刘公公掏出圣旨，清了清嗓子，声音不高不低念道：“奉天承运，皇帝诏曰：兹闻丞相府之女方常安，温良淑德，品貌出众。朕心甚感欢喜，今皇九子适婚娶之，方常安与皇九子匹配同称，赐此良缘，特将汝许配皇九子为王妃，谨以白首之约，一切礼仪，交由礼部与钦天监正共同操办，择日完婚。钦此。”说完，将圣旨往前一递，算是旨意下达完成了。
“臣等接旨！吾皇万岁万万岁”。方策一边伸手接过圣旨的时候，一边借着圣旨的遮挡，往刘公公手里塞了一些心意。
方策满脸堆笑地对刘公公讲道：“劳烦公公亲自跑一趟，公公辛苦了，小女日后还望刘公公多提点提点。”
刘公公将手袖一纳，心领神会，满脸笑容道：“好说好说，恭喜方相。”
整个相府都是洋溢着喜悦，只有常安失魂落魄地折回房内，趴在桌子上唉声叹气。
这一纸婚约下来，皇命难违，这可怎么办才好。
逃婚吧，牵连家人，不逃婚吧，自己一辈子的幸福就赌上了。
真是左右为难啊！
自从赏花宴后，皇宫内的郑贵妃连日受宠，皇后跟其他妃子气的脸都绿了。
荣圣帝只赐婚了一个贤王，其他大臣蠢蠢欲动，可是又寻不到由头，只能各自在家谋划，等待下次皇室宴会。
说来也巧，二十多天后，长公主生辰，按照以往的惯例，长公主一向茹素低调，很少在宫中举行盛大的庆祝活动。
然而，这一次却有所不同，她竟然提前回宫，并表示希望能在宫中度过这个特殊的日子。众人纷纷猜测，或许长公主此次回宫，正是为了子女们的婚姻大事而来。
荣圣帝作为长公主的弟弟，素来与长公主要好，自然不敢推辞长姐之命，在宫内大肆张灯结彩，务必将庆典办得风风光光。不仅如此，他还觉得仅仅这样似乎还不够隆重，经过深思熟虑之后，决定再次广设群宴，邀请朝中大臣一同欢庆。
此外，他更是特意请来了太后亲自坐镇主持宴会，使得这场盛宴的规模空前盛大。
群臣们得知这个消息后，兴奋不已。他们深知这次机会难得，相较于之前的赏花宴，更加重视此次生辰宴。每个人都精心准备了厚礼，以表达对长公主的敬意和祝福。
同时，他们也暗自较劲，希望能够通过自己的表现，赢得长公主的青睐。
毕竟，谁都知道长公主膝下的儿女们，个个都是才貌双全、出类拔萃之人。而且，这些儿女们都拥有各自的封地，无论是婚嫁还是迎娶，都与皇室有着千丝万缕的联系，可以说是门当户对。因此，群臣们都卯足了劲，想要在这次宴会上大显身手。
方策依旧带着两个女儿前往，上回那个赏花宴，荣圣帝已经赐婚了，这次是长公主的生辰宴会，应该不会轮到他方策的家事，他心里宽慰踏实的，就当这次是去吃吃喝喝，心里的压力一下子就小了很多。
只是常安刚落座，就有穆如公公前来告知太后单独召见常安，方策寻思着应该没有什么大事，就放心地让公公把常安带走了。
“方小姐，没想到这么快又见面了。你这戏文编排得真不错，哀家看了一出又一出。”太后没有像寻常一样坐在软榻上，而是对着梳妆台，穿着一身暗红色的凤袍，头上珠钗摇曳，打扮得很是隆重。
“回太后的话，臣女很高兴听到太后喜欢。”常安回道，她心里明白，太后定又是有话交代，绝非不止纯属来夸奖戏文那样简单。
“我这几个孙儿，表面功夫一个比一个做得好，但谁心里有我这老婆子，老婆子心里，明镜一样。这人心辨别，光看不行，得心里慢慢参乎，你说是不是？”
常安有点丈二和尚摸不着头脑，应道：“臣女愚钝，不明白太后意思，请太后明示。”
太后直面道：“前些日子，宫宴上的风波哀家知道了，弘儿是个好的，你也是个好的，你能指婚给弘儿，倒也登对，日后好好相处，早日为皇家绵延子嗣。”
这后宫之中，母以子贵，你若生下龙裔，那就是你的福德。
当然，宫中明争暗斗，有皇子定招来妒忌，“保命”，在皇宫也是种大学问。
常安垂着头连连应是，对方是太后，你说好就好吧。前几天刚被皇帝召见说这事，今日太后再提，好像自己能嫁入皇家，是多大的恩泽一样。
其实，在古代，朝中大臣的子女跟皇室联姻 ，也确实是帝王恩泽的一种，一旦入宫受宠，整个家族跟着飞黄腾达。
诚如之前太后所说的，押对宝，日后不愁，反之，满盘皆输。
太后交代几句话后便放常安离去，虽然跟常安接触不多，但不知怎么的，总觉得她还要自己在旁敲醒提点，可能是她跟自己孙女一般大小，长辈关心小辈，人之常情吧。
宴会上，群臣带着家眷，这次比赏花宴多了很多人，还有很多常安未曾见过的，后宫嫔妃的子女们，小的还抱在手上，四五岁的来回奔跑，纯真的笑容挂在小孩脸上，让整个宴会的气氛轻松了不少。
人比较多，这次没有单独设置家属一桌，场内布置是一家一桌，分为左右四列，热闹无比。
酒过三巡，菜过五味。
赵艳萍起身道，“难得今日欢聚一室，光吃菜喝酒多没意思，不如我们来酒牌令，有兴趣的贵女们，来这边凑一桌。”
得到长公主默许后，便于有丫鬟拿着一捆写有文字的竹签，悉数放进竹筒，摇均匀，放于第一排桌上。
有十几个贵女陆陆续续上前落座，后方琴声也悠然响起，长公主拔了头上的金簪子道:“就拿这个簪子传吧，还能做的头筹赏个最佳。”
常安纳闷看了下她们，完全不懂得游戏规则是什么。
小雯附耳低声说:“签上写有字，有花有诗有酒有舞有琴等，抽到什么就按上面写的行酒，不会就罚酒三杯。”
常安听了小雯的解释，大致明白了游戏规则。这种热闹常安并不感兴趣，还不如逗逗来往跑上跑下的小屁孩，多可爱。
酒令开始，金簪在众贵女手中传递，每个人都紧张地期待着自己抽到的竹签。琴声戛然而止，金簪停在一位橘黄色女子，只见她不慌不忙，信手从签筒随意抽取一支， 自己看了下，然后反向是给众人看，签上写着“舞”。
随后，丝竹声响起，中签的女子站在舞台中间，舞姿优美地跳了一支舞，众贵女看后纷纷称赞，一致鼓掌喝彩，长公主也微笑着点了点头。
行酒令继续，游戏进行得越来越热烈，欢笑声此起彼伏。
时值晌午时分，宴会的主菜开始上桌，午餐结束后，座下的南国使者毕恭毕敬地献上绢丝画，赠与长公主作为贺寿礼物。
绢丝长达一米多，上面是四幅精美的刺绣，寓意春夏秋冬四季，其工艺之精细，仿佛就是《清明上河图》的再现，虫鱼鸟兽，山川草木，人流车马，茅棚村舍，栩栩如生，如临其境。。
在这个年代，居然早已有如此精湛的绢丝刺绣工艺，看来中华文化的传承还真的是源远流长，常安不禁感叹，若是能将这幅绢丝画带回现代，必定会震惊全世界！
“南国的绢丝字画都十分有意境，臣妾提议就以这些东西，让秀女们各自作诗一首，看看谁的文采更胜一筹。”皇后恰到好处地开口道，天知道，她早就打听到南国使者要送绢丝，早早就做好了准备。
荣圣帝颔首，本意借着长公主的生日宴会，多方面考察各方秀女资质，毕竟上次赏花宴，只赐婚了一个贤王，其他王爷也要指婚了，看看有没有合适的人选。
而皇后想把自己的侄女杜子萱嫁入皇室，自然就要在此次拔得头筹，受在座王爷青睐，如果成功，荣圣帝还能对她多看几眼。
所以，皇后自从赏花宴后，对侄女杜子萱可是下了血本，请了太傅教习诗文，还跟教习坊学了歌舞，定是要在这次艳压群芳。
杜子萱胸有成竹地执笔，洋洋洒洒写了两首诗。
这次无论如何，自己都要出彩一点。
巧燕诗词也不是很通晓，但也死拼硬凑出一首勉强算通顺的诗词。反观嫡姐常安，纸张空白，连笔墨都未动分毫。
坐立难安的常安很是为难，因为她一个字都不会写，看着左右的大家闺秀们都提笔作诗，心里悬着半颗心，犹豫再三，只得装模作样地提笔，却迟迟不肯落下，不知如何收场。
皇后离座绕了一圈，结果如她所料，秀女们只有七八个写得勉强通顺，其他的写的不尽人意，皇后一一收了上去，只有常安一个字都写不出。
往回递给皇上的时候，皇后颇有心机地将杜子萱的诗篇夹在倒数第二，因为越往后越能给皇上留下深刻印象，而且娟秀的字体，相信能给皇帝留下深刻的印象。
随后落座，皇后转向翻阅诗文的皇帝，似是无意地掩嘴笑道：“说起来也是奇怪，上次臣妾见方小姐谈吐不凡，以为方小姐平日里多有读书，现下竟一首诗也做不出，这可真让人意外。
“哦？”皇帝眼中闪过一丝惊讶，语气却不轻不重，很是漫不经心。
众人目光看向方常安，常安如坐针毡，害怕自己不认识字的事被人知晓，此时保命重要，丢了面子就丢了吧。
皇后见荣圣帝翻过好几页，并没有自己那样，预想夸奖杜子萱的诗文，忍不住开口道：“皇上，您觉得哪位秀女的诗文做得好？”
荣圣帝面无表情，随手将手里的诗篇放在面前的桌子上，并没回答皇后的话。
皇后瞬间变得铁青，没想到皇帝对她已经对她这么不在乎，当着满朝文武大臣的面，皇帝丝毫没有给她留一丝一毫的情面。
太后睥睨下皇后吃瘪的表情，心中虽然看不惯皇后平日里那种趾高气扬的作风，但毕竟身为一国之母，必要的体面还是需要维护的，如果连皇后的面子都不顾及，将来又该如何统御六宫呢？
于是太后开口说道：“皇帝，让哀家也看看贵女们做的诗文吧。”
太后亲自出面打圆场，皇后有些意外，感激地看向太后，没想到这老太婆素日不待见自己，关键时刻居然帮了自己一把。皇帝没有发表意见倒也罢了，太后可是同样拥有话语权的人啊！
老娘发话，皇帝伸手将诗文拿给后面的刘公公，刘公公低着头，恭敬呈给太后。
太后玉手翻过第一页，勉强通顺，第二页，倒是比第一页写得工整，但也言之无物。
往后翻阅，越看越不如，最后从中抽出一页，面露赞赏之色，轻声念道：“轻烟笼细沙，江月水中花，春风无限意，吹眠到山家，是谁写的？这几句写得倒是通顺”。
杜子萱等这一刻很久了，从皇后身后侧出，轻步上前跪在地上，粉红色的长裙配上不堪盈盈一握的腰肢，显得整个人清丽无比，宛若黄莺出谷的声音清脆道：“回太后的话，这首诗正是臣女所写。”
太后诧异地看了一眼皇后，微微点下头，上下打量几眼，淡淡笑着问道：“没想到还是个标致的人物，你是哪家的孩子？”
“皇额娘，她叫杜子萱，是臣妾的侄女。”皇后笑着附和道。这句话在她嘴里留了很久了，终于说出来了。
此时抓住时机，即便入不了皇帝的眼，只要得到太后的夸赞，一样能达到皇室的认同。
原来是皇后的侄女，太后马上领会皇帝为什么静默的原因，大致也猜到皇帝早就知道皇后要硬塞侄女的意图。
所谓姜的还是老的辣，太后慈眉善目道：“杜小姐文采出众，着哀家旨意，赏黄金耳环一对”，想这样草草地给打发了。