顾思见有人会讲英语，如见救命星：“好心的女士，我来自法国，名叫顾思，在中国做生意。我的公文包被人拿了去，那里面没有钱。请你用中文告诉同胞，只要将包包还给我，我定以五两银子酬谢。”
荷香道：“顾思先生，拿你包包的人恐怕早已跑掉，不会等在这里。”
看热闹的众人见荷香能和洋人说话，便打问荷香：“姑娘，这洋人说的什么？快说给大家听听。”
荷香对大家道：“这位先生是法国人，他来中国做生意。他的包包被人拿了去。他说包包里没有钱财，希望捡到者能还给他，他愿出五两银子做酬谢。”
听到荷香翻译的两个贼孩子相互咕哝了几句，二人便退出人群：“快，我在这盯着，你快去送信。”
一个贼孩撒丫子跑去，顾思万分焦急地对荷香道：“女士，请告诉我，在中国，如何解决我的问题？”
荷香说：“你可以找法国驻中国公使，寻求他们的帮助。”“天哪！这里是湖南长沙，待我找到法国公使，我丢失的包包，里面的贸易文书早就被毁灭了！女士，帮帮我！”
荷香问道：“先生，你有会讲中国话的同伴吗？”
“有，他今天刚刚去了武汉，此刻我得不到他的帮助。求求你女士，帮我想个主意，我该怎么办？”
荷香为难道：“这，若是靠中国官方予以追找，您只能写状纸到官府报官。这是唯一的途径。”
那洋人两手一摊：“可我不会写中国字，与中国官府无法沟通。”“先生，如果您愿意，您可将丢失的经过告诉我，我来帮您写。不过，写状纸是要收费的，您要明白？”
“您要如何收费？”
“三十两银子。”
“三十两银子？这，是不是太多了些？”
荷香说：“请问先生，您丢失的包包，里面东西价值多少？”
“贸易公文比我全家的性命还重要。”
“这么说，很有价值对吗？”
顾思说：“那是当然。”
荷香道：“先生，在国外诉讼还须请律师，仅请律师便是一笔不小的数目。律师报酬，亦是根据所诉讼标的物价值收取费用的。”
顾思忧虑道：“女士，可以商量吗？”
荷香摇了摇头：“爱莫能助。”
顾思沉思片刻：“好吧！我接受。”
荷香说：“先生，请随我来。”荷香将顾思领进茶站，国荃、国葆及栓仔也跟了进去。一对小毛贼也跟着走到茶站门前，二人坐在路边暗守着顾思，并不时地朝远处张望等待着同伙。
一条巷尾处的窝棚里，三个毛贼孩子正抱着皮夹脸露失望。新跑来的一毛贼说：“刚才那洋人说了，只要将包包还给他，他会奖赏五两银子。”
一个年龄稍大的毛贼说：“别信他，骗人的把戏。”
另一个半大的毛贼道：“可我们要这些废纸也不能当饭吃啊？”那孩子斜眼看着包包里的文件垂头丧气道。
抱着包包的小毛贼道：“这个包包就很好看，我留着。”
那大点的毛贼又说：“留着？你敢拿着见人吗？这是赃物！就是卖也卖不了五两银子啊？”
“要不，我们还给他吧？换五两银子够我们花很久的！”又一毛贼说。
............
坐落在街市的一个不大的酒店，生意还算红火，国葆和栓仔从门外走进来到柜台。栓仔对柜台里的伙计道：“你给炒几个菜，我要打包带走。”柜台伙计热情道，“请问，二位要些什么？”
“嗯，来份茶树菇干锅，一份白椒炒腊肉，哦，再来份油炸臭豆腐。”
国葆一边说道：“来份鱼吧，九哥爱吃鱼。”
伙计问：“红烧？干烧。”
栓仔说：“干烧，再来份拌藕带，带四碗米饭。”
“好的，稍等。”伙计拿着写好的菜单进了后厨，国葆和栓仔站在柜台外，边等边聊着。栓仔说，“哈，今天真是开了眼了。没想到，荷香姐还会说洋人的话。”国葆说，“荷香姐在广州和传教士洋人在一起七年，跟着他学了好几个国家的语言呢。”
栓仔说：“国葆哥，这状纸若是递到官府，你说，官府能将他的包找回吗？”国葆道，“那就在两可了。刚才没听荷香姐说嘛，律师只管帮当事人写诉讼，打赢打不赢官司，是法官说了算。至于报案找失物，真还不好说。总之，报官总比没报得好。”
栓仔寻思着：“也是，那么贵重的文书，是我，也会争取一下。实在找不到，只能自认倒霉。”
茶站内的一间房内，国荃和荷香正在帮顾思写报案材料。顾思说一句荷香对国荃翻译一句，国荃将最后一个字写完，交予荷香。荷香拿起对顾思用英语道：“顾思先生，您讲述的丢失经过及您的基本资料，全写在上面。您到湖南巡抚衙门，将此状交给他们，他们便会为你查询包包的下落。祝你好运！”
顾思接过材料一边犹豫道：“可我，不知通往衙门的道路，也不会与他们对话，我该如何做？”
荷香说：“我帮你找位车夫，送您去巡抚衙门，并让他帮你将状纸送交官员手上。不过，你应该考虑在长沙逗留几日，等待官府的消息。否则，一旦官府有了喜讯，你却走了，官府也要张贴寻人启事，寻找丢失的你了。”
荷香的话把顾思说乐了：“好的，我明白，我会在长沙逗留数日，等候官府的消息。谢谢二位的帮助。”
荷香说：“先生，刚才您在赞美我们的茶，想必先生对中国茶很有研究，如果先生需要，我可以给您最低的价格让您有利可图，并帮您装上轮船，长沙码头交货。”
顾思闻听随便应付了句：啊，这个事情，我很感兴趣。只是，我的公文丢失，此刻心情难以平静。
荷香说：“没关系，您记着我们的茶就好。做中国贸易，就应该知道中国茶在国外的利润。希望有机会与先生合作。”
顾思犹豫片刻：“那么，你可否与我写个地址，并让我带上一些茶样？我是生意人，不会放弃任何一个赚钱的机会。茶样，我可以付你钱的。”
荷香笑道：“茶样不要钱，我送你。”
顾思道：“哦，那真是太好了。”荷香回身从茶柜上取下一包茶叶，又为顾思写了地址，“先生，这是我的地址，随时恭候您的到来。”
顾思诚心道：“十分感谢二位！我现在可以走了吗？”
“当然，我帮你叫车。”荷香说着准备出门，恰和买饭回来的国葆和栓仔碰了个顶头。荷香对栓仔道，“拴仔，快帮顾思先生叫辆车去。”
栓仔忙将食盒交给荷香，掉头出了大门。守在大门外的两个小毛贼眼见顾思要走，急得站起了身。
不会儿的工夫栓仔拦到一辆马车走来。荷香嘱咐道：“栓仔，你送顾思先生到巡抚衙门，到地方帮着说明情况。府衙接收了报案你再返回。”
“那行吧，我送他去。”
荷香转头对顾思道：“顾思先生，这位年轻人陪你去报案，要说的话他会帮您说。”顾思感激道，“非常感谢，非常感谢！”顾思和栓仔上了马车，荷香荷国葆、国荃回身进了屋。
两个小毛贼望着远去的马车急得要跳起来。突然，不远处，三个毛贼用衣服裹着皮夹朝此走来。国荃和荷香、国葆回到屋内。国荃和荷香对视了一眼，离奇的邂逅、离奇的遭遇，二人心里说不出的滋味。国葆对荷香道：“荷香姐，你太棒了！”荷香看眼国荃，“有人不骂我就好。芝麻掉进针眼里，都是赶巧的事。”
国荃刚要说什么，两个小毛贼拎着皮夹进了屋。荷香三人见状一惊。一毛贼胆怯地说：“叔叔，我们捡到个皮夹，听说刚才有个洋人在找，大家都说他在您这里，我们就送来了。”
国荃盯着二人打量着：“是偷的吧？”那毛贼道，“不是，真的是捡的。”“捡的？是看到里面没有钱吧？”毛贼说，“叔叔，现在送来晚吗？那洋人不是说要给奖赏的吗？”国荃道，“捡到东西送还人家是该奖赏，若是纯心偷盗，那是要送进官府坐大牢的。”国荃说着回身将门关上，两小毛贼慌了，“叔叔，放了我们吧？我们都是穷人的孩子，也是想混口饱饭吃。”
国荃说：“放了你们继续拿人家东西？小小年纪做什么不好？学偷！”国荃盯着那孩子的皮夹，“皮夹里的东西你们动过吗？”“没有，只是打开看看，里面一文钱也没有。”国荃夺过皮夹，“这里面带字的纸你们撕过没有？”“没有，我们只想要钱，撕纸做什么？”
国荃说：“那好，皮夹等下我会交给官府，念其你们是穷人家孩子，就不送你们见官了。走吧！”
那毛贼道：“叔叔，那洋人说好的，还给他皮夹就有奖赏的。”
荷香说：“刚才已经告诉过你，你这是偷！”两个毛贼失落、委屈地要哭，二人对视一下，无奈只好转身走，被国荃叫住。二人惊慌地站着，国荃对荷香使了个眼色，荷香掏出一两银子对二人道，“瞧你们这个子，也老大不小了！随便找个活干，或是做个徒弟什么的，不比做贼好？偷人东西迟早会被打死的。你们对得起自己的爹娘吗？啊？出去后再不许偷了，听到没？拿着买饭吃吧。”
二人忙鞠躬：“谢谢大姐姐！我们保证不再偷了。”国葆推着二毛贼，“快滚吧！”二毛贼撒腿就跑，国荃对国葆道，“葆弟，你快去截个车将顾思他们追回来，物归原主吧。”
“好。”国葆说着夺门而出。国荃和荷香对视了一眼，荷香拿起桌上的三十两银票，“这钱怎么办？”
国荃脱口道：“还能怎么办，退给人家。”
荷香反驳道：“你怎么那么慷慨？这是他答应给我们的报酬！”国荃说，“君子爱财取之有道。”荷香说，“外国人不讲君子！我们为他付出劳动，这是我们辛苦所得。凭什么再还给他？你钱多啊？”
国荃张了张嘴，还是忍住没往下说，二人顿时冷起场来。国荃想着荷香扮大娘的疑惑。荷香猜想着国荃乔装老先生赚钱的苦衷，二人各怀心腹事，不知如何问起。片刻，栓仔和国葆、顾思回来，顾思看见桌上的包激动道：“哇！我的包包……”
国荃说：“请他检查一下，里面有没有缺失。”
荷香道：“顾思先生，请检查一下你丢失的东西是否完好。”顾思一件件地检查着，“一切完好，一切完好，谢谢，十分感谢！”荷香拿起银票，心存不舍地，“先生，请您收回。”顾思道，“不不不，这是我们口头契约，我不能收回。”荷香乜斜着国荃说，“他说这是谈好的契约，他拒绝收回。”
国荃不解道：“开始，他明明还和你讨价还价。”荷香说，“那是他们做生意的准则，一切按契约执行。他不要，可别怪我不君子。”
顾思在整理文件，荷香无意发现文件里夹带有茶叶合同，她灵机一动：“先生，现在公文找到了，可否安下心来，再好好品品我们的茶？”
顾思笑道：“你们为我提供如此大的帮助，令我非常感动。实不相瞒，我是法国茶叶供应商，由于广东治安问题，极少有茶叶再运往广东。所以，我不得不亲自到长沙购买茶叶。”
荷香道：“正是广东治安的缘故，现在湖南茶商都不在广东交货，而是选择在湖南港口。顾思先生，我们有自己的茶山，我们的茶叶不存在间接人盘剥，先生若有意愿，不妨到我们茶山实地考察一下。”
顾思拿着失而复得的皮夹抿嘴一笑：“我非常乐意接受您的邀请。但时间必须定在五日之后，因为，我需要等待我武汉的朋友，他五日后才能返回长沙。”
荷香兴奋道：“先生，非常期待我们成为贸易伙伴，我会随时恭候！”
……位于岳麓山的爱晚亭，周围青翠叠嶂，些许岳麓书院的学生在此漫步。爱晚亭上，坐着国荃和荷香。二人或许经历了太多的波折，此刻二人又是那样的陌生，彼此皆端着架子不肯开口。国荃终于忍耐不住：“你怎么会突然跑来长沙跟我装大娘？”
荷香抿嘴一笑：“不知道，你为什么佯装老先生代人写信？”
国荃纳闷道：“你是怎么知道这些的，是栓仔告诉你的？”荷香说，“猜的。”国荃见荷香不肯承认，“我不问了。但不管怎样，我都要谢谢你装大娘的初衷。”荷香说，“谢我，为什么不把钱收下？”国荃说，“请给我留点男人的尊严，我不需要你的施舍。”
荷香顿了顿道：“你说过，我们是兄弟。告诉我，你遇到了什么麻烦？”
国荃说：“我想帮我大哥。朝廷国库空虚，大哥俸禄被折扣一半，那么多人需要他养活。可他瞒着家里。”荷香着急地问，“你是怎么知道的。”
“京武写信告诉我的。”
荷香反问道：“所以你就想出代人写信的馊主意？”
国荃难为情道：“这是我唯一能做到的。”荷香从身上掏出银票及一个钱袋，“我存了十两银子，平时干爹给的零花钱，本想让栓仔带给你，又怕你拒绝。正巧，碰到顾思这倒霉鬼。这一共四十两，你收下吧。”
国荃身子一背：“国荃从不伸手嗟来之食。”
荷香说：“如果是雅芝给你呢？”
“提她做什么。”
荷香拉着国荃的衣角：“求你，收了吧。”
“留着自己用吧。”
荷香说：“我没自己！”
国荃说：“恨着我，为何还要为我这样？”
荷香一声长叹：“想开了，不恨了。”
“是，爱没了，所以不恨了。”
荷香转脸说道：“我到这里来，并没想与你有和好的意思。”国荃冷着脸道，“我想也是。”荷香说，“兄弟也做不成了？”
国荃说：“你是女孩，做什么兄弟。”
荷香说：“你说的，拿我当兄弟。”
“那是指兄弟感情。”
荷香说：“我对你也是兄弟感情。你若执意不肯收下，我知道大哥的地址，我以你的名义给大哥寄去。”荷香说着转身要走，国荃上前拉住。荷香暗自一笑，将钱递给国荃，“别在我面前装大丈夫了！你已经可以了！”
国荃拉着脸道：“接受女人帮助，让我好没面子。”荷香瞪着眼道，“你说我是女人？陌生的女人？”
“曾经的过去都在我心里，眼前的你真的好陌生。”
荷香说：“亏你还有心！我的心早没了，全长你身上了！”荷香说完将脸一背，国荃将荷香抓住，“你这个混丫头，又来引诱与我？”荷香抿嘴一笑，“你不勾引我，我还不会来呢。”国荃被荷香说得再一次防线坍塌，一把将荷香拥在怀里，国荃喃喃道，“今晚不走了好吗？”
“在亭子里站一宿？”
“长沙客栈多得是。”
“我去客栈你回书院？”
国荃说：“对，我回书院。”
荷香呵呵一笑：“好，我现在就送你回去。”国荃对着荷香的额头一个吻：“在此等我，我回宿舍拿件衣服，顺便和国葆打个招呼，免得他到处找我。”荷香点了点头，国荃朝书院后门走去……
国葆躺在宿舍床上，双手抱着头在想什么，国荃推门进屋，国葆忙坐起身：“九哥，荷香姐走了？”国荃嗯了半晌没有说话，国葆看着国荃欲言又止的样子，“怎么了九哥？”
“哈，没什么。”
“没什么脸红什么？是不是与荷香姐又续上了？”
国荃说：“我想到客栈开间房，和她好好谈谈...”
“什么？你要与她开房？九哥，人不能好了伤疤忘了疼。你记得上次要死要活的样子吗？”
“国葆，你想多了，我们只是说说话。”
“那我也不许你去。”
“我已经和她约好，她就在外面等我。”
“那我跟你去。”
“葆弟！”
“九哥，娘说你是情种，一点没冤枉你！见到荷香便像个花痴，毫无招架之力。怎么感觉你应该是我弟弟。你二人反反复复这么多年，断就断了，何必再自寻烦恼？荷香姐人不错，放人家一马吧，让她找个好人家，过自己的日子。”
“葆弟，事情不在你身上，你当然不会知道...”
“不管，你不能去，再给我来一次绝食，我也不活了。”
“那我让她在外面等着？等上一夜？”
“你打算到哪家客栈，告诉我，别到时出了事，让我和爹娘无法交差。”
国荃说：“不远，福来客栈，你随时可以找到我。”
“九哥，你执意要去吗？”
“说说话总是应该的吧？”
“那你保证，只说话，没有别的。”
“我保证。”
国葆说：“我知道拦不住你。去吧，无论发生什么，你不许再欲死欲活的。”国荃抿嘴一笑，“放心吧，等下你吃完饭早些睡。啊？”
国葆不高兴地哼了声。......
时已黄昏，国荃和荷香顺着马路朝前走着，不远处，一个醒目的“福来客栈”的牌子映入眼帘。客栈门房里， 老板娘闲来无聊，正跷着二郎腿嗑着瓜子，国荃和荷香拐进客栈，探头问道：“请问，有客房吗？”
老板娘忙放下翘着的脚：“啊，有有有。”国荃对那老板娘道，“我们是新婚...”
“哦，咱们有夫妻房，非常干净，床单被褥全是新换的。”
荷香问：“喂，有热水可以洗澡吗？”“有，一切应有尽有！要不我开什么店哪！”
国荃道：“那好，给我们开间房。”
老板娘道：“夫妻房间一晚二十文钱。”国荃将钱从窗口送上，“好，请随我来。”老板娘说着带着国荃二人走向后院。三人进了房，国荃和荷香看着还满意。“出门左拐是热水房，隔壁便是浴房，男女是分开的。里面有水桶，自己打水。”老板娘说着出了屋，荷香冲国荃扑哧一笑，“你说假话面不改色心不跳，什么我们新婚？亏你想得出来。”
国荃笑道：“那我说老夫老妻？”
“讨厌！”
国荃说：“我先给你打热水去哈。”
“哎...不用，浴房分男女，你不可以进的。”
国荃说：“你先进去看看有没有人，我把水给你放进去就走。”
荷香扭捏一笑：“倒挺会疼我哈！”
国荃说：“那我去疼那老板娘？”荷香朝国荃背上捶了下，“坏死了你！”