暮光精灵的甲虫骑兵深陷泥沼，但艾利丹将军可没打算就这么闲着。
既然暮光精灵们派出了骑兵作为大礼，他们收下这份大礼后又怎么能不做出点表示呢。
“克莱蒙，你带着森林守护者给我争取点儿时间！”
艾利丹将军决定派出半鹿人穿插到暮光精灵的侧翼，如果现在暮光精灵派出步兵主力，还是有机会救出一些甲虫骑兵的。
艾利丹将军不想给他们这个机会。
如果说甲虫骑兵还一直在暮光精灵军阵的后方压阵，那艾利丹将军还挺头疼半鹿人发挥不出他们的优势来。
这些神奇的生物下身本就是四个蹄子，虽然看起来像是步兵，但却是相当出色的轻装骑兵，再加上他们极善投掷短矛和标枪，对抗步兵自然也是一把好手。
只不过他们跑起来并不比甲虫骑兵快多少，又缺少足够的装甲，除非是在城墙上或狭窄地域作战，否则和真正的骑兵硬拼起来多半还是会吃亏。
杰拉尔德替克莱蒙牵过马来，作为骑士的侍从，跟随骑士走上战场也是他的责任之一，只是因为在狮鹫驿站时太过危险，所以克莱蒙让他留在后面看住苹果。
克莱蒙紧紧捏了捏杰拉尔德有些颤抖的手，“没事的，神在天上看着呢，祂从来不会伤害第一次上战场的孩子。”
......
克莱蒙带领着半鹿人从甲虫骑兵和暮光精灵步兵之间冲入，在暮光精灵的阵线之中用橡木投矛不断袭扰那些蠢蠢欲动的步兵。
与其说这是在战斗，不如说这更像是让半鹿人做投掷练习。那些暮光精灵步兵似乎没有收到任何命令，他们就在那里等着，在随时会落下的橡木投矛中等着。
虽然是敌人，但克莱蒙也很佩服暮光精灵军纪的严明，能够把士兵训练到这这种程度的将军，一定不是非同寻常之辈。
然而几乎就在突然之间，暮光精灵的步兵好像收到了来自他们将军的命令。
原本龟缩在盾牌后面的士兵们开始有序地聚拢，弓箭手也在队列的两旁迅速移动，一切的动作都在说明，这支庞大的军队再度活动起来。
虽然暮光精灵刚才的进攻两度受挫，但他们的兵力依旧是曙光精灵的数倍。
他们仍然是个可怕的对手。
看到暮光精灵有序而高效地调动，克莱蒙心里有了些不好的感觉。
这支军队似乎有了一个真正的大脑，一个真正能够发挥它全部力量的指挥者。
暮光精灵步兵开始缓缓向克莱蒙和半鹿人前进，试图用半月阵将他们包围起来。
他们没有直接去救援陷入困境的甲虫骑兵，那样只会把步兵的侧翼也暴露出来，虽然能够减少骑兵的损失，但却会因此付出更多步兵的生命。
战役的胜利取决于多种因素的综合作用，这也更需要指挥官能够在战场上做出基于理性的取舍。
面对着试图包围他们的暮光精灵步兵，克莱蒙回头看了一眼艾利丹将军的方向。
现在还不是撤退的时候，艾利丹将军还需要更多时间才能彻底吃掉那些甲虫骑兵。
甲虫骑兵虽然在泥坑里打得狼狈，但他们厚重的铠甲和精湛的武艺极大地拖延了他们的死期，如果能与暮光精灵的步兵合兵一处，仍然能够威胁到艾利丹将军的防线。
要利用半鹿人的速度优势，尽可能久得拖住暮光精灵的步兵。
半鹿人们继续在暮光精灵的步兵面前来回游走，不断地用投矛骚扰这些发霉紫薯。
但在游走过程中，由于暮光精灵的数量远远多于半鹿人的数量，即使这些四个蹄子的战士跑得再快，也拼不过暮光精灵们左右出击的打法。
只要半鹿人来到这边，另一边的暮光精灵就会收起盾牌全速前进；等到半鹿人再赶过去，原来那里的暮光精灵又会同样跑步前进。
克莱蒙很快就意识到，即使半鹿人的体力再好，这也不是长久之计。他们身处敌军的中间，一旦士兵们因为体力不支而动作迟缓，随时都有被敌人包围的危险。
“绕到侧翼！”
克莱蒙放弃了在正面强行阻击的打法，这样虽然能够阻滞全线的敌人，但对士兵的体力消耗太大。
撤到敌军的侧翼，虽然只能牵制敌人的部分兵力，但却有可能坚持地更久，甚至还可能发现敌人在进攻过程中产生的空档，直接威胁到暮光精灵的中军。
绕到暮光精灵侧翼之后，这里的士兵竟然没有装备一面盾牌！
但克莱蒙的心顿时凉了半截。
“后撤！”
没待他说完，无数的飞矢从暮光精灵的军阵中飞出，霎那间，许多反应不及的半鹿人已经被扎了个透心凉。
多亏克莱蒙及时勒住马头，用马的胸膛替他挡住了大部分箭矢。
克莱蒙翻滚着从死去的战马背上脱离，扭头看向杰拉尔德。那个小伙子运气比他好，他和他的马都奇迹般地毫发无伤。
许多半鹿人慌张地掉头，却惊讶地发现在他们背后，冒出来数百个不知从何而来的萨梯山羊人。
他们和半鹿人一样，都是上半身像人，下半身像兽的奇妙生物。
然而不同的却是他们更加好斗，也不太喜欢和曙光精灵合作，反而与暮光精灵走得更近。
他们或双持弯刀，或架矛携盾，出现在密林的边缘，冷漠地看着曙光精灵旗下的半鹿人们。
杰拉尔德跳下自己的战马，他想把战马让给克莱蒙，在这种情况下没有马是很难活着突围的。
克莱蒙感到可气又欣慰。
欣慰的是这个孩子足够勇敢和忠诚，真得愿意用他的生命去履行誓言；但气的是他竟然笨到不知道一匹马可以背得动两个人。
不过暮光精灵可没打算给他们时间感慨，猎人和猎物的身份，几乎在一瞬间完成了转换，又是一轮箭雨再次从天而降。
半鹿人们没有穿铠甲的习惯，他们甚至连盾牌都不怎么装备。
密集的箭雨对这些森林守护者而言是致命的威胁，特别是在这种拥挤的空间，半鹿人无法四处奔跑灵巧地躲开箭矢。
杰拉尔德还是第一次见到同伴的鲜血喷溅到脸上的样子，他这时才真切地感受到了生与死的威胁。
又一轮箭雨即将落下，克莱蒙用力按倒已经木讷的杰拉尔德，把手中的红杉鸢盾架在他身前。
箭矢落在盾面上，发出砰砰的响声。
那面盾牌还是阿沃克人送给克莱蒙的礼物，虽然不大，样子也有点丑，但确实是面能救人一命的上等盾牌。
还未从劫后余生的庆幸中缓过来，克莱蒙便听到了地面上传来的阵阵蹄声。
萨梯山羊人没有给他们任何喘息的机会，在箭雨结束的瞬间便从各个方向发起冲锋。
克莱蒙和半鹿人不得不暂时撤退
玛丽西亚在看到自己无法消灭曙光精灵之后，还是理智地把军队的指挥权交给了擅长指挥的人。
她是个自大的野心家没错，但她更知道自己想要的是什么。
如果不能消灭这里的曙光精灵和那些顽固分子，那之前的隐忍和努力就都打了水漂。
骨面将军和巴杰尼蒙都是暮光精灵里的卓越将领，但他们彼此之间并无好感，擅长的领域也截然不同；巴杰尼蒙擅长指挥多个兵种的协同作战，而骨面将军则精于指挥大步兵方阵，还有把士兵训练到畏惧军官的皮鞭甚于这世上的一切。
在玛丽西亚反叛之后，她知道自己与巴杰尼蒙的嫌隙，也并不信任为她的反叛提供军力支持的巴杰尼蒙。
所以在她完成篡权之后，也用巧计将军队从巴杰尼蒙手中夺走。
骨面将军在玛丽西亚掌权之前也不是什么大人物，虽然暮光精灵的军队在他手里脱胎换骨，但碍于他低微的出身，他始终只能当一个没有任何实权的教头。
身负韬略却怀才不遇的骨面，与空有军队却不善指挥的玛丽西亚一拍即合...
在骨面将军的指挥下，暮光精灵的步兵展现出了他们该有的实力。
不过他们在驱逐了克莱蒙带领的半鹿人之后却没有立即去救甲虫骑兵。
这不是骨面将军的什么新计谋，只不过是他的一点个人恩怨。
甲虫骑兵虽然威力强大，更是巴杰尼蒙麾下最为倚仗的军队，如果能让他们在这里多吃点苦头，巴杰尼蒙对暮光精灵的影响力将会进一步缩小。
骨面讨厌那个自大的家伙，更讨厌他凭着手中的甲虫骑兵目中无人的样子。
在确定半数的甲虫骑兵都已经被消灭之后，骨面将军才吹响冲锋的号角，让麾下的步兵军团齐齐地压向曙光精灵的防线。
艾利丹将军虽然率军顽强抵抗，但兵力上的差距终究是过于悬殊，骨面将军又用轮战的方式最大限度的消耗他们的体力，曙光精灵很快便呈现出溃退之势。
克莱蒙虽在包围圈之外，可他却帮不上任何忙。
骨面将军把他驱赶之后可没忘了他，有超过三千名暮光弓箭手和山羊人战士一直防御着后方，时刻防备着克莱蒙的偷袭。
......
“让这些小伙子们歇歇吧”，埃克曼拉住喝了口水就又要杀回去的艾利丹将军。
“老师？”让士兵们休息，如果暮光精灵愿意让他们休息的话，艾利丹将军又何尝不想让士兵们休息一会儿。
艾利丹将军知道埃克曼大法师的法力高强，但法力再高强的魔法师也无法以一人之力打败千军万马。
但埃克曼只是笑了笑，“我不太愿意用这招的，但我是个老东西了，本来也活不太长了。”
无数的光球从老法师的手中窜出，汇聚在他的头顶，光线和空间以一种极度诡异的方式在光球的汇聚点扭曲。
所有的精灵都感受到了一次强烈的冲击穿过了他们的身体，但令人奇怪的却是他们完全没有受到任何伤害。
而刚才还在和他们厮杀的暮光精灵，无论刚才战斗得多么激烈，现在都变成了一动不动的蜡像。
艾利丹将军疑惑地看向埃克曼大法师。
“动作快点吧，我的时间不多了。”
埃克曼大法师在水晶之地研习水晶的奥秘，却没想到意外地领悟了能让时间静止的法术。
他可以随意地控制别人身上的时间，可以让时间在他们身上加速、倒流甚至是完全静止[1]。
当然，这样的魔法需要付出难以想象的代价。
精灵们的寿命往往可以达到两三百年，岁月在他们身上留下的痕迹非常隐蔽。
但艾利丹将军感觉埃克曼大法师在那一瞬间里就苍老了许多。
埃克曼大法师迅速衰老的原因，就在于时空静止的法术。
这种法术并不消耗魔法师的法力，而是消耗他们的时间。运用这个法术影响的时间越多，魔法师们付出的代价也就越大。
换句话说，别的法术是用法力来施展，休息一晚过后第二天还能继续[2]。
而这样的法术则是要用寿命来施展。
不过这也很公平，神明创世时，给每个生命的时间都是一样的，想要从神明手中偷走时间，就必须留下同样的东西去偿还。
在开始修习这个法术的时候，埃克曼并不知道这件事情，当他意识到自己衰老的速度不太正常的时候，他才幡然领悟这种秘术的代价。
如果不是迫不得已，埃克曼不愿意再用这种秘术，水晶之中许多未知的奥妙等待他去探索。
但看到越来越多的同胞倒下时，埃克曼也犹豫了，自己的时间越来越宝贵，但那些年轻的小伙子们又何尝不是呢。
他们年轻的生命远比他这个老头子的生命有更多可能，如果能用他的命保全他们的命，就算他要因此放弃自己毕生的夙愿，也是一笔划算的买卖。
艾利丹将军尽管震惊，但他还是即刻抓住机会带领士兵们反击。
刚才暮光精灵们形成的优势，顷刻之间就被扭转。毕竟，对于那些已经被静止的暮光精灵来说，他们无论如何也无法突破时间的桎梏去反抗。
骨面将军虽然震惊于这一魔法的神威，但他也并不是被打得手足无措。骨面将军让他的士兵进行轮战，原本只是想消耗敌人的体力，没成想竟成了眼下救命的转机。
原本被替换下休息的暮光精灵，立即被派上去填补空当，或者说是挽救他们被定身且生死未卜的同伴。
骨面将军确信，这样威力的法术对魔法师的消耗必然很大，再强大的魔法师也无法长时间维持，只要撑过这段时间，胜利还将属于他们！
......
克莱蒙在战场之外看到了一切，虽然他不知道里头到底发生了什么，兴许又是雅拉从尼乌斯那里偷的法卷；但他知道，这是他们反攻的机会！
虽然很多暮光弓箭手都被调走，可留在这里的敌人，对他们来说还是太多了。
还能有什么办法，还能有什么办法！
......
一头绿色的丑熊游荡在附近的丛林里，克莱蒙这才明白什么叫天无绝人之路！
只有半鹿人当然不够，但如果再加上大德鲁伊就不一定了。
“我们绝不会靠近水晶湖半步！”
但现实狠狠地打了克莱蒙一个耳光，无论克莱蒙再怎么劝说，大德鲁伊都不肯靠近水晶湖半步。
那个湖里，似乎有什么是令他们从心底里感到畏惧的东西。
可时至今日，湖水却始终平静得像一面镜子。
“战斗，你可能会死；继续逃避，至少能苟且偷生，直到寿终正寝。”
你们！
难道忘了你们自己的誓言，难道就愿意背负着骂名，躲藏在阴暗的角落浑浑噩噩地度过一辈子？
当初是谁跟我说让我见识见识你们是如何打败紫薯的，难道你们就打算躲在丛林里打败他们吗？
从前，在你们需要帮助的时候，曙光精灵哪一次因为一滩臭水沟里某个看不见的怪物就抛下你们？
告诉我，有没有哪个懦夫敢告诉我！”
克莱蒙盯着那个秃头大胡子，就是在巨石阵骑着熊想要打他的那个。
连巴蒂塔斯的佣兵团都不会因为害怕而抛弃同伴，这群自诩高贵的精灵竟然能做出这么龌龊的事来，着实令克莱蒙感到气愤和失望。
“湖里的格鲁斯兰...”
“闭嘴吧，格鲁斯兰已经几百年没露过面了，或许它早就死了！”
那个秃头大胡子德鲁伊还想辩解什么，却被身旁头戴荷叶的德鲁伊拉住。
“我们只是，需要点儿时间...”
“那你该问问刚才死去的精灵，他们还有没有时间！”
“走吧走吧，人类骑士，我们会履行我们的诺言的。”
好在，不是所有的大德鲁伊都那么胆小。
几个勇敢的大德鲁伊最先站出来，将剩下的德鲁伊们说服进克莱蒙的队伍里。
......
克莱蒙重新带领半鹿人回到暮光精灵们的后方，看到了那里依旧严阵以待的山羊人和暮光弓箭手。
半鹿人首先发动冲击，诱开那些挡在弓箭手前的山羊人。
就在暮光弓箭手以为他们可以向半鹿人倾泻箭雨的时候，隐藏在丛林里的大德鲁伊突然冲出，用漫天飞石打了他们一个措手不及。
在半鹿人和大德鲁伊的夹击下，克莱蒙成功突破了骨面将军留下的后卫军队。
多亏了骨面将军撤走了绝大部分的暮光弓箭手，让大德鲁伊的偷袭没有遇到激烈的抵抗；如果骨面将军没有从这里抽调部队，即使有大德鲁伊的帮助，克莱蒙也难以攻克他们的防线。
冲入暮光精灵的中军，克莱蒙第一件事就是挥起利尼维亚的大旗。
这是他们此前约定好的信号，利尼维亚的战旗一出，就是仙女龙起义的命令。
一时间暮光精灵以为利尼维亚人提前跨过水晶海来到了这里，顿时军心也发生了动摇。
再加上仙女龙的临阵倒戈，暮光精灵的军队几乎立刻失去了有效的指挥。
曙光精灵和暮光精灵在湖畔混战作一团，如果不是他们依旧占据着兵力优势，暮光精灵可能已经陷入了溃败。
但骨面将军毕竟是经验丰富的老将，他在暮光精灵中间很快地稳定下一部分士兵的情绪，然后利用他们迅速地控制住核心阵地的局面。
虽然大范围上曙光精灵和暮光精灵依旧处于相持状态，但有了一个稳定的核心之后，暮光精灵很快就能收拢部队，重新恢复自己的优势。
双方的兵力悬殊依旧很大，一旦骨面将军稳定住军心，到时再想翻盘就完全不可能了。
毕竟克莱蒙和曙光精灵们，现在已经再也没什么招数可以使用了。
艾利丹将军和克莱蒙知道这一点，琳恩和雷格森也知道。
但艾利丹将军和克莱蒙都无法阻拦骨面将军的计划，他们各自都拖延着大量的暮光精灵，如果他们主动向骨面将军靠拢，那样反倒是帮暮光精灵集合他们的部队。
可琳恩和雷格森就不一样了，他们不是精通战术的指挥官，身旁也没有大军环绕拖累他们行动，而且他们本身就是暮光精灵。
如果能够在乱军中杀掉骨面将军，战斗或许就能尽早结束。
“带我一个！”辛看到了琳恩的离开，他是天生的战士，能和琳恩打得难分伯仲。
乱军之中取敌上将首级，需要的不就是他这样的人吗。
再说了，克莱蒙一直都在战斗，他要是因为受了点小伤就在后头睡大觉，以后喝酒的时候还怎么和克莱蒙吹牛？
“你就留在这吧，我们很快就回来。”辛摸了摸苹果的头，但苹果牢牢抱住他的大腿不愿松开。
在狮鹫驿站时辛没带上她，险些被那头臭烘烘的巨狼打死；刚才辛主动出击时没带上她，丢了一只耳朵；如果这次还不带上她，苹果不知道还会发生什么。
只要有她在大熊身边，她的大熊永远不会受伤。
辛看了一眼混乱的战场，脚下松软的泥土已经到了踩下一脚，冒出来的不知道是血水还是泥水的程度，他又何尝不是害怕会失去苹果呢。
“带上她一起吧，骨面的双刀我一个人应付不了。”
琳恩的话，在辛听起来可真没感情。
就是因为危险，所以他才不愿带着苹果。
现在倒好，她这么一说，苹果一定是非去不可了。