她指尖微顿，心底翻涌起错愕与失望。
她素来待他宽厚，纵他万般骄矜，
容他一身傲气，从未严加苛责，
原是自己一味包容，竟让他胆大至此，
隐秘行事、欺瞒君上。
武曌眸光凝肃，眉宇间的从容尽数褪去，
语声沉厉真切：
“朕全然不知。”
她从御案前微微前倾身形，神色郑重，
凝眸阶下的周矩：
“周卿所言当真？继续细说！”
阶下周矩身姿挺拔端肃，
闻言即刻躬身叩首，神色凛然无怯缩，
声线清正铿锵，句句坦荡：
“回陛下，千真万确，
不仅如此，薛怀义手握右卫大将军兵权，
掌宿卫部分禁军，
又总揽明堂、天堂浩大工程的钱粮调度、人力支配，
军政、财政、宗教话语权尽数集于一身，
权势之盛，一时无两。
其麾下僧徒更是仗着主子滔天权势，
在洛阳城内横行无忌、恣意妄为，
强占百姓良田宅院，欺凌市井黎民，
寻衅滋事、霸道蛮横，
洛阳百姓深受其苦，怨声载道，却无人敢上前纠察管束。
地方官吏慑于薛怀义的权势威名，
皆闭口缄默、视而不见，
任由僧徒祸乱京畿，不敢秉公处置！”
一桩桩、一件件逾法乱纪之事，尽数落在周矩眼中。
他深耕宪台、深谙朝局，
深知权臣私蓄死士、暗养私兵，
乃是朝堂大忌、帝王大忌：
“陛下！
薛怀义集军、财、宗教大权于一身，
又蓄数千悍勇僧徒盘踞神都近郊，
看似是沙门乱象，
实则暗藏不轨图谋，
长此以往，必成社稷隐患！
请陛下下旨彻查，依法纠治，
肃清朝堂乱象，杜绝祸乱！”
沉吟片刻，武曌凝定目光，
神色已然恢复帝王的冷静决断，
语声沉厉分明：
“如此私养部曲、扰民乱治、隐匿欺君，若任由滋长，日久必生大患。
周卿，”
她正色抬阶，当庭落旨：
“朕即刻传旨，令薛怀义赶赴御史台，当堂接受问询核查。”
周矩闻旨，心中长舒一口气，
紧绷的心弦稍稍松弛。
他躬身俯首，身姿端正：
“臣领旨！”
他朗声应答，声线沉稳有力：
“陛下圣明。
臣即刻返回御史公堂，
整理案卷人证，静候国师到堂勘问。”
言毕，周矩再度叩首行礼，缓缓直起身，稳步向后退去。
旨意传出白马寺，
等候多日的薛怀义骤然得讯，
心中本是瞬间燃起狂喜。
这一个月来，
他日日伫立寺中翘首以盼，
满心以为深宫传召必是陛下念及旧情，
终于耐不住思念，召他入宫相伴。
他心中得意：哼！这不是来了吗？
可内侍口中传来的旨意，
却如一盆冰水，骤然浇灭他所有期许与自得。
无温情体恤，无恩宠慰藉，
传召非是入宫觐见，而是——赴御史台受审待查。
一瞬间，薛怀义脸上所有的笃定、从容倨傲尽数僵凝，
眼底的狂喜寸寸碎裂，取而代之的是滔天错愕，
紧随其后的，是羞愤与抓狂。
他立身白马寺阶前，浑身气血翻涌，
心头怒火熊熊灼烧，仪态尽失方寸大乱：
“本座是陛下一手抬举的白马寺国师，
是统领三军的右卫大将军，
是曾独得帝王专宠、荣冠京华的第一人！”
数十年情分羁绊，无人可替的特殊情分，何曾受过这般屈辱对待？
“往日纵使偶有过失、肆意妄为，
陛下皆是百般包容，朝野无人敢多言。
可如今，不过月余未曾入宫，
本座竟落得被御史弹劾、当堂传讯受审的地步！”
难道果真是为了区区一个沈南璆？
是当真厌弃了他？
万千不甘、怨怼、羞恼在胸腔中疯狂冲撞。
他无法接受这般落差，
无法接受自己引以为傲的专属羁绊，
竟抵不过朝堂一纸弹劾、一介新进侍医。
此刻的他，早已失了往日沉稳自持，
满心只剩恼羞成怒的癫狂。
他心中已然偏执认定：
陛下定然是一时被新宠迷了心智，
刻意冷落他、折辱他，想要磨去他的傲气。
只要他闹得足够大、动静足够张扬、姿态足够出格，
便能惊动深宫，
只要陛下见他受辱、见他狂怒，
便会顾念旧情，再度心软，
主动出面偏袒维护他，将所有弹劾、所有罪责尽数作废。
抱着这般偏激执拗、妄图闹势争宠的心思，
薛怀义压下心底翻涌的戾气，翻身上马，
一身狂傲桀骜，策马扬鞭，
径直朝着御史台疾驰而去。
风声呼啸耳畔，他眼底只剩偏执与狂妄，
全然不顾国法森严、台宪庄重，
一心只想肆意妄为、惊动圣听，
挽回自己跌落的圣眷与颜面。
另一边，侍御史周矩得陛下口谕，
遵旨先行折返御史公堂，
端坐正堂之上，整肃官仪，
备好卷宗刑典，静候薛怀义前来候审。
御史台乃是朝廷肃正纲纪、纠察百官之地，
庄严肃穆、礼法森严，
历来无王公权贵敢肆意亵渎，
文武百官到此，无不敛心肃容、敬畏法度。
可片刻之后，宫外马蹄骤响，
声势张扬，全无半点敬畏肃穆之意。
只见薛怀义策马扬鞭，长驱直入，
不遵礼法、不下马步行，
竟直接纵马踏上御史台层层青石台阶，
马蹄踏过官阶，声声笃响，
打破宪台肃穆，嚣张跋扈之势，一览无余。
他一身锦缎华服，身姿倨傲，
目不斜视，径直策马闯入御史公堂正庭。
待到堂中，薛怀义骤然勒马翻身而下，
全然无视满堂肃立的台吏衙役，
无视端坐公堂、执掌审讯的侍御史周矩。
他既不躬身行礼，亦不俯首听训，
更无待审之人的惶恐恭谨，反而旁若无人一般，
大步走入堂中，径直歪躺于官衙榻床之上，
肆意舒展四肢，坦然袒露胸腹，
姿态散漫放浪、轻狂无度。
堂堂朝廷宪台公堂，
竟被他视作自家休憩之所，
亵玩法度、藐视官威，
狂妄姿态，举世罕见。