沈沅摸摸自己的大肚子，没像以往那样顶上一句，而是妩媚地一笑：“大肚子怎么了？”从旁边的草焐子里盛了一碗羊肉羹递过去：“大肚子又不是残废。喝汤、吃肉，完了早点睡。精力充足，好预备着打仗。”
杨寄累坏了，脑子里虽然都是事儿，但还是很快进入了梦乡。梦里一切都颠三倒四、杂乱无章，特别总是会梦到沈沅在建德王府里，涕泗纵横，对他伸着手，喊：“阿末，阿末……”她穿着红色的衣衫，圆圆的眼睛里都是泪水。不对，她不是穿着红杉，而是遍身鲜血，痛苦地呻唤：“阿末，阿末……”
杨寄浑身冷汗地突然醒过来，当模模糊糊看到帐子顶上绣着的鸳鸯戏水的花纹，他的心脏才渐渐平复下来：原来，只是做了一个噩梦。
但随即，他真真切切听到了和梦中一样的呻唤，夹杂着低低的呼唤：“阿末……”
他一骨碌翻身，看着身边的沈沅，问：“阿圆，怎么了？”
黑头里，能隐隐看见沈沅弓着身子，额头上晶莹一片，咬着被角，压制着哭声。杨寄不多言，下床点灯过来，果然那双眸子里都是泪光，睫毛都湿得垂了下来。沈沅低声说：“肚子一阵一阵疼，不知是不是要生了。”
“你不是生过一个？怎么不知道呢？”
“时间又没到……而且，听稳婆说，每一个都不一样的……”
杨寄本来就心慌，此刻又加了这么一件放不下心的事。好在将军府里稳婆、郎中和侍女都是早就安排好的。杨寄披件衣服出去一招呼，很快涌进来几个侍女，随即稳婆也来了。杨寄自去屏风后穿衣不提，等他再次来到榻边，便听见稳婆已经在责怪她了：“什么？昨日用力端了洗澡水？夫人，这已经见红了，自然就是要生了！还不是用了力气，伤了胎气，早出来十多天呢！虽则孩子也算长熟了，可是也不知力道会不会够不上……”
杨寄听得腿软，真想揍沈沅的屁股两下：水凉了，他自然会醒过来，要她加什么洗澡水！女人怎么兜不清事情的轻重缓急呢？但他到得沈沅的榻边，只是温语抚慰道：“没事，阿圆，咱们儿子不是在你肚子一直活泼调皮么，自然是个力道足的主儿，不怕不好生养。”
沈沅哭道：“万一是个女儿呢？”
杨寄简直无语，都这会儿了，女人是什么脑回路？他陪着笑安慰说：“女儿也好的啊！你看我多喜欢阿盼，要是她们俩姊妹，将来一起爬树、掏鸟蛋、骑马、下河捉泥鳅，多有意思啊！”
得，他杨寄的闺女尽折腾这些玩意儿。沈沅疼痛的间隙，忍不住“噗嗤”一笑，随即又捂着肚子“哎哟”起来。稳婆检视了一下，说：“早着呢，估计还得疼好一阵，虽说是第二胎，生七八个时辰的多得是，不过骨缝松开了，没头一胎那么漫长艰难而已。”她挽了挽衣袖，开始气定神闲地吩咐家里侍女准备热水、剪刀、木盆、木锨之类的玩意儿，又大大地吃喝了一顿，准备熬足力气接生。
天已经蒙蒙亮了。
院门外“砰砰”地声音在静静的早晨显得格外刺耳，里头的丫鬟出去开门，刚骂了一声：“吵什么，里头大事呢！”门口就滚进来一个人，连滚带爬地冲到中路院门口，丫鬟小厮们拉都拉不住。
主卧房里传出沈沅腹痛时的一声呼喊，那人愣了愣，才没在往里闯，但是直着脖子大喊：“将军！将军！不好了！北燕突然攻城了！”
杨寄脸色煞白地从里头冲出来：“什么？他们才到了三四万人吧？辎重也到了么？怎么这么快就敢攻城？”
来人哭丧着脸：“就是辎重到了，各路援军没有拦得住，我们布置在外围的军马几近覆没！现在姑臧外头三面环围，六七万人都有！我们虽然做了准备，但是众寡悬殊！”
“阿末！阿末！”沈沅尖利而痛楚的呼喊从屋子里传来。杨寄颇有两头焦躁之感，只能对来人说：“我知道了，我尽快去安排！怎么……怎么全搞到这当口了！……”
他跺跺脚进了屋子里，沈沅正是阵子发作最疼的时候，倚着床栏满面是泪，指甲抠着木头床栏，都看见几道指甲痕了。她有些无力，翕动着满是牙印的嘴唇，似乎要跟他说话。杨寄心疼心酸，上前道：“没事，没事。蕞尔小贼，不在我话下！你安心的，我陪你生！——记得不，这是我答应你的！”
沈沅死死地咬着嘴唇，皱紧眉头，好容易熬过了那一阵阵痛，松弛了些许，立刻说：“阿末！我不是这个意思！正好相反！姑臧抗敌，你不去前线怎么得了？轻重缓急，你难道不知道？我这里尽是伺候的人，你怕啥！打赢了，回来抱儿子！”她挣扎着对周围服侍的人说：“快把将军送出去！要是姑臧保不住，我们谁能活命？”
大家也都快哭了，对杨寄道：“将军，您就听夫人的吧！”
杨寄眨着眼睛，茫然不知所措，好半日才在沈沅的怒声中惊醒过来。他艰难地点点头：“好……我先去督战。他们人虽多，我们城也坚固。阿圆你放心！”
可是当他真正站到姑臧的城楼上，心被提起老高，就快从嗓子眼里蹦出来了。姑臧城下，穿着乌金色铁甲的战马和骑兵密密麻麻像蚂蚁群似的，但细细看，骑兵都有阵列，离城墙大约两箭的距离，放箭放礌石还伤不到他们。
可是他们攻城的抛车和巢车都已经到了，千里迢迢居然还运了无数的大石块来，一块石头抛上城墙，垛口上便是砸得碎石飞溅，若是砸到兵卒群里，立时是血肉横飞的惨象。杨寄急急命令士卒后退，避免正面直撄锋芒。自己据城，可以考虑持久战，但看北燕的来势，也是势在必得的模样。
正在焦头烂额间，城下的骑兵中突然出来了一队人，手里举着白幡和旄节，是北燕派来的使者。
这会儿，使者简直是两军息战的圣徒。杨寄不敢怠慢，命城门口严加戒备后，搜检了来人身上的武器，然后带到临时充作指挥所的哨楼，亲自问话。他刻意让自己的语气轻松而客气些：“两国已经交好了半年多了，倒不知为什么，贵上屡屡不守诺言，又来侵袭我们呢？如果是因为贵国遭灾，你们开口就是，哪怕是赊点牛羊、马匹、骆驼什么的，跟我们换些粮食，我们也一定愿意帮忙的。”
来使一脸傲慢，仰了仰络腮胡子的脸：“贵国不是奉行‘兵不厌诈’吗？去岁欺骗了我们扶风王，今朝我们又没有不告而打，哪里不守信诺了？”
杨寄有些语塞，原来是老对头来了。他自知那时候借赌樗蒲耍弄叱罗杜文，确实算不上多占理，如今人家报复来了，拿几倍的兵力，耗也要耗死自己。此刻，他冷笑道：“真以为我们打不过？你们如今倾巢而出，若是惨败而归，只怕就要亡国灭种了吧？”
他刻意要展示自己的强大，朗声道：“请来使看看姑臧城吧！我们的存粮，可以支持一年半载的，你们倒是如何从沙漠里源源不断弄来吃的？我们的兵力也不弱，姑臧的男丁更是绰绰有余，你们不能速战速决，就只有耗死一条路。”他带着来人到了雉堞边，持戈的战士们个个站得硬挺。
来使鹰隼般的眸子环顾了一圈，突然用杨寄听不懂的语言大声嚷嚷了一番。杨寄知道情况不对，侧耳听见身边懂北燕语言的人翻译道：“将军，他说的是：北燕的儿郎们，被奸猾的汉人利用尚不自知，汉人已经说将来要我们亡国灭种，你们还耽于儿女情长，你们家里的父母就要饿死，你的族人就要灭绝，最后，就轮到你们！”
翻译完，话也已经说完了。杨寄气急败坏，一箭过去，来使的胸口喷溅出鲜血，直挺挺地倒地死了。他不是来和谈的，他只是来惑乱军心的。可惜杨寄发现得晚了。
等他再温语劝慰那些服从他的北燕士卒时，那些眸子里的光已经复杂起来。杨寄暗道不妙：此刻，信任这些人，风险不小；不信任他们，一时半会儿也难以尽数处置。他强笑着说：“听他胡说！我是什么样的人，你们不知道？家里妻儿都在，现现实实的日子不过……”
他转身去巡查其他地方，暗暗对自己身边的亲信说：“快，小心传令到各处，北燕人，要提防，但不要做得明显。”
可是，这样的非常时期，互相的监管和提防只能让嫌隙更大，而这样的罅隙一旦已经形成了，亡羊补牢，时已晚矣！不用多，一百个北燕人里出一个生了异心的，就够大家喝一壶了。
杨寄才布置了几处防守，突然看见城里某处火光冲天，仔细一瞧，正是一处粮仓！纵火的人抓到面前，是一个北燕的降兵。杨寄狠狠一脚踢过去，抖着手指着那人的鼻子道：“我对你哪里不好？纵使我对你不好，你就不想想家里妻儿？”
那人蜷缩着身子，“呵呵”苦笑了几声：“我父母所在的乌兰河遭了雪灾，若再因我投敌而获罪，我怎么对得起他们？”他是条漠北的汉子，慢慢直起身子，坦然地望着杨寄：“总是要选的……我死也该当了。家里老婆不知道，她是汉人……”
杨寄腔子里酸软，忍着眼眶的热，摆出狰狞的神色说：“砍了！头颅传示各处，叫大家知道临阵背叛的下场！”
这颗头颅刚掉下来，转而又传来某处发生叛变的消息。杨寄顾不得内里会互相不信任，要紧吩咐各处的北燕人全数换下。然而，城门口的一支，闹起哗变，两厢冲突之后，北城门被打开了！
眼尖的北燕骑兵，朝着洞开的城门飞奔过来，轻骑的速度，几乎只是一瞬，为首的长矛顶住了门缝，虽然他很快被守城士兵挑落马下，但是断裂在轴枢上的矛柄半日才取了下来。而不断飞驰过来的轻骑，还有之后冲撞过来的重骑，如扑火的飞蛾，宁愿身死，也要顶开城门，不叫再次关闭。
终于顶不住的是姑臧的士兵，他们且战且退，终于乱哄哄大声喊着：“不好啦！北燕攻进城了！”溃败如退潮的浊浪一般，已经没有阻挡前行者的力量了。