“我们刚结束惨烈的内乱，兵马、粮草损耗巨大，又持续与大周交战一年有余……”
“双重损耗之下，北庭的整体战力大不如前。若是大周集结全部兵力发起总攻，我们仅凭如今残破的部族兵力，怕是难以长久坚守防线……”
挛鞮?伊屠沉默了许久，起身走到大帐门口，望向大周边境的方向。
北风裹挟着草原的寒意，吹起他身上的兽皮战甲，他眼底满是绝不退让的杀伐之色！
“胜算尚且未知，但这场和大周的硬仗，我们避无可避，必须死战！”
挛鞮·伊屠冷冷道：“南宫玄羽清楚，北庭深陷内乱，元气大伤，正是他们大举北进、吞并草原的最好时机。故而他才持续发动突袭，蚕食我们的疆土。”
“若是我们退让，放弃边境的牧场，大周铁骑便会以此为据点，持续向北推进，一步步吞并整片草原……”
“哪怕屈膝求和，大周也会提出苛刻的臣服条件，要求北庭俯首称臣，年年进贡牛羊，彻底斩断我挛鞮氏世代统领草原的根基！”
他花费了那么长的时间，一边平息内乱，一边死守北疆防线。如今终于平定内部叛乱，收拢全族兵力，绝不会让苦战换来的成果付诸东流！
挛鞮氏世代镇守草原，护佑万千牧民，纵使历经内乱和边境的战火，也绝不会拱手让出草原的疆土，向大周低头臣服！
看着挛鞮·伊屠誓死守护草原的决绝，所有将领齐齐单膝跪地，高声道：“我等愿追随单于，整军备战，死守北疆防线，与大周死战到底，绝不屈膝！”
挛鞮?伊屠抬手示意众人起身，道：“即刻调拨囤积的粮草、甲胄和箭矢，日夜不间断送往边境，增援前线守军。”
“同时传令守将，收缩分散驻守的兵力，集中大军扼守山水要道，抵御大周的下一轮突袭！”
下属恭敬道：“是！”
自此，北庭全境进入备战的状态！
内乱终于落幕，可边境和大周的战火依旧熊熊燃烧着，根本没有停歇的迹象……
草原上下，所有部族都放下了内乱时的隔阂和矛盾，凝心聚力。
他们不再自相残杀，举全族之力抵御大周的攻势！
挛鞮?伊屠一日都没有松懈。
白天他统筹全境的物资调配、整编牧民预备兵役。夜里独自研读边境的所有军情和密报，反复推演与大周交战的攻守战术。
因为他心里清楚，内乱只是北庭内部的劫难，与大周持续一年多的边境鏖战，才是决定草原存亡的终极考验！
现在短暂的平静，仅仅是大规模战事之间的空隙。大周随时可能集结全部的兵力，发起席卷草原的总攻！
数日后。
出使凉国大营的使者，风尘仆仆地赶回王庭，立刻入帐复命。
挛鞮?伊屠坐王座上，目光沉沉地看向使臣：“……凉国将领看过我北庭求援的文书，是否愿意继续增派兵力、多拨粮草和铁器，协助我们抵御大周？”
使者躬身行礼，沉重道：“回单于，凉国将领表面应下，会继续给我们供给粮草和铁器。”
“可属下觉得，他只是在敷衍我们。凉国怕是不会再派遣一兵一卒进入草原，协助我们对抗大周……”
帐内的将领闻言，脸色都沉了下来。
一名宗室重臣眉头紧锁，不解地问道：“凉国将领为何如此行事？”
“此前我们内乱未平时，他们尚且愿意派出大量援军，辅助我们牵制大周。”
“如今北庭内乱平定，我们集中兵力对抗大周，正是联手制衡大周的最好时机，凉国反倒选择袖手旁观？”
使者轻叹一声，分析着凉国的算计：“只怕凉国君上心中自有一番权衡。”
“如今大周国力鼎盛，那位令章皇后坐镇朝堂。大周的朝政稳固，北疆驻军兵精粮足，战力强悍。”
“凉国畏惧大周强盛，生怕惹怒大周，引得大周调转兵力向东，主要攻打凉国。再加上南齐的牵制，凉国也分不出太多兵马了。
“所以他们只愿借北庭，拖住大周在北疆的兵力。只要能消耗大周和我们北庭的国力，凉国便可坐山观虎斗。坐等两国两败俱伤，他们便独自坐收渔利……”
听到这番话，大帐里的气氛瞬间降至冰点。
一名驻守北疆多年的老将愤然道：“凉国君上当真虚伪自私！”
“若没有我们北庭在战场上，死死拖住大周的数十万大军，大周完全可以集结兵力，向东征伐凉国，凉国何来如今的安稳？”
“见大周势大，凉国便只顾保全自身，只给物资，不肯出兵，根本不懂唇亡齿寒的道理！”
众人原本还寄望凉国出兵相助，分担大周的压力。可现在只剩下有限的物资支援，所有正面厮杀的重担，全部压在了北庭部族身上……
战局瞬间陷入了被动。
挛鞮?伊屠的面色很平静，并未因凉国君上的算计而动怒，眼底却闪过了一抹寒光。
他早已看透了乱世邦交的本质。
诸国之间唯有利益纠缠，不存在真心互助。
凉国当初愿意出手协助他平定内乱，不过是想要扶持一个虚弱、能够牵制大周的傀儡。而非一个一统草原、实力强盛的北庭。
挛鞮·伊屠抬手压下帐内纷乱的议论声，沉稳道：“……诸位不必再多埋怨凉国君上。”
“凉国的心思，本单于心知肚明。他们只想借北庭对付大周，却不愿损兵折将，直面大周的战火。这番算计，早已在本单于的意料之中。”
见众人还想说什么，挛鞮·伊屠继续道：“外援从来都只是锦上添花，绝不能当做守住草原的底气。我们不能将草原万千牧民的安危，寄托在凉国的私心上。”
“凉国愿意输送粮草和铁器，我们便尽数收下，用以扩充前线的军备。”
“他们不愿继续派出大量兵马相助，北庭依靠自身的铁骑，抵挡大周的攻势便是！”
一名年轻的将领依旧满心担忧，拱手道：“可是……单于，我们的兵马折损严重，青壮年勇士死伤无数。”