且说冷云渊应下带胞弟冷云锦回丹霞宫参观，面上是云淡风轻，兄友弟恭，心底那算盘却打得噼啪作响，几乎要将“私心”二字明晃晃刻在脑门上。血缘是斩不断的纽带，然实力方是安身立命的根本。冷云渊心中澄如明镜：这胞弟究竟是将来可倚重的臂助，抑或是徒增烦扰的累赘，尤其待到自己那隐藏的身份公诸于世之时，他能否成为一股可靠助力，而非拖后腿的纨绔，尚需画上一个硕大的问号。故而，他应允此行，绝非是因那久别重逢、亟待倾诉的兄弟情谊，亦非存了炫耀自身眼下风光的心思，纯粹是想借这“参观”之名，行那“考察”之实——终究是自家兄弟，若真是块可堪雕琢的璞玉，总比白白便宜了外人要强上许多。
待一行人风尘仆仆赶回丹霞宫，冷云渊并未急于与冷云锦叙说别情，反是径直将心腹半夏唤至跟前，吩咐得干脆利落：“姑姑，烦请安排几个稳妥人手，引领冷家三公子将咱这丹霞宫里里外外、角角落落都瞧个分明。宫苑布局，各堂口势力分布，无需藏着掖着，尽可让他知晓。另，将测灵柱那边打理妥当，让他试试修为深浅，结果仔细记录在案，报与我知。”半夏何等精明，早年随侍春风多年，早已练就一双洞察秋毫的火眼金睛，立时便窥出这位“少宫主”意在考察冷三公子，忙躬身应道：“落儿放心，姑姑晓得轻重，定会安排得妥妥帖帖，不出一丝纰漏。”
接下来的大半日，冷云锦便在丹霞宫侍从的引导下，将这方修真福地游览了一遍。但见主殿雕梁画栋，飞檐反宇，气势恢宏；丹药房内灵气氤氲，药香馥郁，闻之令人心旷神怡；演武场上，弟子们呼喝之声不绝于耳，剑光交错，身法矫健，功法显然颇为精妙；而那宝库入口，虽看似寻常，却隐有森严气机暗藏，令人不敢小觑。丹霞宫的深厚底蕴与磅礴气象，犹如一幅徐徐展开的锦绣画卷，直看得冷云锦目眩神驰，啧啧称奇。尤其见着演武场上的蓬勃景象，再对比自身在武陵仙君门下那等不受重视、资源匮乏的窘境，心中更是五味杂陈，酸甜苦辣咸一齐涌上心头。行至测灵柱前，他虽不免有些志忑，却也未过多扭捏——既是修士，谁人不愿明晰自身潜力根骨？当下凝神静气，指尖轻触那冰凉石柱，缓缓将自身灵力注入。只见石柱微光渐亮，泛起一层淡淡莹辉，光芒不算耀眼夺目，却也未黯淡失色，稳稳停留在“中品灵根，筑基中期”的刻度之上。
负责测灵的管事将结果禀报冷云渊时，言辞间还带着几分小心翼翼：“宫主，三公子根骨虽非天纵奇才，然灵气运转圆融平稳，根基打得颇为扎实。若能勤加修持，辅以宫中资源悉心栽培，假以时日，未必不能大有作为。”冷云渊指节轻轻叩着茶盏，听完回禀，嘴角微不可察地向上牵起一抹弧度，眼中闪过一丝了然与满意——此等结果，正在他预料之中，可谓正中下怀。根骨平平，方显其未被娇惯，尚存雕琢之余地；前途可期，则证明自己此番“考察”并非徒劳，这弟弟值得下些本钱投资。
转眼金乌西坠，玉兔东升。丹霞宫的晚膳自是极尽丰盛，珍馐美馔、灵果琼浆罗列满案，香气四溢。冷云渊高踞主位，举止从容，一边慢条斯理地品尝着佳肴，一边状似随意地与冷云锦闲话家常。话题由儿时故乡溪涧中摸鱼捉虾的童趣，渐渐引至冷云锦眼下于武陵仙君门下的境况。“三弟，你在武陵仙君座下，算来也有半载光阴了吧？听闻仙君门下弟子如云，他待你如何？平日修行可还顺遂？”
此问看似云淡风轻，实则恰似一根引线，瞬间点燃了冷云锦积压已久的满腹牢骚。他本就不是那等城府深沉之辈，加之面对一母同胞的亲兄长，戒备之心早已松懈大半，此刻被冷云渊话语一引，顿时如开了闸的洪水，将一腔苦水倾泻而出。“二哥！你是不知，那武陵仙君表面看来慈眉善目，实则最是偏心不过！门下弟子分明三六九等，我这般新晋之人，莫说得他亲自指点，便是想见他一面都难如登天！每月份例的修炼资源，更是被克扣得厉害——前次去领灵石，那管事竟专拣些品相低劣的与我，还美其名曰‘新人当以夯实基础为重’，这分明是欺人太甚！”
他越说越是激愤，竟将手中竹箸往桌上一按，声调也不自觉地拔高了几分：“还有那金彦君！不过仗着是仙君跟前得脸的红人，便整日价眼高于顶，目中无人！见了我，不是视若无睹，便是阴阳怪气，嘲讽我‘资质驽钝却妄想攀附高枝’！气得我几番按捺不住，险些要与他动手！”絮絮叨叨倾诉半晌，末了，冷云锦像是被抽干了力气般，肩膀垮塌下来，满面颓唐之色，“说来也是小弟不济，当初怀揣凌云之志投入仙君门下，只盼能一展所长，谁料竟落得如此光景——空有满腔抱负，却无施展之地，终日蜷缩一隅，宛若那受气之人，着实憋屈得紧！”
他话音刚落，坐于一旁的冷啸天，早已听得眉头紧锁，此刻按捺不住，洪声插言道：“嘿！这有何可憋屈的！你二哥如今乃是这丹霞宫说一不二的主事人！你在那武陵仙君处既受窝囊气，何不干脆回转，助你二哥一臂之力？莫非忘了你二哥自幼便最是护你？在此地，但有所需，无论是修炼资源，抑或功法秘籍，不过是你二哥一言而决之事！岂不强过在那处仰人鼻息、看人脸色百倍？”
冷啸天这番话，可谓将冷云渊心中盘算赤裸裸地摊在了明处。冷云渊并未立即接话，只端着茶盏，轻轻吹拂着水面浮叶，眼神却似不经意般扫过冷云锦的面庞，将其脸上那瞬息万变的复杂神色——心动、犹豫、挣扎、为难——尽数捕捉，了然于胸。他心知肚明，自己自然是希望冷云锦能留下，既可添一得力臂助，亦可令其脱离武陵仙君掌控；然他也清楚，此事对冷云锦而言，绝非一句“回来相助”那般轻巧。武陵仙君门下，毕竟是他当初费尽心力才得以跻身之所，纵然眼下境遇不佳，但要他就此半途而废，从那“名门正派”中抽身，转投自己这个苏醒未久、底细未明的兄长麾下，若无破釜沉舟之决心，实难决断。
故而，冷云渊并未趁势紧逼，亦未施加压力，只淡然一笑，将话题引开：“爹，您也不必逼他太甚，此事关乎前程，还需他自己斟酌。先用膳吧，菜肴凉了，便失却风味了。”余下饭程，冷云锦始终沉默不语，只机械地拨弄着碗中饭粒，心神早已不知飞往何方——一边是血脉至亲的诚挚相邀，资源丰厚，前程可期；一边是自家辛苦考取的门派，纵有万般不如意，就此放弃，总觉心有不甘。更令他如坐针毡的是，他心中还藏着一个绝不可对外人言的隐秘：武陵仙君派他前来丹霞宫“参观”，参加婚礼，探亲仅是幌子，真实目的乃是令他暗中查探丹霞宫虚实，事无巨细，回报上去，以便仙君摸清底细，图谋日后将这方势力逐步纳入彀中。
这哪里是简单的去留选择？分明是将他置于熊熊烈焰之上炙烤！若顺从二哥，便是违逆师命，开罪武陵仙君，日后恐难有宁日；若听从仙君，便是背叛兄长，出卖丹霞宫机密，行那宵小之徒所为，必将为人所不齿！冷云锦思前想后，心乱如麻，终究食不知味，草草扒拉几口，便推说身体困乏，欲先回房歇息。
晚膳方散，冷云渊便出声唤住意欲离去的冷云锦：“三弟，且随我来书房一趟，为兄有些话，需与你单独言说。”冷云锦心头一紧，猜不透兄长葫芦里卖的什么药，却也不敢推辞，只得硬着头皮，亦步亦趋地跟上。丹霞宫的书房布置得古朴雅致，书架之上，古籍玉简林立，弥漫着淡淡墨香与陈旧书卷气息。冷云渊踱至窗边，负手静立片刻，方才缓缓转身，目光如炬，直直落在冷云锦那写满纠结与不安的脸上，语气平缓，却带着一股不容置喙的穿透力：“云锦，你心中所思所虑，所忧所惧，为兄大抵知晓。你不必急于此刻便给我答复，为兄亦不会逼你立时决断。”
他略作停顿，见冷云锦猛地抬头，眼中满是惊诧，方继续言道：“那武陵仙君待你如何，是真心栽培，抑或是另有所图，你身在其中，冷暖自知——他若真视你为可造之材，断不会令你受这诸多委屈，更不会令你行此等左右为难之事。然我丹霞宫则不然，虽则名头或许不若武陵仙君那般响亮，但为兄能予你者，乃是一片可任你驰骋的天地，是足量无扣的修炼资材，更不会迫你去做那违背本心、负疚终生之事。”
冷云锦被这一番话直戳心窝，顿时面红过耳，慌忙垂下头去，手指紧紧绞着衣角，嘴唇嗫嚅了几下，却是一个字也未能吐出——兄长之言，句句如锤，敲打在他心坎最软处，更令他因自身隐瞒而倍感羞愧无地，内心天人交战，几乎要破体而出。
恰在此时，窗外蓦地传来一声极细微的异响——初听似是夜风拂过枝叶的沙沙声，细辨之下，却夹杂着一丝刻意压制的脚步声，在这万籁俱寂的深夜里，显得尤为刺耳。冷云渊眼神骤变，先前那温和目光瞬间敛去，取而代之的是冰寒彻骨的锐利。他几乎不假思索，右手疾扬，腰间佩剑应声出鞘，清越龙吟声中，一道凛冽剑光如白虹贯日，疾射窗外！
“何方宵小，胆敢窥伺？！”冷云渊一声低喝，声威并具。剑光撕裂沉沉夜幕，却只照亮窗外一片摇曳树影——但见一道黑影形同鬼魅，倏忽一闪，速度快得匪夷所思，眨眼功夫便已掠出院墙，消失得无影无踪，连半分痕迹也未曾留下。冷云渊眉头紧蹙，目光幽深地凝视着黑影消逝的方向，心中已然明了——此必是武陵仙君遣来的探子，若非监视冷云锦行止，便是欲趁机刺探丹霞宫机密，方才那声响，怕是隐匿不慎，露了行藏。
他收回目光，转而看向犹自惊魂未定、面色苍白的冷云锦，语气复归平静，却添了几分凝重：“明日你便需返回武陵仙君处覆命。想必今日宫中景象，你已观之七八，该让你知晓的，为兄亦未隐瞒。然，你所见这些，恐怕远未能填满武陵仙君的胃口——他所图谋者，绝非仅是这些浮于表面的东西。”
言至于此，冷云渊嘴角忽地微微上扬，勾勒出一抹意味深长的弧度，眼中闪过一丝智珠在握的黠光，仿佛一切尽在算计之中。冷云锦见兄长如此神态，心头又是一震，刚欲开口询问，便听得冷云渊续道：“故而，为兄尚有一策，或可解眼下之局，不知三弟意下如何？”
冷云锦至此方才恍然——方才那黑影现身，兄长雷霆出手，以及此刻所言，分明是兄长早已料定武陵仙君必有此举，甚至连应对之策都已成竹在胸！原来自己那点小心思，所负之秘密任务，早已被兄长洞察秋毫！无怪乎兄长年纪轻轻，便能执掌偌大丹霞宫，这份心机谋算，自己当真是望尘莫及。他又是惊骇，又是惭愧，声音不免带上了几分颤抖，却强自定了定神，抱拳肃然道：“二哥既有良策，但请明言，小弟无不遵从！”
冷云渊见他神态，知他已明利害，满意颔首，缓声道出计策：“你回去之后，不必遮遮掩掩，径直向武陵仙君禀报。便说你在丹霞宫期间，偶然听得为兄提及，宫中有处极为隐秘的修炼秘境，位于后山禁地深处。内中藏有上古流传之秘典，以及数件威力绝伦之法宝。然那处机关遍布，阵法森罗，凶险异常，为兄曾数次尝试进入，皆因阻力重重，未能功成。你再向那武陵仙君表露心迹，言称愿为他前驱，探明路径——毕竟你是我胞弟，在丹霞宫内尚有些许情面，或可设法潜入禁地，将那秘典法宝取出，双手奉于他面前。”
冷云锦初闻尚有些懵懂，待冷云渊言毕，他眼中猛地迸发出明亮光彩，瞬间领悟了兄长此计之精妙所在，脸上惶惑纠结之色一扫而空，取而代之的是豁然开朗的兴奋与钦佩。他忍不住以掌击节，声音都透出几分激越：“二哥此计，实乃釜底抽薪，妙至毫巅！如此一来，一则可消弭武陵仙君对我之疑窦——他必以为我忠心可鉴，连此等核心机密都肯和盘托出；二则，可将他的注意力全然吸引至那‘秘境’之上，令他自以为拿住丹霞宫命脉，无暇他顾；最紧要者，那处既是吾等设下之陷阱，待他遣人自投罗网，吾等便可来个瓮中捉鳖，正好借此良机，将他安插于丹霞宫左近的眼线爪牙一举铲除，永绝后患！”
见冷云锦终于勘破关窍，重现昂扬神采，冷云渊亦展颜一笑，伸手在他肩上重重一拍：“你能勘破此中玄机，为兄便放心了。回去之后，依计行事即可，无须担忧纰漏——为兄自会遣派可靠人手于暗中策应，一则为汝查漏补缺，将这出戏演得圆满，不令武陵仙君起疑；二则严密监控那处禁地，只要武陵仙君派来之人胆敢踏入半步，管教他们来得去不得，尽数折损其中！”
冷云锦心中块垒尽去，先前所有彷徨不安顷刻烟消云散，胸中充溢着坚定信念与昂扬斗志。他对着冷云渊再次郑重抱拳，腰背挺得笔直，语气斩钉截铁：“二哥放心！小弟必不负重托！此番回去，定将这戏码演绎得天衣无缝，绝不让那武陵仙君窥出半分破绽，亦绝不令其爪牙损及吾等大计分毫！”
冷云渊点了点头，不再多言——有些话，点到即止，兄弟二人此刻已是心照不宣。他转身行至书案旁，自抽屉中取出一枚巴掌大小、触手温润的令牌。这令牌乃是以丹霞宫特有之暖玉精心雕琢而成，正面镌刻“丹霞宫”三个古朴篆字，周围环绕流云纹饰，边缘打磨得光滑圆润，隐有灵光流转。
他将令牌递至冷云锦手中，神色肃穆：“此乃丹霞宫特制宫牌，持此令牌，日后你出入宫禁可免盘查，亦便于与宫中之人联络。自即刻起，你便是我丹霞宫安插于武陵仙君身侧之‘双面刃’——明面上是他的弟子，暗地里乃我丹霞宫之耳目。孰亲孰疏，何处方是你真正可安身立命、施展抱负之所在，想必三弟你心中已有论断，亦当知如何权衡，如何行事。”
冷云锦双手恭敬接过宫牌，那玉牌入手温凉，却仿佛带着千钧重量，令他感到无比踏实与责任重大。他将令牌紧紧攥在手心，第三次抱拳，誓言铿锵：“二哥，小弟明白！深知肩头重任！定不辜负兄长信任，绝不辱没丹霞宫威名！”
殊不知，此刻窗外阴影之内，那道先前被冷云渊一剑惊走的黑影，实则并未远遁，一直屏息凝神，将书房内兄弟二人的对话听去了十之七八。直至听闻冷云渊交付宫牌，嘱咐完毕，黑影方确认已获取关键情报，遂悄然后撤数步，再次如鬼魅般融于夜色，悄无声息地朝着武陵仙君所在方向疾驰而去——他还道自己窃得了惊天秘辛，立下大功，却不知自家从头至尾，都不过是冷云渊这盘棋局中，一枚早已被算计在内的过河卒子罢了。
冷云渊眼角的余光瞥见那黑影彻底消失于感知之外，嘴角那抹笑意愈发深邃难测。他望着眼前目光坚定、斗志昂扬的胞弟，心中雪亮，此一步棋，已然落子无误——不仅成功收服一位潜力可期的兄弟，更布下了一个足以请君入瓮的绝妙陷阱。接下来，只需静观那武陵仙君如何一步步踏入这精心编织的罗网之中。
而冷云锦紧握着手中温玉宫牌，只觉周身热血奔涌，豪情万丈——再无须于武陵仙君门下忍气吞声，再无须背负那背叛亲族的沉重枷锁，从今往后，他前路明朗，有了明确的效忠对象，有了可尽情挥洒才干的舞台，更有了一位足智多谋、可堪倚靠的兄长与坚实后盾。
书房内灯烛柔和，映照着兄弟二人身影，先前那若有若无的隔阂与尴尬早已荡然无存，取而代之的，是一种无需言传的深刻默契，以及对未来棋局走向的成竹在胸。