沉重的铁门在侍卫手中缓缓转动，铁锈摩擦的“吱呀”声在死寂的地牢里格外刺耳。门开的瞬间，一股混杂着陈年霉味、铁器锈蚀味与地底潮湿水汽的冷风扑面而来，像无数根细针，扎得人皮肤发紧。这股阴寒浊气，与沈婳周身萦绕的牡丹熏香形成尖锐对比——那香气清香温润，是拓跋琛特意让人给她调制的，此刻却被地牢的气息冲得七零八落，更衬得这地底囚笼的肮脏与压抑。
拓跋琛走在前方，玄色龙纹锦袍的下摆扫过沾着青苔的石阶，每一步落下，都带着帝王独有的威严，让周遭的空气都仿佛凝固几分。他虽身姿挺拔，步伐却特意放缓，目光时不时回头瞟向身后的沈婳，生怕她被湿滑的石阶绊倒。行至半途，他悄悄伸出手，指尖轻轻勾住沈婳的手掌，将自己掌心的暖意一点点渡过去——他知道这地牢阴冷，更知道她要面对的是埋藏多年的旧怨，只愿这一点温度，能给她些许支撑。
沈婳被他牵着，脚步稳了许多。她身着一袭石榴红绣缠枝莲的长裙，裙摆随着步伐轻轻摇曳，裙摆边缘绣着的银线在昏暗里偶尔闪过细碎的光；鬓边斜插的赤金点翠步摇，缀着的米粒大的珍珠与翡翠，随着她的动作轻轻晃动，映得她眉眼愈发明艳。她本就生得极美，肌肤莹白，五官精致，此刻站在这不见天日、满是污垢的地牢中，更像一颗误入阴沟的明珠，周身仿佛裹着一层柔和的光晕，将周遭的肮脏与昏暗都隔绝在外，恍若踏尘而来的女神，让人不敢直视。
两人往里走了数十步，视线越过几间空荡的牢房——那些牢房的铁栏锈迹斑斑，地上散落着发霉的稻草与不知是谁留下的破碗，更显凄凉。最深处的那间牢房里，两道狼狈的身影正蜷缩在稻草堆上。温老夫人的头发像一团乱麻，散乱地披在肩上，曾经精心打理的发髻早已松散，几缕灰白的发丝粘在满是皱纹的脸上；她身上那件曾经象征身份的宝蓝色锦袍，如今沾满了泥污与霉斑，下摆破了好几个大口子，露出里面粗糙的麻布衬布，连袖口都磨得起了毛边。
一旁的温静曼也好不到哪里去。她脸上带着几道深浅不一的抓痕，想来是被抓捕时挣扎留下的；手腕被粗重的铁链紧紧锁着，铁链与铁栏碰撞的“哗啦”声不时响起，锁扣处的皮肤被磨得通红，甚至渗着血丝；曾经顾盼生辉的眼睛，此刻布满了红血丝，只剩下惊恐与疲惫，却还强撑着坐直身子，不愿显得太过狼狈。可即便如此，两人下意识挺直的脊背、偶尔抬手整理衣襟的小动作，仍能依稀看出往日金尊玉贵的痕迹——那是刻在骨子里的傲慢，即便落难，也不愿彻底放下。
听到脚步声逼近，母女俩猛地抬头，目光警惕地望过来。当看到沈婳的瞬间，两人眼中先是闪过一丝惊艳——这般容貌与气度，是她们从未见过的；随即转为更深的警惕，眼神里满是探究。她们凭着本能判断：能让帝王亲自陪同、衣着华贵到这般地步的女子，必定是宫中极尊贵的贵人，说不定就是那位深得圣宠的沈娘娘。可她们搜遍了记忆，也丝毫没有将眼前这张明艳逼人的脸，与多年前那个被他们丢在雪地里、冻得嘴唇发紫、奄奄一息的小女孩联系起来——在她们眼里，那个“赔钱货”早该冻死在那年冬天，就算侥幸活下来，也该是个粗俗不堪的乡野女子，怎会有如此尊贵的身份？
沈婳的脚步在铁栏前顿了顿，目光落在温老夫人那张布满皱纹的脸上时，指尖几不可察地蜷缩了一下，连呼吸都微微一滞。脑海里突然闪过那年冬天的画面：暖阁里烧着旺盛的炭火，温老夫人坐在铺着狐裘的椅子上，手里端着温热的参汤，眼神却冷得像冰，挥手让下人把几岁的她拖出去，声音尖利又刻薄：“扔出去！”
那画面太过清晰，让她心头涌上一丝迟疑——眼前的人毕竟是血脉相连的长辈，即便有错，真要亲手了结，她仍有些犹豫。可这迟疑只持续了一瞬，随即就被更深的恨意取代：她想起雪地里刺骨的寒冷，想起自己裹着单薄的衣衫在雪地里哭到失声，想起自己这些年颠沛流离、吃不饱穿不暖的日子……这两个人冷血冷漠的人！
她深吸一口气，缓缓挺直脊背，挣开拓跋琛的手，大步走到铁栏前，声音平静却带着不容置疑的威严，像一把淬了冰的刀，直直刺向母女俩：“温老夫人，温小姐，别来无恙？”
温老夫人皱了皱眉，努力压下心头的不安，抬眼仔细打量着沈婳，语气带着几分试探，还想维持最后的体面：“不知贵人是哪位？我们温家虽一时落难，却也不曾得罪过贵人。还请贵人看在往日温家对朝廷有功的份上，高抬贵手，放我们一条生路，温家定当感激不尽！”
温静曼也连忙附和，声音带着刻意装出来的哭腔，眼眶红红地望着沈婳：“是啊贵人，我们知道错了！求您饶了我们吧，我们以后再也不敢了！”她说着，还想往铁栏边凑，却被铁链拽得一个趔趄，更显狼狈。
沈婳看着她们这般惺惺作态的模样，看着她们明明走投无路，却还想拿“温家功劳”做挡箭牌，突然低低笑了一声。那笑声不似平日的温柔软语，反而带着几分冰冷的嘲讽，像寒风刮过冰凌，听得母女俩心头一紧，莫名的恐惧从心底升起。
站在一旁的拓跋琛将她的情绪看在眼里，抬手轻轻拍了拍她的手背，眼神里满是支持——他没有说话，却用动作告诉她：让她随心所欲，不必有半分顾虑。
沈婳感受到他的支持，心中最后一点犹豫也烟消云散。她收住笑，目光瞬间冷了下来，眼底的暖意被彻骨的寒意取代，一字一句地开口，声音不大，却清晰地传到母女俩耳中：“放了你们？当年你们把我丢在漫天风雪里，看着我快冻死，怎么没想过放我一条生路？”
这话像一道惊雷，狠狠劈在温老夫人和温静曼心头！母女俩的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，难以置信地看着沈婳，眼睛瞪得大大的，仿佛要将她的脸刻进骨子里。温老夫人的手指紧紧抓着身下的稻草，指节泛白，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来——她们终于后知后觉地意识到，眼前这个身份尊贵、容貌明艳的贵人，就是当年那个被她们弃之敝履、以为早已死在雪地里的小女孩！！