诗曰:
月照人间情自恋，朱墙玉夜忆灯绵。
如夫谢女终将在，会与叔平再线牵。
话说天后往感业寺听了经，做了功德，已然天暗。起驾回宫的时候，树上跳下一只野猫，趴在头上乱抓。吓得天后失魂落魄，腿软摔倒，拼命的喊:“蟒来了，枭来了。蟒来了，枭来了……。”急得侍卫随从齐来问安。
天后软在地上，拉也拉不起来。大气直喘，脸色煞白。此时又是夜间，她这脸色倒像是鬼卒中的白无常。众宫人跪下问安，天后眼神呆滞，木讷讷地出神，发间汗珠一滴滴造了出来，显露在两颊。
呆滞良久，缓过神来，责问宫人:“哀家早就下旨，宫中禁止养猫，是谁胆大妄为，不听哀家之言？”这些宫女都是平民百姓之家的，自选入宫来，只知道任劳任怨，少说话，多做事。她们知道什么？只见她们一个个跪在地上，卑躬屈膝，忍气吞声，只是不知。
天后问了多遍，也不知猫从何来。天后性怒，自有治人的主意。她命人将无辜宫女扒了衣服，吊在奚宫局梨树上过夜。
天后乃下令宫中所有人捕杀猫儿，亦不许养。如有发现养猫者，以谋逆罪论。自古上行下效，宫中以猫为敌，百姓自然以猫为害。百姓或有养猫者，都早已或杀或剐，或埋或弃了。更有一种地痞无赖，或见人良妇，意欲调弄，如不从，便诬告她养猫，告官领赏。
还有一些恶棍，欺负老实人，明火执仗抢夺田地，霸人财产。如不从，也要去告他养猫。似这般，天后倒也心善，总算为这群无所事事的人找了一条发财的路子。后来，这些人便以道听途说、恶意诽谤、添油加醋为业，世代经营，生意红火。
话说回来，天后为何如此忌讳猫？原来和唐高宗两个妃子有关，一个是王皇后，一个是萧淑妃。王皇后是并州祁县人，是司空魏国公王仁佑的女儿，他爹王仁佑本来是个卖假药的，她娘柳沁君也是个不懂礼仪的遗孀要饭妇。
世间事真就琢磨不透，一个卖假药的碰上一个遗孀要饭妇，两人一结合，生下一个如花似玉的女儿王可容。后来唐太宗皇帝将她许给唐高宗，原先还性格温顺，举止大度。后来册封为皇后，她爹跟着她沾了光，乃被封为司空魏国公。
王皇后的父母跟着女儿沾光了，都进宫来看望她。这本没错，问题是非但不知宫廷礼仪，更要命的是还把山野习俗带进宫来，见了皇上不施礼，见了皇后不叩头。久而久之，唐高宗就嫌弃丈人了，就不让他们进宫了。
后来高宗又纳了萧氏为淑妃，萧淑妃出身尊贵，乃江南门阀兰陵萧氏，齐梁皇室后裔。并且模样极好，擅长弹唱。自得了这号绝色美人，早将王皇后忘了。临幸多年，生下许王李素节、义阳公主、高安公主。而王皇后一个也怀不上，自此后，性格大变，变得和她爹妈一个秉性，见了皇帝也不参拜，见了大臣也不慎言。什么都说，什么都做，摔杯打碗，骂街撒泼，与村妇无异。
话说王皇后和萧淑妃争宠，弄得乌烟瘴气，鸡犬不宁。把高宗弄得烦死了，干脆谁也不宠幸谁，任你们去闹。王皇后有了小智谋，为获新宠，不断在高宗耳边诉说武媚娘如何如何美丽，如何如何温柔。让唐高宗把武媚娘从感业寺接回来，高宗本有此心，怕她见怪，所以一直犹豫。没成想她一点都不怪，反而还主动请求接回武媚娘。
唐高宗自此才对皇后有了一点点好感，临幸了三天两夜，便去接回武媚娘。武媚娘蓄发还宫之后，被封为二品昭仪。王皇后长和她殷勤走动，互赠礼品。萧淑妃那边也摔摔打打，哭哭喊喊，亦成了村妇。
话说武媚娘刚被接进宫来，倒还殷勤谨慎，后来慢慢的熟悉套路，又仗着有高宗宠幸，便开始说王皇后、萧淑妃坏话。俗话说，妻不如妾，妾不如偷。这武媚娘本就是偷来的，如何不喜欢？自是对她的话言听计从，果真就冷落了二人。
很快武媚娘就生下一位公主，唐高宗更是喜欢的不得了。下了朝，必来观看。某日，武媚娘计上心来，吩咐人去请王皇后、萧淑妃，她却藏在暗里。二人来到她这里，不见了她，坐在那里等。只听见婴儿哭声，过去逗乐几下。便问婢女:“武昭仪何在？”婢女答不知。二人扫兴，悻悻而归。武媚娘看到她们走后，出来狠了心，将婴儿捂死。有诗为证:
争名夺利几时休，苦问苍天也任由。
道是妇人心软弱，如何杀子不回头。
唐高宗果然下朝来看，恰逢媚娘采花回来。笑问高宗:“陛下下朝了吗？”高宗点头称是，乃道:“朕来看看小公主。”媚娘道:“好啊，与陛下同去。”结果小公主死了，唐高宗半晌不言，武媚娘嚎啕大哭，问谁来过？婢女们说王皇后和萧淑妃。唐高宗大怒，即命将二人打入冷宫，并搜查二人寝宫。结果搜出许多小纸人，上写者高宗和武媚娘名讳，用针插着。
武媚娘自此当上皇后，将王皇后一家和萧淑妃一家都削籍，流放岭外。王皇后的父亲王仁佑死后，武媚娘怒气不止，又下令将她父亲掘坟劈棺，鞭尸焚体。
武媚娘三十五岁当上了皇后，回家省亲，武承嗣、武三思二侄儿俱荣官。
在家庙武士彟灵前默默哭泣道:“你老把我当男孩养，如今我也练就男儿的野心，男儿的阴狠，男儿的本色。儿终于为你报仇了，李世民的江山就踩在儿的脚下，一动不动。”
乃又问及张志诚遗孤张文明，母杨氏道:“那日官兵杀至，是皇后娘娘不顾生死，将他抱走，得以逃脱。却不知抱哪里去了？”
武后道:“儿历经千难万险，将他抱给了洛阳福先寺的方丈慧智大师，可是儿常去寻找，那里和尚说慧智方丈圆寂后。他效仿玄奘、法显立志苦行，儿也四处寻找，奈何总无踪迹。儿比他大十一岁，儿今年三十五，他正好二十四岁。想他婴幼儿的时候还与儿订了婚约，时光荏苒，不觉二十四载过去了。”说着神情黯然，母杨氏宽慰几句。此时宫中心腹来报，贴在耳边呢喃。听得武后大怒，立刻回宫。
原来武后回家省亲，唐高宗来到冷宫外，见王皇后、萧淑妃被铁链锁着，爬在地上，地上又放着木盆，盆里倒着剩饭。二人形同猪狗，被折磨的没人样。唐高宗十分难受，泪如雨下。
二人疯笑道:“李家的皇帝大概只有你懦弱无能吧，只恨我们生的标致，不得已为皇家所掳，本以为能享受荣华富贵，不成想跟错了人。如今我们容颜不再，形同猪狗，便请皇上下旨，放我们出宫为民，任嫁给瞎子、瘸子、聋子都行，只不要再进皇宫了。”高宗悲泣道:“明日当放卿出宫。”
谁知武后连夜赶回，不向高宗请安，直接来到冷宫，下令将二人断肢体，裂肠胃，装入酒瓮，置于茅厕，号为“人彘”。二妃临终前，对武后道:“武贱人，今生不能生吃了你。愿死后，我化作猫，你化作鼠。掐住你喉咙，生生世世，永不松手。”
自此后，宫中禁止养猫，偶尔发现老鼠，也不许伤害。由于武后绝猫纵鼠，宫中有一年发生鼠疫，死者无数，武后皆归于王皇后、萧淑妃。唐高宗为二人私设灵牌，为武后发现，高宗忙说:“朕不知，真不知。”武后道:“陛下不用紧张，臣妾岂不知死者为大？但陛下灵牌上的姓氏刻错了，请容臣妾改一改。”说着便把王后姓改为蟒，萧淑妃姓改为枭。
转眼间二十七年过去，她目睹了高宗之死，亲手将李弘害死，将李贤废黜而又逼死，将李显废黜，从皇后做到如今的皇太后，又加封自己为天后。如今已六十二岁，没想到二十七年过去了，宫中的猫又出现了。
话说天后回了上阳宫，自有面首侍寝。睡梦中，一群野猫向她扑来，抓住她的脖子使劲鸣叫，她惊慌的喊救命。突然黑暗中金光射下，座上一尊佛，佛光到处，野猫化为乌有。每夜都梦到野猫侵犯，最后总是佛光显现，退去野猫。天后乃往福先寺拜佛消灾，不料撞见一个目秀的和尚，问之，乃高僧义净的弟子色空。
天后惊闻义净，乃道:“义净俗名何也？”色空道:“师父俗家尊讳张文明也！”天后闻之，顿时喜极而泣。忙问义净在哪？色空道:“师父于咸亨二年经由广州，取道海路，往天竺学法求经去了，如今垂拱二年，算起来师父走了十五年了。”
天后道:“咸亨二年，我因处理贺兰敏之事，故未抽出身来拜会。可是在此之前，我年年去福先寺找他，如何也不在？”色空道:“我师父十五岁仰慕法显、玄奘之游，二十岁受具足戒，四处苦行，结交天下有名高僧，已达十二年之久。只在福先寺待了两年半，三十五岁时便经由广州，取道海路，往天竺学法求经去了。”
天后感慨道:“他这一去，不知何时归来？”天后见这小和尚模样清秀，能说会道，且又是义净的弟子。便将自己夜夜梦到野猫缠身、佛光化解之事说给了色空小和尚。色空便在佛祖前求来一只金佛吊坠，赐与天后道:“佩戴此坠，自保天后安眠无梦。”说来奇怪，天后自从佩戴此金佛玉坠，真个就不再做恶梦了，每夜都睡得安稳。此事传到民间，乃有了男戴观音女戴佛之风俗。
自此，天后痴迷佛教，大肆建造明堂佛寺，提高僧人待遇。天下僧人都称天后乃佛祖转世，另设佛堂供奉。
天后虽然六十二岁了，脸上一点皱纹都没有，依然风姿绰约，美艳动人，看起来像是二三十岁——此乃东陵圣母投胎。天后看上了色空小和尚，常召进宫去，前半夜问佛参禅，后半夜舍身布施。天后问其索要者何？色空道:“近来洛阳城内吃肉杀生者多，天后又是信奉受行的近事女，可否体恤众生，颁布一道《禁屠令》呢？”天后许之。
于是临朝制定了《禁屠令》，凡一千字，共十五条。《禁屠令》定好后，颁发各州各县，如有违抗，轻者贬，重者杀。又恐人知情不报，于是当朝宰相武三思打造一物，名曰铜匦，此物有四口。可举万言。武三思将之置于市井之中，无论是谁皆可举报。此物一出，地痞无赖以诬告为业，害苦不少无辜百姓。大理寺丞狄仁杰看不过去，向天后禀报，结果受斥。
狄仁杰心生一计，回家之后大摆宴席，请了朝中不少官员赴宴。宴席上尽是鸡鱼羊肉。众官不敢吃，狄仁杰笑道：“此乃天后所赐，但吃无妨。”众官听了方才放心，大胆而吃。此事早被武三思所知，告知天后。天后大怒，宣见狄仁杰，仁杰见了天后不动声色，天后道：“知我禁令否？”仁杰道：“知。”
天后道：“明知故犯，罪加一等，有何话说？”仁杰道：“臣冤枉。”天后道：“有何冤枉？”仁杰道：“鸡是被狗咬死的，羊是被狼咬死的，鱼是搁浅死的，臣得其尸不忍再遭禽兽之害，故使下葬臣之腹也。臣将它们下葬后，又诵了一遍《往生咒》。”天后听出弦外之音，笑道：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。怀英，真哀家之般若也！”
天后因道:“哀家颁布《禁屠令》意在体恤众生，不遭杀戮。卿如此一闹，哀家如何向佛祖交代？”仁杰道:“自古天理易存，人欲难灭。且众生有可杀者，有不可杀者。佛言，杀有九辈。罪有轻重。宁杀千头蚁。不杀一头蝇。家禽野畜乃人之口欲，焉能禁却？此类岂非千头蚁么。众生以人为本，只要不随意杀害平民，这不就是对佛祖最大的回报么？”天后顿悟，自此后，狄仁杰被封为左相，可自处朝事。
一日，详刑寺丞入宫禀告道：“启禀天后娘娘，近日有件人命官司，难以决定，特启圣裁。”天后道：“什么人命官司，且说说看。”
寺丞道：“福先寺的和尚因看中了一块宝地，出价要买。可是那块地早被三清庙的道士相中，只是还没有出钱买下。和尚要买，道士不让。和尚说：你没给钱不算买，我给钱了正好买。道士说：是我先看下此地，任你多少钱没用。他两个一言一语冒火星，又禁不住两家人的添油加醋。最后和尚道士干了起来，和尚不禁打，被道士干死了。和尚们不依，告到官府，官府说太宗皇帝有旨，道居僧首，故不予决断。和尚含冤，告到详刑寺。臣也难决断，特来叨扰娘娘。”
天后随口问道:“被打死的和尚叫什么名字？”寺丞道:“据福先寺的和尚说，被打死的法名唤作色空。”天后一听是色空，唉声叹气，内心中感叹道:“不怕长久失意，就怕突然得意。可怜你身在莲台之下，心在烟火之中。”又问道:“谁告的官？”寺丞道:“他的师兄色戒。”天后闻之，掩笑不及。
原来这色空小和尚服侍了天后，得到天后些赞赏，寺里方丈又提拔他当了首座。他便有了攀比心，名利心，成天勾结一些僧众出去抢占田地，要盖寺庙。遇到软的，钱也不给就占了。遇到硬的，多少给些钱，再要索取时，便拿出天后娘娘的大名来压人，再硬的人也不敢要了。如今背兴，碰到了不好惹的，将自己小命搭了进去。
话说天后素来信奉佛法，有意庇护和尚，只是碍于众面，不好明言。只把话头一转，道：“道居僧首可是历代规矩？”
寺丞道：“不是，乃太宗皇帝所立。”天后道：“太宗皇帝因何而立？”寺丞道：“因城外干旱已久，百姓秋收无望。值于此际，太宗皇帝张榜求贤，有和尚道士自荐求雨。结果和尚求雨未成，被游街示众。道士求雨成功，封司天鉴，名位在和尚之上。以后和尚见道士必须行三跪九叩大礼。”
天后问：“城外可有干旱无雨之地？”寺丞道：“城外五十里处，有处梅堡村，听说那里自耕种以来便极少下雨，村民们也请了法师求雨，总不见效，正往官府里报呢！”天后道：“既如此，给三清庙的道士和福先寺的和尚下道圣旨，即刻赶往梅堡村求雨。”
须臾，梅堡村至。村民们见来了许多当官的又喜又怕，喜的是能求雨救旱，怕的是要钱要粮。村民们一直跪在当道，头抬不起，气喘吁吁，热汗淋漓。
话说天后乘龙华宝盖九驾车而来，群臣跪拜，万民磕头。求雨台上的和尚道士也是遥遥敬礼，不敢怠慢。娘娘看那和尚似曾相识，便问近臣道：“那和尚眼熟，叫个什么？”近臣道：“他是色空的师兄，法名色戒。”天后掩嘴窃笑道：“就让他先求雨吧！”近臣连忙跑过去，扯着嗓子道：“娘娘有旨，令和尚先求雨。”
道士听了娘娘旨意，憋了一眼和尚，就先退了下来。那和尚果真不凡，脱去袈裟，袒露右肩，抬头仰视，只见天空万里无云，白日当空，烈烈直射。和尚合掌对天道：“老天老天，贫僧色戒有言要说，说完后就请下雨。”
只见和尚仰头道：
昊天罔极，环宇而盖。天恩浩荡，泽被无穷。天地结缡，上下相予。古人其备，配神明，醇天地，育万物，和天下，泽及百姓，完万世之功。神以天为父，人以地为母。愿天舍沆瀣，以充滥觞之急，不致有饿莩之虞，今万方偏隅一角之地，自春已来，时雨不降，宿麦伤旱，秋种未下，政失厥中，忧惧不已。青山老荒丘，绿水起干皮。良田成沙碛，孤老尽流离。愿老天发菩提心，冀蒙嘉澍，易渜溽而为泠窏，更惨惙以变忻怡。使春之所种，得夏之所生，盼秋之所收，以冬之所养。
色戒和尚念完，天色大变，蓝天变阴天，烈日隐形，狂风现乌云，闪电应雷霆。不多久，耳边点点滴滴打，再一会，地上哗哗啦啦响。这雨下的百姓欢呼称万岁，百官道喜叫及时。山清水秀依旧出，田肥稻美处处青。
雨毕，天后道：“和尚功不可没，以后当居道士之上。”道士道:“你是谁的弟子？”和尚合掌向西而拜，转身道:“贫僧乃大德法师，高僧义净的弟子。”
道士听了是义净的弟子，乃五体投地，三跪九叩于他。待要走时，被官兵拿住。天后责备道：“道士为争无付钱之地，贸然打死和尚，理当枭首。”
色戒和尚上前求情，方免。问何所求？色戒和尚道：“无所求，唯愿国泰民安。”天后盛赞不尽，捐赠香油钱十万两。
垂拱四年四月，公元六八八年。洛河之水泛滥，殃及民户，天后令宰相武承嗣前去赈灾。发现河水滩边巨立一石，高约十丈，宽二丈，石碑铭文曰:“圣母临人，永昌帝业”。武承嗣上奏天后，天后大喜，率群臣前往拜之，封洛水为永昌洛水兼显圣侯，禁止居民渔钓，真苦了那些吃水的人。
武承嗣进言道:“上天垂兆，天后娘娘当特进称尊。”群臣伏拜，恭请即位。唐睿宗李旦亦伏拜裙钗，弱声道:“儿臣恭请母后即皇帝位，并赐儿臣武姓。”天后摇头，叹气道:“世上哪有女人做皇帝的道理？”武承嗣道:“天后娘娘信奉我佛，岂不知《大云经》里就有记载，净光天女本是佛祖的优婆夷，因以凡胎降生到了人间，听闻了佛法深义，成为国王，教化子民，万代轮转。”天后轻轻一笑，以手索之道:“此经何在？拿来我看。”武承嗣不能答，只是和众臣苦苦请愿。天后道:“卿等不必再劝，假若天命在我，我愿为周文王。”
武承嗣并不死心，十日后，乃率天下僧、道、文武大臣、万民百姓齐聚洛阳则天门，纷纷上表请愿，即帝位。天后弗从，上官婉儿私问:“宰相两次请愿登基，天后何以不受？”天后说出心里话:“我在等一个人。”
载初元年，公元六九零年八月，唐义净法师取经归来。各级官吏层层上报，早惊动了天后，天后率百官盛装排驾，沿路红毯铺路，鲜花缀道。天下高僧汇聚洛阳福先寺，寺中僧房供不应求，乃将不出名的和尚遣出去，专迎纳大德高僧入住，便观义净。
尘中名人墨客，士农工商，男女老幼争相拥来。洛阳房价、物价、食物皆涨。天后率百官出东门十里外迎接，天后翘首期盼，动不动就问:“到哪了？”骑马的护卫来回奔驰，禀告行程。街边百姓幕天席地，连夜迎接。
随着人群鼎沸，声振屋瓦传来，皆奔走相告:“大唐法师唐义净取经归来也！”百姓声音嘈杂，夹道欢迎。护卫策马奔腾，禀告天后:“来也，来也，唐义净法师归来也！”
激动的天后心打鼓的跳，嘴里没了呼吸，眼巴巴地注视前方，但见城楼转过，出来一人，那人:
东陵圣母本天庭，南华真人动凡心。
听佛讲经如天籁，忘却职责玉帝怪。
真武大帝不留情，斩神台上要除名。
如来佛祖再四求，奉出宝盆换神灵。
隋朝大将张志诚，一生无子隐恨深。
拈香福寺十一载，夫人生下后代根。
俗称唤作张文明，好友士彟来联姻。
大唐高祖此时绝，张氏一门起孤坟。
危难多亏武梦明，只身抱走入佛门。
方丈赐名为义净，幼慕玄奘苦西行。
十五遍行名德地，二十受了具足戒。
三十五来往鹫峰，十八年后始回国。
带回梵经四百部，持回舍利三百颗。
朝廷百官齐出动，洛阳万户尽来迎。
天后称皇不久后，重新踏上南游路。
大德高僧历代有，难比义净有建树。
这正是:
命运西归武做王，天意南来苦又僧。
未知后事如何，请看下回分解。