秦淮茹站在顾南家院墙外，望着那扇紧闭的朱漆大门，眉头拧成了疙瘩。墙头上的枯草被风吹得簌簌响，像极了她此刻乱糟糟的心绪。
那些小混混……真会是顾南找来的吗？她摇了摇头，心里否定了这个念头。顾南那人看着斯文，下手却向来干脆利落，若是真要动棒梗，绝不会假手他人，怕是会亲自找上门来，带着股子不容置喙的狠劲。他不是那种藏藏掖掖的性子。
那会是谁？
她下意识地往中院的方向瞥了眼，何雨柱家的烟囱正冒着淡淡的青烟。柱子？不像。他虽说最近跟自己生分了，可对棒梗，总还带着点看小辈的情分，以前棒梗偷了他的白面馒头，他也只是骂两句就罢了，断不会下这种狠手。
那剩下的……只有易中海了。
这个念头一冒出来，秦淮茹的后颈就泛起一阵寒意。易中海这些年的心思，她不是不知道。自打贾东旭没了，他就总借着“照顾”的名义往自己家跑，话里话外总绕着“生个孩子”“往后有个依靠”打转。她一直拖着，今天说小当槐花还小，明天说棒梗不懂事，把这事糊弄过去。可棒梗这次从里面出来，人虽然傻了，却毕竟是个男孩，易中海会不会觉得……这孩子成了他的绊脚石？
对，一定是这样。秦淮茹的心沉了下去。他定是觉得棒梗回来碍了事，才找了人教训棒梗，想让这孩子彻底成个废人，断了贾家最后的指望，好让自己乖乖听他的话。
墙根下的阴影里，棒梗正蹲在那儿，手里捏着块碎瓦片，有一下没一下地划着地面，嘴里发出“呜呜”的声响，像只受了惊的小狗。秦淮茹看着儿子那副痴傻的模样，心里又疼又急。这孩子是装的吧？在里面受了那样的罪，怕是吓坏了，才想出这么个法子躲清闲。等夜深了，没人的时候，一定得好好问问他，到底是谁打的他，易中海是不是真的掺和了。
她正准备转身回家，身后忽然传来脚步声。回头一瞧，易中海正站在不远处的月亮门旁，手里拄着根枣木拐杖，杖头在青石板上点出笃笃的声响。
“淮茹啊。”易中海的声音听着温和，却带着股不容拒绝的劲儿，“我问你件事。”
秦淮茹定了定神，脸上挤出点笑意迎上去：“易大爷，今天真是多亏您了，要不是您出面，我都不知道该怎么把棒梗从派出所接回来。您找我有啥吩咐？”她刻意把“多亏您”三个字说得重了些，想看看他的反应。
易中海却像是没听出她话里的试探，浑浊的眼睛落在她身上，慢悠悠地说：“淮茹啊，不是我说你，你也该为自己打算打算了。你看现在，棒梗成了这副样子，小当和槐花毕竟是丫头片子，将来总要嫁人的。咱们之前说的那事……是不是该定下来了？”
果然是为了这事。秦淮茹的心像被什么东西揪了一下，脸上的血色瞬间褪了大半。她强撑着笑道：“易大爷，您看我现在哪有心思想这些啊？棒梗刚回来，人还傻着，家里里里外外都得我照应，我……”
“我不想听这些废话。”易中海突然打断她，拐杖在地上重重一顿，“我今年多大岁数了？五十八了！再拖下去，我还能等得起吗？你以为我跟你绕圈子是为了啥？还不是想让你往后有个依靠，我百年之后，你和孩子也能靠着我那点抚恤金过活！”
后面的话他没说，但秦淮茹听得明明白白。他是在逼自己表态，逼自己点头答应给他生个孩子，给他养老送终。
她的手攥紧了围裙的角，指节都泛了白。正想再说点什么推脱，易中海又开了口，语气里带了点威胁：“你要是实在不愿意，那也没关系。柱子心里，总还念着点四合院的情分。我这就去找他说说，让他给我养老送终，他未必会不应。”
秦淮茹的脸“唰”地白了。她太清楚易中海这话的分量了。何雨柱现在是轧钢厂食堂的主任，手里有实权，要是真被易中海说动了，认了这个“干爹”，往后这四合院里，自己家就更没立足之地了。易中海要是再在何雨柱面前说几句自己的坏话，怕是连郑雪瑶都得对自己防着三分。
“易大爷，您别逼我。”秦淮茹的声音带上了点哭腔，“给我两天时间，成吗？我把家里的事好好拾掇拾掇，也跟孩子们念叨念叨，两天之后，我一定给您个准话。”
易中海盯着她看了半晌，见她眼里确实含着泪，才缓缓点了点头，没再说什么，转身拄着拐杖往自己家走。枣木拐杖敲在地上的声音，一下下像敲在秦淮茹的心上，让她浑身发紧。
看着易中海的背影消失在中院的月亮门后，秦淮茹的腿一软，差点瘫坐在地上。她扶着墙喘了好一会儿，才慢慢缓过劲来。
还有件事她刚才没敢深想——今天棒梗在山坳里被人发现的时候，派出所的人找了半天都没找到，最后还是易中海说“我知道个地方，那孩子小时候总去那儿躲猫猫”，带着人过去才把棒梗领回来的。他怎么会那么清楚棒梗藏在哪儿？除非……除非把棒梗藏在那儿的人，就是他！打棒梗的人，也一定是他找的！
这个认知让秦淮茹浑身发冷。她不敢再耽搁，拔腿就往家跑。不管棒梗是真傻还是假傻，今天晚上，她必须问出个究竟。
推开自家屋门，一股煤烟味混着孩子身上的汗味扑面而来。炕梢上，小当和槐花已经睡着了，姐妹俩挤在一起，小当的手还搭在槐花的肚子上。秦淮茹放轻脚步走过去，给她们掖了掖被角，然后转身看向蹲在炕边的棒梗。
这孩子还维持着刚才在外面的姿势，背对着她，肩膀一抽一抽的，像是在哭。
“棒梗。”秦淮茹的声音压得很低，带着点不易察觉的颤抖，“这里没外人了，小当槐花都睡熟了。你是不是有话要跟我说？”
棒梗没回头，只是肩膀抽得更厉害了。
秦淮茹走过去，蹲在他面前，借着煤油灯昏黄的光打量他。孩子的脸上还有块没消下去的淤青，嘴角挂着点亮晶晶的口水，眼神直勾勾地盯着地面，像是没听见她的话。
“棒梗，妈知道你受委屈了。”秦淮茹的声音软了下来，伸手想去摸他的头，“你跟妈说，打你的人是谁？是不是……是不是易大爷找的？”
棒梗的身子猛地一僵。
秦淮茹心里一喜：果然是装的！这孩子听见易中海的名字有反应了！
可下一秒，棒梗突然抬起头，咧开嘴朝她傻笑起来，嘴角的口水顺着下巴往下淌，滴在胸前的衣襟上，晕开一小片湿痕。“妈……糖……”他含混不清地说着，伸手去抓秦淮茹的衣角，指甲缝里还沾着泥。
秦淮茹的手僵在半空。这……这不像装的啊。以前棒梗装模作样骗吃的，眼神里总有股机灵劲儿，可现在，他的眼睛里空荡荡的，像口枯井，啥都没有。
“棒梗，别装了。”她的声音带上了点急，“妈知道你是吓着了，可咱不能一直这样啊。你告诉妈实话，是不是易中海打的你？妈好替你报仇！”
棒梗却像是没听懂，只是一个劲地傻笑，嘴里反复念叨着“糖……甜……”，手还在秦淮茹的衣襟上乱抓。
秦淮茹的耐心一点点耗尽了。她站起身，叉着腰说：“行，你不说是吧？那我也不管你了！反正你爸没了，你成了这副样子，我一个妇道人家带着三个孩子，迟早得饿死！你乐意装傻就装傻吧！”
她本想激激棒梗，可棒梗只是茫然地看着她，脸上的傻笑都没变。突然，一股腥臊味飘了过来。秦淮茹低头一瞧，只见棒梗的裤腿湿了一大片，地上还汪着一小滩尿水，他却浑然不觉，依旧咧着嘴笑。
“你！”秦淮茹又气又急，扬手就想打他，可看着儿子那痴傻的模样，手怎么也落不下去。这孩子……是真傻了？
不，不可能。她咬了咬牙，心里还存着最后一丝希望。说不定是这孩子装得太像了，连自己都骗了。她转身走到灶台边，从火柴盒里抽出根火柴，“噌”地一声划着了。橘红色的火苗在她指尖跳动，带着点灼热的温度。
她走到棒梗面前，把火苗往他的胳膊上凑了凑，声音发颤：“棒梗，你要是再不说话，妈就用火烧你了啊！”
棒梗的眼睛直勾勾地盯着火苗，没躲，也没叫，就那么呆呆地看着。火苗离他的胳膊只有寸许远，能感觉到那股烫人的热气，可他连眼皮都没眨一下。
秦淮茹的手一抖，火柴“啪”地掉在地上，火星子在青砖地上滚了滚，灭了。
这下，她是真的信了。棒梗是真的傻了。
一股巨大的恐慌像潮水似的将她淹没。贾东旭没了，棒梗成了傻子，小当和槐花还是俩丫头片子，易中海还在旁边虎视眈眈……往后这日子，可怎么过啊？
她蹲在地上，看着棒梗那副浑然不觉的样子，眼泪终于忍不住掉了下来。“棒梗啊……”她哽咽着，声音碎成了片，“你咋就真傻了呢……你让妈往后指望谁啊……”
棒梗还在傻笑，嘴里依旧念叨着“糖……”。
可谁也不知道，在他那片混沌的意识里，正有个声音在疯狂地嘶吼——
“妈！我不是傻子！我是装的！是易中海！是他找人打的我！他还说，要是我不装傻，就把我再送回那个鬼地方去！妈！你看清楚啊！我是棒梗啊！”
他想抬手抓住妈妈的胳膊，想告诉她自己有多害怕，可身体像被钉在了地上，手脚都不听使唤。他能感觉到妈妈的眼泪掉在他的手背上，热乎乎的，可他连动一下手指的力气都没有。刚才那火苗靠近的时候，他明明想躲，可身体像被抽走了骨头，只能眼睁睁看着那团火在眼前晃。
更可怕的是，他好像……真的不觉得疼了。胳膊上那片被火苗燎到的皮肤，只有点麻木的痒，没有预想中的灼痛。
意识像被泡在水里，越来越沉，越来越模糊。棒梗的嘶吼声渐渐低了下去，只剩下一片白茫茫的混沌。
屋外的风卷着沙子，打在窗纸上，发出沙沙的声响，像谁在暗处偷偷地笑。秦淮茹还在哭，哭声压抑又绝望。炕上的小当翻了个身，嘴里嘟囔着“妈，我饿”，又沉沉睡去。
这个夜晚，对贾家来说，才刚刚开始变得难熬。而易中海家的灯，还亮着，昏黄的光透过窗棂，在地上投下一道长长的影子，像一张张开的网，正慢慢收紧。