明珠被这荒唐的提议逗笑，墨谨言在京中是何等显赫的世家公子，而眼前这位，无论从哪方面看，都显得稚嫩且缺乏底蕴。
更不用说，明珠从未听说墨谨言还有一个亲弟弟！
“大爷别开玩笑了，奴婢还有要事在身，先行告退了！”
面对明珠的冷淡与拒绝，男子脸色一沉，怒气冲冲地紧随其后。
“你最好仔细考虑清楚，若你不答应，我就把这件事告诉我大哥。”
男子威胁道，让人难以想象他与那个机智如狐的墨谨言会是血浓于水的亲兄弟。
眼前的他，显然还保留着几分少年的稚气与冲动，与墨谨言的成熟稳重形成了鲜明对比。
明珠依然保持着那份冷漠，仿佛两股力量在无声中较劲，直至他们的脚步停在了墨谨言的门前。
未等那男子开口，明珠猛然间转换了姿态，抢先一步，声音中带着几分无助与哀求。
“恳请大爷为卑微的奴婢主持公道，二爷的所作所为，实在是让奴婢走投无路啊！”
她的面容虽然保持着镇定，但那男子却在这突如其来的哭诉面前，一时语塞，所有的辩解似乎都卡在了喉咙里.
最终只能无奈地从袖中取出那半张被火舌舔舐过的纸片，递给了站在他们面前，神色凝重的墨谨言。
纸上的字迹因火焰的肆虐而变得模糊不清，墨谨言眯起眼睛，费尽力气才勉强辨认出。
墨谨言沉默良久，终于冷冷地开口，声音不容置疑。
“告诉我，你是不是通过精心的算计，才踏入国公府的大门？”
面对这直接而尖锐的质问，明珠心中虽有千般不愿，但她知道此刻不能将主子牵扯进来，于是她深吸一口气，独自承担下了所有的责任。
“是的，原本入选的名额有两个，但奴婢……奴婢用了一些小手段，让另一位姐姐不幸生了疹子，这才有了我的机会。”
墨谨言刚要开口训斥，却见明珠已满脸悔恨，她的发丝因赶路的匆忙而显得有些凌乱，沾染了尘土，却在不经意间增添了几分柔弱与楚楚动人。
“主子，我这样做实属无奈，家中贫寒，爹娘实在没有别的办法，才将我送入这深似海的王府。王府的规矩严厉，女子一旦到了二十三岁，就必须考虑婚嫁，我父亲已经在打算将我许配给一个年迈的老头做续弦……”
说到这里，明珠的眼泪涌出。
“主子，我哪里敢妄想与尊贵的郡主相提并论，更不敢奢望像男子一样在外建功立业，我只求能平平安安地度过每一天。”
这番话虽是出于私心，但在墨谨言耳中，却也真实。
毕竟，在这个世界上，生存才是最根本的需求。
然而，若不加以惩罚，他又如何向二弟交代？
权衡之下，他做出了决定。
“罢了，考虑到你的苦衷，你回去自己的院子里跪上半个时辰作为惩戒吧！”
明珠闻言，连忙乖巧地应允，对于这样的结果，她心中已然是感激不尽。
能够如此轻易地脱身，已是不幸中的万幸。
江妈妈原本对明珠心存疑虑，但看到她诚心诚意地接受惩罚，心中的戒备也渐渐放松了下来。
接下来的几天里，墨谨言每日都会前来探视，江妈妈似乎也被他的坚持所感动，特意吩咐下去，将守夜的任务分配给了其他的丫鬟，减轻了明珠的负担。
或许是因为上次的事情让二爷有所察觉，墨谨言之后便没有再来，而府中的气氛也因此变得微妙起来。
“夫人的气色真是越来越好了，真是令人羡慕啊！”
秦婉欣作为正室，即便心中有诸多不满，也必须在表面上维持着大度，偶尔参与这些偏房之间的闲谈。
“世子每晚都留在这里，夫人自然精神饱满，容光焕发！”
众姬妾围绕着这个话题，笑语盈盈，唯独金梦宁在一旁，安静得如同池中静谧的莲花，不染尘埃。
“其实并非我独占了世子的宠爱，只是每次叫世子到梦宁那里坐坐，他总是显得不太高兴。”
秦婉欣的话，引来了其他姬妾的嫉妒与不满。
这不明摆着偏心金梦宁嘛！
“夫人您天生丽质，我们这些出身卑微的，哪里能与您相比呢？”
赞美的话语涌向秦婉欣，金梦宁却在不经意间握紧了拳头：
“这样说可就显得你们太过肤浅了，牡丹自古以来便是皇后的象征，你这话究竟是何意呢？”
秦婉欣作为王府中最受宠的一位，曾多次进出皇宫，皇后对她颇为厚待，几句赞美之词，有何不可？
正当秦婉欣起身，准备走向金梦宁给她个教训时，眼前视线却突然变得模糊，身体一软，晕倒在了地上。
明珠眼明手快，几步之间已至秦婉欣身侧，稳稳接住了即将倒下的她。
“快请大夫！快来人啊！”
明珠怀抱着虚弱的秦婉欣，脚步匆匆却又小心翼翼，朝着内室疾行。
金梦宁愣在原地，面色苍白。
方才还在窃窃私语的丫鬟们，此刻脸上挂着掩饰不住的幸灾乐祸。
“金姐姐真有本事，把夫人都气晕了！”
言语间充满了恶意与嘲讽，丝毫未考虑后果。
金梦宁试图辩解，但她的声音被淹没在一片嘈杂之中，无人理会。
为了洗清冤屈，她毅然决然地跪倒在冰冷的石板上，眼中闪烁着倔强的泪光。
与此同时，屋内，墨谨言闻讯即动，迅速携同一位经验丰富的老大夫急匆匆赶来。
大夫手法熟练地为秦婉欣把脉，片刻之后，他猛地跪倒在地，声音因激动而颤抖：“恭喜世子，世子夫人有喜了！”
这突如其来的喜讯让在场众人皆是一愣。
明珠心中五味杂陈，一丝不易察觉的酸楚在心底蔓延。
尽管她与墨谨言共度良宵后鲜少采取措施，却始终未能盼来生命的奇迹。
秦婉欣的脸上罕见地绽放出真诚的笑容，眼中闪烁着喜悦：“真的吗？”
在得到大夫的再次确认后，她大方地宣布赏赐，不仅对在场的仆人们给予厚赏，更决定增加他们每月三成的月钱，院中顿时响起一片感激涕零的道谢声。
“多谢夫人恩赐！”