清凉殿内，颂芝端着一盆忐忑地走到皇贵妃身旁，恭敬地说道：“娘娘，奴婢试过了，水温正好。玫瑰花水也兑进去了，奴婢伺候您洗脸吧！”
说着小心翼翼地看向华贵妃，将帕子洗干净递给华贵妃。
华贵妃斜眼盯着颂芝，“回来了？皇上有没有赐你官女子的位份？”
颂芝忙恭维道：“皇上看中娘娘，赐了奴婢答应的位份。”华贵妃不悦地说道：“难得皇上这么给你脸面，想必皇上一定很喜欢你吧！”
说罢，把手中的帕子直接扔到了盆里，颂芝忙跪下，诚惶诚恐地说道：“奴婢能有今日，全因皇上顾惜娘娘。皇上亲口对奴婢说，因为奴婢是娘娘身边的人，所以不能薄待了奴婢。”
华贵妃压着心中的怒火，阴阳怪气地说道：“好了，如今都是正经的小主了，别一口一个奴婢，作践了自己。皇上让你住哪啊？”
颂芝依旧恭敬地回道：“皇上说了，因为奴婢是娘娘身边的人，所以还叫跟着娘娘住。”
华贵妃轻叹一口气，颂芝急着表忠心，“奴婢虽然承蒙圣恩，但一切皆因娘娘的提拔。不管奴婢是宫女也好，是小主也好，奴婢始终都是娘娘的奴婢。”
华贵妃眼里的怒气还是消散，冷声道：“你既承恩，又不忘本，本宫今后自会把你当妹妹一样。让周宁好把西间打扫一下，再派两个人伺候着你吧。”
颂芝忙谢恩，华贵妃想到以后还要靠颂芝在皇上跟前进言，语气缓和了几分，“下去歇着吧，让别人来伺候就行。”
颂芝忙笑盈盈地说道：“奴婢伺候娘娘伺候惯了，让奴婢替娘娘上妆梳头吧。”
华贵妃看着镜子中的自己，有些欣慰地说道：“难得你有这份心。”
桐书院内，陵容正带着新调制的香料来看念曦。一进屋便开口道：“姐姐可知道华贵妃身边的颂芝被封了答应。”
念曦一脸平静，“颂芝也是可怜，这才刚从慎刑司里被救出来没多久，就被华贵妃推去了火坑。”
陵容不解地问道：“颂芝直接越过官女子晋封，也算是好服气了，又怎么会是进了火坑？”
念曦分析道：“原本在慎刑司，虽然苦些，到好歹留着一条命。现在被华贵妃和当皇上当棋子，又怎么会不可怜呢？你以为皇上真的喜欢颂芝？”
陵容若有所思，“姐姐的意思是？”
念曦轻抿一口桌上的凉茶，缓缓开口道：“不过是眼见前朝甄远道带头弹劾年羹尧和其下属，，他们怕是听到了风声，害怕皇上会迁怒年羹尧和华贵妃，所以才急于把颂芝送到皇上跟前探听消息，但其实是愚不可及。皇上如果确实真喜欢颂芝，早在一开始便要了颂芝，也不会等到这个时候了，想必华贵妃也看出来皇上这会是动真格的了，才会出此下策，而且她此刻怕是一心都在因为皇上宠幸颂芝伤心。嫉妒，根本没有好好想想这其中的道理。”
陵容点点头，“如此，我也就放心了。想来颂芝是左右不了皇上的心思的。”
念曦淡然一笑，“这宫里没有哪个嫔妃可以左右皇上的心思，尤其是事关朝廷的大事。也是华贵妃被皇上宠了这么年，真以为一时的宠幸能够挽回她和年羹尧的颓势。”
陵容询问道：“那姐姐，咱们就静观其变，一切都看皇上的意思。”
念曦点了点头，“现在只需要等着，什么都不要做，也没必要跟颂芝和华贵妃起冲突。”6
皇上看着外头的大太阳，吩咐道：“去看看华贵妃。”
苏培盛恭敬地说道：“华贵妃变得贤惠了。”
皇上语气中带着几分嘲讽，“她要给朕看她的贤惠，朕就看看。”
清凉内，华贵妃和皇上正在用膳，华贵妃撒娇道：“皇上可有日子没来了。”
皇上一脸平静地说道：“前朝事忙，自然有些疏忽，你要体谅。”
华贵妃装作一脸贤惠，对正在布菜的颂芝说道：“芝答应，你也坐吧。”颂芝恭敬地说道：“嫔妾能够伺候皇上和娘娘，嫔妾心里高兴，请娘娘允准。”
华贵妃笑的温柔，拉着颂芝的手，“大家都是姐妹，你站着，本宫吃着也不安心啊！”
皇上自顾自地漱口，语气平淡地说道：“既然她不骄矜，你便随她吧。”接过宫女递过来的茶杯时，问道：“朕记得你一向喜欢苗金的器具嘛！”
华贵妃忙解释道：“这是哥哥送来的，说是淡雅质朴。”
皇上虽心里不信，但还是点点头，满意地说道：“难得他不喜欢奢侈。”
哥哥常说，富贵来得不易，不能轻易挥霍。只是哥哥身处高位，又得皇上圣恩隆重。难免有人会妒忌陷害。”华贵妃睁眼说瞎话，一脸认真的样子让皇上心里觉得好笑。
皇上不悦地说道：“华贵妃，前朝的事朕自有分寸。你在朕身边多年，应该知道哪些话能置喙，哪些不能。”
皇上可谓是变脸速度极快，从前华贵妃当着皇上的面为侄子请封，皇上都能答应，如今只是隐晦的提一句，皇上脸色就变得有些阴沉。
华贵妃这才明白时移世易，如今哥哥真是有些危险了，忙恭敬地说道：“是。皇上用完膳了，不如，让芝答应伺候皇上午睡吧。”
皇上意味深长地看着华贵妃，“好啊，正好朕也乏了，去芝答应屋里吧。”自此以后，皇上倒是时常招幸颂芝。
一日午后，日头正大，华贵妃和颂芝一行人浩浩荡荡准备去看戏，颂芝笑着说道：“天气这么热，幸好娘娘带咱们去看戏。”
华贵妃骄矜地说道：“是皇上有心，惦记着咱们爱看戏。”
刚说完，就看甄嬛说着天气热，迎面走过来。华贵妃脸上的笑容顿时消失，气势咄咄逼人，甄嬛忙后退几步，恭敬地请安。
华贵妃语气平淡地唤她起来，满眼不屑地瞥着甄嬛，嘲笑道：“莞答应今日倒是没喝酒，本宫好久没有听你说那些真心话了。”
甄嬛脸色一变，压住内心的怒火，自己如今只是个答应，之前得了那么多的教训，实在不敢和华贵妃正面硬刚，一脸平静地说道：“娘娘说笑了，今日宫中又没有宴席，嫔妾怎会饮酒？”
华贵妃嗤笑一声，“没有就最好，你那点小心思如今整个宫里都知道了，以后还是夹起尾巴做人。”
甄嬛淡然地说道：“多谢娘娘教诲。”
华贵妃想到甄嬛的父亲对付自己的哥哥才导致自己和哥哥如今处境不佳，还要把女人送去皇上床上，心里就越发憎恨甄嬛，咬牙切齿地说道：“你越是恭顺，本宫就越觉得可憎。”
甄嬛想到如今年羹尧就快要倒了，心里愈发得意，笑着问道：“娘娘真是说笑了，难道娘娘是喜欢妹妹对娘娘不恭不顺，直言犯上吗？妹妹并不敢肆意冒犯娘娘。”
华贵妃看着甄嬛的样子就觉得她是在挑衅自己，不依不饶地说道：“不敢冒犯也已经冒犯了！本宫绝不会忘了昔日之事！”
甄嬛只是淡淡一笑，“娘娘教训得极是。妹妹愿意时时聆听娘娘的教诲。”
华贵妃冷声说道：“你愿意时时聆听，本宫却不愿时时见你这副面孔。”
颂芝见状，附和到：“娘娘莫要生气，娘娘千金之体，若为一个大大答应伤了身体，倒不值许多呢！世间尊卑有道，哪里有尊贵之身为卑贱之身生气之缘故呢？那岂不是太便宜了那些卑贱之人？”
流朱听后气的差点要冲上去，甄嬛忙拦着流朱，即使她心里不悦却面上没有显露半分，她虽看不上颂芝的所作所为，但自己与她如今同是答应，颂芝的背后还有华贵妃，只能忍了这样的羞辱。
华贵妃见甄嬛逆来顺受倒也觉得无趣，抚了抚发间的步摇，笑着说道：“皇上请了本宫去玉镜鸣琴馆听戏，本宫可没有这个功夫和你这里多费口舌，莞答应，你好自为之吧！”
说罢，冷冷地瞪着甄嬛，随后撞了一下甄嬛，扬长而去。
回到寝殿的流朱气愤地说道：“华贵妃身边新得宠的芝答应也太猖狂了，害的小主受了好大的委屈。宫女出身，还敢对小主句句带刺的。”
流朱见甄嬛默不作声，继续抱怨道：“小主也太好性了，咱们不理会华贵妃也便罢了，难道还由着颂芝轻狂吗，要是依我的性子，必定好好赏她几个耳光。再禀告皇上，让她去辛者库服苦役。”
甄嬛看着越说越激动，冷声道：“你看你的嘴，越发厉害了，眼见我收下就是你当家了。你的性子也太急了，光是急性子就能办成事吗？我叮嘱过你，不要和华贵妃顶撞，如今再说一句，也不要和她身边的人顶撞，敷衍过去就行了，还怕没有来日吗？”
流朱仍然有些愤愤不平，“那，那颂芝对小主如此轻慢，难道小主还要放过她吗？”
甄嬛语重心长地说道：“如今我也只是个答应，如何能处置得了芝答应？颂芝之所以敢这样猖狂，是因为她背后有华贵妃，你们以为凭她就有这样的能耐？她不过一个区区小卒。”
流朱不解地问道：“小主的意思是？”
“杜甫前出塞的第六首是怎么说的？”
流朱念道：“射人先射马，擒贼……先擒王？”说着看向甄嬛，甄嬛满意地笑了笑。