诸葛亮舌战群儒，老将黄盖喝住众英俊，与鲁肃引孔明入见吴侯。行至中门，恰遇诸葛瑾，孔明上前施礼。诸葛瑾曰：“贤弟既到江东，为何不来见我？”孔明曰：“弟已事刘豫州，理当先公后私，公事未毕不敢顾私，望兄见谅。”诸葛瑾曰：“贤弟见过吴侯，速来一叙。”说罢自去。鲁肃谓孔明曰：“先前所嘱，先生切记。”孔明点头示意。
行至中堂，孙权降阶出迎，优礼相待，赐孔明上座。鲁肃坐于孔明之侧。孔明见孙权碧眼紫髯，仪表堂堂，心中暗思：“此人相貌非常，宜激之，不宜说之。”孙权曰：“数闻子敬言足下之才，今幸晤面，敢请指教。”孔明曰：“不才学浅，恐辱明问。”孙权曰：“足下佐刘豫州与操数战，必知其虚实，曹操有多少兵马？”孔明曰：“马步水军，共约一百万。”孙权笑曰：“莫非诈乎？”孔明曰：“非也。曹操在兖州收青州兵约二十万，平袁绍又得五六十万，中原自招三四十万，今又添荆州兵二三十万，以此计之不下一百五十万，亮以百万言之，乃恐惊吓江东也。”鲁肃在旁大惊失色，急以目示意孔明，孔明只当不见。孙权又曰：“曹操帐下，谋士战将多少？”孔明曰：“足智多谋之士，能征惯战之将，何止一两千人。”孙权曰：“曹操已得荆州，其复有远图乎？”孔明曰：“今其寨栅连络三百余里，兵陈乌林，其不图江东，欲取何地也？”孙权曰：“既如此，江东战与不战，请足下为我一决。”孔明曰：“向者，宇内大乱，故将军起江东，刘豫州战中原，与曹操并争天下。曹操先破袁术，后擒吕布，次平河朔，再下荆襄。今其如日中天，威加海内，纵是英雄亦无用武之地矣，是故，我主刘豫州避走江夏。亮，进言将军，量力而行，若能以吴越之众，与操争衡，当早与之决绝；如若不能，即从众谋士之议，按兵束甲，伏首屈膝。”孙权沉吟不语。孔明又曰：“将军外有从属之名，内怀王霸之志，事临不决，祸在旦夕。”孙权曰：“诚如先生所言，然，刘豫州为何不降？”孔明笑曰：“我主刘豫州乃堂堂帝胄，盖世英雄，虽一时不济，此乃运数耳，焉能屈居人下乎？”孙权闻言，勃然变色，拂袖而入后堂。
鲁肃很是生气，责孔明曰：“先生何出此言？藐视吴侯甚矣，幸我主大度，否则必面责汝。”孔明仰天笑曰：“身为江东之主，心胸应当博大，何不能容一言乎？亮，自有破操之计，他不问我，如何言之？”鲁肃曰：“先生果有良策，肃即请我主求教。”孔明曰：“我视曹操百万之众，如蝼蚁耳，举手之间，可使其俱为齑粉。”鲁肃闻言大喜，忙入后堂去见孙权。
权，怒气未消，顾鲁肃曰：“孔明欺我太甚！”鲁肃曰：“臣亦如此责孔明，孔明反笑主公不能容物。原来，他早有破操之策，只是不肯轻言，主公何不降尊求教？”孙权恍然曰：“孔明以言试我，一时不慎，险误大事！”遂与鲁肃出见孔明。孙权抢先施礼曰：“方才冒渎尊颜，权有罪也。”孔明亦谢曰：“亮，言语冒犯，谢将军大度。”孙权大喜，邀孔明至后堂，摆酒相待。
酒过数巡，孙权问曰：“曹操平生所虑者，袁绍、吕布、袁术、刘表、刘豫州与本侯耳，今数雄已灭，惟刘豫州与本侯尚存。我以吴越之众，大江之险，自然不会受制于人，而刘豫州新败，尚有力抗操乎？”孔明曰：“我主虽败走夏口，然，云长犹率精兵万人，刘琦领江夏军亦不下万人，我主帐下，关、张、赵云皆万人敌。操兵因追我主，一日夜奔三百里，正所谓强弩之末，势不能穿鲁缟也。今操军远来已疲，且不谙水战，荆州之兵虽降，亦非真心归附，将军诚能与我主协力同心，破操必矣。操军破，曹操必定北还，如此，荆、吴势盛，而鼎足势成。此乾坤之机，王霸之业，尽在将军一决之间耳。”孙权闻言大喜，欣然曰：“先生之言顿开茅塞，我意已决，今日即议兴兵，共破曹操！”遂命鲁肃，将此令宣谕文武。孔明拜辞，回馆驿安歇。
张昭闻孙权决意兴兵，忙与众谋士议曰：“我主中诸葛亮之计矣。”遂引众入见孙权曰：“闻主公欲兴兵与操争锋，主公自思，我比袁绍如何？向日，曹操兵微将寡，尚能克绍，况今，其拥百万之众乎？主公若听诸葛亮之言，起兵抗曹，无异于抱薪救火。”孙权闻言，低头不语。顾雍曰：“刘备为操所败，计穷夏口，欲借江东之兵，以拒曹操，主公为何被他人所用也？主公若听子布之言，可保江东八十一州安泰。”孙权沉吟不决，张昭等出。
少顷，鲁肃入见曰：“张子布等力劝主公降操，此皆为自身谋也，主公勿听之。”孙权只是沉吟。鲁肃曰：“主公若迟迟不决，必误大事。”孙权曰：“子敬暂退，容我三思。”鲁肃无奈退出。一时，武将要战，文官要降，议论纷纷，各持己见。
孙权寝食不安，降战难决。吴国太见之问曰：“何事在心，寝食俱废？”孙权曰：“今曹操屯兵江岸，欲并江东，众文武降战不一。我欲兴兵，又恐不敌，欲降又恐曹操不容，故尔，思前想后难以决断。”吴国太曰：“仲谋，忘了伯符之言乎？你先兄临终曰：‘内事不决问张昭，外事不决问周瑜。’今，何不召公瑾问之？”一句话点醒梦中人，孙权豁然开朗，忧云尽扫，即刻遣人前往鄱阳。
周公瑾在鄱阳湖教练水师。一日，忽闻曹操已得荆州，屯兵江岸，周瑜大惊，星夜赶来柴桑。孙权使者未发，周瑜已至。鲁肃与周瑜素厚，先来相见，具言前事。周瑜曰：“子敬勿忧，瑜，自有主张，速请孔明来见。”鲁肃告辞，上马而去。
周瑜落座未稳，忽报张昭、顾雍、张紘、步骘四人来访。周瑜接入堂中，叙寒已毕，张昭曰：“都督知江东之利害否？”周瑜曰：“未知也。”张昭曰：“曹操拥兵百万，屯于大江西岸乌林，昨传檄至此，请主公会猎江夏，共擒刘备。其虽有吞并之势，却无相轻之词，昭等劝主公降顺，以免江东六郡之祸。不想，鲁子敬去江夏，引来刘备军师诸葛亮，其特下说词，激我主公，致使我主举棋不定，故欲待都督千钧一决。我江东之利害，尽在都督一言也！”周瑜曰：“公等之见皆同否？”顾雍等曰：“我四人之见皆同。”周瑜一笑曰：“我亦欲降久矣，公等请回，明早见了主公自有定议。”张昭等放心而去。
少顷又报，程普、黄盖、韩当等一班老将求见。周瑜迎入。程普曰：“都督可知？江东将属他人矣！”周瑜曰：“未知也。”程普曰：“我等自随故将军开基创业，大小数百战，才得六郡八十一州。今，主公听信谋士之言，欲降曹操，真乃奇耻大辱也，我等宁死不降！望都督劝我主兴兵抗操，我等愿效死战！”周瑜曰：“诸位将军，所见皆同否？”黄盖奋然曰：“头可断，血可流，誓不降操！”众将皆曰：“我等皆不愿降！”周瑜曰：“我正欲和曹操决一雌雄，安肯降之？诸位将军请回。”程普等告辞而去。
一茶未毕，又有诸葛瑾、吕范等一班文官来见，周瑜出堂门请入。见礼毕，诸葛瑾曰：“舍弟诸葛亮自江夏来，言刘豫州欲结东吴共拒曹操，今文武商议未定，舍弟为使，瑾不便多言，专候都督钧裁。”周瑜曰：“公等之见如何？”诸葛瑾曰：“降则可安，战则难保。”周瑜笑曰：“瑜，自有主张，来日于幕府共议。”诸葛瑾等告辞而退。忽又来报，吕蒙、甘宁等一班武将候见。周瑜命人请入。众将你言我语，争论不休。周瑜曰：“众将不必多言，来日至府堂公议。”众将辞去。周公瑾冷笑不止，暗自不屑，一众英俊豪杰。
秉烛天晚，人报鲁子敬引孔明来见。周瑜出中门相迎，请入堂中，叙礼毕，分宾主落座。鲁肃观周瑜，周公瑾肃然高坐；鲁肃观孔明，诸葛亮超超然如在云端。周瑜不问，孔明不语，三人默然。鲁肃不耐，索性问周瑜曰：“今曹操大兵压境，战与降主公犹豫不决，欲听裁于都督，不知都督意下如何？”周瑜曰：“曹操代天征伐，名正言顺，且操势甚大，战则必败，降则可安，我意已决，明日见主公，即遣使纳降。”鲁子敬愕然曰：“都督差矣。江东基业，已历三世，岂可一旦送与他人？伯符遗言，外事托付将军，今，正欲以将军为我江东泰山之靠，为何出此懦夫之论耶？”周瑜曰：“江东六郡若遭兵戈，必然生灵涂炭，故决意纳降。”鲁肃曰：“不然，以将军之英武，江东之险固，曹操未必得志。”
二人相互争辩，孔明一旁只笑不语。周瑜问曰：“先生为何发笑？”孔明曰：“亮笑子敬不识时务耳。”鲁肃惊讶曰：“肃，如何不识时务？”孔明曰：“公瑾决意降操，甚为合理。”周瑜笑曰：“孔明乃俊杰也，果与我同见。”孔明曰：“曹操极善用兵，天下莫敢当，惟吕布、袁绍、袁术、刘表敢与为敌，今数雄皆被操灭，天下无人矣。独刘豫州不识时务，强与争衡，致使败走江夏，存亡未定。公瑾决意降操，一可保妻子，二可全富贵，至于江东易主，则托词于天命，何足虑哉？”鲁肃愠色曰：“若教我主屈膝受辱，我等颜面何存？”周瑜默然，鲁肃不语。
孔明顾周瑜曰：“亮有一计，不劳牵羊担酒，无须纳土献印，用一叶扁舟，送二人至操营，曹操百万之众，必卸甲卷旗而去。”周瑜问曰：“是何二人，可退操兵？”孔明曰：“江东去此二人，如大林飘一叶，巨仓减一粟，而操得之，必大喜也。”周瑜又问：“是哪二人？”孔明曰：“亮居隆中之时，曾闻曹操于漳河之上造一台，名曰‘铜雀台’。此台极其壮丽，广选天下美女，充实其中。操乃好色之徒，久闻江东乔公有二女，一曰大乔，一曰小乔，皆有倾国倾城之色，闭月羞花之貌。操誓言：‘我平生有二愿：一愿扫平四海以成帝业，二愿得江东二乔，置于铜雀台中以娱晚年，虽死无憾矣。’今操引百万之众，虎视江东，实为此二女也，将军何不找乔公，以千金买来，送与曹操？操得二乔，称心满意，必然班师。”周瑜恼曰：“曹操欲得二乔，有何凭证？”孔明曰：“曹操四子曹植，字子建，才华横溢，下笔成章，操曾命其，为铜雀台作一赋，辞中之意跃然纸上，亮，爱其文辞华美，观记于心。”周瑜曰：“请试一诵！”孔明乃轻摇羽扇，背诵《铜雀台赋》曰：
“从明后而嬉游兮，登层台以娱情。见太府之广开兮，观圣德之所营。建高门之嵯峨兮，浮双阙乎太清。立中天之华观兮，连飞阁乎西城。临漳水之长流兮，望果园之滋荣。筑双台于左右兮，名玉龙与金凤。揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共。俯皇都之宏丽兮，瞰云霞之浮动。欣群才之来萃兮，协飞熊之吉梦。仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。天云垣其既立兮，家愿得乎获逞。扬仁化于宇宙兮，尽肃恭于上京。惟桓文之为盛兮，恺足方乎圣明。休矣！美矣！惠泽远扬，翼佐我皇家兮，宁彼四方。同天地之规量兮，齐日月之辉光。永尊贵而无极兮，等年寿于东皇。御龙旗以遨游兮，回鸾驾而周章。恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。愿斯台之永固兮，乐终古而未央。”
周瑜听罢，勃然大怒，离座指西骂曰：“操贼！欺我太甚！”孔明曰：“昔，匈奴单于，屡侵疆界，汉天子遂以公主和亲，今，何惜民间二女乎？”鲁肃曰：“先生有所不知，大乔为孙伯符之妻，小乔乃周都督之妻也。”诸葛亮惶恐，起身谢罪曰：“亮实不知，信口胡言，罪莫大焉。”周公瑾怒气难消，依然骂曰：“我与操贼，誓不两立！”孔明曰：“兹事体大，须三思而行，以免后悔。”周瑜曰：“我蒙孙伯符知遇之恩，又受其临终重托，安有降操之理？方才所言，乃相试耳。瑜，自离鄱阳，便有抗操之志，虽刀斧相加，不能易也，望先生助我一臂之力，同破曹操！”孔明拱手曰：“幸蒙将军不弃，亮，愿效犬马之劳。”鲁肃大喜。周瑜曰：“来日即见我主，决议兴兵。”鲁肃、孔明起身告辞。