锵——！！！
刺耳凌厉的金铁交鸣轰然炸响！
狂暴的气劲以泽塔为中心猛地炸开，席卷四野。脚下冻土寸寸崩裂，积雪与尘土翻卷腾飞，漫天的雪雾烟尘激荡不休。狂风撕扯着衣袍，猎猎作响，迷蒙的视野之中，一道魁梧挺拔的身影巍然伫立，独占整片夜色。
“离他远点！！！”
攻势迸发的刹那，瑟烬伦眸底寒芒骤盛，身形瞬闪而出，转瞬便掠至泽塔身侧。她五指发力，一把将泽塔拽至身后护牢，旋即抬剑上撩，赤红的光华贯满剑身，迎着袭来的斧刃悍然斩落！
滋——唰啦！！
剑斧剧烈相撞，灼目的火星层层溅射，在幽暗的松针林里转瞬明灭。肆虐的劲风瞬间吹散了漫天雪雾，清亮的微光之下，袭击者的轮廓彻底清晰——来人，赫然是莱蒂斯！
看清对方面容的一瞬，泽塔心头一紧，立刻反手攥住瑟烬伦的手腕，硬生生将蓄势再击的她用力拽回，强行止住了这记绝杀的一记斩击。
瑟烬伦猝不及防，重心一失，踉跄着撞入泽塔怀中。
“唔！你干什么？突然拉我！”她闷哼一声，迅速站稳身形，抬眸望向泽塔，眼底满是困惑与愠怒。
泽塔见状尴尬地挠了挠脸颊，连忙出声安抚解释：“不……抱歉，烬，是我太心急了。”说着，他抬眼望向前方，沉声道，“不过，那不是敌人，是自己人。”
“自己人？”瑟烬伦眉头紧蹙，握拳侧目看向对面静静收势的莱蒂斯，语气满是警惕，“可那女人刚才分明是对你动了杀心，想要取你性命！你这小鬼，就算是同伴，你怎么能确定，她心底当真将你视作同盟？”
“这一点，我倒是同意你身边这个龙裔的看法，泽塔。”
不等泽塔回应，清冷沉稳的女声便直接插入了对话。莱蒂斯将沉重的巨斧重重顿落雪地，沉闷的震感顺着地面悄然传开。她微微抬眼，冰蓝色的竖瞳细细打量着似有不同的泽塔，神色复杂难辨。
泽塔也回过神，目光定格在莱蒂斯——特别是那条空空荡荡的独臂上，瞳孔微微收缩，心底翻涌着无数疑问。他刚想张唇，莱蒂斯便先一步开口。
“你果然还活着……只是短短数日不见，你的模样和气息，都有不小的变化。”她指尖轻轻摩挲着斧柄，抬眸望向幽棘眠谷的方向，“幽棘眠谷深处的动静，是你们引发的吧。”
“嗯。”泽塔苦笑着点点头，眼底带着一身风尘的疲惫，“只能说……在那里我经历了很多，九死一生，勉强算是活了下来。”
“所以，现在到底是什么情况？你的手臂……还有洛羽、大当家他们，都还好吗？”
“就算你现在问，我也一时难以全部说清，现在的局势远比你想象的复杂。”莱蒂斯单手抱臂，语气沉定，“你消失得太久、太过彻底，导致很多人……都认定你已经殒命。”
她声音稍顿，视线落向后方漆黑的营地：“不过，洛羽这些天一直没有放弃，日日在外搜寻你的踪迹。直到今天，她才彻底作罢，转而着手筹备后续的大事。”
泽塔指尖骤然收紧，指节泛白，心底酸涩翻涌，轻声追问：“……什么大事？”
泽塔闻言下意识攥紧双拳，指节微微泛白，但还是压下翻涌的心绪，轻声追问：“……什么计划？”
“攻城，擒王，夺取桂冠。”
“进军【阿依卡特】。”
……
夜色深沉，岚牙隘口主营棚内灯火通明。暖黄的烛火摇曳跳动，将围坐桌前的众人身影映在木墙之上，随火光轻轻晃荡，氛围沉寂得压抑。
斯塔伏在桌前，狼耳蔫蔫地耷拉下来，紧紧贴在发间，眼底盛满了化不开的阴郁，全然没有了往日的活泼。她怔怔地盯着手中泛黄的纸页，上面密密麻麻写满了熟悉的名字——那是泽塔之前教她识字时写下的，鼻尖微微发酸。
身旁的三叔不忍看她这般低落，悄然移开目光，握紧了手中的羽毛笔。笔尖的墨汁微微溢出，在纸面晕开一小块暗沉的黑斑。
斯塔是昨天才从南下的格里西姆城回到岚牙隘口的。此前，她与诺亚护送科妮娅一众伤员前往霜门，安顿妥当后，便马不停蹄地赶回了营地，一心陪着洛羽四处搜寻泽塔的踪迹。
直到今日清晨，洛羽彻底停下了搜寻，斯塔这才终于被迫认清一个残酷的事实——泽塔，或许真的永远都回不来了。
“……大当家。”三叔伸手轻拍她的肩头，低声打破了满室的死寂，“时间不早了，先歇歇吧。”
“啊……没事，三叔，咱还不累，不需要休息。”斯塔猛然回神，强行压下眼底的酸涩，扯出一抹生硬的笑意，指尖死死掐着掌心，“不过……咱留在这的确也帮不上什么忙。那……咱先去外面找母老虎！她出去这么久，指不定在打什么坏主意，咱得盯着她才行！”
斯塔迅速将纸页揣进衣兜，握拳抬手，故作轻松地起身，正要迈步离去，棚屋的木门忽然被人从外推开。
莱蒂斯魁梧的身影弯腰走入棚内，裹挟着一身夜风与寒气。
“啊，母老虎，你可算回来了！”斯塔脚步一顿，双手叉腰打量着她，眉头轻挑，“咱还以为你害怕，独自跑了呢！所以，外面啥情况？你家大猫咋一直叫个不停？”
“哼，小狗崽子，你还是好好庆幸，我没选择与霜岚狼为敌吧。”莱蒂斯冷嗤一声，将巨斧随手靠在门边，目光越过斯塔，落向伏案在桌前、自始至终保持安静的洛羽，语气沉稳，“洛羽，原定计划需要暂缓。”
“哈啊……”洛羽轻叹一声，随手将身前地图推至一旁，抬眸对上莱蒂斯的目光，语气带着几分疲惫的不耐，“前几天让我早点沉下心来思考对策，现在突然又让我暂缓？你又想做什么？”
“局势多出了一个关键变量，所以计划也需要更进。”莱蒂斯单臂环胸，唇角勾起一丝若有似无的浅弧，侧身退让开来，示意众人望向门外，“不过，我不得不承认，正如你所言，他的生命力，的确比我想象中要顽强。”
话音落下，木门再度被夜风推开。
风雪裹挟着雪粒涌入屋内，一道熟悉的身影伫立在夜色之中，缓缓抬步踏入屋内。紧接着，那道带着惯常笑意的嗓音也随之传来，在寂静的棚屋中显得格外清晰。
“大当家，三叔……”泽塔轻轻拍去肩头的落雪，掌心扶住门框，脸上挂着一抹久违的温和笑意，嗓音带着几不可察的颤抖，穿透满室沉寂，“还有……洛羽。抱歉，让你们担心了。”
“我回来了。”
沉默，在棚屋中弥漫。无声的寂静，却比任何喧嚣都要震耳欲聋。
斯塔整个人僵在原地，双眸圆睁，怔怔望着门口的身影，喉咙像是被彻底哽住，只溢出几缕微弱的气音：“啊……唔……泽……？”
鼻尖酸涩发胀，温热的水汽瞬间涌上眼眶。她用力摇头，狠狠掐了一把自己的大腿，确认真切的痛感后，再也克制不住，快步冲上前，一头撞进泽塔怀中。
斯塔死死抓着泽塔后背的衣襟，胸口剧烈起伏，哽咽的哭声压抑不住地炸开：“白、白死神？！！真……真的是你吗？！你、你还活着！！呜…呜……咱，咱还以为你死了…！！呜……”她用力吸了吸鼻子，匆匆从泽塔怀中挣开，绕着他转了一圈又一圈，目光急切地扫过他全身，语无伦次，“你……你有没有受伤？！还有……头发怎么白了这么多？！难不成……是那些黑衣服害的？！都……都怪咱没用！”
“放心吧……大当家，我没事，没事的。”泽塔没有多余的动作，只是静静站在原地，任由她检查着自己的身体，语气放得很柔，尽力安抚着她的情绪，“你看，我还活得好好的，所以…不用担心。”
“呜……怎么可能放心！弟兄们差点都要给你办葬礼了！”斯塔退开半步，眼眶通红，气鼓鼓地瞪着他，声音带着浓重的哭腔，“小琳、阿兹天天哭，浪回他们连你的棺木都备好了！所有人都以为你没了，你知道吗！这还让咱咋放心！”
泽塔身形微僵，缓缓垂首，满心愧疚：“……对不起。”
“白死神，大当家不是怪你，只是太害怕了。”三叔也从座位上起身，快步来到他面前，脸上挂着如释重负的笑意，眼底满是欣慰，“你能平安回来，真的……太好了。不然我们修正军……心中怕是会永远都会留着一道遗憾吧……”
泽塔正要应声，一道纤细熟悉的身影已然缓步走到他身前。
是洛羽。
过去与她定下的约定悄然浮上心头，让泽塔不由得有些紧张地咽下一口唾沫，但心中，更多的还是重逢的庆幸。
他轻吸一口气，下意识想要抬手触碰她的肩头。可不等动作落下，洛羽已然轻轻上前，伸手环住了他的后背。
没有质问，没有责备，也没有爆发的情绪，就只是这样安静的环抱着。
但是，泽塔能清晰地感受到怀中之人的身躯正在颤抖。她纤细的五指深深扣住他的后背衣衫，力道一点点收紧，仿佛只要稍一松手，眼前之人就会再次消散于风雪。少女单薄的肩头微微颤动，温热的呼吸细碎而急促，肩头的衣料悄然被滚烫的泪水浸透，晕开一小片深色的水痕。
洛羽，在……哭？
素来冷静自持、情绪从不外露、偶尔会露出温柔浅笑的少女，此刻正在自己肩头无声地哭泣。
无数绝望、恐惧又不堪的记忆碎片在脑海中掠过，无数情绪在内心深处交织、上涌、最终释放，泽塔心底酸涩翻涌，喉间发紧。
他更加用力地回抱住她，将所有愧疚与庆幸尽数融进拥抱里，用只有两人能听见的气音轻声低语。
“……对不起，洛羽……又一次，让你担心了……”
片刻后，耳畔只传来少女微哑、带着浓重鼻音的轻声叮嘱：
“……别说话。”
“让我……再抱一会……”