天锦十五年，十月，凛冬将至。
靖王归朝与冬日迎后两件事极大地刺激了百姓的神经，连日说得口干舌燥的说书人赶紧将司寇向明的剧本换下，撇了正房与妾室的剧本，连夜搜集了太后与靖王的传闻整成了新的本子，挥着手讲得眉飞色舞，口沫四溅。
魏国并不如秦楚一般严禁舆论，小皇帝不管事儿，而太后，只有在心情不好的时候才会斩几个头来警慑百姓，因而魏国的百姓茶余饭后总有八卦传闻来消耗过多的精力。
靖王停军京外，等待次日宣召，迎送入京。望眼欲穿的百姓们只好暂时将注意力放在了春日科考之上。
这魏国科考，算得上是大陆数一数二的重大日子。读书无国界，魏国科考又是晋举任官的必要途径，就像是一张无国界的通行证，他国子弟哪怕考上了，即便无法入魏为官，归国后也能某上一官半职。
其他三国的读书人苦读十数年，于中秋时节过后便收拾行囊拜别亲友，一路跋涉来到魏京，经过一两个月的精心准备后，或忐忑或潇洒地迈入太学院下的考场，梦想着在大陆之上青史留名。
魏国太学，传说收纳国子三千，曾在大陆各国的历史上有过辉煌的一段时间。虽然死去的魏灵帝生前醉心酒色，对文人并无多大好感，甚至于执政第四年某夜醉后因原老宰相的谏言一怒，索性废除太学科考，将老宰相贬谪回乡。
先皇驾崩之后掌权的皇太后第二年便宣布科考重办，足以在诸多读书人的心中为太后添上尊敬的一笔。
这几天，连鲤在卫若水的指导下，开始正式接触朝政之事，为将来独当一面的亲政做准备，于是过得也紧张许多，整日在脸上的笑容也少了，绷着脸，面无表情地过着一天又一天。连带着服侍她的岫玉与元香都小心翼翼的，生怕哪儿做错了招了她不高兴。
连鲤每日需得按时上朝听取朝臣禀报，日常政事上太后也试着放权给她，因而更多的时候她在徐夫子的唠叨声、石兰漠然的视线、以及群臣争辩声中度过。当然，最令她深痛恶绝的，便是喝着那可能毁掉自己一生的汤药。
连鲤曾试过反抗，试过假装妥协想办法吐出来，可惜太后卫若水早已长了个心眼，一日三次的红颜汤皆让石兰送来，再看着她一滴不剩地喝下去，待到估算着时间消化得差不多了，石兰才冷着脸行了礼离开，留下连鲤即使干呕也呕不出什么来。
她觉得这样的日子是无比黑暗的，而在今天，见到许久未见的司寇准款款走来，心中自然是又欢喜又激动的，还带着股劫后余生的庆幸酸涩。
司寇准已经数日未进宫了，连鲤从徐子卿夫子那里听说是因为相府二夫人回来了，她心中既替司寇准高兴，又有些失落于自己对他的想念。
不知为何，一进门便望见连鲤热切眼神的司寇准，脚步顿了顿，并不像往常一样，径直走到连鲤身边。
“怎么还不过来？”连鲤握着支细细的毛笔，正描着南楚范大师的簪花小楷，写完一张轻轻吹了两口气，待晾干便得意洋洋地将手中的书帖往前一推，歪着头笑看他。
一旁服侍着的元香见连鲤的心情开始变好了，总算是舒了一口气，与岫玉使了个眼色，便退了出去。
连鲤看着司寇准，总觉得他的身上隐隐有一种熟悉的疏离感觉，这种感觉她在卫若水的身上也感知过，就好像司寇准藏着什么话要说却又无法说出口一样，令她有些不安。
“今天石兰带了母后的话，说朕的字迹太潦草，必须好好练练，每日十张。”连鲤先开口说了话，招了招手让他过来，又低头写起字来。
司寇准踱步到她的身边，看了几眼，发现连鲤的字骨架圆润，看起来十分讨喜，不由得一笑，轻声夸赞道：“陛下书法进步神速。”
“今日进宫所为何事？”连鲤强忍着心里的不安，挪了挪屁股，低着头继续描着字，故意笑眯眯地嗔怪问道，“最近忙，你也不多进宫看我。”
连鲤确实很忙。
司寇准看着她书案上两堆各州各郡送来的未阅奏折放得齐齐高高的，一看便是元香辛苦分类整理。桌旁座位上依旧穿着有些厚实高领皇袍的小皇帝额头微微冒着细汗，此时正认真地一笔一划描摹着，书案旁放着侍女岫玉小心铺平写好晾晒的两张书帖。
每日早朝早课后，然后那众多的奏折皆需要大魏的皇帝陛下用墨色小楷备注批阅，由侯公公再送到慈济宫中由太后参阅修改，确定后最终石兰姑姑再送回皇帝处朱笔批准，发送各州。事毕，她还需要写上十张练字由石兰姑姑带给慈济宫的太后批阅，然后直至灯火皆灭，魏国陛下才能揉着酸涩的眼睛艰难入睡。
“陛下，微臣请辞侍读一职，望陛下恩准。”
司寇准突然说道，水墨般仙逸的眉眼看着连鲤认真抿着嘴描摹字帖的模样。
连鲤闻言一愣，手上的笔随之一停，悬停的笔尖上豆大的墨渍低落在宣纸上渲染出一朵黑色莲花。
她定定看着那黑色的花，静静地抹了两下笔尖防止墨水过多滴落，而后才小心搁下笔，收回自己的小手，挺直了背，侧头看向静静站在自己面前的司寇准。
她需要一个理由。
纵使身子骨已然长开，她的模样依旧不好看，鎏金莲花冠下全数梳起头发露出有些不美的额头，鼻尖小小，嘴巴小小，唯有那眼似琉璃宫瓦，透着股灵气与无邪。
“为何？”
连鲤皱眉，从未想过会有这种情况的发生。
在她心中，二人依旧是那年相对而立的两个孩子，她在树上胡闹，他要在亭下与元香一起担心呼喊。若她顶撞了徐子卿夫子，他则无奈地替她罚抄经书……
连鲤一直都觉得，没有任何人能够分开。
“读书人参加科考，自然是为国分忧……修身齐家治国平天下。”
“朕认识的小准儿，不是热衷功名的人。”连鲤闷闷说道，直觉这里面，并不是简单地为了功名。
司寇准见她发觉，也不再隐瞒，只是点了点头恳切说道：
“母亲多年在外，如今归家。她最大的心愿便是希望我参与科考，考取一官半职，总归也算是了却她多年的一桩心愿。”
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