃尔用手背抹去嘴角的血迹，视线穿过弥漫的尘雾，锁定在远处那座静立的金属建筑上。
他压抑着怒火，高喝道：“所有还能动的人，给我起来！”
爆炸坑内和坑的周围，二十多个身影从地面上站起。
他们是铁颅佣兵团最后的幸存者，每个人的身上都有不同程度的烧伤和冲击伤。
就在这时，魔导工坊那暗金色的外墙上，三个原本与墙体融为一体的区域无声地向内滑开，露出了三个三米高的出口。
五个身影从不同的出口走出。
他们都穿着一套近两米高的外骨骼机甲。
机甲的涂装是适应夜间的深灰色，整体结构以裸露的液压管线和轻质合金骨架构成，只在胸口和关节等要害部位覆盖着装甲板。
为首的机甲，胸前印着一个白色的“01”编号，正是莉娜。
五台机甲的腿部液压管线同时发出一阵高压气体排出的声音。
他们以蹲姿启动，身体向前弹出，在地面上划出五道轨迹，从三个方向切入佣兵们残存的阵型中。
幸存的佣兵们刚刚从爆炸的冲击中重整队列，便遭到了突袭。
莉娜机甲的右臂抬起。
手臂下方挂载的六管旋转速射器开始预转，发出细密的嗡鸣声。
下一刻，枪口喷出火光。
密集的金属弹丸形成一道弹幕，扫向三名正准备施展防御巫术的佣兵。
那三名佣兵身前刚刚亮起的护盾光芒，在弹幕的持续撞击下，只维持了不到两秒便告破碎。
他们的身体被后续的弹丸撕开，血肉飞溅。
另一侧，两台机甲背靠背，同时启动了肩部的微型火箭发射巢。
十几枚拖着尾焰的小型火箭弹飞出，落入佣兵最密集的位置。
接连的爆炸将四五名佣兵掀飞出去。
卡埃尔没有理会那些正在收割他手下的外骨骼机甲。
他的双眼锁定了从魔导工坊主门缓缓走出的那个五米高的身影——猎杀者mk-II。
“就是你……”卡埃尔咬牙切齿，高喊出委托目标的名字，“李维·奥古斯丁！”
他双腿的肌肉隆起，脚下的地面向下凹陷。
下一刻，卡埃尔的身体向前冲出，在地面上留下一道深深的沟壑。
他手中的战斧上，红色的符文逐一点亮。
而陈平则操作着猎杀者mk-II，抬起了左臂的塔盾。
卡埃尔高高跃起，双手握住斧柄，携带着下坠的力道，将战斧劈向机甲的头部。
陈平向上举起塔盾。
“铛！”
战斧劈在塔盾的正面。
碰撞处爆开一圈肉眼可见的白色气浪。
猎杀者mk-II的膝盖关节微微弯曲，卸去了巨大的冲击力。
卡埃尔借着反震的力道在空中翻滚，平稳落地。
他没有停顿，落地瞬间再次发力。
身体贴着地面，如同一道影子，绕向机甲的侧后方，目标是机甲相对脆弱的腿部关节。
猎杀者mk-II的腰部转动，速度比卡埃尔的移动慢了一瞬。
斧刃划过机甲的小腿外甲，留下一道深色的灼痕和刺耳的摩擦声。
陈平没有继续尝试用笨重的机体追赶对方的动作。
他操作机甲的右肩装甲滑开，露出下方的微型能量炮口。
一道蓝白色的能量束射出，打在卡埃尔刚才站立的位置，在地面上留下一个熔化的坑洞。
卡埃尔在能量炮开火前已经向侧方翻滚躲避。
他从储物腰带中取出一张卷轴并将其捏碎。
一层暗红色的护盾出现在他的体表。
同时，卡埃尔再次改变方向，从另一个角度冲向猎杀者mk-II。
陈平操控机甲，右手的动力拳套张开，五指射出五道高强度的缆绳，抓向四周的地面。
缆绳绷紧，机甲庞大的身躯被硬生生向后拉动了十米，与卡埃尔重新拉开了距离。
“懦夫！缩在龟壳里，只会躲吗？”卡埃尔讥讽道。
陈平没有回应无聊的言语挑衅。
他继续重复之前的战术。
能量炮射击，缆绳位移。
卡埃尔体表的暗红色护盾，在第二次被能量炮正面命中后，颜色变淡了许多。
当第三发能量束击中护盾时，护盾表面出现裂痕，随后如玻璃般碎裂。
卡埃尔判断陈平的攻击模式单一，且核心能源不足以支撑连续的高强度攻击。
他放弃了所有规避动作，将全部魔力灌注于手中的战斧和双腿。
脚下的地面再次龟裂大片，卡埃尔身体化作一道直线，笔直地冲向猎杀者mk-II的驾驶舱位置。
这一次，陈平没有再使用缆绳后撤。
猎杀者mk-II胸口的涡旋熔炉光芒大盛，机甲全身的能量管线都亮了起来。
引擎发出了过载的轰鸣。
陈平同样操作机甲向前踏出一步，用左手的塔盾迎向卡埃尔的战斧。
同时，他将机甲右手动力拳套的能量输出调至最大。
拳套表面的金属甲片缝隙间，透出刺眼的白光。
塔盾与战斧再次碰撞。
这一次，卡埃尔的战斧直接被崩飞出去。
而猎杀者mk-II的右手动力拳套，越过塔盾的上方，击中了卡埃尔的胸口。
在接触的瞬间，卡埃尔胸口的甲胄，无声地消融出一个拳头大小的空洞。
紧接着，是他的胸骨、血肉、心脏。
甚至连一声惨叫都没能发出。
高频的能量振动将卡埃尔上半身的物质结构从内部彻底瓦解。
强光从他的身体内部透出，将他的上半身变成一个不稳定的发光体。
光芒闪烁了一下，熄灭了。
卡埃尔的上半身消失不见了。
他那穿着战靴的双腿，还维持着前冲的姿势，在地上跑了两步，才向前倒下。
战场上，所有动作都停顿了刹那。
一名似乎是副官的佣兵，举起手中的剑，试图将剩余的十几名同伴重新集结起来。
“向西侧突围！”他喊道。
回应他的，却是来自两个方向的交叉弹幕。
那名副官和他身边的三名佣兵，瞬间被打倒在地。
这彻底摧毁了剩下佣兵们的抵抗意志。
他们不再尝试组织阵型，各自朝着不同的方向奔逃。
在陈平的命令下，五台外骨骼机甲继续对他们进行追击。
猎人与猎物的身份陡然反转。
……
距离战场三公里外的一处山丘上。
一个模糊的人影蹲伏在树荫下。
他的面前悬浮着一面由魔力构成的水镜。
水镜中，正清晰地播放着猎杀者mk-II击杀卡埃尔的最后一幕。
当卡埃尔的上半身被分解后，水镜中的画面再次切换，锁定了正在追击残兵的外骨骼机甲小队。
人影伸出手指，在水镜上滑动，注入魔力进行记录。
【目标：李维·奥古斯丁。】
【威胁评估更新：一环巫师，掌握未知大规模陷阱巫术，拥有至少六台制式构装体，其中五台为远程型，一台为重装近战型。】
【远程机甲武装：魔能粒子弹，能量等级相当于巅峰一环巫术。】
【重装机甲武装：能量炮，高强度塔盾，未知近战武器（效果为分解物质）。】
【战果：全歼铁颅佣兵团，正面击杀一环巅峰巫师‘屠夫’卡埃尔。】
【建议：常规武装力量已无法对其构成威胁，建议动用二环以上巫师，或同等级别的大型战争巨像。】
他编辑完这份报告，将其通过一只黑色的魔法讯鸦，发送了出去。
随后，他收起了魔法镜像，身体融入阴影，消失不见。
……
黑森家族领地，黑色尖塔内。
奥斯顿·黑森阅读魔法讯鸦传递回来的影像和文字报告。
他沉默了许久，才缓缓开口道：
“一台能正面击杀卡埃尔的重装机甲，还有五台辅助机甲……”
“有趣。”
“传我的命令，暂时中止所有针对十三号观测站的行动。”
“另外，去查，给我查清楚，他那些机甲的材料，到底是从哪里来的。”
……
二十分钟后，战斗结束。
魔导工坊外的土地上，散落着铁颅佣兵团成员的尸体和装备。
空气中弥漫着硝烟和血的味道。
陈平让莉娜带领其他学员开始清理战场，收集所有有价值的战利品。
他自己则从猎杀者mk-II的驾驶舱中走出。
他走到机甲胸前的涡旋熔炉旁，将右手手掌贴在了熔炉的外壳上。
机甲的能量核心还在平稳地运转。
陈平闭上眼睛。
他能感觉到，经过这场高强度的战斗，自己的精神力、魔力和灵魂的联系，变得更加紧密。
“是时候准备魔药材料，尝试突破二环巫师的壁垒了。”