朔风卷着鹅毛大雪，像无数把冰刀刮过幽州边境的荒原。
丘力居勒住马缰，回头望了一眼黄巾军关隘的方向。
那座在风雪中依旧灯火通明的营垒，像一头蛰伏的巨兽，沉沉压在所有胡族人的心头。
乌桓族的部众牵着瘦骨嶙峋的战马，驮着老弱妇孺，在齐膝深的积雪里艰难跋涉。
雪粒打在脸上生疼，呼出的热气瞬间凝成白霜，连马蹄踏在雪地上的声响，都被呼啸的北风吞得干干净净。
蹋顿拍马赶了上来，少年人的脸冻得通红，眼神里却燃着一股按捺不住的怒火。
他一把攥住丘力居的马缰，声音里满是不甘与愤懑：“叔父！难道我们就这么退了？！就这么认输了？！”
丘力居看着侄子年轻气盛的模样，喉间涌上一股涩意，只轻轻拍开他的手，沉声说道：
“不然呢？以我乌桓全族之力，能敌得过张宁麾下那百万虎狼？轲比能的鲜卑铁骑，不比我们弱，不也一样俯首？”
“凭什么？！”蹋顿猛地拔高了声音，风雪都挡不住他的嘶吼，“那幽冀之地，沃野千里，水草丰美，本就是我们族人的猎场！”
“凭什么汉人占着最富庶的地方，让我们在这冰天雪地里啃冻肉、喝雪水？！他们凭什么？！”
“那妖女，简直是欺人太甚，她那个态度是把我们草原人放在眼里吗？”
少年脑子里闪过那个高高在上女人的身影，心底里全是怒火。
难道在上者就可以肆意的欺压位卑之人吗？汉人天生就压乌桓人一头？
周围的乌桓部众听见这话，不少人都停下了脚步，眼神里也泛起了复杂的光。
谁不想南下牧马，谁不想坐拥良田沃土？
只是白日里张宁那一身不怒自威的气势，还有黄巾军中那如云的强将，早已把他们的胆气吓破了。
丘力居沉默了许久，风雪落在他的须发上，凝成了一层白霜。
“狼儿，非是叔父我胆怯，但逞一时之快事小，全族被灭势大。眼下不是图谋中原的时机，当下是要想办法活下去。”
蹋顿梗着脖子，胸膛剧烈起伏，漫天飞雪落在他浓密的发间，与少年滚烫的心意相融。
他抬眼望向茫茫雪原，又看向身后步履蹒跚、冻得瑟瑟发抖的族人，眼中的怒火渐渐化作温柔而坚定的光。
一字一句，伴着风雪缓缓开口，声音不似方才嘶吼般激烈，却字字沉实。
像草原上扎根的青草，像风雪里不落的星辰：
“叔父，我向长生天起誓。”
“总有一日，我要带着族人，寻到没有寒风吹彻的草场，春日里看牧草漫过山岗，牛羊低头啃食青芽，老人们不用围在篝火旁挨冻，孩童们能追着蝴蝶跑遍原野。”
“我们的毡房会搭在水肥之地，奶酒永远温热，肉干永远醇香，不必再踏这没膝的冰雪，不必再看旁人的脸色度日。”
“乌桓的马儿能自在驰骋，雄鹰能自在翱翔，我们守着属于自己的沃土，日出放牧，日落归乡，过上天宽地阔、安稳顺遂的日子。”
话音落时，一阵风雪掠过，卷起地上的碎雪，拂过每一个乌桓人的脸庞，原本愁苦的眼神里，渐渐漾起了微光。
仿佛那春日的草场、温暖的毡房，就在不远的前方。
风雪更大了，卷着两人的对话，散落在荒原之上。
少年眼底的不甘，却像一颗深埋的种子，在冰天雪地里，悄悄发了芽。
……
张宁回到了邺城，解决了边境冲突后，心里的石头算是稍微的放了放。
只是现在还没有到可以安心的地步，边境的异族可不会因为什么承诺或者盟约就老老实实的。
人家只会在你实力强的时候屈服，一旦有丝毫的懈怠，便会卷土重来。
究其根本，这些异族为了活下去，会不惜任何代价。
但为了让边境安定，就不断让利给外族，学大宋的求和政策，她也万万做不到。
因而对于外族未来的入侵，张宁则是这么告诉众人的。
“只有打到他们怕，打到他们疼，他们才会和和气气的，愿意坐下来听我们说的话，那个时候，他们不听也得听。”
对外是不能软弱的，软弱只会让对方得寸进尺。
白雀摇着羽扇，“只是胡骑得到喘息之机，未来在与他们进行决战，我军纵然能胜，只怕也会付出不小的代价。”
哪怕阵亡的是一名士卒，摧毁的也是一个家庭，一份希望。
在场想将领们也是面露凝色，因为黄巾军制度的关系，战后必须对阵亡士卒的家人进行抚恤。
也就是说，除了庆功，基本上是打一次仗报一回丧。
每一次在面对那些士卒家里的家人的时候，他们心中都十分不忍，甚至都不敢面对。
老人拽着他们的手，用期盼的眼神看着他们，问自己的大郎何时归来。
妻子眼中含泪，问自己的丈夫何时归来。
孩子哭着，喊着要自己的父亲。
每每面对这些的时候，将领们总是在心中告诉自己，每一次下的军令，绝不能随意或者大意，因为那是将士们用命铺出来的。
“想要对付胡人的骑兵，我倒是有一个办法。”张宁笑道：“工欲善其事，必先利其器！”
经过这么一提醒，白雀突然想起来什么。
“我记得圣女离开边塞时，曾塞给黄白两位大帅两个锦囊，不知这锦囊是……”
“那是两份地图。”张宁起身，抬手指着墙上的幽州边境舆图，“我把未来可以埋伏守卫的地点标注在上面，等造出用来克制骑兵的铁蒺藜和床子弩后，便可以扼守这些险要，让胡骑不得入关。”
“铁蒺藜我知，这床子弩是……”白雀面露疑色，这显然是他第一次听说这个名词。
张宁笑了笑，他当然不会明白什么是床子弩。
这个时代只有大黄参连弩、连弩车、车张弩等巨型重弩，而床子弩，是宋朝才有的顶级重弩。
“这床子弩，乃是吾师九天玄女娘娘曾授予我兵书上面记载的一种重弩……”
她顺口胡编的说着，反正九天玄女本就是兵家女战神，会做一个弩有什么奇怪的？自己也是挂名弟子。
“哦？”白雀一下子来了兴趣，“不知此物威力如何？”
“此物以长矛为箭，威力巨大。”张宁解释说，“一旦射出，有如毁天灭地，人马扎堆，足可射穿三马，距离在一千五百步以上！”
“一千五百步！”
白雀倒吸了一口凉气，床子弩的威力已经超出了他的认知。
寻常单兵蹶张强弩，有效杀敌不过两百步，便是军中顶配的大黄车载重弩，极限射程也难超六百步。
这床子弩射程足有一千五百步开外，足足是汉军顶尖重弩的两倍有余，若真能铸成，对上胡骑便是彻头彻尾的降维碾压！
“若有此神兵利器，无论是守城，还是排兵布阵，胡人的骑兵便不足为惧了！”
“不过此物也有一个缺点。”张宁话音一转，“床子弩形制庞大，机身沉重，需以整根硬柏木为架，搭配绞盘机括，至少要十数名精壮士卒合力，方能绞弦上箭，运转迟缓，极不灵活。”
她顿了顿，指尖点在舆图上的几处峡谷隘口，继续说道：“也正因如此，它无法随军野战，只能固定安置于关隘城墙、高山险台之上，只适用于守御，不可用于进攻。”
“再者，打造此物需精湛工匠、足量硬木与精铁，耗费不菲，非一朝一夕能铸成。”
“缺点虽多，却也不失为一件利器啊。”白雀摇着羽扇叹道：“虽然运转极为不便，但用于守城与平原作战，岂不是无坚不摧？”
“所以啊……”张宁笑道：“此物或许在中原不适合，但若用于边关和草原，才叫得天独厚。”
“这些年我们大量招募工人，挖山开矿，工匠技艺成熟，造此物也不过是顺水推舟。”
“如我所料不错，五年内，边疆无战事。在这段时间，便是我们制造军器的关键时刻。”
科技是真的能兴国的，她要让那些只知道儒学的士人们看看，这些他们瞧不起的工人，究竟能爆发出多大的力量。
“若要建造军器，不如在单开一府如何？”白雀突然提议说，“专开一府，建造军需之器物，并对外保密，如此方可不为敌人所知。”
张宁闻言眼睛一亮，“军师此言甚善，保密确实最为要紧，否则被诸侯盗走图样，便是我们的大麻烦。”
别说古代了，就连现代，各种军事机密都隐藏的极深，别说外部的百姓，就连内部人员知道的也只是冰山一角。
议定之后，张宁当即决定单开一府，专门用来建造军械，不过为了保密，对外宣称“太平冶铁厂”。
接下来，就要选一人，作为府中主官，管理内部的军需，这个人不仅要可靠，还需要在工学上有超出常人的天赋……