冷云锦指间捏着刚从祖父那儿软磨硬泡得来的一沓银票，那沉甸甸的触感自指尖蔓延至心尖，仿佛连周遭的空气都变得甜润起来。他脚下如同踏了云朵，轻飘飘地正要将冷家那朱漆大门的高门槛跨出去半边，不料眼前光线一暗，一堵铁塔似的身影已严严实实地拦住了去路——不是他那亲爹冷啸天，还能是谁？
冷啸天搓着一双大手，脸上堆砌起一层精心调配的“慈父”式假笑，那笑容像是糊上去的，未及眼底。他一边伸手作势要接儿子手中的银票，一边口中念念有词，语重心长得近乎浮夸：“我的乖崽哎！你瞧瞧你，年纪尚幼，这身上的绒毛怕是还没长齐整，怀里就揣着这许多黄白之物，招摇过市，万一遇着那等眼放绿光的剪径小贼，或是口蜜腹剑的市井骗子，岂不是成了肉包子打狗——有去无回？听爹的话，让爹先替你妥善收着，必定分文不少，待你成年，连本带利一并归还！” 他这话说得是滴水不漏，仿佛全天下就属他最懂得未雨绸缪。
冷云锦闻言，下意识地低头瞅了瞅自己手腕上那层已颇为茂密的细软绒毛，再抬头细品爹那张写满“我全是为你着想”的脸庞，一股混合着荒谬与恼怒的情绪直冲脑门，差点没当场气笑出声。他手腕灵巧地一翻，将那叠引人垂涎的银票迅捷地藏于身后，嘴皮子如同抹了上等的伶牙俐齿油，挖苦之言倾泻而出：“哎哟我的亲爹！您这话说得可真真是新鲜出炉，热乎着呢！儿子我活蹦乱跳这么些年，还真是头一遭见识，哪家当爹的，正值壮年不去思量建功立业、光耀门楣，反倒将全副精神都用在惦记儿子这点微末零花之上？您这‘代为保管’，怕是醉翁之意不在酒，分明是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心，想着如何中饱私囊吧！”
被儿子一语道破天机，冷啸天脸上那层假面却纹丝未动，非但不脸红，反倒像是被踩了尾巴的猫，脖子一梗，声音陡然拔高了八度，开始了经典的反向攀比教育：“嘿！你这臭小子，翅膀还没硬全，就敢跟你老子顶嘴了？你也不睁眼瞧瞧，谁家半大的孩子，成日里不思寒窗苦读，不念修身养性，就知道钻营着往祖父跟前凑，变着花儿似的哄骗老人家的体己钱？你再看看你大哥冷云潇，年纪轻轻便能将家族生意打理得井井有条，锱铢必较……呃，是精打细算，那是商界冉冉升起的一颗新星！还有你二哥冷云渊，如今已是雄踞一方的丹霞宫宫主，位高权重，受万人景仰！哪像你，终日游手好闲，无所事事，除了变着法儿闯祸，就是挖空心思讨钱！真是朽木不可雕也！” 他这番话说得是痛心疾首，仿佛冷云锦已然是冷氏门中的头号败家子。
这话如同点燃了炮仗的引信，瞬间将冷云锦心头的火气“噌”地一下引爆。他胸脯一挺，脖子昂得比冷啸天还高，不服之气溢于言表，朗声反驳道：“谁说我游手好闲，胸无大志了？我可是正儿八经加入了武陵仙君的麾下，日后必定要干出一番惊天动地的大事业，绝不会比大哥二哥逊色分毫！倒是爹爹您，这爹当得可是……啧啧，真是稀里糊涂，一塌糊涂！您扪心自问，是不是只管生，不管养，不修边幅，不拘小节，才将我娘亲那般温婉的女子气得离家出走，至今音讯渺渺已过半载？您自个儿掰着指头算算，您这父亲当得，可还算是合格称职？” 他专挑那痛处戳，字字句句如同小刀子，直插冷啸天的心窝。
父子二人你一言，我一语，针尖对麦芒，互不相让。从家门口那对石狮子旁开始，唾沫横飞，声浪迭起，一路吵吵嚷嚷，竟不知不觉从深宅大院吵到了人来人往的繁华街市。路过的行人无不侧目，或掩嘴窃笑，或指指点点，将这父子斗嘴当作了一出难得的街头活剧观赏。这两人吵得是忘乎所以，天昏地暗，脚步竟被对方的节奏带着，浑浑噩噩间，一抬头，才发现已然站在了“醉仙楼”那熟悉的鎏金牌匾之下——此处正是冷云渊时常流连之所。原本谁也没打算来此，奈何争吵太过投入，竟让脚底板自作主张，循着冥冥中的指引来到了此地。
恰在此时，冷云锦的腹中传来一阵响亮的“咕噜”声，饥饿感汹涌而至。他索性把脚一跺，没好气地道：“吵得小爷我口干舌燥，五脏庙都开始造反了！进去吃点东西，补充些元气再与你理论！” 说罢，也不等冷啸天回应，便一头扎进了酒楼门内。冷啸天正在气头上，岂肯示弱？立刻紧随其后，高声应战：“吃就吃！难道老子还怕了你不成？掌柜的，好酒好菜尽管上来！”
片刻之后，杯盘狼藉，父子二人酒足饭饱，之前的剑拔弩张暂被饕餮之欲取代。然而，当小二捧着账单笑眯眯地走上前时，两人伸手往怀里一掏，顿时面面相觑，傻了眼——冷云锦的银票被爹“惦记”着，压根没带在身上；而冷啸天出门时心急火燎，只在兜里揣了几个孤零零的碎银子，连这一桌丰盛酒菜的零头都远远不够。
掌柜的原本春风满面的笑脸，眼见此景，瞬间凝固，如同被寒冬疾风掠过，虽仍勉强维持着客气，但语气已带上了几分不容置疑的硬气：“二位爷，您看……这……小店本小利微，实在是经不起赊欠。若是手头不便，可否劳烦二位，唤位朋友来结个账？也好全了小店的规矩。”
冷啸天与冷云锦大眼瞪小眼，电光火石间，两人脑中竟不约而同地冒出了同一个念头——真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！这不正好是个绝佳的借口，能名正言顺地见着在此宴客的冷云渊了！
果然，不多时，闻讯的冷云渊便从二楼雅间缓步而下。他今日一身月白常服，更衬得面如冠玉，气度雍容。一眼瞧见被掌柜“婉言扣留”在堂中、形容尴尬的一老一少，冷云渊先是微微一怔，随即唇角微扬，流露出几分了然与无奈的笑意。这父子俩的脾性，他再清楚不过。
未等他开口询问，冷啸天已一个箭步凑上前去，脸上迅速切换成一副饱经风霜、可怜巴巴的神情，拉住冷云渊的胳膊，便开始声情并茂地诉苦：“云渊我儿啊！你可算是来了！你瞧瞧，你娘这一走就是大半年，家里头是灶冷锅凉，毫无生气！为父我这心里头，是日日思念，夜不能寐啊！你如今是丹霞宫宫主，说话有分量，能不能……想个万全的法子，帮爹劝劝你娘，让她莫要再使性子，早日归家？” 他这番话说得是情真意切，仿佛自己是个被遗弃的孤寡老人。
冷云锦也不甘落后，立刻挤到二哥身侧，拽住他那质料上乘的衣袖轻轻摇晃，一双眼睛瞪得溜圆，闪烁着充满渴望的光芒，语气软糯地恳求道：“二哥！好二哥！我跟大哥和你都不一样，我还从未去过你那威名远播的丹霞宫呢！你如今贵为宫主，带弟弟我去宫里开开眼界，见识见识那仙家气象呗？我保证，就安分守己地逛上一圈，绝不惹是生非，不给你添乱！这点小小的要求，于你而言，不过是举手之劳，总不算过分吧？”
冷云渊听着这父子二人南辕北辙的请求，只觉得一个头两个大，哭笑不得。父亲这要求简直是异想天开，匪夷所思。夫妻之间，床头吵架床尾和，哪有让儿子居中做和事佬的道理？唯有他这做丈夫的亲自前去，诚心诚意赔个不是，软语温言求个原谅，方显诚意，才能解开母亲心中的疙瘩。至于弟弟这要求，倒还算在情理之中，只是他今日尚有要事在身，需得处理妥当之后，方能带这跳脱的幼弟前去，以免他初入宫闱，便闹出什么笑话来。
他正待开口，欲将这其中的道理细细分说，忽听得二楼雅间方向传来“哐当”一声巨响！只见那房门被猛地撞开，一个跟随他而来的丹霞宫小厮连滚带爬地冲将出来，面色惨白如纸，几乎是跌跌撞撞地扑到楼梯口，声音因极度惊惧而尖锐颤抖：“宫主！宫主！大事不好了！楼下……楼下突然闯进来一群不明来历的凶徒，一个个横眉怒目，凶神恶煞，口口声声说要找您……要找您讨个公道，讨个说法！”
冷云渊闻听此言，面上那丝无奈的笑意瞬间收敛，剑眉微蹙，一股不怒自威的气势自然流露。他转头对身旁犹自拉扯着他的父亲和弟弟沉声道：“事出突然，你二人暂且在此等候，切勿随意走动，我去去便回。” 言毕，不再多话，袍袖一拂，迈开大步便朝一楼人声鼎沸的大厅疾步而去。
冷啸天与冷云锦面面相觑，让他们在原地干等？那岂不是比蹲大牢还要难受！两人眼中同时闪过一抹按捺不住的好奇与唯恐天下不乱的光芒，心照不宣地对视一眼，立刻化身做贼一般，踮起脚尖，弓着身子，借着桌椅、柱子的掩护，悄无声息地尾随而去，最终寻了处大厅边缘的粗大朱漆柱子，将身形隐匿其后，只探出半个脑袋，扒着柱缝，瞪大了眼睛朝外观望。
只见大厅中央，已被一群装束怪异、神情彪悍的不速之客占据。这群人约莫十来个，服饰五花八门，有的粗犷地敞着衣襟，露出古铜色的结实胸膛和臂膀；有的头上插着色彩斑斓、不知取自何种禽鸟的艳丽羽毛；更有甚者，脸上涂抹着几道诡异的油彩。他们一个个叉腰瞪眼，气势汹汹，竟将偌大的厅堂堵了个水泄不通，原本在此用餐的客人早已吓得避至角落，噤若寒蝉。为首的是个满脸络腮胡的魁梧大汉，面膛黝黑发亮，一双铜铃大眼凶光毕露，嗓门洪亮如同平地惊雷，指着刚刚站定的冷云渊便厉声吼道：“你！就是这醉仙楼的东家？我告诉你，你管教无方！纵容手下行凶！你家这酒楼的小厮，平白无故，竟敢出手打伤了我的族人！这笔血债，今日必须与你算个清楚明白！”
冷云渊临危不乱，面色沉静如水，刚欲开口询问事情详细经过，那躲在柱子后的冷云锦却已是热血上涌，按捺不住了——在他心中，二哥冷云渊便是公正严明、清正廉洁的化身，岂容这群来历不明的粗野之人肆意污蔑栽赃？但听得“噌”的一声，他已如同按下了机括的弹簧玩偶般，猛地从柱子后跳将出来，双手叉腰，虽年纪尚小，却自有一股初生牛犊不怕虎的凛然气势，声音清亮地反驳道：“呔！兀那黑脸汉子，休得在此信口雌黄，血口喷人！我二哥执掌丹霞宫，向来法度严明，公正无私，岂会徇私偏袒自家下人？你们红口白牙，空口无凭，便想将这莫须有的罪名扣在我们头上，真当我们是那等可以任人揉捏的软柿子不成？”
那群凶徒被这突然杀出的“程咬金”弄得一怔，待看清不过是个半大少年，为首的络腮胡大汉回过神来，鼻子里重重哼出一股浊气，满脸不屑地梗着脖子道：“证据？哼！当时在场目睹之人众多，众目睽睽，皆可作证！这还能有假？难不成我们兄弟还会冤枉你一个酒楼小厮？”
“口说无凭，眼见为实！”冷云锦双手抱胸，毫无惧色，思路清晰地应对，“既然口口声声说人被打伤了，那伤者何在？让他出来，与我们当面对质！是非曲直，到底因何而起，如何动手，一一说个清楚，真相自然大白！”
络腮胡大汉眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但旋即强自镇定，朝身后使了个眼色。人群中立刻应声走出一名男子，此人面色苍白（不知是天生如此还是刻意涂抹），一只手紧紧捂着自己的右臂胳膊肘上方，眉头紧紧拧成一个疙瘩，嘴角下撇，脸上堆砌出痛苦不堪的表情，口中还时不时发出“嘶嘶”的抽气声，仿佛正承受着钻心刺骨般的剧痛，演技虽略显浮夸，但在不明就里之人看来，倒也颇有几分唬人。
此时，冷啸天也觉得自己不能再作壁上观，好歹是长辈，需得拿出点架势来。他便也从柱子后踱步而出，清了清嗓子，摆出一副见多识广、主持公道的长者风范，语气放缓，试图安抚道：“这位兄弟，看你疼痛难忍，想必伤势不轻。你且莫要慌张，有何冤屈，尽管徐徐道来。究竟是如何受的伤？我那……呃，这酒楼的小厮又是因何故动手？你只需据实以告，咱们道理越辩越明，绝不会让你平白受了委屈。” 他本想说是“我那侄子”，临时又觉不妥，硬生生改了口。
那伪装伤者的男子嘴唇嗫嚅着，刚欲按照预先编排好的说辞开口，站在他身旁一个尖嘴猴腮、形如瘦猴的喽啰却迫不及待地抢过话头，尖着嗓子，如同被踩了脖子的公鸡般叫道：“还能是怎么回事？就是你们这黑店的小厮，狗眼看人低，平白无故便来挑衅我们大哥！我们兄弟几个本是慕名而来，规规矩矩吃饭，却无端遭此横祸，天理何在？今日若不给个满意的说法，我等绝不罢休！” 他这话看似义愤填膺，实则眼神飘忽，不敢与冷云渊等人对视。
冷云锦在一旁冷眼旁观，心中疑窦丛生——这事儿从头到尾都透着一股子蹊跷！二哥治下极严，醉仙楼又是丹霞宫的重要产业，招募的小厮皆是经过精挑细选，性子敦厚老实之辈，怎会无缘无故去挑衅客人？这不合常理！他目光如炬，再次仔细打量那“伤者”，忽然敏锐地发现，对方那死死捂住胳膊的手指缝隙间，以及那刻意染了些许“血迹”的袖口处，似乎有些异样。那“血迹”颜色暗沉，干涸得有些不自然，而且此人捂胳膊的姿势极为别扭，胳膊肘不自然地内拐，五指用力按在胳膊中段，不似真伤者因剧痛而肌肉痉挛、不敢触碰伤处的模样，反倒更像是在刻意遮掩、按压着袖口内的某样东西，生怕它掉落或者被人看见。
电光火石间，一个念头如同流星般划过冷云锦的脑海——苦肉计！栽赃讹诈！他嘴角不禁勾起一抹狡黠而又带着几分顽劣的坏笑，心中已然有了破局之策。他决定不动声色，戳穿这群跳梁小丑的卑劣伎俩。
于是，冷云锦脸上瞬间切换成一副人畜无害、充满关切的神情，他走上前几步，语气诚恳地对那“伤者”说道：“这位大哥，我看你疼得如此厉害，面色都发白了，想必那恶奴下手极重，伤得不轻吧？实不相瞒，小弟我平日除了读书习武，对岐黄之术、验伤之道也略有涉猎，懂得些皮毛。不如让我帮你仔细查验一下伤势，也好判断伤情轻重，该用何种金疮药，该如何包扎调理，免得延误了治疗，留下什么隐患，那可就追悔莫及了。” 他这番话说得是情真意切，仿佛真心实意为对方着想。
那伪装伤者的男子一听，脸色霎时变得更加苍白（这次可能是真的），眼中掠过一丝惊慌，下意识地就想将胳膊往后缩，口中支吾道：“不……不必劳烦小公子了……这点小伤，歇息几日便好……”
“诶！伤筋动骨尚且一百天，何况是被人打伤？万万不可大意！” 冷云锦岂容他退缩？话音未落，他已眼疾手快，猛地探出手去，一把抓住了对方捂着胳膊的手腕，作势就要将其拉开。
那男子吓得魂飞魄散，拼命挣扎想要挣脱。就在此时，早已会意、在一旁伺机而动的冷啸天一个箭步上前，他那虽是养尊处优却依旧有力的手掌，如同铁钳般牢牢扣住了那男子的肩头，口中还假意劝道：“兄弟莫要乱动，让我这略通医道的孩儿帮你看看，也是为你好！” 实则暗中用力，让他动弹不得。
这一下变起仓促，所有人的目光，“唰”地一声，如同被磁石吸引般，全都聚焦在了那男子被迫暴露出来的胳膊上——
然而，映入众人眼帘的景象，却让在场除了那群闹事者外的所有人，都惊得目瞪口呆，随即爆发出了一阵难以抑制的哄堂大笑！
只见那胳膊之上，肌肤完好无损，莫说是什么皮开肉绽的伤口，就连一丝红肿淤青都寻觅不见！唯有几道用劣质朱红颜料胡乱涂抹出的、如同孩童涂鸦般的“血痕”，蜿蜒其上。而他袖口处那所谓的“血迹”，不过是事先用红水浸泡过、如今已干硬板结的布条，勉强粘附在衣物之上，与真正的鲜血相差何止千里！
真相大白于天下！这根本就是一场精心策划、演技拙劣的敲诈勒索闹剧！
那络腮胡大汉见阴谋彻底败露，一张黑脸瞬间涨成了猪肝色，由黑转红，再由红变紫，最终化为铁青。恼羞成怒之下，他再也顾不得许多，指着冷云锦，气急败坏地怒吼道：“你……你这不知天高地厚的臭小子！竟敢坏爷爷们的好事！我看你是活腻歪了！” 说着，便撸起袖子，挥舞着钵盂大的拳头，作势要朝冷云锦扑将过来，显然是打算用武力挽回些许颜面。
“住手！”
一声断喝，如同惊雷炸响，瞬间镇住了全场。一直冷眼旁观、静观其变的冷云渊终于开口。他并未提高多少声调，但那声音中蕴含的冰冷与威严，却如同实质般扩散开来，令闻者心头发寒。“在我丹霞宫辖地之内，光天化日之下，竟敢施展此等拙劣伎俩，讹诈商户，还敢对我幼弟动手？你们是当我这个丹霞宫宫主，是那泥塑木雕的摆设不成？” 他目光如电，缓缓扫过那群闹事者，凡是被他目光触及之人，无不心生寒意，下意识地避开了视线。
那群乌合之众原本就只是仗着人多势众、欺软怕硬，此刻见苦肉计被当场拆穿，讹诈不成，又对上冷云渊那深不可测的冰冷目光，以及其背后所代表的丹霞宫的庞大势力，哪里还有半分刚才的嚣张气焰？一个个如同被戳破的皮球，瞬间泄了气，耷拉着脑袋，眼神躲闪，连大气都不敢喘一口，方才那副凶神恶煞的模样早已荡然无存，只剩下面面相觑的尴尬与惶恐。
冷云锦见状，更是得意非凡，双手叉腰，小脑袋晃得跟拨浪鼓似的，下巴扬得几乎要翘到天上去，用他那尚未完全变声的清亮嗓音嘲笑道：“哼！就凭你们这点上不得台面的三脚猫功夫，和这漏洞百出的苦肉计，也敢跑来我二哥的地盘上撒野讹钱？真是不自量力，贻笑大方！识相的就赶紧夹起尾巴，麻溜地滚蛋！若是再敢逗留片刻，或是日后还敢来此寻衅，看我二哥如何调动丹霞宫精锐，将你们这帮鼠辈连根拔起，一网打尽！”
那群人被一个半大孩子如此奚落，只觉脸上火辣辣的，羞愤难当，却连一句反驳的硬话都不敢再说。他们灰溜溜地互相使了个眼色，连地上那用来伪装的“血布条”都顾不得捡，如同丧家之犬般，在满堂宾客的鄙夷目光和窃窃私语中，低着头，挤作一团，狼狈不堪地涌出了醉仙楼的大门，眨眼间便消失在了街角，仿佛从未出现过一般。
眼见闹事者散去，大厅内紧张的气氛顿时松弛下来。冷云渊这才转头看向自家那古灵精怪的幼弟，眼中不禁流露出一丝难以掩饰的赞许之色，嘴角也终于重新漾起了真切的笑意，他伸手轻轻拍了拍冷云锦的肩膀，温言道：“云锦，平日只见你调皮捣蛋，没个正形，没想到今日遇事，竟能如此沉着机敏，观察入微，心思缜密。倒是让二哥我刮目相看了。”
得到二哥的亲口夸奖，冷云锦更是喜上眉梢，仿佛浑身骨头都轻了几两。他嘿嘿一笑，顺势又凑到冷云渊跟前，如同牛皮糖般黏住，开始了新一轮的软磨硬泡，那双明亮的眼睛里充满了期待：“那是自然！也不看看我是谁的亲弟弟！二哥，你瞧，我刚才可是帮你化解了一场大麻烦，免去了酒楼的名誉损失，这没有功劳也有苦劳吧？那你先前答应我的事，可不能出尔反尔，食言而肥——现在，总该可以带我去那向往已久的丹霞宫开开眼了吧？” 他拉着冷云渊的衣袖，又是一阵摇晃。
冷云渊看着弟弟那副不达目的誓不罢休的执着模样，心中又是好笑又是无奈，知道今日若再不答应，怕是会被他纠缠到天黑。他只得摇了摇头，叹了口气，语气中带着几分宠溺的妥协：“行了行了，真是服了你这磨人的功夫。看在你还算机警，又立了一功的份上，便依了你。走吧，这就带你去宫里转转。”
一旁的冷啸天见二儿子终于松口，心中顿时一喜，连忙也凑了上来，脸上堆起讨好的笑容，亦步亦趋地跟在两人身后，脑中已经开始飞速盘算起来——等到了丹霞宫，那便是云渊的地盘了。届时，他定要设法说服云渊，让他派些得力的人手，陪同自己一起去见絮柔（冷云渊母亲段絮柔），阵仗摆得足些，显得郑重。再让云锦这孩子在他娘亲面前，多多为自己美言几句，说说好话。絮柔素来疼爱幼子，或许看在小儿子的情面上，心一软，便愿意跟自己回家，重归于好了呢？
冷啸天越想越觉得此计甚妙，仿佛已经看到了夫人回心转意、一家团圆的美满景象，脚步都不自觉地轻快了几分。然而，他万万没有料到，他这个自以为周详的计划，在不久之后，竟会遭遇诸多意想不到的波折与考验，可谓是一波未平，一波又起，好事多磨，远非他此刻所能想象。
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