门外，兰萤正等着她。
“您被抓包了吧。”
明珠耸了耸肩，“我点儿背。”
“不，是您得幸，不然打算如何安然返回？”
明珠不服气，指了指房顶的黑影。
“有竹临在，杀都能杀出一条血路。”
“若不是有竹临跟着，早就把您捉回来了。”
“这次没带你，你居然能沉住气，表现得不错。”
竹临翻身下来，明珠问道，“那老人家呢？”
“在长街，我让他回家，他不回，他说他想见您。”
“见我？”明珠思索起来，“好，带他来这里吧。”
不多时，那老人家被竹临带来，一进门就跌跌撞撞地跪倒在明珠面前。
明珠急忙上前搀扶，他却怎么不肯起来。
“贵人啊，求您，求您救救我那可怜的闺女啊，那些女娃娃都是被庄黍那个魔头害了啊——！”
老人正如栾城数百果农中的一人，家中田亩不算多，前些年地方政策扶持，官府出资买了梨苗，分给各户，每年收取少量定额购苗费，直到缴清为止。
于是，家家户户种起了秋梨，丰收时，也足够糊口，还能给大闺女攒个嫁妆钱。
他们没有自己的门路，便只能倚靠鸿运楼，谁知此次水匪劫掠，自己那八成不仅全赔进去，还要缴纳当初的购苗费。
先帝为了扩充战备，供应北境，国库入不敷出，百姓赋税繁重，秋梨贩卖的关税还要再收一层，这些都算在了血本无归的果农头上。
可哪有这么多的钱填进去，家中还有老小，卖地便是永无回头。
这时，鸿运楼招揽女眷，薪水不菲，本以为是济世的祠堂，谁知道却是吃人的魔窟。
“贵人，我们是小人物，受的那些委屈比沙子还要小，比脚下的尘土还要轻。
“他们动一动念头，就能轻易毁了我一家老小的生计，毁了我闺女的清白，可除了咽回肚子里，别无他法了，家中还有妻儿老小，还得过活啊。
“可是——
“不甘心啊，我不甘心啊，凭什么那些人活得好好的，我们却要被逼死啊，他们喝着我们的血，吃着我们的肉，却连作恶的报应都不曾有。
“这天道的轮回，若不能降罪在他们身上，我死不瞑目啊。”
老人捶打着土地，誓要问问天下的神明，为何坐视不理。
“起来吧，老人家。”
明珠扶起老人。
“您得站着，看到他们的下场。”
眼眸在月色下映着寒光，明珠望向那座富丽堂皇的酒楼。
“传我的指令，栾城太守与鸿运楼勾结水匪、抢劫民船，假借宴席名目，以女色结党营私。
“即刻将鸿运楼一干人等关押起来，查封太守府邸、庄府，派人看守出入口，严禁人员流动，栾城太守和庄黍关进大牢，听候发落。”
此次押运粮草的队伍，随行的禁军人数众多，皆是精锐，着实省了她不少力气，这也是她敢如此大胆行事的底气。
纵使那些人是地头蛇，这次却压不过她这条强龙。
“遵命。”
“竹临，你去庄府把翟渠接回来，还有些庄府的口供，太守府邸那里由副统领看押，审出了些什么，你也一起拿回来。”
“是。”
这一夜，栾城内灯火通明。
叫嚷声、撕闹喊冤声此起彼伏，终究被铁甲和兵刃销声。
明珠坐在大牢外的扶手椅上，居高临下地看着头发凌乱，犹如丧家犬一般的庄黍。
“谁把庄掌柜的头发薅掉了。”明珠挑眉笑道。
庄黍抬起头，像是要把后槽牙咬碎似的，脸上的笑容终于不再，哪怕肌肉牵起嘴角，也是皮笑肉不笑，丑了不少。
“没想到，您还真是位‘贵客’啊。”
“还要多谢庄掌柜招待，否则我哪有这么快能痛打落水狗。”
“小人奉劝您一句，太守大人可是三王的门下。”
“是啊，三王……”明珠托着下巴，故作苦恼，“不过你可能不知道，我得罪他很多次了，实在不差这一次。”
“长公主身为女流之辈，本不该涉足其中，难不成您身后另有他人，是二皇子，还是——陛下？”
庄黍实在不愿相信，自己居然就这样，栽在一个女人手里。
“二皇子？”
见她疑惑，庄黍立刻了然此事与二皇子无关，忙打起精神。
“长公主殿下若能放小人一条生路，有一事，小人将尽数告知殿下。”
“噢？”明珠来了兴致，凑近道，“那你说说看，坦白从宽，抗拒从严。”
庄黍往左右探看一番，将身子凑近围栏。
“此事事关——十三皇子。”
明珠目光一凛，厉声道，“你说什么？！”
兰萤担忧地看向明珠，令嫔和她的孩子可谓是殿下的逆鳞，若是此事与十三皇子有关，殿下必不会善罢甘休。
“长公主可愿发誓，只要我尽数告知，呈上口供，便放我一条生路。”
“可以。”
“殿下！！”兰萤焦急道。
明珠摆了摆手，示意无碍。
“我以皇族之名起誓，你若将所知告知于我，留下口供画押，我就放你一条生路。”
抱歉了庄老板，大清早就亡了。
“殿下这般阵仗，想必已经知晓秋梨宴借以宴席之名，实则用那些女子笼络州府各县地方官员。”
“我知道。”
“而这一切，皆是为了将来，给宫里那位十三皇子铺路。”
“十三皇子？”明珠面色复杂，“不是二皇子？”
“并非二皇子，至于为何，小人并不知情，只是八月京中来信，要我们立即着手准备此事。”
为何三王这么急不可耐，他转投十三皇子阵营，是和李凌霄之间发生了什么吗？
难道是因为李凌霄帮了她，三王和他闹掰？
不会吧，她与三王，远没有到势如水火的地步，虽然这次之后难说。
如今皇帝正值盛年，皇子们也年纪不大，这时候轻易改换阵营，实不应该。
更何况，他作为皇帝的胞弟，皇子们的亲王叔，即便不站队，无论将来谁上位，他都会是皇帝的三叔，权势依旧。
三王站队谁，其实明珠都无所谓，除了十三皇子。
因为这背后——极可能有皇帝的旨意。
对于如今的皇帝，他心目中，恐怕只有十三皇子一个亲儿子。
明珠握紧椅子，手指绷得发白。
他真的，想让自己的儿子当皇帝？！这个出生在异世界的私生子？！