元威开口要喝酒，要吃肉。
皇帝不由笑骂了一句。
墨言未等皇帝示意，便给元威倒了一杯，并递上一块羊肉。
元二郎一口酒，一口肉下肚。
吧唧几下嘴，露出一副心满意足的表情。
这就是他和墨言长期与皇帝相处形成的默契。
鞠伯雅当众试吃，本意是想向皇帝表诚心。
但如此一来，墨言若是再试吃一次，就落了高昌王的面子。
不吃的话，他们又得为皇帝的安全着想，半点马虎不得。
这时，元威适时站出来，算是解了这个围。
鞠伯雅见状也是心中一惊，恨不得给自己一巴掌。
少不更事，处事还是欠考虑啊！
“此番离京，西行万里之遥，仍有我华夏之裔盛迎，甚喜！”
“泱泱华夏，悠悠神州，炎黄子孙生生不息，传承永恒。”
“达曼狼子野心，视他族如猪狗贱婢，屠若草芥。”
“鞠卿不畏生死，守护家园，诚奉宗主，彰显我朝‘安西大将军’雄风，朕心甚慰！”
“这杯酒，朕与爱卿共饮……”
鞠伯雅见皇帝非但没有责怪，反而对其给予十分的肯定。
原本忐忑的心顿时安定下来，望向皇帝，眸中满是感动。
“臣惶恐！”
“下臣敬陛下！”
高昌王连忙起身，举杯敬天子，仰头喝下杯中酒。
“朕要开吃了，诸卿随意！”
宇文衍放下酒杯。
说话间，已经抓起一根羊肋排啃了起来。
羊肉软嫩香甜，已经炖到快脱骨了。
任何佐料都没放，吃起来却没有丝毫腥膻味，满口都是原滋原味的肉香。
鞠伯雅彻底放下心来，开始和其他人致意对饮。
他很清楚，皇帝出巡能够追随左右的，一定是天子近臣。
作为一个附属国的君主，还没有资格在他们面前摆谱。
裴矩，元胄，鱼俱罗，麦铁杖等人看了皇帝的态度。
也给予了这个属国之君最大的尊重。
觥筹交错间，大家尽情吃喝，顺便欣赏舞姬令人眼花缭乱的舞姿。
酒过五巡，菜过五味。
宇文衍吃到直打嗝。
说实话，一方水土出一方美味佳肴。
高昌水煮手把肉，是他在京城从未吃到过的美味。
看到皇帝停下吃食的动作。
鞠伯雅也放下手中的筷子，起身上前，躬身道：
“陛下，天山南北，本是汉都护府辖地。”
“然，汉末动乱，神州离崩，山河尽碎。”
“悠悠数百载，中原战火不断，生灵涂炭，民不潦生，国将不国。”
“陛下紫薇临凡，显天帝神姿，一统神州，复兴华夏。”
“高昌以汉故地苟且数百载，鞠氏治国百年，无不梦回中原，重归正朔。”
“下臣以高昌王之名，垦请陛下允臣纳土归朝， 复我华夏汉时疆域……”
鞠伯雅思虑再三，终于说出了心中话语。
“王上不可！”
高昌王话音刚落，一位老者闻言脸色大变，连忙出声制止。
“你闭嘴。”
鞠伯雅看到属下官员竟然当庭顶撞他，顿时勃然大怒。
“王上，万万不可啊。”
“祖宗基业岂能说献就献，如何面对列祖列宗？”
老者神情激动，须发颤抖，跪在高昌王面前苦苦哀求。
“你……”
“闭嘴！”
鞠伯雅气结，伸脚将其踹翻在地。
“来人，将他给我架出去。”
殿外，四名侍卫闻令进殿，强行将老者拖了出去。
“王上，三思啊，不可，不可……”
老者声嘶力竭地喊着，气得高昌王满脸涨成猪肝色。
“陛下恕罪，让您见笑了！”
“鞠卿身在异乡，心系华夏，大义凛然，无愧于列祖列宗。”
“高昌若行纳土归朝之举，卿定当名垂青史，万古留芳……”
宇文衍露出灿烂的笑容。
对于鞠伯雅能够做出如此决定，也是对其高看一眼。
权力容易让人上瘾，甚至迷失心智。
高昌国好歹也是近十万人的国度，再不赖也是一方土皇帝。
能够说放弃就放弃，还真不是一般人能做到。
“下臣以鞠氏祖宗之名盟誓，高昌诚心纳土归朝，绝无二心。”
“恳请天帝陛下应允！”
“来呀，取舆图、户册，王印、兵符来……”
不一会。
一个十来岁的少年手捧玉盘来到近前。
盘中放着高昌舆图，以及官员、百姓名册。
还有象征国王地位的王印，和调兵遣将的虎符。
少年乃是高昌王子，原名鞠文泰。
为了避太祖宇文泰名讳，改名鞠念祖，意为思念祖地。
“鞠卿高义，朕允了！”
“待到西突厥除国，朝廷将设天山道，鞠卿当为刺史……”
宇文衍点头，示意皇子拓接过玉盘。
鞠伯雅闻言先是一惊，而后大喜。
心中庆幸自己真的赌对了。
陛下毫不避讳让他知晓朝廷新策。
西突厥还没彻底击溃，就已经将后续治理安排好了。
可见皇帝对于收复“西域都护府”的决心。
就算如之前那个老顽固一般，死撑到底，高昌国也没有承续下去的可能了。
宇文拓从高昌王子手上接过玉盘，呈到皇帝案前。
首次参与这等国之大事，眸眼中满是骄傲之色。
宇文汉和宇文征也是一样，精光闪烁，自豪满满。
离开京城，西行万里。
真切体会到大周国土何其辽阔？
父皇口中的“大天下”何其广袤？
“谢陛下。”
“臣誓必安民实边，守护西疆……”
鞠伯雅拉着儿子跪地谢恩，向皇帝表决心。
宇文衍也很清楚。
汉时设“西域都护府”，西域三十六国归附中原王朝。
但一定程度上，还是属于羁縻之策。
各国拥有政治、经济、军事方面的自主权。
待到大汉中央集权衰落，无力顾及之时。
这些国度很快就回到以前的自立状态。
到如今，时隔数百年。
西域都护府的影响早已消失在历史的长河之中。
达曼行事鲁莽，诛杀诸国王室，为朝廷设立天山道直接统辖扫清了最大障碍。
但想要诸国百姓归心，也并非易事。
高昌作为近几十年来最强大的国家，鞠氏在西域有着不错的威望。
由鞠伯雅出任刺史。
到时推行朝廷政令，定能起到事半功倍之效。
……