“如今又缺少凉国的大量兵力支援，仅凭我们残破的兵力，正面抗衡大周的精锐，只怕风险极大……”
挛鞮?伊屠一身战甲凛凛生威，周身满是悍勇的杀伐之气，冷声道：“从与大周开战的那一日起，我们走的每一步皆是险境！”
“大周以为北庭深陷内乱，虚弱可欺，持续派兵蚕食我们的牧场、掳走牧民。凉国怀有私心，只想坐观北庭与大周相互损耗。”
“所有人都以为北庭早已不堪一击，可以随意拿捏。本单于偏要让天下人看清，北庭骨子里的傲骨和血性从未消失！”
他可以承受内乱之痛，也可以承受血战的损耗。
却绝不可能舍弃世代生存的草原，向大周俯首称臣！
……
南宫玄羽自然第一时间知晓了匈奴的变局。
挛鞮·伊屠在凉国的帮助下，竟彻底肃清叛党，终结了草原的内乱，一举登顶单于之位！
他收拢匈奴的所有兵权、凝聚部族人心，完成了看似不可能的绝境翻盘！
匈奴虽然统一了，但南宫玄羽始终记得，护国云安主长公主和两位乡主的功绩。
因为没有她们，大周就不可能收复所有失地，让国土变得前所未有的完整！
帝王站在舆图前，目光落在北疆草原的山川地形上，并没有小觑挛鞮·伊屠。
周钰溪看着军情文书，不由得感慨道：“……陛下，此前匈奴四分五裂、自相残杀，本该国力耗尽。没想到挛鞮·伊屠竟能逆势而起，一统诸部。”
“此人悍勇果断，绝非寻常草原蛮夷。”
南宫玄羽微微颔首。
即便挛鞮·伊屠是敌方的单于，他的语气依旧赞许：“挛鞮·伊屠为匈奴左贤王的时候，便不可小觑。”
“自匈奴内乱以来，他一边镇压内部叛王，一边分兵死守边境，与大周的铁骑拉锯血战，从未有过一夕松懈。”
“如此乱中取势的本事，的确不是所有人都有的。”
正因为南宫玄羽阅尽列国枭雄，更明白乱世之中，最可怕的不是一路顺遂的强者。而是历经分裂、战乱和损耗，仍能重整山河、逆势翻盘的对手。
挛鞮·伊屠手握草原兵权，天性悍勇。又借凉国的外力稳固王权，在绝境中平定内乱、凝聚匈奴的战力。不管是心智、魄力还是治军之才，皆属顶尖！
若他是大周的将领，南宫玄羽必会重用！
只可惜，他们注定是敌人。
周钰溪蹙眉道：“陛下说得是。”
“挛鞮·伊屠登顶了匈奴单于之位，怕是更不好对付了……”
南宫玄羽锐利的目光，落在舆图上，决绝道：“不管他好不好对付，朕早就说过，定要灭匈奴，彻底肃清北疆的隐患！”
周钰溪拱手道：“陛下，不如趁匈奴的元气还没恢复，大举北征！”
南宫玄羽轻轻摇头，凝重道：“内乱时，匈奴诸部离心、各自为战。所以漏洞百出，我军可以逐个击破。”
“可如今挛鞮·伊屠统一全境，凝聚人心，草原部族尽数抱团对外，更不好对付了。”
且匈奴与大周鏖战这么久，虽败多胜少、损耗惨重。但铁骑终究是铁骑，他们在连年的血战中，磨砺出了精锐的劲旅，全军皆有死战之心。
这场仗，不好打。
如若不然，中原也不可能用了几百年的时间，都没能彻底肃清匈奴的隐患。
想要一举踏平草原，绝非朝夕之功。
南齐身为大周的盟友，水师强盛、步兵精锐。这一年多，一直在配合大周征战，制衡凉国。
而凉国替匈奴稳住根基，死死拖住大周和南齐的联军攻势。
旷野烽烟四起。
草原被血色浸透。
四方势力两两对立，天下都陷入了混战中……
……
霜雪落尽京华。
转眼已经是景泰八年的除夕了。
往年的这个时候，皇城早已张灯结彩、礼乐喧天。
帝王在太和殿大宴文武大臣，四方来朝、举国同庆，一派盛世的繁华光景！
可今年的除夕，帝王依旧没有归来，和去年一样冷清。
沈知念没有心思，也不愿铺张。
是以今年除夕，一应庆典依旧从简。
她没有在太和殿宴请群臣和命妇，只邀后宫妃嫔和皇嗣齐聚中宫，共度除夕。
宫灯映雪，灼灼灯火温柔了缱绻。
岁末的宴席荤素得当，虽不铺张，却十分精致。
诸位妃嫔都穿着宫装，行礼后按照位分依次落座。
如今宫里一共有五位公主，六位皇子，除夕倒也热闹。
沈知念一身凤袍端坐在主位，目光扫过席间的众人，道：“……北疆战事未歇，陛下远戍边关、为国征战。”
“国无君不宴，是以今年除夕依旧罢黜外宴，只留内廷团圆。”
“诸位妹妹不必拘谨，今晚唯有阖宫守岁之喜！”
众人闻言纷纷起身福了一礼：“皇后娘娘体恤周全，心怀家国。臣妾等感念娘娘宽厚！”
郑妃轻声叹道：“臣妾只愿北疆的战事早日平定，陛下能平安归京。来年除夕便可阖宫圆满、君臣同庆，恢复往年的盛景！”
这话一出，众人纷纷附和。
谁不盼望战火平息，陛下归朝，天下安定呢。
唐嫔带着一岁半的四公主坐在席间，眼底藏着一丝没人察觉的心绪。
她始终记得外祖父因言获罪，被皇后娘娘贬黜，从三朝阁老沦为了冀州知府。
时至今日，魏家依旧一蹶不振……
这段时间，唐嫔虽然不敢明着说什么，但心底始终憋着一股不甘。
此刻殿内人人期盼陛下归京，唐嫔心中亦是如此。
或者说，她是最盼望陛下回来的人！
只要陛下回京，朝堂的乱象便能终结了。
届时，蒙冤的外祖父将迎来转机，魏家也能重拾往日的荣光！
夜色渐深。
坤宁宫的宴席缓缓落幕。
席间的欢声笑语渐渐散去，妃嫔们都起身恭敬地行礼，随后离开了。
沈知念在心里叹了一口气。
南宫玄羽未归，偌大的皇城，在除夕终究少了几分圆满。
主要是……孩子们都很想父皇。