国荃和国葆正在宿舍温习功课，一个同学推门进来，告诉二人说，大门口有一女生在找他们。国荃和国葆对视了眼，国葆说：“我去看一下。”国葆说着出了屋，国荃犹豫片刻也随即赶了过来。原来是荷香来给二人送饭。国葆和国荃前后走来。“荷香姐，怎么不到屋来？”国葆说。
荷香将手提的食盒递给国葆：“我早上买的鱼刚刚做好，你们拿进屋吃吧。”国荃说，“你站外面干吗，到屋里来吧。”荷香说，“不了，我还有事。”国葆见荷香像是有话说，忙说，“荷香姐，我先回宿舍给您泡茶哈。”国葆笑着走去。国荃对荷香道：“你找我是不是有话说？”“没有，我专门给你送鱼来的。眼看要开饭了，唯恐送得晚了。”“那就到屋坐会儿吧。”“不了，书院都是些男生，我到里面不合适。”荷香看着国荃郑重道，“国荃，你好好读书，像大哥一样求功名，以后不要舞枪弄棒的了。”国荃莞尔一笑，“哈，怎么突然想起说这些？”
荷香说：“昨晚我做梦，梦到了血，害怕你出事。”“啊，我以为什么呢。放心吧，我不会有事的。我现在一心读书，剑在家里放着很久没摸过了。国荃左右看了下悄声道，“以后别再专门为我做菜了，你这么风尘仆仆，又买又做又送的，我吃的时候会心疼。”
荷香腼腆一笑：“有你这句话，我累死也高兴。快回屋吧，我走了。”
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初冬的湖南，树木开始凋零，秀娟和秋梓正在院里打扫落叶，大门外传来叩门声，秀娟放下扫把来开门，见是国荃和国葆拎着行李站在门口：“哎哟！二位少爷回来了！”秀娟说。
二位忙向秀娟问好，秀娟笑道：“好好，托少爷的福，婶子一切都好。”二人边走边说，“赵婶，壮芽有信来吗？”“有有，前天刚刚收到他的信，等下婶子拿给你看哈。”
秋梓见国葆和国荃回家，放下扫把匆忙走来给雅芝报信：“小姐，少爷回来了。”
“哦？少爷回来了？”雅芝说着要往屋外走，被秋梓拦着，“小姐，少爷定是先去看望夫人和老爷了，你先在屋里待着。”
我去看看他。”
“你挺着个大肚子，他又不是不知道。急什么？”
雅芝说：“少爷风尘仆仆回家，我迎他回来是必需的妇道。”
秋梓说：“你真想迎他我不拦着，但请小姐有点自尊！”秋梓说着出了屋，恰巧碰到国荃进屋，国荃主动打招呼，“啊，秋梓在啊。”“小姐在屋等少爷呢，你们说话。”秋梓话毕走去，雅芝忙迎了上来，“哈，我正要到娘的屋里看你呢。”
“娘让我先回屋看看你。”
雅芝说：“快坐着，我给你泡茶。”国荃慌忙拦住，“你身子不便，快坐下歇着，我自己来。”雅芝坐下，手摸着即将生产的肚子。国荃边泡茶边侧眼看着雅芝，满腹心事地将茶水送给雅芝一杯。雅芝侧眼看了下国荃，无话找话说，“书院都放假了？”
“是，全回家准备过年了。”雅芝说，“不知你和葆弟突然回来，否则，我会让秋梓准备些你爱吃的饭菜。”国荃看着雅芝低下了头。雅芝看着国荃，“路上累了吧，要不到床上躺会？”
“我不累。”
“不累也躺会儿吧，我给你铺床。”雅芝说着起身，国荃忙叫住，“明日二喜叔要到我们家来。”国荃说。
“哦，好哇。”
过了会儿国荃又说：“还有一个人要来。”雅芝重新坐下，低头沉思片刻，“我知道是谁。”
国荃表白道：“雅芝，国荃不是无情无义之人，更不是寻花问柳之徒。如今，你我儿女双全，若不是十年前她先来到我的心里，或许这辈子你是我的唯一。我不乞求你的同情，但望你能理解。”
雅芝两眼茫茫：“理解，因为，我也和你一样爱着一个人，爱到没有自我。”国荃说，“雅芝，爱是纯洁的，不能以对错去衡量。当我和你重提此事，不知是该对你说对不起，还是昧着良心说我不爱你。我国荃此生，心里走进两个女人，这不是我的错，两边我都割舍不下。如果，因我伤害到任何一方，国荃宁愿去死。”
雅芝说：“要过年了，别说不吉利的话。荷香比我先到，我没理由记恨你。你不必因我而纠结。还是那句话，只要荷香愿意，我随时迎她进门。”
国荃听到此，不由得两行热泪顺面滑落，雅芝忙为其拭泪……
天际刚泛鱼肚白，通往山寨的小路上，一辆马拉轿车由远而近地渐渐驶来。赶车人手拿鞭儿驾着辕。国荃掀着轿帘看着匆匆而过的树林，心生焦急。他探出脑袋对赶车人道：“老伯，你停下车。”
赶车人勒住马缰将马停下，国荃急速跳下车：“老伯，我们换一下，您坐上面我来驾车！”
“少爷，您是顾主，怎么要我坐在车上？”国荃不等赶车人反应，跃身坐在了车辕，赶车人愣了下神，只好进了轿棚里。国荃朝老伯喊了声，“老伯，坐稳了！”国荃双手提缰，驾！的一声，马儿奔跑了起来……
黎明的山寨已泛起炊烟，晨练的兄弟们在院中习武，方嫂和厨娘们已开始准备早餐。正堂的木案上摆着准备好的礼物，二喜欢喜地看着礼物，对几个兄弟道：“嗯，不错，将这些绸缎和茶叶，还有吃的东西分开打包。打包好了放在此处等我来拿。”二喜没等回话，便背着手径直向荷香屋走来。“闺女！打扮好了吗？”二喜在门外喊着，荷香闻声前来开门，二喜见荷香打扮得楚楚可人，自己都不相信自己的眼睛。
荷香腼腆一笑：“爹，进屋吧。”二喜随荷香进了屋。他环视着屋中陈设的一切，多年养育的女儿将不属于这里，他突然湿了眼眶，“闺女，你终于要有自己的家了，爹要为你送上一万个祝福。”
荷香见二喜掉泪，自己也不禁湿了眼眶：“爹，您永远是荷香的亲爹！”二喜背过脸抹了把泪，反倒劝说荷香：“嗨，掉什么泪嘛！高兴，高兴点啊？”荷香还是头回见二喜掉泪，她知道爹是不舍得自己，“爹，瞧您，今日只是去家拜见老人，女儿还没出嫁呢您就在掉泪。”
二喜‘唉’的一声：“爹是为你高兴，为你高兴啊！爹总算对你地下的双亲有个交代了。爹是个粗人，平时也不会打扮闺女，瞧，今日这么一打扮，爹都快认不出来了。”
荷香撒娇道：“瞧爹说的。”
二喜说：“孩子，今日我们回去，你就当是跟爹走亲戚，心里不要怀任何顾虑。到了家，该叫的叫该喊的喊，不失大礼就好。有爹跟着，一切为你撑腰做主，你不必拘泥，大大方方的啊？”
“我知道。”说话间国荃匆匆进了屋，“叔！”二喜猛然一惊，“诶？你不是在家等我们吗？怎么一大早又跑来。”
国荃朝荷香看了一眼：“我来接你们回家。”
二喜会意地点点头：“哈，也好。那，我去看看厨房的饭好了没，吃了饭我们就走。时辰还早，不急。啊，你们先说话。”二喜话毕出了屋。国荃深情地凝视着荷香，荷香不好意思地将身子扭了过去。国荃上前一把将其拉住，“让哥好好看看。嗯，你一向不施粉黛，今日真是花儿别样。幸亏我赶来接你，否则...”“否则怎样？”
“如此娇艳欲滴，我担心你被人采了去。”
荷香嘴巴一撇：“甜言蜜语...”
国荃举着手道：“肺腑之言天地可鉴！正如初次闻听你的名字，仿佛顷刻间嗅到荷花的芳香。那一刻，你便注定是我的人。”
“哼，自美！爹原本给我起名叫湘荷，湘江的湘，娘老反着叫，后来，荷香便成了我不是名字的名字。”
国荃说：“湘荷、荷香都蛮好听。荷花乃花族之神圣，它扎根于泥土，端坐水中，不与百花争红斗艳。你在哥的心中早已是荷花仙子矣！”
荷香调皮一笑：“我若荷花仙子，哥哥是什么？”“我嘛，应该是采莲童子，不对，应该是护花使者。”
荷香无意朝墙上的宝剑瞟了一眼：“呵，日后，说不定谁护着谁呢。”国荃看到荷香的神情，“傻丫头，莫不是要与哥昆仑比剑？”
荷香顽皮一笑：“其实，你的剑术，御敌实用且放一旁，但你的剑法和身段，足以使人眼花缭乱，几近完美。”
国荃甩头一笑：“好么！我练剑只为使人眼花缭乱。”
荷香笑道：“表演嘛，足够赢得喝彩声。”“鬼丫头，你故意缭绕于我？”荷香说，“我想看你发急的样子。”国荃答道，“哥疼你尚来不及，怎会和你发急？”荷香眼睛瞥着国荃，“翩翩书生原来也会这般疼人？瞧你，谁要你一大早跑来，脸都冻红了。”
国荃深深地缓了口气：“十年修来的正果，我焉能稳坐家中？”荷香心有介意地，“家里人，都知我要去了吗？”
国荃会心一笑：“放心吧，我昨日到了家，便与雅芝全盘托出，她非常大度，你不要顾忌于她。今日，哥嫂弟妹还有壮芽的妻子，我叔父叔母，全家人都待等迎接你呢。”
荷香腼腆道：“只是随干爹走亲戚又不是成亲，何须搞出这般动静？反倒使我增添许多亏欠。”
国荃说：“你谁都不欠，是这个世界欠你太多！为等这一天我们心都等碎了。今日婆媳终于相认，你只需迈入曾家门槛，便是全家公认的国荃妻子。我就是要证明给所有人看，你是我的！”
荷香深情地望着国荃：“谢谢你为我做的一切，我真的好感动。”二人紧密地搂抱着，国荃附在荷香耳边轻声道，“好妹妹，哥委屈你这么多年...”
荷香道：“国荃，我喜欢你可我不会表白，不像你那么有学问，我只会说，永远做你的好妻子，为你赴汤蹈火至死不渝。”荷香几句话把国荃说得动起情来，他难为情道，“不好意思，我，我有点控制不住自己...”
荷香调皮道：“我喜欢看哥哥这个样子，只有这时候你才露出温顺的一面。”国荃说，“平时我对你不够温顺？”“平时，你像只高傲的雄狮，时而又仿佛侠骨英风的剑客，唯有这时，才可看到真正的国荃。啊对，你回答我一个问题好吗？”
“你说。”“如今，国家动荡，壮芽和虎子都上了战场。常言道，乱世出英雄，你难道就没有奔赴战场的念头？”荷香的话勾起了国荃的大英雄梦，他深叹了口气为自己惋惜，“叹我国荃无此命也！”
荷香说：“如果，我是说如果，如果上天现在就给你一个做英雄的机会，你是选择去做英雄，还是选择留下来爱我？”
国荃说：“世上哪有如果可供我选择？我的家庭和环境、不容我有一丝不切实际的想法。唯有苦读发奋，自己成就自己。像大哥一样，做一介文官，辅佐朝廷报效国家。这便是我当前最务实的愿望。”
荷香附在国荃的肩头，自我暗想着：他心在功名，试图以文报国，这和算卦人说的魁罡大相径庭。但愿他命中的魁罡，是只不会苏醒的雄狮。
“嗯？怎么不说话？”国荃问。
“啊，没没，我在想你说的话。”
国荃说：“你方才问我这些是何用意？”“哈，其实也没什么。”国荃说，“你我到了今日，还有不可对我说的话吗？”
荷香说：“你若真的想听我就告诉你。因为，我们太多的过去。因为，过去的三千多个夜晚，我都是抱着枕头对你窃窃私语。自小我害怕打雷，广州且雨又多，每逢电闪雷鸣，我便惊魂失魄。每到那个时候，我便紧紧地抱着枕头想象着你的怀抱，臆想着你的温存。假想中，度过了我最最宝贵的青春。不日，你便真的要成为我的丈夫，我好怕再失去你……”
国荃怜惜地将荷香紧紧拥入怀中：“对不起，对不起，你尚碧玉年华，便与我以身相许。岁月的无情，空逝了你花季的等待，你真的是痛到我了。今日起，哥要用一生为你遮风挡雨！哥现在就补偿给你。”
荷香慌张道：“不，干爹还在等我们吃饭。”国荃说，“叔知道我在这里，不会让人来打扰的。”荷香半推半就地，“这样不好吧？”国荃如发情的雄狮，盯着荷香霸气道，“哥哥是男人！你听，这怦怦作响的心跳，拨弄着崔情的琴弦，如同九天号令，电掣金蛇，哥要为你开天辟地！哥要将天河雨露密沛你干涸的心田，从此做哥的女人！”
“国荃，门都没关，会有人看到的。”“让他们看去！”
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兄弟们蜂拥似的端着打好的饭菜，从厨房出出进进。二喜独自坐在一个方桌前，看着摆好的小菜，心系着荷香和国荃。此时，方嫂送上烫好的酒：“天冷，我特意给您烫了壶酒，您小酌几口，等下路上可抵风寒。”
二喜想着心事，抓起酒壶给自己斟了一杯。方嫂见人已经走完，解下围裙，在身上摔了摔：“您先慢用，我唤荷香和少爷过来吃饭。”方嫂说着要出门，二喜沉闷着声音将其叫住。方嫂回身愣住，二喜沉重道，“不要去打扰他们。”“就剩他们两个没来了。”
二喜说：“你吃饭吧。”“我是说趁热，等下饭菜凉了还要再热，你们不还等着回去吗？”二喜说，“不急，他们知道是开饭的时候，该吃自己会来。俩孩子走到今日不容易，他们一定有很多心里话要说，不要扰了他们。”
方嫂望着一改往日威严粗犷的二喜，不可思议地惊诧地盯着二喜。“怎么这样看着我？”二喜说。
“哈，想不到，寨主表象威猛彪悍，内心却是这般细腻。好懂得体贴人。”
二喜道：“唉，都是过来人。哎？站着干吗？坐下一起吃吧。”方嫂说，“我？我怎么配和寨主同桌吃饭，我一旁吃就好。”
二喜说：“吃个饭还什么配不配的，填饱肚子完事儿。”方嫂盯着二喜拘泥地坐下，一种莫名的羞涩令她好不自在。“吃呀，傻坐着干吗。”二喜说。方嫂拘泥道，“其实，我并不怎么饿呢。”二喜大咧咧道，“不饿也少吃点。忙一早晨了，你不饿肚子还饿呢。饥一顿饱一顿的对胃不好。真是闹起病来，还不是自己受着？要学会爱惜自己才是。”
方嫂少女时，便被土匪掠到山上做了压寨夫人。没过几年，丈夫便被二喜剿杀，从此成为新寨主的厨娘，岁月夺走了她的青春，她留在山寨只为活着，再没人对她说过一句温暖的话。二喜的几句话却让她激动欲哭，她轻轻地点点头，拿起个饭团慢腾腾地往嘴里塞着。
二喜问：“方嫂到山寨多少年头了。”方嫂低着头答道，“十多年了吧。”二喜同情道，“唉，你也是苦命的妹子。回头，我帮你寻个好的人家，再走一步吧。”方嫂惨淡一笑，“就要四十的人了，早断了那个念头。”二喜问，“你哪会有四十？”方嫂说，“没四十也差不了几年了。”
二喜道：“人生四十，还有一半的路要走呢。”方嫂说，“每日和山寨兄弟一起，热热闹闹的，感觉也挺好。”
“弟兄们再热闹，总归不如有个说体己话的丈夫。”“哈，经寨主这么一说，这么多年，我还真没见过您夫人上过山呢。”
二喜说：“就别提她！没她的地方倒还清静，她若现身，满山的乌鸦还不得全变哑巴。”
方嫂扑哧一笑：“瞧您说的。”二喜道，“我二喜自命英明半世，今生犯下的最大过错，就是十七岁娶了这个婆娘。她那张乌鸦嘴，呱呱天呱呱地，没她不呱呱的东西。脸面全让她给我丢尽了！”
方嫂说：“再怎么说她也是您孩子的娘啊，怎么可以这样说她？”二喜冷笑了下，“两个孩子现都成了家，我给她送的有吃有喝，在家抱她的孙子好了。眼不见心不烦。当年没把她休掉，全念其两个孩子的份上。如今桥归桥路归路，各行其道。”
方嫂不自主地微笑一闪而过：“可寨主已是人过中年，身边没个女人相伴，岂不觉是种缺憾？”
二喜说：“女人？哈，听到女人二字，我立刻就想起河东狮吼这个词。”方嫂尴尬一笑，“哈，话不可一概而论。据说，有个老和尚还吓小和尚说，女人是老虎呢。果真如此吗？”二喜抬头看眼方嫂，即刻会意到对方的寓意，顿时乱了方寸。平时爽快直言的他，反倒不知如何应对。于是，结结巴巴道，“啊，哈，那什么，我对女人没兴趣，从不动女人的心思。我这人适合进宫做太监，可又没那太监的命。”
二喜说着忙又给自己斟满了酒，伸脖子吞下。方嫂羞涩一笑：“没听说有哪个太监喜欢舞枪弄棒的。”
二喜说：“要不说我没太监那个命了。”二喜说着又给自己斟上一杯，方嫂伸手夺下二喜的酒杯。“少喝两口，暖暖胃就行了。人还没到家自己先醉下，还怎么和人谈话？快吃个团子。”此时的二喜反倒五拘六束，浑身不自在起来。他站起身来，“啊，屋里好热。方嫂慢慢吃，我出去凉快凉快。”二喜话毕逃跑似的出了屋。方嫂喊道，“回屋穿上棉衣再凉快！腊月的天了！”
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国荃和荷香云雨过后，荷香依偎在国荃怀里哭个不停。那哭声，诉说着棒打鸳鸯的无情；那哭声，夹杂着爱人被人占有的控诉；那哭声，又洋溢着第一次做女人的幸福，宛如迷途的孩子找到亲娘。荷香把国荃哭得肝肠寸断，揽着荷香哄孩子似的：“好了不哭了，不哭了。”荷香反倒哭得更痛，国荃说，“好妹妹，再哭，真就把哥的心给哭碎了！算哥惹到你好不好，我给你道歉。”
“谁要你道歉。”