话说杨立接过告示递给长老观看，但见纸上画着一个撇嘴顽童，三四岁模样。下有几行文字，文曰：
南兽神洋天和国正议大夫启下：下官李氏，仅以斗筲之才事君七载，战战兢兢，不敢有违君命。虽吾贱阘，总思以余力为上遴辨人才，为下觇察民意。任命之间，赖天所佑，幸无民瘼。若下官私饮盗泉，则夷齐易志，上天可径取吾首。奈何移愆嫁祸于赤子乎？子尚襁褓，牙牙学语。语未学成，骨肉已分。恨人贩子之入肺，思亲儿郎之入梦。至此，吾非官也，始循于父，以父思子之名诚告天下。孰若见之，说以详址，赏百缗。若奉子来见，赏千缗。吾不胜感激之切也，下官李氏大夫肺俯布告。
三宝览毕，不由落下两行泪来。沙婆道：“若说平民百姓家丢失人口，尚可为信。朝廷命官家被拐卖人口，天下历来少有，恐有诈也。”三宝拭泪道：“不然，朝廷大员终日奔波于王命，少自顾家。或有歹人趁此潜入劫持幼子，而再重金敲诈，凡此嫌疑也未或可知。”
婆子指着疑点道：“师父请细看，若是真有此事。为何不写明幼子姓名，何时生，何时丢？丢在何地，有无人等？再者幼子身上有何印记？再看结尾处，只提赏钱，不说住址，就是找着了也送不到他府上去，由此可见，乃诈也。”
三宝叹道：“天下哪有这种诈法？所诈者何？想是他思子倍切，文辞有漏，不及细想。你我进城，先勿面君，先打听李大夫住处，问以详情再说。”
话说三宝进城，楼上人“哇”一口吐，不偏不歪，正好吐在三宝帽子上，脸上，袈裟上。吐下来的那股刺鼻的酒味恶心想吐，三宝举目望那人，见他:
铠甲松懈，宝剑掉地。肚子绷得圆鼓鼓的，憨脑冒气，油嘴吐肉。两面醉红，晃悠悠伏于城楼，醉熏熏归于殿内。
沙婆正待上楼训他，却被三宝叫住，道：“佛祖尚有忍唾之辱，何况我乎？”于是稍加理弄，进城去也。
此国之中，倒是繁荣。放目所望，尽皆食府。无论街摊小店，无论树荫马路，都是人来客往。空中飘炊烟，人群散饭香。各种小吃，各色特产，买卖人群，络绎不绝。高喊声，尖叫声，哭闹声，打斗声，声声震耳。大个人、小个人、胖的人、瘦的人、人人历目。这真是：
城市人多不寂寞，吃喝玩乐好生活。
话说人们见来了一个老和尚，斯文有礼，都聚目相视。不期后面有个紫额和尚牵着一只狗头驼背的怪物，虽有异色，但未发作。直至看到一个大象精挑担而过时，满城人高声嘶喊，奔走回家。满城人乱作一团，怎乱？只见：
吃饭的不给钱就跑。买饼的付钱忘了找，过路的老人被绊倒，饭桌上的娃娃还没吃饱。丢下半个水蜜桃，却被乞丐逮个正着。那是谁家的小棉袄，躲在墙角鬼哭狼嚎。对面街头有安保，那是衙门里的墙头草。欺软怕硬是脓包，哪怕你过来道：“大象叫，别发毛，小心老子打的你跪地求饶。”
这条街真是长，走了三个时辰硬是走不完，也没见到馆驿。三宝左右观瞧，都是饭馆。婆子一直唠叨饿了，长老又问杨立饿不？杨立不说话，只是憨憨一笑，微微点头。长老也回之一笑，进了一家素菜馆，里面坐着三五十人，吃吃喝喝，说说笑笑十分热闹。
师徒三个坐在靠墙角的一张桌子上，等了半个小时也不见有人招呼。急得婆子要发疯，是长老劝慰说店里客人多，权且忍耐之语。客人渐渐走了，小二才抽出时间来招呼长老。问长老要什么？沙婆一拍桌子怒道:“啥叫要？是点。”小二原本以为出家人宽容心巨大，所以只顾忙活其他客人，怠慢了他们。也就陪笑着说几句客套话，长老饿得撑不住了，也不看菜单，直接点了十个馒头、五个豆包、四个菜饼、一大盆疙瘩汤。点完之后，长老急忙抓住小二的手，气息奄奄的催促:“快些！快些上！”
因店里面点师傅多，做这些很快，一会功夫就端上来了。馒头、豆包、菜饼都是切成花瓣的，疙瘩汤是一个小瓷海。长老饿坏了，也不念《供养偈》了。抓起馒头就往嘴里送，一口气吃了三碟馒头瓣，觉得肚子有底了，这才舀一碗汤喝。杨立在人多的地方万分注重仪表，尽管十分饿，也只吃了一个豆包，喝了一碗汤。
杨立最先吃完，笔直得坐在位置上等他两。其他食客都时不时瞅一眼，都说那个紫额小和尚当过兵，吃有吃相，坐有坐相。剩下的两个和尚如同野人，狂吃乱咽，没有礼节。盘子里还有两张菜饼，长老、沙婆一人一张拿着吃，却吃出一根头发来。这时只听一桌客人拍桌子大叫，小二急忙过去侍候，原来那桌客人也吃出一根头发，要吵着见老板。最后老板出来赔礼道歉免饭钱才算完事，象沙婆也打算这样做，长老道:“我出家人要学会放下。”沙婆道:“那他以后还这样呢？”长老道:“待为师给他留个纸条！”
沙婆喊一声结账！小二忙过来算钱，一共十五钱。长老给了多给了一钱，小二待要找还，长老拿出纸条来递给小二道:“麻烦小二哥将此条送给你们老板。”小二以为又是约局的，没多问就递给了老板。老板打开纸条一看，上写着:
我要还俗，头发给我。若给别人，佛祖必怒。
老板看过十分惭愧，责令庖丁束发戴帽。
师徒出了饭馆，不由观望市井民情，这一望，望出许多炎凉事来。只见：
买菜妇人前讲价，市井无赖后偷钱。
长老突地跳起冲去，大呼：“抓贼。”众人听到“贼”字，停下脚步举目四顾。“嗵”一个重拳打在长老脸上，长老嘴里鼻中往外淌血。打他的小偷趁机将钱塞进长老兜里，当众取出钱交到妇人手上。妇人谢过小偷，反而吐了长老一口。
众人也气愤非常，不惜将买好的东西砸向长老，什么鸡蛋呀，青菜呀，豆腐呀，猪肉呀，乱七八糟一通砸。沙婆杨立动武杨威，众人方散。
话说长老逢人打听李大夫住处，可人人摇首不知。时值中午，街上人少。师徒正直走着，忽地听到男女凄惨的哭闹声。长老停步张望，只见对面有十来个带刀官差押着一个长发妇人往前赶，妇人左右挣扎，向后扭头，哭声入肺。后面有个白衣男子紧紧追着，追上了就被官差摁住打一顿，男子追了十次，已被打断一条胳膊一条腿了。
女子越发闹得凶，不肯走。两个官差就要强背着走，长老百般求情，众官只是充耳不闻，还奚落不已。沙婆拽着长老道：“师父，不要管，省得惹是非。”
长老双目仇视，握掌为拳道：“今为大施主，普济众穷苦。斯愿不满足，我誓不见佛祖。”言毕，立马揎拳捋袖上前争打，还未近身就被踢了几十脚，打了几十拳，杨立这才出手将官差打散，救下那女子，女子自是千恩万谢，匍匐着折回身去寻丈夫去了。
没走几步，又看见一不平事。只见街摊有卖梨者，乃一屠夫形象。手持三寸白刃刀，台放两座金银秤。声若雷公好惊天，语似毒蝎爱伤人。这卖梨的不准别人卖梨，只让他卖。而且极不公平，通常是买少要多。这不，一个老爷子买了二斤梨，算五钱。
可这卖梨的说要凑个整数，再买五钱的梨，老爷子说钱没带够，卖梨的就扣住那二斤梨，让老爷子回家取钱去。众人虽怒，终不敢言。
长老见此，侠心顿起。挤过人群与之理论，把二斤梨抢来塞与老者。卖梨的屠夫一看是个和尚，骂了一阵，举起手里的刀就往头上扎，却被杨立一把握住，再一使劲，卖梨屠夫一声惨叫，手腕子被折断了。众人虽不叫好，心里却齐声鼓掌。
话说天和国国王罢朝十六年，每日沉迷后宫，精神不振。自昨夜梦了一个喜梦，方才注重龙体，宫人见此，献上雪蘑汤滋补。国王这才上朝理事，朝中大臣多半不识，皆一一报名。事后乃道：“朕昨夜梦见皇儿了。”众臣齐声道贺，又问众臣：“近日国中有异事否？”尚书道：“事无异，人有异。”接着就把长老师徒汇报给国王，国王默念道：“难道此人能解朕心？”思量一番，敕令：“宣唐释子觐见。”
两日后，三宝独自入宫，见了国王与众臣，国王屏退众臣，单与三宝聊。
二人处于丹墀之上，蔽于画屏之间，花雕案上摆几盘葡萄、橘子。案中间置有香茶素饮。三宝此时望国王，外表净雅，眉心含愁。国王问过三宝法名籍贯及取经目的之后，国王急切曰：“寡人有事欲求天朝法师也！”三宝指案上水果问曰：“盘中焉无苹果乎？”
国王不知何意？笑曰：“天朝法师好食苹果乎？寡人不好，故无置也。此有葡萄柑橘味美于果百倍，法师可试食之。”
三宝摇头曰：“味美之果皆产于苦涩之人。”国王不知所谓何言？三宝乃将苹果厍之事告知。国王顿悟，而又悔恨道:“是寡人一时之私害苦了百姓，寡人之罪也！”
三宝又问道：“朝中可有正议大夫李氏？”国王道：“有，圣僧叫他怎的？”三宝道:“听说李大人丢失爱子，告示贴了满城，正厚赏寻子呢。”国王大笑道：“此乃朕之布告也，因恐朝臣知道寡人丢失爱子，或有奸佞者以此生事，故以李爱卿之名义替代。”
长老又问道:“那为何又要到千里之外的荒村野地征收苹果呢？”
国王又将多年苦水倒出：“十八年前，寡人时为六王。先皇有九子，皆不立储。兄弟因此而争，一日，朕伏棂而望，见杨树有鹊巢。圆如仲月，大如磐石。时有鹊出入，朕有一牙牙赤子，摇篮入睡。朕因储位之争，由感存亡之危，乃谓鹊巢曰：‘君若佑我登基，我必以幼子相送。’此之为戏言也，一年后，先皇立我为君，成就大业。是夜，朕之子不见也。
事后才知是妖精掳走了寡人的太子，一掳就是十八年。近几年来皇儿突然来信说想吃苹果了，寡人问明了地址，即派人去送。可回信说不喜欢吃本土苹果，想要吃野苹果。所以寡人才派行军组远涉千里购买苹果，谁知他们如此大胆，仗着是寡人亲信，任意胡为。”
三宝曰：“圣人云：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家’。我观陛下，一无国，二无家。治国以德，齐家以心。陛下为聚财享乐，不惜千里驰骋于山野之村，强占民房以开廛屋。强买强卖，垄断经营。天和国中，城门醉酒、菜场偷钱、差官掳妇、强人霸市。似此恶象比比皆是，而当今天子罢朝不管，任其生灭。此举可谓德乎？为争储位，不惜反兄弟之目，断父子血脉，此举可谓心乎？”
国王已忏悔，乃曰：“圣僧之言然也，皆寡人之过也，只求圣僧广施法力，救朕之子。”
国王又把事情的来龙去脉说了一遍。原来，离皇宫不远处有座山，俗唤树枝山，山上有处洞，名曰乌巢洞。洞内有一母妖精，全称“广音鹊母”。
这母妖精就是十八年前苹果厍树上的喜鹊，因听到国王将幼子许配，欣然大喜，弄一阵神风将其卷走，困于洞内，精心侍养，如今矣十八载矣。广音鹊母脱离禽壳，幻为妖类，自然喜好吃人。年年不知吃了多少人，皇子一天天长大，思念父母，厌恨妖精。不与那母妖精说长道短，母妖精忿忿不平，愈加残忍，把周围野居之人尽皆吞灭。皇子生了恻隐之心，便许诺母妖精曰：“卿能食素，吾当偕老。”
广音鹊母自此果然不沾血食，因怀念家乡之苹果，乃对小皇子说:“十八年前，我本是苹果厍的一只喜鹊，因外婆患病，我便飞到天和国探望外婆。当初你父王还是六王爷，正面临着立储之争，你父王百般焦虑之下对鹊巢立誓曰:‘君若佑我登基，我必以幼子相送。’所以你我之缘分不是随意苟合，是你父王亲自做主。
你见不得我吃人，我便吃素。我怀念小时候的味道，就请你代笔写一封信，请你父王派人到苹果厍收取苹果，一来解我思乡之渴，二来全你博仁之志。”
午饭时分，国王在鸿胪寺设宴待之，三宝不敢粗侉豪食，只能细咽。吃了几口，放下碗筷，跪谢国王。坐回原位道：“陛下是要太子回宫么？”国王连声说是。三宝问曰：“民与子孰贵？”对曰：“以君论，民贵。以父论，子贵。”
三宝曰：“若能合一，何分君父？陛下之所以为陛下，乃民之主也。百姓之所以为百姓，乃君之子也。陛下若能视民如子，视子如民。上可正己修身，下可齐家治国。视民如子，轻徭薄赋，广散财，多立信。春夏问以农事，秋冬问以年藏。工程与民施，公堂与民诉，官不与民争利，刑不与民责难。
视子如民，不纵养，不奢养。不护短，不赋权。勤下地，知为民之苦。勤读书，知为人之志。天下民皆陛下之子也，陛下何失？后宫皆陛下之民也，陛下何疏？”
国王闻谏，雄心立振。早朝之日，下达王命，一时间全民雀跃，高呼万岁。天和国国王比别个国王不同，昏带萌，贤带圣。精似鬼，顽于童。他见三宝将“子”说成“民”，似有不救之意。乃问曰：“有民被获，当救否？”对曰：“民之天也，当救，未知获于何处？”回曰：“获于乌巢。”三宝沉曰：“陛下犹不悟乎？”国王笑曰：“非寡人不悟，乃高僧不悟也。高僧曰‘视子如民’，如今民被获而不救，高僧是叫寡人负失民心者乎？”三宝亦苦笑一回，乃曰：“吾徒杨立，法力超群，可派往救之。”
“天和人睦，邦殷民富。封天朝法师徒弟杨立为靖妖王，前往乌巢救子归宫，事后必行封赏，此令，朕谕。”
太监宣读完毕，交与杨立，杨立道：“定不辱命。”于是闲话不言，持枪而去。
未知后事如何，请看下回分解。