申时，周小勇这才返回知味书局，还带着一同接女儿回家的孟祺。
待温家几个姐妹知晓眼前这位便是孟妹妹的父亲时，顿时面露窘色，尤其是温以伊和温以思悄悄对视一眼，都有些手足无措。
谁能料到孟大人看着这般年轻俊朗，竟与她们是同辈人？这辈分，岂不是一下子就乱了？
温以缇瞧着二人局促的模样，忙摆摆手打圆场：“哎呀，你们忘了？你们家大姐姐与孟大人年岁本就相差无几，原就是同辈人，不必拘谨。”
她话音刚落，一旁的孟云英眨着一双懵懂的杏眼，茫然开口：“那照这样说，我是不是该唤几位姐姐作姑姑了？”
这话一出，孟家的几位姐妹霎时变了神色，有的慌忙抬手捂嘴，强忍着笑意。有的假意咳嗽，转过脸去望天。还有的捻着帕子，颇有些哭笑不得。
温以缇却是浑不在意，笑着摆手：“无妨无妨，咱们各论各的。你照旧喊她们姐姐，我们与你父亲以平辈相称，怎么自在怎么来，图个开心就好。”
一番调侃驱散了众人的拘谨，廊下的气氛顿时变得热络轻快起来。
温以伊捂着嘴笑，眸光流转，看向周小勇打趣道：“表姐夫今日这般早便下值，莫不是为了咱们表姐而来？”
“可不是嘛！”温以思也跟着凑趣，眉眼弯弯，“定是急着来迎咱们的表姐呢！”
周小勇与常芙的事，温家人早已心知肚明，此刻被二人这般打趣，他也不恼，反倒红了耳根，坦然点了点头，旋即四下张望，温声问道：“说起来，怎的不见你们表姐？”
话音刚落，常芙便小心翼翼地搀着周爷爷，从后头慢悠悠地踱了过来，一边走还一边扬着嗓子喊：“我们在这儿呢！”
说起来，常芙领着周爷爷赶到知味书局时，闹出的动静可不小。
周爷爷一瞧见温以缇，浑浊的眼睛骤然发亮，也不管门口周围人来人往，甩开常服的手就要“噗通”一声跪下去，嘴里还念叨着“感谢温大人大恩”，吓得常芙手忙脚乱地拽住他，旁边的大牛和虎子也赶紧围过来帮忙劝，好说歹说才把这老爷子的大礼给拦了回去。
引得周围食客纷纷侧目，场面一度十分热闹。
周爷爷被搀到温以缇跟前，脸颊涨得通红，嘴唇抖个不停，攥着她的手就不肯松开，嘴里翻来覆去都是道谢的话，还絮絮叨叨地问她近况如何，吃得香不香，睡得好不好，琐碎得像是自家长辈。
“温大人可是天大的好人啊！”老爷子拍着大腿感叹，“我们周家要是没有您，哪能有今天的光景？早就不知道流落何方了！”
他说着说着，眼圈又红了，恨不能把自己这把老骨头都掏出来报答温以缇。
一旁的孟云英将这一幕瞧得清清楚楚，心里头又开始冒起了小泡泡。
她早就见惯了这样的场面，只觉得温大人定是下凡的神女，或是救苦救难的活菩萨，不然怎么偏偏就护着这些苦水里泡大的百姓呢？
小姑娘托着腮帮子，眼珠子滴溜溜转，脑子里已经开始脑补温大人踩着祥云下凡的模样，那模样一本正经，又带着几分傻乎乎的认真，谁也没瞧出这小丫头片子心里头的奇思妙想。
这会儿，周小勇瞥见自家爷爷也来了，连忙三步并作两步地迎上去，“爷爷，您怎么也跟着跑来了？”
周爷爷立刻板起脸，伸手就想往周小勇胳膊上拍一下，“怎么？我来不得？你这臭小子，明知道我惦记着温大人好些时日了，偏偏拦着不让我出门！我告诉你，往后在温大人跟前做事，可得踏踏实实的，好好报答人家的恩情！要是敢糊弄温大人，我这把老骨头第一个饶不了你！”
大家听着这爷孙俩的对话，都忍不住低低地笑起来，眉眼间满是笑意。
周小勇被训得脸颊发烫，恨不得找个地缝钻进去，连忙扯着爷爷的袖子小声嘀咕：“爷爷，这、这还有旁人在呢……”
话还没说完，周爷爷就吹胡子瞪眼地打断他：“怎么？有外人在我就说不得了？你这孩子，什么时候变得这么在乎旁人的眼光了？”
常芙见状，赶紧上前替周小勇解围，他笑着扶住周爷爷的胳膊，语气讨喜又诚恳：“周爷爷，您就别训小勇了。小勇一向对姐姐言听计从，姐姐交代的许多事，都是他亲自跑腿去做的，帮了不少大忙呢！您就看在姐姐的面子上，给小勇留点脸面吧。”
这话一出，周爷爷的脸色瞬间就阴转晴，刚才还紧绷着的嘴角弯出笑意，他拍了拍常芙的手，语气也软和下来：“好，好，那我就都听你的。”
这般热热闹闹的叙旧，落在了一旁两个小丫头的眼里。
一个是温以萱，她只是静静站着，默不作声地看着这一幕；另一个便是孟云英，也不知道心里又在琢磨什么稀奇古怪的念头。
孟祺将女儿的模样看在眼里，忍不住晃悠悠地凑过来，半是调侃半是认真地朝温以缇笑道：“温大人，您瞧瞧我这女儿，现在眼里心里就只有你了，连亲爹都不理了。说不定您现在让这丫头改姓温，她都巴巴地愿意呢！”
温以缇转头看向孟奇，无奈地摇了摇头，语气里带着几分打趣：“孟榜眼，英娘还是个小姑娘呢，可别瞎说。”
她与孟祺虽不是第一次见面，却也算不上多熟络，反倒是后来书信来往了几回，才渐渐熟稔起来。
偏生孟祺是个自来熟的性子，相处起来倒也没什么生分的隔阂。
闹哄哄的寒暄过后，姑娘们便自发凑到了一处，叽叽喳喳地聊起了私房话。
这边温以缇、常芙、周小勇和孟祺几人，则寻了张干净的桌子坐了下来，慢条斯理地说着话。
周爷爷本就不是个能闲得住的性子，哪里肯安安分分坐着听他们闲聊？
当下便拽着大牛和虎子两个半 颠颠地往后头忙活去了，脸上却满是乐呵呵的笑意。
掌柜的照旧坐在账台后头，手里拨弄着算盘珠子。可他那双眼睛，却始终黏在温以缇身上，手里的算盘拨得飞快，心思却早已经飘到了九霄云外。
他心里头跟揣了只兔子似的，七上八下的没个安稳。
这东家都来了大半天了，他愣是没凑上去说上几句话，这会儿再不上前热络热络，只怕是没机会了。
如今这知味书局，早不是当初险些开不下去的光景了，生意一日比一日红火，他这个掌柜的位置，自然得牢牢保住才行。
可若是此刻凑上去，话说得太刻意，会不会反倒惹得温大人不快？
掌柜的眉头紧锁，又或者，他该去寻寻温家大太太的路子？他本就是大太太举荐来的人，若是能让大太太在东家跟前多替他说几句好话，那岂不是万无一失？
孟祺在想结交的人面前，向来不会半分疏离。他初见常芙，便笑着拱手夸赞：“周兄好福气！没想到未婚妻竟是这般年轻貌美，瞧着温婉灵动，实在令人艳羡。”
这话听着是纯然的夸赞，孟祺心里却另有未说完的。
这位周兄的未婚妻，竟是温家的表姑娘，如此一来，周家和温大人的关系，可比他预想的还要亲近几分。
周小勇听得这话，脸上笑意更盛，半点不谦虚，胸膛挺得笔直：“多谢孟兄夸赞！芙儿在我眼中，本就是天下第一美人。”
这话落音，孟祺嘴角的弧度微微一顿，随即像是想起什么，促狭地挑了挑眉，故意反将一军：“哦？如此说来，在周兄心里，温大人反倒不是天下最美的女子了？”
这话一出，周小勇脸上的笑容瞬间僵住。
他万万没料到孟祺会有此一问，惊得慌忙转头看向温以缇。
在外头向来是坦荡从容模样的周小勇，可但凡遇上温以缇和常芙的事，便立时乱了方寸，像个没了主意的孩子。怕因此心生误会，嘴唇翕动着，正要开口辩解。
就在这时，温以缇却缓缓抬手，轻轻按住了周小勇的胳膊，“孟榜眼这是可狭隘了，心上人在眼中，本就是独一无二的绝色，这世间哪有什么统一的美丑评判？”
孟祺闻言轻笑一声，捻着茶盏边缘晃了晃，眉眼间满是自得：“这话倒是不假。我便自认为，我与我家娘子是天造地设的一对。改日定要请温大人见见内人，咱们两家往后也该多走动走动才是。”
温以缇闻言挑了挑眉，语气里带着几分似真似假：“怎么，难不成我温家还有什么，值得孟榜眼这般费心图谋的？”
孟祺脸上的笑意顿时一僵，连忙摆手辩解，那急切模样竟带了几分哭笑不得的意味：“温大人这可就误会我了！咱们相识也有一段时日了，两家家风端正，门风相近，让孩子们彼此亲近些，又有何不可？”
说着，他话锋一转，眼底闪过一丝促狭，又添了句：“哎，这么说来倒也不是不行。温大人快说说，你家中兄弟姐妹，可有尚未婚配的？我瞧瞧我家的，若能结下两家之好，那可就是天大的美事了。”
这话一出，桌旁三人皆是一愣。
周小勇和常芙也微微睁大了眼，连温以缇脸上的笑意都淡了几分。
方才还热络轻松的气氛，霎时间隐隐透着几分说不清道不明的凝滞。
倒是一旁一直竖着耳朵偷听的孟云英，听到这话眼睛倏地一亮。
对呀对呀！爹爹这个主意太好了！
可话音刚落，她又耷拉下脑袋，满脸失落地嘀咕，“可惜了……要是温大人有儿子就好了。”
“也不对！”孟云英忽然一拍巴掌，小脸绷得紧紧的，又使劲撇了撇嘴。
像温大人这样的神女，世上哪里有男儿能配得上？不成不成，根本没有谁能配得上她的温大人！
孟祺像是全然没瞧见三人神色的变化，端起茶盏慢悠悠地啜了一口，嘴角噙着一抹意味深长的笑，一派悠然自得的模样。
周小勇和常芙对视一眼，不约而同地看向温以凡，眼神里满是探寻。
只见温以缇似乎是认真垂眸思索，方才缓缓抬眼，“倒是没料到孟榜眼竟是认真的。这般说来，倒也合情合理。只不过，婚姻大事非同儿戏，我可做不得主。孟榜眼若真有此意，下回不妨请国公爷，与我母亲或是祖父商议。”
话锋一转，温以缇语气里又满是雀跃：“哎呀！孟榜眼可真是解了我的燃眉之急！”
她笑容越发真切：“我家那几个妹妹，如今都到了该议亲的年纪，偏生就是寻不到合适的人选。郑国公府可就不一样了，有你孟榜眼作保，府里的儿郎定是个个品貌端正、才学出众的好后生。”
说着，她长舒了一口气，眉眼间的愁绪散了大半：“这么一想，我这悬着的心，可算安了一大半！”
她顿了顿，像是又想起什么，凑近了些继续道：“就算是与国公府的亲事不成，那孟榜眼你……”
“哎哎哎！温大人！温大人！”孟祺连忙抬手打断她的话，嘴角的笑意都有些绷不住了，连连摆手，“您怎么还真顺着杆子往上爬了？您就没琢磨琢磨，现在是什么情况？”
温以缇闻言一愣，一双眸子眨了又眨，脸上满是茫然：“什么情况？”
孟祺无奈地叹了口气，压低了声音道：“您家先前，既与武清侯爵府联姻，又同东平伯爵府结了亲。如今若是再与我们郑国公府扯上姻亲关系，明眼人都看得出来，你们温家这是一心往勋爵武将家里靠啊！”
他看着温以缇懵懂的模样，又补了一句，语气里带着几分哭笑不得：“你倒是想想，这事儿传到陛下耳朵里，陛下会怎么想？”
孟祺原本不过是随口试探一番，万万没料到温以缇竟真的动了心，一时之间，脸上竟有些挂不住，神色也透着几分尴尬。
一旁的周小勇听得这话，先是有些惊讶，孟祺在翰林院供职时向来是一副儒雅稳重的模样，今日见他在温以缇面前这般跳脱，倒是有些出乎意料。
可转念一想，孟祺的话又确实在理。温家本就是清流门第，若是接连与武将勋贵之家联姻，关系摆在明面上，上头的人见了，岂能不起猜忌之心？